Глава 38

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
— Делайте, как хотите. — Железнокровный Лорд кивнул и спокойно сказал: — Я предупрежу вас отдельно. Если убийцы церкви решительны, даже главный дом не может полностью защитить вас. Конечно, те, кто причинит вам вред, не выживут, но они не намереваются в первую очередь.
— Разве это не достижение, если пережить это? — ответил я.
Хотя я сказал это, я, естественно, не имел намерения умереть. Я планировал иметь одну или две меры предосторожности, чтобы защитить мою жизнь, даже если убийцы атаковали.
В тот момент Железнокровный Лорд заговорил снова. — Вы.
— Да? — спросил я.
— Вы немного потеряли рассудок, не так ли? — заметил он.
Что он имел в виду этим?
Я моргнул в замешательстве, когда он продолжил: — У вас есть какие-либо другие планы после церемонии благословения?
— Ничего особенного, — ответил я.
— Тогда давайте поедим позже, — предложил он.
Я боролся, чтобы следовать потоку разговора, но мой рот ответил сам. — Конечно. Почему бы нет?
— Хорошо, — сказал он. — Я отправлю кого-то, чтобы сообщить вам о времени и месте.
Я наблюдал, как Железнокровный Лорд поднялся с места. Растерянный, я остановил его. — Это всё, что вы должны сказать?
— Ах, — добавил он, почти как запоздалая мысль. — Скажите мне, если вы хотите продать карту. Я предложу лучшую цену, чем другие.
О, хорошо.
Прежде чем я мог сказать больше, он исчез без следа, оставив меня одного в комнате.
— Я думаю, это сработало хорошо? — пробормотал я.
Я не был уверен, но чувствовал себя немного более облегчённым, чем раньше. Пока я решил быть удовлетворённым этим.
***
Наконец, утро церемонии благословения прибыло. Это было освежающим, первое такое утро, которое я испытывал за долгое время.
— Ничто не превосходит хорошую кровать, — заметил я.
Я поднялся с мягкого матраса и открыл окно.
Погода была идеальной. Хотя зимний ветер нёс холод, тепло солнца балансировало его, и воздух был кристально чистым.
Особняк, расположенный в сердце леса, переполнялся природной энергией. Для боевого художника вроде меня просто пребывание в таком месте было наградой само по себе. Медитация здесь дала бы исключительные результаты.
После быстрого мытья я покинул комнату и направился прямо в обеденный зал. Мой желудок заурчал, напоминая мне, что я мало ел прошлой ночью. Домашние блюда никогда не разочаровывали, и мысль о сытном завтраке заставила мои слюнки течь.
Когда я вошёл в обеденный зал, вкусный аромат свежеприготовленной еды заполнил воздух.
Блюда были доступны в любое время во время церемонии благословения, но прибытие в часы пик обеспечивало тёплые, свежеподанные блюда. Разнообразие было разнообразным — мясо, овощи, морепродукты и фрукты — но я загрузил мою тарелку в основном мясом и просканировал комнату для места.
Здесь довольно много людей.
Я взглянул вокруг и заметил, что большинство людей здесь были примерно моего возраста. Они, вероятно, были участниками сегодняшней церемонии благословения. Я выбрал стол с меньшим количеством занятых и уселся.
— Вы скоро превратитесь в свинью, если будете продолжать есть мясо так, — прервал грубый голос.
Он пришёл от девочки, сидящей на дальнем конце прямоугольного стола.
— Похоже, молодой господин Бадникер ничего не знает о питании, — добавила она насмешливо.
Я узнал её как девочку из аудиториума вчера, с волосами, которые я изначально боролся категоризировать как серебряные или белые. Теперь, когда я больше не был изнурён, они выглядели более серебряными.
— Я осведомлён, — спокойно ответил я.
— И всё же вы едите так? — упрекнула она.
— Я ел только траву в течение недели. Рассмотрите это как добавку, — объяснил я.
Она отвернула голову, её тон пропитан раздражением. — Что?
Похоже, она даже не хотела говорить со мной. Так почему она инициировала разговор?
Я откусил колбасу, которую я пронзил вилкой, и заключил, что она не инициировала разговор; она подобрала драку.
— Вы знаете что?
— Что? — рявкнула она.
— Почему вы носите перчатки даже во время еды? — спросил я.
— Какое вам дело, если я ем с перчатками или шляпой? — возразила она.
Это было справедливое замечание, но это было богато, исходя от кого-то, кто только что спровоцировал меня.
— Вы знаете... — Я сделал паузу намеренно, смакуя момент.
— Что это теперь? — потребовала она, её терпение явно истончалось.
— Жаль, что у вас уже так много седых волос в вашем возрасте, — сказал я с усмешкой.
— Это серебряные волосы, идиот, — исправила она, её голос поднимаясь.
— Выглядит белым для меня, — ответил я, пожимая плечами. — Отныне я буду называть вас Снежной.
— Сумасшедший ублюдок, — пробормотала она под дыханием.
— Снежная, — повторил я.
Она уставилась на меня и резко поднялась с места.
Я предполагал, что она собирается уйти, но вместо этого она села напротив меня и выдвинула голову вперёд, требуя: — Смотрите прямо вперёд! Как это белые волосы?!
Я немедленно нахмурился. — Отодвиньте вашу голову. Вы попадаете волосами в еду.
— Что? — рявкнула она. — Вы обвиняете меня в потере волос сейчас?
— Даже без потери волос люди теряют около 100 прядей волос в день, — ответил я.
— П-правда? — пробормотала она.
Я не был уверен, но оттолкнул её голову, полную густых волос. — Итак, Снежная, почему вы нацеливались на меня с вчерашнего дня?
— У меня есть условие, где я подбираю драку, когда вижу раздражающее лицо, — ответила она.
— Правда? Я думал, это потому, что вы Гудспринг.
Снежная вздрогнула при моём случайном замечании. Её выражение изменилось, и она спросила: — Вы знаете, кто я?
— Да, — ответил я.
— Вы притворились, что не знаете с самого начала, — обвинила она.
— Вовсе нет. Я узнал по пути сюда.
Я не мог распознать её личность с первого взгляда. Дети Гудспринг обычно имели волосы, тёплые, как весенний солнечный свет. Тем временем эта девочка имела холод северного ветра.
— В любом случае, я ем сейчас, — твёрдо сказал я. — Не говорите со мной.
Я отмахнулся от неё с раздражением, и Снежная надулась, явно недовольная.
Честно говоря, я ожидал, что она не будет слушать, но по какой-то причине она оставалась тихой, хотя не ушла. Её еда, казалось, закончилась, но она сидела там, хмурясь.
Было ли у неё что-то сказать?
В любом случае, я продолжил есть.
Девочка, казалось, была в порядке после того, как я закончил две миски, озадачена после третьей, удивлена после четвёртой и устала после пятой.
У меня была ещё одна миска, прежде чем наконец закончить мою еду.
— У вас есть нищий в вашем желудке? — спросила она неверующе.
— Нищий даже не смог бы увидеть еду, подобную этой, — возразил я.
Главный дом Бадникеров подавал отличную еду. Даже я, привередливый, как я был, переел.
После того, как выпил немного прохладной воды, я наконец посмотрел на неё. — Итак, чего вы хотите, Снежная?
Снежная внезапно представилась: — Я Серен Гудспринг.
Я не беспокоился представиться. Вместо этого мой ум задержался на знакомом имени.
— Серен? — повторил я.
— Теперь вы знаете, кто я? — сказала она с умыслом. — Ваша бывшая невеста.
Я был удивлён, что она могла сказать слово "невеста" с этим выражением. Естественно, глаза, заполненные любовью и привязанностью, были вне вопроса.
Серен уставилась безучастно некоторое время, прежде чем глубоко вздохнуть. — В любом случае, у меня есть вопрос.
— Что это?
— Вы действительно собираетесь посетить церемонию благословения сегодня? — спросила она.
Почему было так много людей, заинтересованных в том, буду ли я посещать?
Хотя озадаченный, я кивнул.
Она снова вздохнула.
— Почему вздох? — спросил я. — Это не ваше дело.
— Это моё дело, поэтому я спрашиваю. Если вы получите благословение на этот раз, худший сценарий может произойти.
— Худший сценарий? Ах. — Я немедленно понял, что говорила Серен. — Вы имеете в виду, наша помолвка могла бы быть возрождена?
— Вы не полностью глупы, — сухо сказала она.
Я хмыкнул.
В моей памяти помолвка закончилась после того, как моя неспособность вышла на свет. Если я получу благословение сегодня, переговоры о браке, вероятно, возобновятся.
— Чёрт, — выругалась Серен, вздыхая мрачно, словно только что узнала, что мир заканчивается.
Это был неловкий вид, но он подходил ей хорошо.
Гудспрингсы были одной из самых престижных семей империи, ценя достоинство и элегантность превыше всего. Серен, однако, не соответствовала этой форме.
— Вы не хотите выйти за меня замуж? — спросил я.
— Это даже вопрос? Нет. — Она сделала паузу на полуслове, затем сказала: — Это не то, что я ненавижу вас конкретно. Я просто не люблю идею брака.
— Почему? — надавил я.
— Должна ли я объяснить это? — отстреляла она.
От одного момента к следующему я не могу понять её, подумал я, вставая.
— Не беспокойтесь. Даже если я получу благословение, я никогда не выйду за вас замуж, — сказал я.
— Почему? — потребовала она.
— Это—
Как раз тогда знакомая фигура шагнула в обеденный зал. Это был не кто иной, как Гектор, второй сын семьи Бадникер. Он просканировал комнату, словно ища кого-то.
Он ищет меня?
Момент, когда мысль пересекла мой ум, наши глаза встретились.
Губы Гектора скривились в насмешку, и он приблизился ко мне. — Вот вы, Луан.
— Чего вы хотите? — спросил я.
— Чего я хочу? Конечно, я хочу что-то. Вы действительно думаете, что я потратил бы моё время, ища кусок мусора вроде вас без причины?
Вокруг нас возникла суматоха.
Шёпот прокатился по комнате. Как второй сын семьи Бадникер, Гектор, естественно, привлёк внимание, и его резкие слова только усилили его. Вчера он ждал, пока мы были одни, чтобы противостоять мне. Теперь он открыто оскорблял меня в переполненном обеденном зале.
Вчерашний инцидент, должно быть, глубоко потряс его.
Тем не менее, я не мог стряхнуть чувство, что это было не только об этом.
Я вспомнил мою просьбу с предыдущей ночи.
— Отец, пожалуйста, распространите слух.
— Скажите, что Луан Бадникер убил убийцу церкви в горах и победил Сапфировую Змею...
Прошёл даже не день, но Железнокровный Лорд воспринял моё требование слишком серьёзно.
Серен внезапно оказалась в середине, её лицо неловкое, словно не уверена, как реагировать.
Ну, это работает, подумал я.
Я просканировал переполненный обеденный зал, держа мои глаза на Гекторе. Если какие-либо члены церкви присутствовали, они, несомненно, наблюдали, как это развивается.
— Вы говорите резко ужасно рано, — сказал я, мой тон устойчивый.
— Вы тот, кто в беде. Тем не менее, я всё ещё считал вас моим младшим братом. Я думал, что даже хотя вы жили жалкой жизнью, были части этого, которые заслуживали сочувствия.
Я не мог скрыть моё неверие. Он думал обо мне как о младшем брате? Я не был уверен ни в чём другом, но это была чушь. Он должен был быть вне ума, если действительно верил в это.
Гектор протянул руку, схватив меня за воротник. — Но вы перешли черту. Вы зашли слишком далеко.
Серен испустила удивлённый вздох.
— Вы победили Драгоценного Зверя? Во что вы играете? Есть предел запятнать репутацию Отца...! — потребовал Гектор.
Его гнев далеко превзошёл вчерашний после удара. Его реакция раскрыла точно, насколько он почитал нашего отца.
— Я действительно победил его, — настаивал я.
Гектор фыркнул. — Где доказательство? Например, где спасённые части от тела Драгоценного Зверя?
— У меня не было времени для этого. Я пришёл прямо сюда, — ответил я, мой голос твёрдый.
— Вы издеваетесь надо мной прямо сейчас? — зарычал он.
Он отпустил мой воротник, оттолкнув меня, и нанёс жёсткий удар ногой. Большой стол перевернулся, отправляя блюда и чашки летящими.
Я приготовился к удару, ожидая, что будет больно, если стол ударит меня.
Бам!
Но летящий стол внезапно упал вертикально и вернулся в его оригинальную позицию.
Конечно, я не сделал это.
Нежная, в перчатке рука покоилась на столе.
Серен выстрелила взглядом на Гектора. — Я не хочу вмешиваться в семейные споры, но вы заходите слишком далеко.
Гектор уставился на неё безучастно, затем проигнорировал её и повернул свой взгляд обратно ко мне. — Вчера это был дворецкий, а сегодня это ваша невеста? Жалко. Кто следующий? Вы попросите вашу мать присмотреть за вами?
Холодная насмешка Гектора повисла в воздухе.
Как раз тогда голос отозвался эхом через обеденный зал. — Церемония благословения начнётся вскоре! Все молодые герои, пожалуйста, соберитесь в розарии!
Гектор глубоко вздохнул, казалось, чтобы успокоить себя, затем наклонился и прошептал угрожающе: — После церемонии я формально вызову вас на дуэль. Вам лучше не отказываться. Лучше иметь все ваши конечности раздробленными, чем умереть.
Его лицо скривилось от гнева, когда он говорил, и он выбежал из обеденного зала.
— Я слышала, что семейная вражда Бадникеров была безумной, — сказала Серен, взглянув между мной и Гектором с раздражением, прежде чем покачать головой. — Но видеть это лично было за пределами всего, что я воображала. Такая сильная братская связь, не так ли?
— Вы слепы? — спросил я.
— Я была саркастичной, идиот! — крикнула Серен, её лицо становясь ярко-красным, прежде чем она зажала рот.
— В любом случае, вы совершенно жалки. Он может быть вашим старшим братом, но он оскорбил вас перед всеми, и вы не сказали ни слова.
Я оставался молчаливым.
— Я бы поняла, если бы вы сказали, что это путь слабого выживать, но вы не похожи на сына Железнокровного Лорда. — Серен выстрелила мне разочарованным взглядом, прежде чем уйти.
Я наблюдал за их отступающими спинами и смахнул влагу с моей одежды, вероятно, от того, когда стол был перевёрнут.
— Оскорбление, — пробормотал я.
Серен была права. Гектор оскорбил меня.
Но был ли я зол? Не совсем. Я был только раздражён, когда он беззаботно упомянул мою мать.
Я взглянул вокруг обеденного зала, теперь пустеющего, когда толпа рассеялась.
Что интриговало меня больше всего, так это то, как крыса семьи отреагирует после того, как мой старший брат публично унизил меня перед бесчисленными потомками из престижных семей, а затем наблюдал, как я прячусь за моей бывшей невестой, позволяя ей защищать меня. Я был самым образом дурака, идиота, слабака.
— Ах. — Я вырвался из моих мыслей.
Поскольку обеденный зал продолжал очищаться, я двигался с толпой. Церемония благословения ждала.

Комментарии

Загрузка...