Глава 68

Смерть — единственный конец для злодейки
***
*В этом отрывке повествование ведется от третьего лица.*
- Герцог, добрый день.
- О, маркиз Верданди. Сколько лет, сколько зим!
Герцог обрадовался, когда маркиз подвел лошадь к нему.
- Не первые ли это ваши соревнования почти за год? Приходите чаще. Иначе я совсем забуду ваше лицо.
- Ха-ха, я не слишком силен в охоте.
- С практикой ситуация улучшится.
Герцогу нравился вежливый и обходительный молодой маркиз.
Он в раннем возрасте потерял отца и стал главой семьи, но оказался обладателем выдающихся лидерских качеств.
Сейчас, в плане романтических отношений, он был идеальным кандидатом.
У некоторые аристократов молодой маркиз даже ходил в любимчиках, из-за того, что еще не женился.
Герцога, который был близок с предыдущим маркизом, беспокоил его не изменившийся с прошлого года одинокий статус.
- Вы получали подарки от леди?
- К сожалению, поскольку я так долго не участвовал, не думаю, что смогу принять их или предложить что-либо в ответ.
Винтер ответил неловкой улыбкой.
С самого утра преследующие его горничные впали в отчаяние, услышав это.
Герцог, не знающий, что он одной фразой отказался сразу от всех подарков, горько посетовал:
- Вы такой же, как мои сыновья. Вам следует жениться и создать семью.
- Герцогу, должно быть, сделали подарок на этих охотничьих соревнованиях.
Винтер продолжил, смотря на левую сторону груди герцога:
- Ваш амулет издалека пленяет взор. Похоже, это работа исключительно умелого мастера.
- Хмм! Этот?
Как Винтер и рассчитывал, перевести тему удалось.
Герцог сразу просиял.
Он расправил плечи, чтобы амулет на его груди было лучше видно.
- Моим сыновьям глаза нужны только для красоты. А вот у вас довольно острое зрение.
- Отнюдь, это украшение отображает достоинство герцога, поэтому все, кроме меня, давно обратили на него внимание.
- Ха-ха! Каков льстец!
Герцог расплылся в улыбке, и, будто бы вскользь, похвастался:
- У моей младшей дочери неплохой вкус.
В этот момент, рука Винтера, держащая поводья, вздрогнула.
Движение было настолько незначительным, что его никто не заметил.
- ....Это подарок от леди?
- Что ж, даже если мне он не нужен, я должен носить его. Это ведь вещь с дорогим заклинанием телепортации! Хотя кто в Империи Инк посмеет коснуться меня?
Тоном, по которому нельзя понять, хвастается он или злится, герцог выделил "дорогое заклинание телепортации".
Окружающие их дворяне обернулись, привлеченные громким голосом герцога, и взглянули на его грудь.
- У леди действительно есть вкус.
Не показывая своего волнения, Винтер внезапно натянул вежливую улыбку, словно надел маску.
- Это весьма значимый подарок.
- Верно. Вы тоже так думаете?
Губы мужчины средних лет широко растянулись, окончательно стирая с его лица притворный гнев.
- Да, естественно.
Винтер дал ему ответ, которого тот хотел.
Счастливо улыбающийся герцог, продемонстрировав подарок дочери, запоздало осмотрел маркиза, ища объект для ответного комплимента.
И как раз тогда заприметил блеск на рукаве Винтера.
- Ваши запонки тоже выглядят неплохо. Этот цвет вам очень идет.
Это были запонки с темно-синим лазуритом, своим оттенком напоминающие его глаза.
На этот раз, лицо Винтера просветлело.
- В самом деле? Это подарок, и я рад, что герцог заметил.
- Вы не получили никаких подарков от леди, значит, у вас уже кто-то есть?
Изумленный герцог пришел в восторг и засыпал его вопросами.
- Из какой она семьи? Давайте, скажите, как мужчина. Теперь мне будет не стыдно встретиться с вашим отцом!
- ....Мы не в таких отношениях.
Винтер дал туманный ответ. Правдивый.
Однако герцог, видимо, совершенно ему не поверил.
- Что значит, не в таких отношениях? Судя по тому, что вы приняли только их, между вами явно что-то есть. Ну же, хоть намекните мне.
Глаза герцога загорелись любопытством, как у юной сплетницы, почуявшей свежий слух.
Похоже, у него даже не промелькнуло мысли, что это могла быть его дочь.
Озадаченный Винтер напряг извилины, думая, как выйти из положения.
И в этот момент.
Он вдруг ощутил на себе взгляд.
В его сторону было обращено бесчисленное количество глаз.
Они принадлежали дворянам, заинтересованным действиями единственного герцога Империи, и маленьким детям, завистливо смотрящим на маркиза.
Но этот взгляд был странным.
Невзначай подняв голову, он сразу нашел его владельца.
Темно-малиновые волосы и сине-зеленые глаза выделяли её среди прочих людей.
- Она - холодный человек.....
С его языка случайно сорвалась подсказка, о которой просил герцог.
- Хмм? Холодная?
- Каждый раз, когда мы встречаемся, она всегда держится на расстоянии и отказывает мне.
Все действительно так и было.
'Может быть, потому что вторая встреча произвела неё плохое впечатление....'
Винтер вспомнил окончание их давнего разговора.
~ Не знаю, увидимся ли мы вновь.
Ей прощающийся голос, не оставляющий места для возражений.
Тем не менее, она не знала, кем был маг в маске кролика.
~ Нет, не нужно.
~ Я не говорила посланнику, что хочу услышать ответ.
Вчера, как и тогда, он не смог выяснить причину, из-за которой она возводила между ними стену.
Людей всегда привлекал его учтивый образ.
В частности, молодые леди робко краснели и смущенно хихикали от малейшей любезности.
Ничего не менялось, когда он скрывал лицо за маской кролика.
'Однако эта девушка....'
Только тогда Винтер осознал, что его очень волнует отношение Пенелопы к нему.
'Она никогда не улыбалась.'
Леди, о которой ходили громкие слухи, была намного холоднее, резче и красивее, чем о ней говорили.
- Поэтому....
Одновременно с возвращением в его глаза печали, на губах Винтера появилась слабая улыбка.
- Иногда мне кажется, что её улыбка - невероятно редкое и драгоценное событие для меня.
***
Это было примерно тогда, когда наши с Винтером взгляды пересеклись.
[Интерес 32%]
Я широко раскрыла глаза, уставившись на его интерес.
Решив, что мне все это привиделось, я несколько раз моргнула, но цифры остались теми же.
'Что? 6% просто от зрительного контакта?'
Эта проклятая игра не могла быть настолько щедрой, особенно не в нормальном, а в сложном режиме.
Я ошеломленно смотрела то на одного, то на другого мужчину.
Герцог, с серьёзным лицом слушавший Винтера, внезапно широко улыбнулся и энергично похлопал маркиза по плечу:
- ....Это..... так.... вы запали на...!
Хотя он говорил достаточно громко, вокруг было настолько шумно, что я слышала только отрывки фраз.
'Запал....? О чем, черт возьми, эти двое говорят?'
На слова герцога Винтер лишь неопределенно улыбнулся.
Когда я склонила голову набок, в недоумении из-за беспричинно выросшего интереса.
- Ах, взгляните туда! Это же первый и второй молодые господа семьи Эккарт!
Одна из женщин рядом с ними воскликнула и куда-то указала.
Машинально повернувшись туда, я обнаружила дуэт, направляющийся к герцогу.
'Ха....Главные герои остаются главными героями....'
Верхом на черном и белом коне соответственно, они выглядели достойнее и благороднее любого другого дворянина.
Увидев их, я тихо вздохнула.
- О боже, как они могут быть такими классными?
- Если я подарю лорду Дерику вышитый платок, он примет его?
- Я подготовила для лорда Рейнольда защитный браслет!
Дамы вокруг восторженно пищали, смотря на них во все глаза.
Шумные в этом возрасте девушки вскоре начали осторожно подбираться к ним.
Я оглянулась. Многие женщины разбрелись кто куда, как будто настало время вручения подарков.
Большинство из них двигалось в сторону Дерика и Рейнольда.
'Будут ли ублюдки в их глазах такими же классными, когда они узнают, насколько у них мерзкие характеры?'
Я холодно посмеивалась над ними.
А затем, мысленно ойкнув, залезла рукой в карман.
И достала на свет маленькую бархатную коробочку.
Взглянув на неё, я задумалась.
'Кому мне его отдать....?'
Ранее я купила у торговца оружием всего три амулета. Один для - Эмили, другой - для герцога.
А третий был запасным, на всякий случай.
Я собиралась отдать его Иклису, если не поеду на соревнования, или, в противном случае, использовать самой.
Также, я подумывала вручить его одному из других персонажей.
Мне нужно было серьезно поразмыслить насчет того, кому бы стоило подарить амулет. Дерик сразу вылетел из кандидатов из-за своих утренних слов.
'Вчера я собиралась отдать его Рейнольду, потому что была немного тронута его заботой.....'
Но увидев индикатор рядом с герцогом, я снова засомневалась.
[Интерес 32%], [Интерес 31%]
Разница интересов Винтера и Рейнольда составляла 1%.
Если сделать Винтеру подарок сейчас, то план "больше с ним не связываться" рухнет.
Рискнуть и снова перестраховаться? Или слушать насмешливый треп Рейнольда еще чаще.....
В этот момент.
- Это подарок для меня?
Проскользнувшая сзади рука, подобно когтям пикирующей на добычу хищной птицы, сцапала бархатную коробку.
☼☼☼
Перевод: Mirasa
Спасибо за прочтение!

Комментарии

Загрузка...