Глава 116: Глава 116. Жэнь Цай наносит удар; Юй Чжун переходит к Чжан Яню

Состязание Даосов
Под изумлённым взглядом Хуан Бао Чжан Янь подошёл к борту корабля и так же сложил руки в приветствии перед старцем, сказав: — Польщён сверх меры. Я Чжан Янь — скромный культиватор, никакой не великий мастер.
Старец слегка удивился, увидев, что Чжан Янь так молод, но быстро взял себя в руки. — Даосу Чжану незачем скромничать, — ответил он. — Ваша пилюля Лунного Сияния не имеет ни запаха, ни цвета, гладка, как жемчуг, а её свойства явно достигают уровня «природы, утончённой до пыли, силы, сосредоточенной воедино». Даже после ста дней под солнечными лучами её действенность ни на йоту не ослабевает. Воистину исключительная пилюля — настоящее сокровище.
Чжан Янь отправил эту пилюлю, как это принято среди Мастеров Пилюль, чтобы продемонстрировать свои достижения и уровень культивации. Это было обычным этикетом в их кругах.
Разумеется, эту пилюлю Чжан Янь выточил собственноручно. Однако в путье приготовления Чжоу Чунцзюй руководил управлением огнём, шаг за шагом наставляя Чжан Яня с предельной тщательностью. На весь путь ушло щедрое количество трав, а после того как были испорчены пять или шесть печей пилюль, в последней партии удалось получить лишь одну пилюлю, достойную высшего сорта.
Тогда Чжоу Чунцзюй держал пилюлю в руке, осматривал её несколько раз, а затем со смешком передал Чжан Яню, заметив, что она и правда достаточно впечатляющая, чтобы обмануть других.
Старец пристально оглядел лицо Чжан Яня и сказал: — У этого старца тоже есть несколько пилюль, и он хотел бы попросить Даоса Чжана их оценить.
Услышав это, Чжан Янь стал серьёзен. Заметив, что старец остаётся неподвижным, с полуприкрытыми веками, он ответил:
Это было вежливое приглашение к дружескому состязанию между равными — обычное явление среди людей одной профессии. Однако судя по манере старца, он, похоже, не совсем верил, что Чжан Янь лично выточил эту пилюлю, и хотел проверить его мастерство воочию.
Однако, поскольку Чжан Янь намеревался утвердить свой статус Мастера Пилюль по прибытии в Водную Страну, ему само собой следовало неукоснительно поддерживать этот образ. Про себя он подумал: «Как раз подвернулся идеальный случай, чтобы кто-то подтвердил мою репутацию. Этот человек сам вызвался — трудно найти кого-то более подходящего.»
В Стране Демонов культиваторы, превосходящие его силой, встречались на каждом шагу. Даже статус посланника Секты Минцан давал бы ограниченные преимущества. Но если бы он ещё и носил титул Мастера Пилюль, всё сложилось бы совсем иначе.
Страна Демонов остро нуждалась в талантах в этой области, тем более что практикующие Путь Силы нуждались во внешних снадобьях для питания. А слово «снадобья» неизменно включало в себя и пилюли-эликсиры. В результате Мастера Пилюль пользовались в Стране Демонов огромным уважением и зачастую стояли выше обычных демонов-культиваторов. Многие Мастера Пилюль, недовольные своим положением в сектах, приезжали сюда в поисках лучших возможностей.
Однако Мастеров Пилюль, способных создавать эликсиры высшего качества, секты держали под строгим контролем — различные секретные техники и мантры не допускалось распространять. Поэтому даже приток Мастеров Пилюль не мог исправить низкий уровень пилюлеварения в Стране Демонов.
Как только Чжан Янь согласился, старец выразительно жестом подал знак. Рулевой понял и направил корабль ближе к судну Чжан Яня.
Хуан Бао, человек проницательный, тут же сам встал за штурвал, постепенно сокращая расстояние между двумя судами. Когда они сблизились, он приказал людям принести две длинные лестницы, чтобы соединить борта кораблей. Покрыв их досками, они соорудили простой, но функциональный мост.
На противоположном корабле молодой демон-культиватор настороженно наблюдал, молча следя за Ло Сяо, стоявшей неподалёку. Затем он наклонился к старцу и прошептал:
Старец задумался на мгновение, прежде чем ответить: — Теперь, когда Господин Цзи созвал Конференцию Эликсиров, ученики великих талантов и блестящих способностей со всех морей и земель устремились сюда, точно рыба, идущая вверх по течению. Однако этот человек так молод. Если пилюля Лунного Сияния действительно была выточена им самим — он непременно родом из именитой секты. Думаю, он, скорее всего, происходит из одной из Шестнадцати Великих Сект Континента Восточного Великолепия.
В этих местах Земные Жилы и Изначальный Магнетизм нарушали духовные механизмы. Попытка летать здесь безрассудно привела бы к тому, что вскоре ты рухнешь с небес. Чжан Янь не мог творить такие чудеса, как Ло Сяо, и потому мог лишь осторожно ступать по импровизированному мосту.
Оказавшись на противоположном корабле, Ло Сяо сама выступила вперёд, приняв позу служанки и встав позади него. Молодой демон-культиватор невольно дёрнулся при этом зрелище.
Чжан Янь сложил руки в приветствии и сказал:
Старец ответил на приветствие с невозмутимым видом: — Этот старец — культиватор ци из-за моря, Жэнь Цай. — Он посторонился, учтиво указав жестом: — Прошу, Даос, проходите.
Когда Чжан Янь вошёл в каюту, его взгляд на мгновение обежал помещение. Хотя обстановка была простой, убранство на стеллажах было своеобразным — ряды за рядами острых, блестящих белых клыков и зубов. При одном взгляде на них исходила подавляющая аура зла и первобытное чувство кровожадности.
Жэнь Цай заметил интерес Чжан Яня и пояснил: — Это клыки и зубы различных демонов Восточного Моря. Некоторые вожди кланов Страны Воды особенно неравнодушны к ним — вот я и прихватил несколько на этот раз. Прошу, Даос, присаживайтесь.
Оба заняли свои места — Чжан Янь как гость, Жэнь Цай как хозяин. Ло Сяо и молодой демон-культиватор встали позади каждого из своих.
Жэнь Цай обменялся с Чжан Янем ещё несколькими любезностями и узнал, что тот из Секты Минцан. Это открытие заставило Жэнь Цая относиться к Чжан Яню менее пренебрежительно. Жэнь Цай тут же вернул пилюлю «Долгой Луны» Чжан Яню, а затем придвинул к нему шкатулку, обтянутую парчой, не сводя глаз и сложив руки в приветствии.
Чжан Янь принял шкатулку и открыл её — внутри лежали три пилюли цвета глины. По внешнему виду они не соответствовали ни одной формуле, записанной в Справочнике Эликсиров. Впрочем, это не было удивительно — у Мастеров Пилюль часто бывали свои уникальные рецепты. Загадка заключалась в поразительном сходстве этих трёх пилюль — они были идентичны по цвету, аромату и форме.
— Эти три пилюли называются Эликсирами Трёх Жизней, — сказал Жэнь Цай. — Они были созданы по фрагменту древнего рецепта, который, как говорят, продлевает жизнь. Однако есть один изъян. Каждый раз, когда эти пилюли варят, вся партия даёт три пилюли, две из которых — смертельные яды, и лишь одна способна действительно продлить жизнь.
Жэнь Цай слегка выпрямился и продолжил: — Я потратил более тридцати лет, совершенствуя этот метод приготовления. Хотя мне постепенно удалось нащупать закономерность, и до сих пор я не могу гарантировать точность. Это прискорбно. Но я полагаю, что Даос Чжан, будучи выходцем из выдающегося рода, быть может, прольёт свет для этого старца?
Чжан Янь внимательно изучил пилюли и ответил:
Жэнь Цай приглашающе поднял руку, давая Чжан Яню полную свободу осмотра. Однако его лицо выдавало несомненную уверенность в себе.
С точки зрения Жэнь Цая, Чжан Янь, несмотря на молодость, мог добиться результата с пилюлей «Долгой Луны» лишь благодаря отличному наставничеству. Наконец, некоторые великие секты ревностно охраняли свои секретные рецепты, позволяя ученикам создавать несколько выдающихся пилюль, просто следуя чётким инструкциям. Такие случаи были далеко не редкостью.
Однако, путь алхимии по-настоящему опирался на Технику Трёх Отверстий. Это была непреложная, неоспоримая истина. Здесь не было места обману.
Чтобы различить эти пилюли, различающая способность Техники Трёх Отверстий была незаменима. Сам Жэнь Цай потратил тридцать лет на специализацию в этом ремесле, чтобы улавливать тончайшие различия. Во время состязаний с равными никто не мог правильно определить разницу между тремя пилюлями, которые он представлял. Все без исключения признавали поражение.
А если кто-то оставался неубеждённым, он тут же принимал пилюли на месте. Этот решительный ход никогда не подводил — соперники всегда уходили в смятении. На протяжении многих лет Жэнь Цай не знал себе равных.
На этот раз, на Конференции Эликсиров, он был уверен, что одна лишь эта пилюля затмит многих конкурентов.
Чжан Янь внимательно разглядывал пилюли. Хотя он достиг Второго Предела Стадии Мин Ци и проработал дополнительную точку ци через Технику Внутреннего Отверстия, техника приготовления и различающая способность — это совсем другое дело. Определить качество обычных пилюль или выточить их для него не составляло бы труда, но отличить необычные пилюли вроде этих, безусловно, представляло вызов.
Впрочем, хотя Чжан Янь и не мог полагаться на Технику Трёх Отверстий или Технику Внутреннего Отверстия для различения пилюль, у него был альтернативный метод, которого Жэнь Цай и предположить не мог.
Он засунул руку в рукав, сжал осколок Нефрита и погрузил в него своё сердце и дух.
По мере продвижения в культивации сцены внутри нефрита ещё больше изменились. Раньше нефрит мог отражать окружение лишь в пределах пяти шагов, но теперь его радиус достигал пятнадцати шагов, безупречно воспроизводя всё неживое. За пределами этого радиуса пространство окутывала расплывчатая серость.
Обратив взгляд внутрь, он заметил, что его аватар точно так же сидел перед идентичной парчовой шкатулкой, в которой аккуратно лежали три одинаковые пилюли.
Он не смог сдержать лёгкую улыбку. Хотя он и не мог полагаться на Технику Трёх Отверстий или Технику Внутреннего Отверстия для различения пилюль, его аватар мог просто проглотить и испытать их напрямую.
Не колеблясь, он схватил среднюю пилюлю и проглотил её.
Как только пилюля попала в живот, она вспыхнула, словно пылающий огонь. В считаные мгновения яд оказался настолько свирепым, что прожёг внутренности и хлынул наружу — его смертоносность превзошла все ожидания.
Одним усилием воли его аватар постепенно восстановился. Затем он взял вторую пилюлю и положил в рот.
После приёма второй пилюли поначалу ничего необычного не заметно, но со временем леденящий холод начал пронизывать каждое волокно его существа. Волосы выпали, за ними — брови и весь волосяной покров, оставив его лысым. Затем кожа начала трескаться и шелушиться, словно пергамент. Лёгкое прикосновение руки — и хлопья разлетелись в стороны.
Но этим дело не ограничилось. Его плоть гнила, словно гангренозные отходы, кусками отваливаясь клочьями.
Когда он сжал кулак, костяшки прорвались сквозь гниющую плоть. Когда он встал и сделал два шага, тело осело под собственной тяжестью, а кожа сползла, словно промокшая одежда.
Чжан Янь потерял интерес к дальнейшим наблюдениям. Хотя испытание веществ через аватар не несло никакого риска, каждое ощущение переживалось в полную силу — каждый грамм агонии. Если бы не закалённые нервы, выкованные обширным опытом, одно лишь зрелище подобных ужасов могло бы лишить его сил.
Эти две пилюли были несомненно ядовиты — тут не было ни малейших сомнений.
Его взгляд само собой перешёл на последнюю пилюлю.
Жэнь Цай заметил, что Чжан Янь колеблется, и не смог сдержать лёгкую усмешку. Ах, этот молодой новичок всё ещё лишён прочной основы, смеет хвастаться лишь благодаря славному наставничеству. Он и не подозревает, что путь алхимии безграничен, как море, — бесконечное стремление. Молодой человек должен помнить: без твёрдых шагов невозможно пройти тысячу ли. Только прочный фундамент ведёт к истинному мастерству в этом искусстве.
В тот момент Чжан Янь поднял голову и мягко улыбнулся Жэнь Цаю, а затем взял последнюю пилюлю.
Брови Жэнь Цая слегка нахмурились, хотя лицо не изменилось. Однако следующие слова Чжан Яня заставили всё его тело вздрогнуть — он чуть не вскочил с места.
— Эта пилюля не ядовита и не продлевает жизнь. Только приняв все три пилюли вместе, можно добиться их эффекта.

Комментарии

Загрузка...