Глава 1

Я стал младшим учеником Бога Боевых Искусств

— Прошло десять лет, — сказал я, глядя на старика, лежащего на земле.

Он закатил глаза, посмотрел в мою сторону и зевнул. — Что ты хочешь сказать?

— Столько времени я застрял на этой горной вершине.

— Уже? Время так быстро летит, — заметил он.

— Не время об этом говорить. Мастер, когда я смогу покинуть гору?

После короткой паузы Бай Лугуан — Первый Под Небом, Боевой Бессмертный Духовной Горы и мой мастер — моргнул. — Младший Ученик.

— Да.

— Ты силён.

Моё выражение лица не изменилось, несмотря на комплимент Первого Под Небом. Наоборот, мне стало неловко, словно я сидел на подушке из шипов.

Мастер продолжил. — Что бы ты ни делал, тебе будет трудно даже коснуться моего воротника. И всё же ты определённо силён.

— Я прекрасно это понимаю, Мастер. Я всего лишь недостойный ученик, который не осмелился бы говорить о таких вещах перед вами, Первым Под Небом, величайшим мастером боевых искусств в истории. Ведь вы — идеальный сверхчеловек, рождённый небесами, тот, кто стоит на вершине человечества.

— Да. Ты хорошо осознаёшь свою неопытность. В этом нет стыда. Передо мной любой гений — не более чем светлячок рядом с солнцем, — сказал он.

Мастер кивнул с удовлетворением, а затем внезапно изменил тон. — Старший Ученик заходил два дня назад.

— Старший Брат? Разве вы не говорили, что он отправился в опасное место?

У моего мастера было пять учеников, включая меня. Старший Ученик, естественно, означал старшего среди нас.

Старший Брат редко оставался на Духовной Горе. Все остальные ученики, кроме меня, были такими же.

— Да. Однако это не важно.

— Что-то случилось?

— Я изгнал Старшего Ученика, — объявил мастер.

— Что?

— Если быть точным, он ушёл сам. Тебе нужно поймать его, Младший Ученик.

— Что—

Шлёп!

Ах!

Я получил сильный удар.

Ходила поговорка, что пальцы моего мастера были достаточно мощными, чтобы снести горы. Поэтому я инстинктивно прикрыл лоб.

— Что я ненавижу больше всего? — спросил мастер.

— Повторяться дважды. И всё же мне нужно лучше понять ситуацию. Если Старший Брат ушёл сам, есть ли необходимость возвращать его?

Слово «изгнал» указывало на конфликт между ними.

Отложив это в сторону, Старший Брат был настолько искусен, что было бы разумно считать его могущественным мастером.

Тот факт, что он выходил из тени нашего мастера, чтобы создать свой собственный стиль боевых искусств, было чем-то, что стоило праздновать.

— Нам нужно кое-что от него, — подтвердил мастер.

— Что именно?

— Он украл Духовную Пилюлю перед уходом.

Хм...

Духовная Пилюля была верховным творением, которое мой мастер создал с тщательной заботой в течение долгого времени.

Хотя я не был особенно заинтересован в пилюлях и мало о них знал, я понял от старших учеников, что это было сокровище совсем другого уровня по сравнению с так называемыми Божественными Пилюлями.

— Почему Старший Брат так поступил?

Украсть её было бы не трудно. Ведь мой мастер не особо прятал Духовную Пилюлю — он просто оставил её на виду.

Меня больше интриговал мотив Старшего Брата.

— Вероятно, он считал это необходимым для достижения своей цели.

Его цель?

Я попытался представить лицо Старшего Брата.

Первое, что пришло на ум, — его вечная улыбка и мягкая манера речи.

В те дни, когда мастер сильно избивал меня, он аккуратно накладывал травы на мои раны. Поэтому среди всех моих старших я был ближе всего к Старшему Брату.

— Я верю, что безумие, которое дремало в нём, вернулось. Хотя это не так уж удивительно. Ведь у него раньше было много ненужных мыслей.

Хм... — я замолчал, решив не настаивать дальше.

Вместо этого, мягко потирая пульсирующий лоб, я спросил: — Я понимаю, что вы говорите, но... почему я? Я верю, что вы можете решить эту проблему гораздо проще, если пойдёте туда сами, Мастер.

— Разве ты не говорил, что хочешь покинуть гору? — спросил он в ответ.

Я промолчал.

— Кроме того, я не могу этого сделать.

— Почему?

— Ты узнаешь, когда доберёшься туда, — ответил он. — Кстати, мне кажется, твой тон сегодня немного неуважителен. Или это только моё воображение?

— Только ваше воображение, Мастер.

Я вежливо поклонился, а в голове проносились мысли.

Я не полностью понимал его намерения, но мой мастер никогда не был тем, кто меняет своё мнение, когда уже принял решение.

— И всё же будет трудно вернуть Старшего Брата домой в одиночку.

— Это естественно — но только если ты будешь противостоять ему таким, какой ты сейчас, — загадочно сказал мастер. Мастер встал, заставив меня нервно сглотнуть.

Он был худым, оборванным и одетым в лохмотья, но я чувствовал, будто он больше великой горы.

Мастер двинулся вперёд, делая один шаг за раз по направлению ко мне. Во мне начало оседать зловещее чувство.

— Младший Ученик.

— Д-да?

— Сколько тебе было лет, когда мы впервые встретились? — спросил он неожиданно.

— Двадцать пять, Мастер, — ответил я.

Я никогда не забуду тот день.

Я был в полном отчаянии и на грани смерти тогда. Как раз когда я подумал, что всё потеряно, появился мой мастер.

Поэтому та встреча была для меня не чем иным, как чудом.

— Не так уж молод, значит. Есть поговорка, что для учёбы нет возрастных ограничений, но когда дело доходит до боевых искусств, всё немного иначе, потому что разум и тело так тесно связаны.

— В то время твои кости и сухожилия ещё не окрепли, а тело было скованным. Это помешало тебе достичь оптимальной формы для Высшего Искусства Всех Времен, — прокомментировал мастер.

Это было то, о чём я тоже сожалел.

Вот почему мои тренировки на Духовной Горе были гораздо более изнурительными, чем у других. Я бесчисленное количество раз был близок к смерти.

— Но всё же, благодаря моему идеальному режиму тренировок и добрым наставлениям, ты достиг приемлемого уровня... Цык, — он скромно похвастался.

— Я-я навсегда буду благодарен за вашу переполняющую милость, — пробормотал я.

Что он хочет этим сказать?

Я отступил, когда мастер приблизился, подавленный давлением вокруг него.

— Как ты думаешь, что бы ты сделал, если бы тебя познакомили с Высшим Искусством Всех Времен, когда ты был молод?

— Кто знает, но разве я не был бы сильнее, чем сейчас? — ответил я.

Озадаченный, я затем спросил: — Разве это не было давно? Вы сегодня ведёте себя немного странно.

Мастер, которого я знал, не зацикливался на прошлом.

Такой тип предположений «а что, если» был чем-то, с чем я никогда раньше не сталкивался.

Мастер разразился смехом. — Просто выслушай меня. Разве ты не спрашивал меня раньше, когда сможешь уйти? Ты всё ещё не понимаешь? Почему я не позволял тебе покинуть гору всё это время?

— Разве не потому, что вам нужен кто-то, кто будет за вами ухаживать?

— Верно, но это не единственная причина.

Игривое выражение мастера исчезло.

Он уже загнал меня на край обрыва. Я невольно взглянул за себя, обнаружив крутой спуск, окружённый странным туманом.

— Один раз увидеть лучше, чем сто раз услышать.

Тук.

Он толкнул меня.

— Что—

Я попытался циркулировать внутреннюю энергию, но было слишком поздно. Моё сознание начало угасать. Казалось, скованный цепями, я не мог двигаться.

Я падал, как птица со сломанными крыльями.

Туман скрыл лицо мастера так же быстро, как я падал.

Странно, но его голос отчётливо эхом раздавался даже во время падения. — Посмотрим... Пятнадцать лет кажется подходящим. Ещё одно преимущество Высшего Искусства Всех Времен в том, что не нужно начинать практиковать его с детства.

— П-подождите минутку!

— Встретимся снова через десять лет, Младший Ученик.

Сразу после этих слов я потерял сознание.

Комментарии