Глава 93

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств
Молодые Тёмные Папы Тёмной Церкви не ограничивались одним человеком — даже священники не знали полного числа. Единственный, о котором знал Хуан, был Эван Хелвин.
«Собери Эвана Хелвина»,
приказал Тёмный Папа.
Хуан подчинился приказу, думая:
«Собрать» действительно подходящий термин.
Семена Зла, посеянные веками назад, наконец проросли. Только Тёмный Папа мог распознать их рост, в то время как священники несли долг их сбора.
Всё же Хуан сожалел о времени раскрытия своих истинных намерений.
Бадникеры были среди самых грозных врагов церкви, и проникновение в их крепость незамеченным имело огромную стратегическую ценность. Он мог бы быть козырной картой в великой войне, которая должна была прийти.
Тем не менее Тёмный Папа отклонил его опасения.
«Этого не произойдёт. Независимо от того, как долго ты остаёшься среди них, Бадникеры никогда по-настоящему не примут тебя».
«Что ты имеешь в виду, Тёмный Папа?»
«Даже позиция Великого Мастера может быть ловушкой, которую они устроили».
Хуан не мог опровергнуть это заявление. В конце концов, из его близкого опыта с Железнокровным Лордом он знал, что этот человек мог легко перехитрить кого угодно. На континенте Железнокровный Лорд был единственным, кто видел церковь как добычу, а не врага.
После этого Хуан отбросил свои сожаления и колебания, решив использовать Тренировочный Лагерь как место, где родится новый Молодой Тёмный Папа. Но когда он наконец увидел Эвана там, Хуан почувствовал неконтролируемый прилив гнева. Навыки Эвана были ужасными.
Это реально? Он действительно преемник Тёмного Папы?
Удивился Хуан.
Хотя Хуан знал, что это была сфабрикованная личность, разочарование грызло его. Ещё хуже было наследственное фехтование Эвана.
Ворон был ужасен. Он едва заслуживал называться фехтованием.
Хуан принял свою истинную идентичность как священника, но он также гордился своей ролью инструктора по боевым искусствам. По крайней мере, он держал гордость за свои боевые знания. С точки зрения инструктора по боевым искусствам, стиль Эвана был неприемлем, и Хуан не мог игнорировать такой очевидный недостаток.
Хуан почувствовал, что почитаемая позиция Молодого Тёмного Папы была осквернена. На мгновение он забыл свои обязанности как священника и отругал Эвана. Но это не имело значения. Как только возрождение будет завершено, Эвану не нужно будет полагаться на то фехтование.
Взгляд Хуана упал на лес внизу.
Юниан была такой же безжалостной, как ожидалось, доказывая, почему церковь презирала инквизиторов. Тем временем Серен Гудспринг закрыла глаза и собирала свою силу.
Затем был Луан Бадникер.
Это было неожиданно. Если бы какой-либо ученик героя должен был выстоять до конца, Хуан ожидал, что это будет Харон или Гектор. Конечно, быть хорошим не обязательно гарантировало выживание. В этой ситуации выживание было столько же вопросом удачи, сколько навыка.
Если бы превосходные ученики героев присоединились с самого начала, их выживание показалось бы более разумным. Но вид Луана, сражающегося с дюжинами демонов, был за пределами ожиданий Хуана.
Слова теперь покойного Танко всплыли в его уме.
«Я присматриваю за Луаном Бадникером».
«Помни это. Великий Воин Трав не лжёт, оценивая воинов».
Я неправильно оценил его?
Удивился Хуан.
Он никогда не думал о Луане много.
Конечно, он знал, что слухи, изображающие Луана как неисправимого неудачника, были ложными. Но ученики героев в этом Тренировочном Лагере были настолько далеко за пределами уровня Луана, что Хуан не видел причин обращать на него внимание.
Если кто-то заслуживал осторожности, это были Харон и Гектор — возможно, Серен, если бы ему пришлось назвать третьего. Остальные были слишком незрелыми, чтобы считаться угрозами.
Теперь эта оценка изменилась.
Луан отказывался падать. В какой-то момент он начал играть такую же роль, как Хуан, возможно, даже больше, чем Юниан. Он владел мечом так же хорошо, как и кулаками, и его когда-то беспорядочное фехтование стало более определённым.
Когда образ Луана, убивающего демонов, перекрылся с образом Железнокровного Лорда, Хуан решил вмешаться.
Отчаяние выживших подпитало бы не только рождение Молодого Тёмного Папы, но и силу бога катастроф. Вот почему он задержался на обочине, даже зная, что Серен что-то замышляет.
Тем не менее остались только трое — нет, двое, поскольку Серен не активно сражалась — и они всё ещё не были устранены.
Это была аномалия. Ритуал Призывания Короля Демонов не мог позволить себе ошибки.
В момент, когда Хуан решил действовать, он сосредоточил свою атаку на Луане, используя свою силу, чтобы отрезать правую руку Луана.
Я намеревался забрать его жизнь.
Однако он знал, что означала потеря руки для боевого художника.
Хрупкий баланс разбился. Вскоре тело Луана было полностью погребено под демонами.
Хуан услышал тошнотворный хруст плоти и переключил фокус на свою следующую цель: Серен.
Даже благословение ученика героя не могло обратить ситуацию сейчас, но её кровная линия Гудспринг требовала осторожности.
Мне следует избегать траты больше силы, но лучше быть уверенным, даже если это избыточно.
Тёмная волна вырвалась из ладони Хуана, врезаясь в беззащитное тело Серен. Удар отправил её летящей, как сломанную куклу, врезаясь в дерево, прежде чем рухнуть.
Тем не менее Хуан почувствовал, что она всё ещё жива.
На этот раз он использовал бы немного больше силы.
— Священник!
Хуан замер при рёве. Он повернулся, ошеломлённый.
Луан уставился на него пылающими глазами.
Его лоб расколот, его лицо пропитано кровью, его отрезанная рука всё ещё капает густой кровью. Тем не менее он разорвал демонов своей оставшейся рукой, его взгляд пронзая Хуана, как шип.
— Вычисляешь, кого устранить первым? Ты думаешь, что кровная линия Гудспринг и умирающий инквизитор — самые большие угрозы здесь?
Луан рассмеялся и заревел: — Тогда хорошенько посмотри — кого ты видишь как своего величайшего врага на этом поле боя?!
Мурашки покалывали кожу Хуана.
Кровь Бадникер.
Он потерял счёт, сколько раз аура Железнокровного Лорда подавляла его.
Члены церкви, которые стали свидетелями Железнокровного Лорда на поле боя, редко выживали, чтобы рассказать историю. Любой, вовлечённый в операции, связанные с Бадникер, почти всегда отбрасывался как бесполезный.
Назвать этого человека жестоким было бы преуменьшением. Он воплощал ужас, который разъедал даже веру.
Хуан знал. Учитывая истинное значение охотника, только один человек в империи заслуживал называться охотником на демонов — Железнокровный Лорд.
Дразнящий вызов Луана был очевиден. Это была уловка, чтобы привлечь его внимание и спасти тех, кто всё ещё был жив.
Хуан распознал трюк, но играл вдоль.
Я ублажу тебя.
Если этот росток не был раздавлен сейчас, Луан стал бы величайшим врагом церкви в будущем.
Хуан приземлился на землю.
Это был один из главных секретов церкви, что священники не могли использовать свою полную силу во время ритуалов. Максимум, только около 30% их нормальной силы было доступно.
Этого было бы недостаточно. Таким образом, Хуан сконцентрировал свою силу и выковал копьё, которое, казалось, пульсировало тьмой.
Напряжение заставило кровь хлынуть в его горло — он заставил её вернуться вниз.
Внезапно чёрные искры потрескивали вдоль обсидианового копья, но Луан всё ещё улыбался.
Затем Хуан увидел меч, торчащий из его груди. Кровь, которую он едва проглотил, хлынула обратно.
«Кашель...!»
Он заставил себя повернуть голову и посмотреть позади себя.
Там стоял рыцарь в окровавленном шлеме. Неожиданно лицо под ним было тем, которое он никогда не видел в Тренировочном Лагере.
Этот человек...
— Люк... Бадникер...
— Такая трусливая засада запятнала бы честь рыцаря, — сказал Люк, его лицо нечитаемое. — Но к чёрту это, если я могу убить священника.
***
Я не чувствовал присутствие Люка с самого начала.
Человек скрывал свою ауру так безупречно, что мог уклониться даже от обострённого восприятия Хуана — больше убийца, чем рыцарь.
— Тебе нужна помощь?
Вскоре после того, как моя рука была отрезана, голос Люка достиг меня. Вероятно, это была не магия. Благословение, возможно?
— Не делай это очевидным. Просто ответь кивком. Тебе нужна помощь?
Я едва сумел кивнуть.
— Если ты можешь продержаться немного дольше, я определённо могу убить священника. Но пока нет. Шансы только половина.
Это была едва 50% вероятность. В конце концов, враг был в небе. Независимо от того, насколько хорошо можно было скрыть свою ауру, в открытом небе было невозможно остаться незамеченным.
Я покачал головой.
— Понятно. Не умирай.
Краткий ответ Люка пришёл, когда я намеренно заревел, привлекая внимание Хуана.
Глаза Хуана были привлечены ко мне, и он наконец ступил на землю...
Меч Люка пронзил сердце священника.
Когда глаза Хуана расширились, теневая фигура материализовалась и ударила Люка сокрушительной силой.
Люк вырвал свой меч и заблокировал, но удар отправил его летящим.
Это наказание короля демонов?
В моём текущем состоянии я не мог бы противостоять этому. Даже если мои глаза отслеживали удар, я не смог бы отреагировать.
Хуан схватил рану над сердцем, но это было похоже на попытку остановить наводнение голыми руками.
— Так вмешательство короля демонов начинается в момент, когда ты замечаешь это, — сказал Люк, поднимаясь из разбитого дерева и пыли.
Кровь капала с его губ, но его улыбка была триумфальной.
— Если бы ты был демоническим человеком, пронзённое сердце не убило бы тебя. Но ты не такой. Никакая запятнанная вещь не могла ступить на землю Бадникеров.
Хуан ничего не сказал.
— Это всё для ритуала, Священник. Нисхождение короля демонов провалилось.
Хуан рухнул на колени, из него вырвался сломанный смех.
Шок от краха его планов свел его с ума?
Я желал, чтобы это было так, но вещи никогда не шли так гладко в таких ситуациях.
«عبدك المتواضع أعرض الجسد والروح...» (Твой смиренный слуга предлагает своё сердце и душу...)
Озноб пробежал по мне при незнакомом, мрачном языке.
Окровавленный священник поднял лицо к небу и закричал: — Бог Катастроф Отчаяния, Ахоп!
Люк и я бросились в момент, когда Хуан начал заклинание, но, чёрт возьми, мы были слишком далеко.
— Низойди на эту землю!
И затем совершенно чёрная тьма поглотила мир.

Комментарии

Загрузка...