Глава 102

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Было трудно сказать, преуспел ли я или потерпел неудачу. Поглощённый наблюдением за громом и молнией, я потерял всё чувство времени. Насколько я знал, могло уже пройти сто дней.
Единственный, кого я мог спросить, был FAD, но по какой-то причине его нигде не было.
Клан, клан, клан...
Затем странный металлический звук столкновения достиг моих ушей. Я узнал его мгновенно — звук кого-то аплодирующего.
Я повернулся к шуму и увидел Старшего Брата Аранга, появляющегося из тумана. — Четвёртый Старший Брат.
— Ты сделал это, — похвалил он.
Я сделал это. Это означает...
— Это земля.
Я огляделся, видя пейзаж свежими глазами. Он не сильно отличался от того, что я видел с вершины горы. Земля простиралась дальше, но задерживающийся туман затруднял различить какое-либо реальное изменение.
Затем Старший Брат Аранг поднял руку к небу. Откуда-то FAD влетел и прикрепился обратно к его руке.
Он стоял там на мгновение, прежде чем повернуться ко мне. — Честно говоря, это неожиданно.
Всё ещё ошеломлённый, я мог только предложить неловкую улыбку.
— Не только ты прогрессировал с Первой Огненной Техникой, но ты превзошёл ожидания. Та работа ног в конце была безупречна. Овладей ею полностью, и даже сила короля демонов не коснётся тебя, — заметил он.
— Так, я преуспел? — зондировал я.
— Да.
Мои ноги подкосились, и я рухнул на землю.
Долгий, истощённый вздох вырвался из меня. Благодаря природе Духовной Горы, я не был физически усталым, но эмоционально я чувствовал, словно спал бы днями. — Тогда я могу вернуться.
— Ты можешь уйти сейчас, если хочешь, — ответил он.
Его слова пробудили моё любопытство. — Сколько времени прошло?
— Остаётся около часа до 100-го дня.
Это было близко. Чувствовалось, словно половина моего успеха свелась к удаче.
Кстати, час...
Я посмотрел на Старшего Брата Аранга. — Другими словами, я могу остаться ещё на час?
— Технически, да. Но дальнейшая тренировка не необходима.
Я согласился. Даже если больше ждало, я отказался бы на этот раз.
Говоря о тренировке...
— Ты помнишь, что я сказал в начале?
— Что ты сказал? — спросил он.
Я проверил своё состояние и встал. Мои мышцы болели от Работы Ног Громового Топота, но это было ничто, с чем я не мог справиться.
Имитируя учения нашего мастера, я прижал ладонь над сжатым кулаком в приветствии боевого мира, жест, чуждый моему собственному.
Хах. — Старший Брат Аранг тихо усмехнулся.
Я почувствовал неожиданное возбуждение и игриво сказал: — Луан Бадникер, пятый ученик Бай Лугуана, Первого Под Небом, официально запрашивает спарринг.
Старший Брат Аранг посмотрел на меня и спросил: — Тебе не нужен отдых?
— Нет лучшего времени, чем сейчас.
— Это так? — Его низкий смех прогремел, когда он отразил моё приветствие. — Аранг, четвёртый ученик Великого Мастера Бай Лугуана, принимает запрос Луана Бадникера.
***
Честно говоря, я никогда не спарринговал напрямую ни с одним из моих старших раньше. Они редко посещали Духовную Гору, и даже когда они это делали, они никогда не оставались надолго.
Тем не менее я знал об их боевых искусствах. Если слова нашего мастера были точными, Старший Брат Аранг практиковал Технику Десяти Тысяч Трансформаций Алмаза.
«Техника Десяти Тысяч Трансформаций Алмаза — это метод разума, и всё же это не так».
В то время я не мог понять слова нашего мастера, но у меня было предчувствие сейчас.
Старший Брат Аранг однажды упоминал, что он не мог культивировать внутреннюю энергию. Это означало, что ему не нужна была внутренняя циркуляция, делая его боевое искусство фундаментально отличным от других.
Он стоял с руками в карманах, наблюдая за мной.
Ты ждёшь, чтобы я сделал первый ход?
Пока я колебался, Старший Брат Аранг сказал: — Что приходит на ум, когда ты слышишь слово «металл»?
Вопрос застал меня врасплох. После паузы я ответил: — Твёрдость?
— Правильно. Все металлы твёрдые в некоторой степени, хотя их свойства различаются. Но мир держит бесчисленные виды металла, — объяснил он.
Когда он открыл свою металлическую руку, её форма начала меняться.
Даже видя это собственными глазами, было трудно поверить. Металл пульсировал, как жидкость — как слизь.
— Это... — запинаясь сказал я. — Что это?
— Сплав с памятью формы, — ответил он.
Окей, но что это означает?
— Вот я иду, — сказал он.
Извивающийся жидкий металл внезапно затвердел в острый, угрожающий меч.
Так!
В момент, когда он бросился, я вернулся к фокусу и приготовился.
Это был не просто любой меч. Когда я уклонялся от лезвия, я почувствовал интенсивный жар, излучающийся от него, как расплавленная лава. Даже с моим мастерством Первой Огненной Техники температура чувствовалась опасно высокой.
По какой-то причине я почувствовал побуждение противостоять мечом моего собственного.
Клинк!
Внезапно неожиданный вес поселился на моей талии. Глядя вниз, я увидел Меч Семи Грехов. Конечно, этого меча там не было раньше.
— Ты всегда имел меч? — спросил он.
— Хочешь увидеть его в действии?
— Это должно быть весело.
При его словах я вытащил меч. Вспоминая мой финальный бой с Хуаном, я выпустил Галактический Меч на месте.
Какаканг!
Искры изверглись, когда наши мечи столкнулись.
Меч Старшего Брата Аранга нёс неоспоримое намерение убийства, как техника, сосредоточенная на чистой эффективности, а не на фехтовании.
— Это прекрасный меч. Большинство не смогли бы выдержать мои удары, — похвалил он.
— Это реликвия, в конце концов.
— Я хочу разобрать его, — заметил он.
Хех. Попробуй, и ты пожалеешь! — отпарировал я, подчёркивая последнее слово, когда я пнул Старшего Брата Аранга в живот.
Канг!
Моя нога ударила то, что чувствовалось как металлическая пластина.
Окей, да. Я не могу пробиться без внутренней энергии.
Это не имело значения, хотя. В конце концов, это была не битва до смерти, а соревнование боевых искусств.
Руки Старшего Брата Аранга трансформировались непрерывно — сначала в меч, затем в копьё, топор, тупое оружие и даже в качающийся кулак. В один момент они скрутились в гротескную форму, выложенную пильными лезвиями. В другой его пальцы скрутились в когти хищной птицы.
Что делало это ужасающим, было то, что он владел каждой формой с совершенным, беззаботным мастерством. Это действительно оправдывало свою часть Десяти Тысяч Трансформаций.
Всё же, даже с бесконечными техниками в его распоряжении, он был только одним человеком. Наличие бесчисленных вариантов не гарантировало преимущества.
Я вспомнил ощущение моей последней битвы против демонского роя.
Белое Солнечное Затмение правой рукой и фехтование левой.
На мгновение я рассмотрел выполнение Скрытых Шагов левой ногой и Работы Ног Громового Топота правой, но я быстро отбросил мысль. Работа ног должна течь в гармонии, а не в хаосе.
В тот момент свирепый жар излучался от тела Старшего Брата Аранга, пар поднимался, как от кипящего чайника.
Я вздрогнул. К тому времени, когда я зарегистрировал, что произошло, Старший Брат Аранг уже парил в воздухе. Было трудно сказать, но, казалось, что-то продвигало его от подошв его ног.
Он летит с этим выходом?
Затем он протянул одну руку, схватив её другой рукой, словно нацеливая оружие на меня.
Клинк!
Конечно, его рука трансформировалась снова. На этот раз во что-то намного более зловещее, чем раньше.
Наполовину ошеломлённый, я спросил: — Что это?
— На что это похоже?
Ум... пушка? — спекулировал я.
— Близко. — Старший Брат Аранг усмехнулся. — Это в тысячу раз сильнее этого.
В следующий момент концентрированный свет собрался на конце ручной пушки.
Баааанг!
Оглушительный взрыв разорвал воздух, когда взрыв энергии ракетировал ко мне.
Безумно! Он пытается убить меня?
Эта мысль возникла на мгновение. Затем я понял, что снаряд не был быстрее молнии.
Я немедленно использовал Работу Ног Громового Топота, боевое искусство, разработанное, чтобы уклоняться от молнии. На мой взгляд, это было так близко, как можно было подойти к технике лёгкого тела.
Однако причина, по которой это было категоризировано как работа ног, а не движение лёгкого тела, была из-за её присущего недостатка: тело кратко останавливалось после достижения своей цели. Если бы этот недостаток мог быть устранён, это было бы неотличимо от техник лёгкого тела.
Это не время думать об этом.
Я почувствовал, как земля, на которой я только что стоял, перевернулась, когда я сделал большой прыжок к Старшему Брату Арангу в небе.
Я взмахнул Мечом Семи Грехов, как только фигура Старшего Брата Аранга заполнила мой вид.
Клааанг!
С лёгкостью он заблокировал удар своей левой рукой. В мгновение его левая рука превратилась в большой металлический щит.
Его правая рука... Да, всё ещё пушка. Так, чем больше форма, тем медленнее переход?
Как раз когда я подумал, что выяснил большую часть боевого стиля Старшего Брата Аранга, я понял, что его полное внимание было зафиксировано на Мече Семи Грехов.
Без колебаний я схватил его плечо левой рукой и запустил удар коленом.
Этот попал.
Моё колено ударило его живот, но ощущение было острее, чем когда я ударил его.
Однако прежде чем я смог отреагировать, Старший Брат Аранг ударил меня своей левой рукой-щитом.
Бах!
Я пролетел по воздуху, как пушечное ядро, врезаясь в землю.
Пффтт... — Из меня вырвался сухой смех. — Думаю, это мой предел пока что.
Когда я спускался, я понял, что мог справиться без внутренней энергии, но когда сталкивался с более сильными противниками, отсутствие становилось очевидным.
Видя, что я потерял волю продолжать, Старший Брат Аранг изящно приземлился, больше не намереваясь атаковать.
— Как и ожидалось, ты силён, — прокомментировал я.
— Было бы по-другому, если бы у тебя была внутренняя энергия.
Хотя он тоже не выложился полностью, ни один из нас не был типом, который притворялся иначе. Мы просто рассмеялись.
— Ты удовлетворён? — спросил он.
— Да.
— Хорошо. Тогда тебе следует вернуться сейчас.
Я посмотрел на него. Чувство было неописуемым. Его лицо было безликим — гладким, без ничего, что напоминало глаза, нос или рот. Тем не менее каждый раз, когда мы сталкивались друг с другом, чувствовалось, словно мы устанавливали зрительный контакт.
Я удивлялся, заметил ли он тоже.
Внезапно он бросил что-то в меня. — Это прощальный подарок.
Я поймал это рефлекторно. — Что это?
— Монета.
Это определённо выглядело как одна.
— Используй её один раз, и ты можешь призвать меня, — объяснил он.
— Подожди... в моём мире?
— Да. У неё есть такая сила.
Я изучил монету любопытно. Она выглядела обычной, без следа особой энергии.
— Как я использую её? — спросил я.
— Подбрось её в воздух.
— Понятно. — Я кивнул.
У меня не было ничего ещё сказать, но я всё ещё хотел продолжать говорить. Сто дней прошло, но я, вероятно, говорил с ним только несколько часов.
— Мы встретимся снова?
Он тихо усмехнулся, затем внезапно позвал: — Младший Ученик.
— Да?
— Как тебя звали снова?
Я моргнул, затем разразился смехом.
Каким-то образом я мог сказать, что Старший Брат Аранг тоже улыбался. — Это Луан. Луан Бадникер.
— Верно. Не забывай это.
В тот момент туман обволок нас, и я почувствовал странное чувство комфорта — словно быть погружённым в идеально тёплую воду.
Туман даже поглотил Старшего Брата Аранга, и его далёкий голос достиг меня. — Ты можешь сделать это.
***
— Ты слушаешь?
— Что не так с его лицом?
— Он хочет пойти домой?
— Это его дом.
— Ах, верно.
Разговор звучал глупо. Я моргнул, пытаясь переориентировать себя на слабую суету зала, запах еды в воздухе и две пары глаз, зафиксированных на мне.
Эти люди...
— Харис, — позвал я.
— Да?
— Эван, — пробормотал я.
— Что это?
Я взглянул на Хариса, чья грудь не истекала кровью, и Эвана, который ещё не стал Молодым Тёмным Папой. Видя их невредимыми, я улыбнулся.
Это столовая?
Я просканировал комнату. Гектор сидел со своей обычной безразличностью, Харон носил надутое выражение, и Серен только что вышла.
— Ты не выглядишь хорошо. Ты болен? — спросил Эван, его голос с оттенком беспокойства.
Я покачал головой. — Нет. На самом деле... — Я проткнул сосиску со стола вилкой. С грубым укусом я вонзился в слегка холодное мясо и рассмеялся. — Я в отличной форме.

Комментарии

Загрузка...