Глава 116: Глава 116. Жэнь Цай наносит удар; Юй Чжун переходит к Чжан Яню

Состязание Даосов
Под изумлённым взглядом Хуан Бао Чжан Янь подошёл к борту корабля и так же сложил руки в приветствии старцу, сказав: — Вы слишком добры. Я — Чжан Янь, всего лишь скромный культиватор, а не великий мастер.
Старец слегка удивился, увидев, что Чжан Янь так молод, но быстро взял себя в руки. — Даос Чжан не должен скромничать, — ответил он. — Ваша пилюля «Долгой Луны» не имеет ни запаха, ни цвета, гладка, как жемчужина, а её свойства явно достигают уровня «тонкой природы, очищенной до пыли, силы, сжатой в единое целое». Даже после ста дней на солнце её эффективность не уменьшается ни на йоту. Это поистине исключительная пилюля, настоящее сокровище.
Чжан Янь отправил эту пилюлю, как это принято среди Мастеров Пилюль, чтобы продемонстрировать свои достижения и уровень культивации. В их кругах это было обычным этикетом.
Собственно, эту пилюлю Чжан Янь выкурил сам. Однако во время процесса Чжоу Чунцзю регулировал огонь, шаг за шагом направляя Чжан Яня с тщательными наставлениями. На весь процесс ушло щедрое количество трав, и после пяти-шести испорченных горнов пилюль в этой последней партии удалось получить лишь одну пилюлю, достойную звания высшего сорта.
Тогда Чжоу Чунцзю держал пилюлю в руке, осматривал её несколько раз, а затем, хмыкнув, передал Чжан Яню, заметив, что она и впрямь достаточно впечатляюща, чтобы ввести других в заблуждение.
Старец оценивающе взглянул на лицо Чжан Яня, а затем сказал: — У этого старика тоже есть здесь несколько пилюль, и я хотел бы попросить даоса Чжан дать им оценку.
Услышав это, лицо Чжан Яня стало серьёзным. Заметив, что старец остаётся неподвижным, с полуприкрытыми веками, он ответил: — Что ж, раз коллега-даос просит, я не смею отказать.
Это было вежливое приглашение на дружеское состязание между равными, обычное явление среди представителей одного ремесла. Однако, судя по манере старца, он, похоже, не совсем верил, что Чжан Янь лично выкурил ту пилюлю, и хотел проверить его мастерство лично.
Однако, поскольку Чжан Янь намеревался утвердить свою личность Мастера Пилюль, вступая в Водную Страну, ему само собой было необходимо неукоснительно поддерживать этот образ. Про себя он подумал: «Как раз подвернулся идеальный случай, чтобы кто-то подтвердил мою репутацию. Этот человек, сам вызвавшийся на эту роль, подходит как нельзя лучше».
Оказавшись в Стране Демонов, культиваторы, превосходящие его по силе, будут встречаться на каждом шагу. Даже статус посланника секты Минцан принесёт лишь ограниченные удобства. Но если он одновременно будет носить титул Мастера Пилюль, обстановка изменится в корне.
В Стране Демонов ощущался острый недостаток талантов в этой области, особенно учитывая, что практикующие Путь Силы нуждались во внешних снадобьях для питания. Термин «снадобья» по своей сути включал и эликсиры-пилюли. В результате Мастера Пилюль пользовались здесь высочайшим уважением, часто стояли выше обычных демонов-культиваторов. Многие Мастера Пилюль, недовольные своим положением в родных сектах, приходили сюда в поисках лучших возможностей.
Однако Мастера Пилюль, способные создавать эликсиры высшего сорта, строго «воспитывались» их сектами, а различные секретные техники и мантры никогда не допускались к утечке. Поэтому даже приток Мастеров Пилюль не мог исправить низкий уровень пилюлеварения в Стране Демонов.
Как только Чжан Янь согласился, старец выразительно жестом подозвал кого-то. Рулевой понял и направил корабль ближе к судну Чжан Яня.
Хуан Бао, будучи проницательным, немедленно сам встал за штурвал, постепенно сокращая расстояние между двумя судами. Когда они сблизились, он приказал людям принести две длинные лестницы, чтобы соединить края кораблей. Покрыв их досками, они соорудили простой, но функциональный мост.
На противоположном корабле молодой демон-культиватор наблюдал настороженно, молча оценивая Ло Сяо, стоявшую рядом. Затем он наклонился к старцу и прошептал: — Старейшина Жэнь? Вы можете определить происхождение этого человека?
Старец задумался на мгновение, прежде чем ответить: — Теперь, когда Лорд Цзи созвал Конференцию Эликсиров, ученики великого таланта и блестящих перспектив со всех морей и земель сбежались сюда, как рыба, плывущая против течения. Однако этот человек так молод. Если ту пилюлю «Долгой Луны» действительно выкурил он, то он должен быть из известной секты. Я полагаю, он, скорее всего, из одной из Шестнадцати Великих Сект Восточного Континента Сияния.
В этом месте Земные Жилы и Изначальный Магнетизм нарушали духовные механизмы. Попытка лететь здесь безрассудно привела бы к тому, что вскоре можно было бы рухнуть с небес. Чжан Янь был не способен на такие подвиги, как Ло Сяо, и потому мог лишь осторожно продвигаться по импровизированному мосту.
Оказавшись на противоположном корабле, Ло Сяо выступила вперёд по собственной инициативе, приняв позу служанки и встав позади него. Молодой демон-культиватор невольно дёрнулся при этом зрелище.
Чжан Янь сложил руки, сказав: — Можно ли узнать, коллега-даос, ваше почтенное имя?
Старец ответил на приветствие с невозмутимым выражением лица: — Этот старик — культиватор ци из-за моря, Жэнь Цай. — Он посторонился, учтиво жестикулируя. — Пожалуйста, даос, проходите внутрь.
Когда Чжан Янь вошёл в каюту, его взгляд на мгновение скользнул по интерьеру. Хотя обстановка была простой, украшения на стеллажах были причудливыми — ряды за рядами острых, сверкающих белых клыков и зубов. С первого взгляда они излучали подавляющую ауру зла и нутряное чувство кровожадности.
Жэнь Цай заметил интерес Чжан Яня и пояснил: — Это от различных демонов, обитающих в Восточном Море. Некоторые клановые лидеры в Водной Стране испытывают к ним особую слабость, поэтому я привёз несколько на этот раз. Пожалуйста, даос, присаживайтесь.
Оба мужчины заняли свои места: Чжан Янь — как гость, Жэнь Цай — как хозяин. Ло Сяо и молодой демон-культиватор встали позади каждой из сторон.
Жэнь Цай обменялся с Чжан Янем дальнейшими любезностями, прежде чем узнал, что тот родом из секты Минцан. Это откровение заставило Жэнь Цая менее пренебрежительно отнестись к Чжан Яню. Жэнь Цай немедленно вернул пилюлю «Долгой Луны» Чжан Яню, а затем придвинул к нему шкатулку из парчи, не сводя глаз и сложив руки. — Могу ли я потрудить даоса Чжан вашим руководством?
Чжан Янь принял шкатулку и открыл её, обнаружив внутри три пилюли цвета грязи. Судя по их виду, они не соответствовали ни одной из записанных формул в «Руководстве по Эликсирам». Однако это не было удивительным, поскольку у Мастеров Пилюль часто бывали свои особые рецепты. Загадка заключалась в поразительном единообразии этих трёх пилюль — они были идентичны по цвету, аромату и форме.
— Эти три пилюли называются «Эликсирами Трёх Жизней», — сказал Жэнь Цай. — Они были изготовлены по фрагменту древнего рецепта, который, как говорят, продлевает жизнь. Однако есть один изъян. Каждый раз, когда эти пилюли выкуривают, вся партия даёт три пилюли, две из которых — смертельные яды, и лишь одна действительно способна продлить жизнь.
Жэнь Цай слегка выпрямился и заговорил: «Я потратил более тридцати лет на совершенствование этого метода очистки. Постепенно я уловил определённую закономерность, но даже сейчас не могу гарантировать стопроцентный успех. Признаю, это досадно, но я надеюсь, что даос Чжан, как представитель славного рода, может пролить свет для этого старика?»
Чжан Янь внимательно осмотрел пилюли и ответил: «Можно мне рассмотреть их поближе?»
Жэнь Цай приглашающе поднял руку, давая понять, что Чжан Янь может осматривать их как угодно. Однако его выражение выдавало несомненную уверенность в себе.
С точки зрения Жэнь Цая, Чжан Янь, несмотря на молодость, возможно, создал свою «Пилюлю Лун Юэ» лишь благодаря отличному наставничеству. Наконец, некоторые великие секты тщательно охраняют свои секретные рецепты, позволяя ученикам создавать несколько превосходных пилюль, просто следуя простым инструкциям. Подобные подвиги не были чем-то необычным.
Однако, путь алхимии действительно опирался на Мастерство Трёх Отверстий. Это был твёрдый, неопровержимый факт. Здесь не было места обману.
Чтобы различить эти пилюли, проницательность Мастерства Трёх Отверстий была незаменима. Сам Жэнь Цай потратил тридцать лет на специализацию в этом ремесле, чтобы улавливать тонкие различия. Во время соревнований с коллегами никто не мог правильно определить разницу между тремя пилюлями, которые он представлял. Они неизменно признавали своё поражение.
А если кто-то оставался неубеждённым, он тут же принимал их на месте. Этот решительный ход никогда не подводил; его оппоненты всегда уходили в смятении. На протяжении многих лет Жэнь Цай не знал себе равных.
На этот раз, на Конференции Эликсиров, он был уверен, что одна эта пилюля затмит многих конкурентов.
Чжан Янь внимательно смотрел на пилюли. Хотя он и достиг Второго Стадии Мин Ци и прокачал дополнительную Акупунктурную Точку Ци через Мастерство Внутреннего Отверстия, методы очистки и проницательность — это совсем другое дело. Определить качество обычных пилюль или очистить их для него, возможно, не составит труда, но отличить необычные пилюли, подобные этим, несомненно, представляло вызов.
Однако, хотя Чжан Янь и не мог полагаться на Мастерство Трёх Отверстий или Мастерство Внутреннего Отверстия для распознавания пилюль, у него был альтернативный метод, которого Жэнь Цай никак не мог предвидеть.
Он засунул руку в рукав, сжал кусок Разбитого Нефрита и погрузил своё сердце и дух в него.
С его продвижением в культивации сцены внутри нефрита претерпели дальнейшие изменения. Изначально нефрит мог отражать окружение в пределах пяти шагов, но теперь он предлагал радиус до пятнадцати шагов, идеально отображая всё неживое. За пределами этого радиуса вид был окутан неясной серой дымкой.
Сосредоточив внимание внутрь, он заметил, что его аватар также сидел перед идентичной бархатной шкатулкой, содержащей три одинаковые пилюли, аккуратно выстроенные в ряд.
Он не мог сдержать лёгкой улыбки. Хотя он и не мог полагаться на Мастерство Трёх Отверстий или Мастерство Внутреннего Отверстия для распознавания этих пилюль, его аватар мог принять и испытать их напрямую.
Не колеблясь, он схватил пилюлю в центре и проглотил её.
Как только пилюля попала в живот, она вспыхнула, словно пылающий огонь. В считанные мгновения токсин стал настолько яростным, что прожёг его внутренности и вырвался наружу, его ядовитость превзошла все ожидания.
С усилием воли его аватар постепенно восстановился. Затем он взял вторую пилюлю и положил её в рот.
После приёма второй пилюли сначала ничего необычного не наблюдалось, но с течением времени леденящий мороз начал пронизывать каждое волокно его существа. Волосы выпали, за ними брови и все телесные волосы, оставив его лысым. Затем его кожа начала трескаться и шелушиться, словно пергамент. Лёгкое прикосновение руки рассыпало хлопья.
Но это было ещё не всё. Его плоть гнила, словно гангренозные отходы, кусками отваливаясь комьями.
Сжатие кулака привело к тому, что его суставы прорвались сквозь разлагающуюся плоть. Когда он встал, чтобы сделать два шага, его тело осело под тяжестью, а кожа сползала, словно промокшая одежда.
Чжан Янь потерял интерес к дальнейшим наблюдениям. Хотя испытание веществ через его аватар не несло риска, каждое ощущение переживалось ярко — каждая унция агонии. Если бы не его закалённые нервы, выкованные обширным опытом, одно лишь созерцание подобных ужасов могло бы вывести его из строя.
Эти две пилюли несомненно были ядовиты.
Его взгляд само собой переместился на последнюю пилюлю.
Жэнь Цай заметил, что Чжан Янь колеблется, и не смог сдержать лёгкой усмешки. Ах, этот молодой новичок всё ещё не имеет прочной основы, смеет хвастаться лишь благодаря славному ученичеству. Он не осознаёт, что путь алхимии безграничен, как море, это бесконечное стремление. Молодой человек должен помнить: без твёрдых шагов невозможно пройти тысячу миль. Только прочный фундамент ведёт к истинному мастерству в этом искусстве.
В этот момент Чжан Янь поднял голову и мягко улыбнулся Жэнь Цаю, после чего взял последнюю пилюлю.
Брови Жэнь Цая слегка нахмурились, хотя лицо осталось неизменным. Однако следующие слова Чжан Яня заставили всё его тело вздрогнуть, и он чуть не подпрыгнул на месте.
«Эта пилюля не ядовита и не продлевает долголетие. Только приняв все три пилюли вместе, можно добиться их эффекта.»

Комментарии

Загрузка...