Глава 166

Смерть — единственный конец для злодейки
Моя голова на мгновение опустела.
'Почему герцог пришел ко мне сейчас...?'
Как только меня посетила эта мысль.
Тук-, Тук-.
Он постучал еще раз.
- Пенелопа, я могу войти?
- А, да, конечно. Заходите.
Я не могла вечно держать герцога на пороге, поэтому поспешила разрешить ему войти. Клац-.
Дверь сразу открылась. Войдя в комнату, он внезапно остановился, увидев меня. Глаза герцога слегка округлились.
- ...Отец? - окликнула я замершего герцога, после чего он закрыл дверь и наконец вошел.
Герцог
подошел к столу перед окном и сел, точно так же, как когда он приходил
поговорить о передаче шахты. Я последовала его примеру и села напротив
него.
Было сложно встречаться с герцогом без предварительной
подготовки и с бардаком в голове. Я сделала несколько глубоких вдохов,
чтобы успокоить свое встревоженное сердце, а когда мое дыхание
выровнялось, предложила:
- ...Мне приказать принести прохладительных напитков?
- Нет нужды.
Герцог
позволил мне ненадолго расслабиться. Наступило неловкое молчание. Не
заметив признаков того, что он заговорит первым, я снова неохотно
начала:
- Что... привело вас сюда?
Из-за моих слов герцог смутился, что делал крайне редко:
- Разве ты не просила меня прийти и попрощаться с тобой утром в день твоей церемонии совершеннолетия?
- А.
Точно, я попросила его сделать это до появления героини. Забыла. На самом деле это не так уж много значило для меня.
В
то время мне было немного грустно из-за того, что герцог скоро потеряет
свою приемную дочь, пытавшуюся какое-то время притворяться взрослой. И я
все еще надеюсь, что смогу сегодня сбежать.
'Не знаю, чем всё закончится...'
Конечно,
теперь, когда я думаю об этом, всё это кажется полным бредом. Я
непринужденно ответила, стараясь не выставлять напоказ то, что на душе у
меня скребут кошки:
- Спасибо за то, что прислушались к просьбе.
- Сегодня...
Герцог немного помедлил.
- Сегодня ты очень красива, Пенелопа.
Изначально
герцог был очень скуп на похвалу. Так что я была немного удивлена его
неожиданным комплиментом, но удивление быстро сошло на нет.
- Спасибо, отец.
Образ
герцога был преисполнен великого аристократического достоинства. Глядя
на черный пиджак с четким серебряным узором рода Эккарт, я сухо
ответила:
- Вы сегодня тоже выглядите красиво.
- Я никогда
раньше не видел этого платья и аксессуаров... Ты сказала, что не хочешь
пользоваться услугами портного императрицы, значит, купила их сама?
- ...Да.
- Тебе идет. Симпатично, - повторился герцог, и я не решилась сказать ему, что это подарок наследного принца.
Я чувствовала себя всё страннее. В животе опять начало крутить, поэтому я сжала кулак сильнее.
- Кстати, что у тебя в руке?
Герцог
вдруг взглянул на одну из моих рук. Я проследила за его взглядом и
заметила длинную серебряную нить, свисающую с моего крепко сжатого
кулака.
- Ой, - растерялась я.
Я так занервничала, что забыла, что все еще крепко держу ожерелье в руке. Между моих пальцев торчали концы цепочки.
- Это ожерелье?
Глаза герцога загорелись интересом из-за его необычного вида. Я поспешно подняла руки и повесила его себе на шею.
- Да, я получила его в подарок.
- Подарок? От кого?
-
Владелец оружейной лавки, которую я посещала, прислал мне волшебное
ожерелье в честь моего совершеннолетия. Там же я купила амулет отца.
- А, вот оно что. Довольно хороший сервис. В следующий раз куплю там себе стрелы.
К счастью, герцог с готовностью принял мой ответ.
- Но мне кажется, что это ожерелье не сочетается с твоим платьем.
- Я думаю надеть его, учитывая искренность человека, который его подарил.
Конечно, я не собиралась этого делать. Я сниму его, как только герцог уйдет.
- ...У тебя доброе сердце.
Хотя его реакция была странной.
'Что с ним сегодня?'
Я озадаченно посмотрела на него и осторожно спросила:
- Вы хотите сказать мне что-то еще?
- Нет, не совсем. Я просто хотел исполнить твою просьбу...
-
Понимаю. Рада была увидеть вас перед банкетом, отец. Боюсь, я отнимаю у
вас слишком много времени, вы ведь заняты приемом гостей.
Я
прозрачно намекала ему, что этого было достаточно и он может уйти.
Однако герцог колебался, как будто хотел сказать еще что-то. Спустя
долгое время он вскоре произнес, глубоко вздохнув:
- ...Прости.
Это было неожиданно. Я с недоумением спросила:
- За что?
- Разве ты не расстраивалась из-за охраны, которую я к тебе приставил? После церемонии совершеннолетия я уберу их.
А, это. Время, когда я сходила с ума из-за них, уже прошло.
- Я все понимаю, отец. Я бы на вашем месте поступила бы также, - выдала я клишированную фразу.
После разговора со мной его словно начала грызть совесть.
Он
часто поступал так. Если он думал, что переборщил с чем-то, он
выплачивал мне материальную компенсацию. Это был его способ извиниться.
'Он пришел извиниться лично. Не думала, что когда-нибудь удостоюсь такой чести.'
Я
проговорила слова, которые избавили бы герцога от душевных мук, как он
всегда хотел. Я все равно делаю это в последний раз, так что мне это
ничего не стоит.
- У вас не было иного выбора, кроме как
присматривать за мной, если вы хотели помешать мне причинить вред
Ивонне. Мне все равно не пришлось выходить, так что все в порядке
- ...Что? - изумленно уставился на меня герцог, остановив меня. - О чем ты говоришь, Пенелопа? Милая, всё не так.
- Тогда как?
- Я сделал это для тебя. Потому что беспокоился о тебе.
- ...Да?
- Когда тот парень привел Ивонну... Ты.... У тебя было такое лицо...
- Что...
Глядя
в голубые глаза герцога, я остро ощущала несоответствие. Сейчас он дал
мне немного другой ответ, не тот, который я услышала в нашем разговоре
несколько дней назад.
Раньше он не подтверждал, но он не отрицал
моего предположения, что меня охраняют, чтобы не дать мне причинить вред
Ивонне. Однако....
- Что вы имеете в виду, отец? - спросила я растерянно.
После долгой паузы герцог медленно заговорил:
- Это было сразу после охотничьих соревнований.
- .....
- Ко мне пришел Рейнольд. Он сказал, что хочет признаться.
- В чем?
- Ты помнишь тот случай, произошедший вскоре после твоего приезда в герцогство? Причину, по которой мы закрыли третий этаж?
- Да, конечно.
Даже
я никогда не смогла бы забыть это, не то что настоящая Пенелопа. Обида
от несправедливости, которую она чувствовала в то время, страдания,
которые она пережила, называя герцога по его титулу, а не отцом.
- Рейнольд рассказал мне о том, что тогда произошло. О том, что он подбросил тебе колье.
Я широко открыла глаза. Никогда не думала, что это может произойти.
- Вы... все знали?
Несмотря
на то, что лично я не проходила через это, во мне вскипел гнев. В игре
Пенелопа несла на себе вину за это до самой смерти. Иначе она бы не
умирала в каждом руте.
- То, что я этого не делала... и что Рейнольд был настоящим виновником...? - уточнила я дрожащим голосом.
Герцог мрачно кивнул:
- Я хотел сразу же его наказать. Но...
Я не могла больше этого выносить и опустила голову. Герцог медленно продолжил:
- ..не смог сделать это должным образом. Лишь усложнил его тренировки.
- ....
- Я хотел задать ему трепку, но вдруг подумал, имею ли я на это право.
- ...
- ...Пенелопа.
Герцог смотрел на меня покрасневшими глазами, полными раскаяния и сожаления.
-
Когда я впервые увидел тебя, ты была такой крохотной и худой. Когда ты
подошла ко мне, прося еды с мертвыми глазами, не похожими на детские, я
почему-то испугался, что Ивонна может делать то же самое где-то в другом
месте.
- ....
- Когда ты иногда приходила просить
милостыню, я пытался угостить тебя чем-нибудь, а однажды подарил тебе
золотую монету, и ты впервые улыбнулась. Твоя улыбка была такой
красивой.
- ...
- Я не мог оставить тебя умирать от голода
рядом с мертвой матерью. И я решил. Я забрал тебя, чтобы ты больше не
жила на подаяния и была сыта.
Это была первая встреча Пенелопы и герцога, о которой даже не упоминалось в игре.
-
Однако я был глуп. Импульсивно привел тебя сюда, даже не представляя,
что буду с тобой делать. Не только с тобой, но и с Дериком и Рейнольдом.
- ....
- В тот раз я просто подумал, что тебе тоже нужны аксессуары. Как отец, я считал, что должен скрыть твои ошибки.
- ....
-
Если бы я знал, что ты будешь называть меня герцогом в течение
последующих шести лет, я бы не стал этого делать, - пробормотал герцог
полным одиночества голосом, будто заново переживая этот день.
'Почему он говорит это только сейчас...?'
Я
сильно прикусила губу. Уже поздно. Пенелопа подвергалась жестокому
обращению из-за неправильного начала отношений с семьей герцога. В итоге
она потеряла контроль и рано ушла из жизни.
Когда я рассеянно уставилась на него, ничего не говоря, он добавил:
- ...Я давно об этом забыл. Но взгляд, которым ты смотрела на меня в тот день, все еще свеж в моей памяти.
- ....
- Несколько дней назад, когда ты увидела парня, который привел Ивонну, у тебя было такое же лицо.
- ....
- В тот момент все, о чем я мог думать, это убрать его подальше от тебя.
- Какое... выражение лица у меня было?
- Какое, спрашиваешь....
Герцог внимательно взглянул на меня, подбирая слова.
- ...У тебя не было никакого выражения.
Поколебавшись, он напряженно рассказал:
-
Ты с юных лет была вспыльчивой и часто злилась, однако когда твой гнев
достигает крайней точки, ты склонна замыкаться в себе и отказываться от
всех чувств.
Я была немного удивлена. Эта характеристика
соответствовала моему изначальному "я". Я верила, что если задержу
дыхание до удушья, если подавлю все рвущиеся из меня эмоции, все плохое
исчезнет, и наступит блаженное спокойствие.
Словно вспоминая то время, герцог с растерянным лицом бросил на меня взгляд:
- Твои глаза... В них будто гаснет свет, и они становятся странно безжизненными.
- ....
- В такие моменты у меня появляется ощущение, что ты уме... - герцог нахмурился, не договорив.
'Ах.'
Осознание поразило меня как молния. Я поняла это интуитивно.
Пенелопа уже была мертва. Чтобы сдержать свои чувства, она задерживала дыхание и терпела, пока, наконец, не умерла.
Я завладела телом злодейки, умершей еще до того, как этого пожелала игра.
☼☼☼
Перевод: Mirasa
Спасибо за прочтение!

Комментарии

Загрузка...