Получив приказ Чжан Яня, Дух Зеркала не посмел ни на мгновение медлить. Оно тут же опутало всё тело Сяо Хэ Золотыми Облаковыми Замками и прикрепило талисман к макушке его головы. Опасаясь, что тот сбежит каким-нибудь тайным приёмом, Дух почувствовал, что этого мало, и запечатал семь отверстий белой глиной. Лишь после этого он счёл себя в безопасности и потащил пленника в тюремный зал дворца — дожидаться, пока Сяо И явится за ним.
Захват тела сопряжён с огромной опасностью. Одно неверное движение — и душа рассеется, а даже при самой тщательной подготовке успех вовсе не гарантирован.
Когда Чжан Янь согласился на план Сяо И, он хотел лишь посмотреть, до чего в итоге сможет дойти этот человек.
Впрочем, даже если Сяо И повезёт и он преуспеет, ему придётся начинать заново — тратить столетия на восстановление культивации. Только тогда он получит право разговаривать с Чжан Янем на равных. С этими мыслями Чжан Янь, отдав распоряжения, воздержался от дальнейших расспросов.
Стоя в великом зале с заложенными за спину руками, он устремил взгляд на каменный круглый диск напротив себя, наклонённый к своду потолка. Этот артефакт назывался Колесница-Диск и использовался в Пещерном Храме для наблюдения за ци. На нём отображались циклы небесных стволов и земных ветвей, перемены двенадцати часов, атмосферные явления и знамения времён года.
Чжан Яню хватило одного взгляда, чтобы понять: через тридцать один день начнётся великий турнир секты.
Он расхаживал по своей Пещерной Обители, погружённый в раздумья. Хотя прогресс в двух ветвях Истинного Света Высшей Тайны был обнадёживающим и он верил, что способен тягаться с любым из Десяти Лучших Учеников, в душе оставалось смутное чувство нехватки сил. Про себя он размышлял: «Каждый из Десяти Лучших Учеников поистине грозен. Если мне придётся сразиться с ними, я не позволю себе ни секунды колебаний — должен выложиться полностью...»
Глаза его слегка блеснули. Он пробормотал: «Похоже, пришло время воспользоваться той вещью».
Приняв решение, он взмахнул рукавом и шагнул в Зеркало Малого Кувшина.
По поверхности зеркала побежали рябью круги, словно по воде, — и он оказался во Внутреннем Небе и Земле.
Этот мир отличался от внешнего: здесь не было смены времён года и перепадов температуры. Повсюду зеленели ивы, цвели персиковые деревья, пестрели весенние цветы, аблагоухание было таким густым, что кружилась голова. Стоило ему ступить на мощёную дорожку, как лепестки персика закружились в воздухе вокруг него и мягко опустились на землю — картина захватывающей красоты.
Но ему было не до любования видами — он направился прямиком к краю пруда и остановился.
Некоторое время он всматривался в воду, затем приподнял рукав и указал пальцем. Гладкая поверхность пруда закипела и забурлила, словно превратилась в клокочущий котёл. Вскоре из глубины поднялся огромный, причудливый Мистический Черепах.
У этой Мистической Черепахи была длинная, величественная шея и горбатая голова, крокодильи конечности, тигриные когти и толстые перепончатые пальцы. Всё тело покрывали жёсткие чешуи, а на спине возвышался огромный панцирь, похожий на погребальный курган или перевёрнутую гигантскую чашу. Странные узоры и таинственные знаки украшали его поверхность. Однако глаза черепахи были плотно закрыты, и она не издавала ни звука — очевидно, она давно была мертва.
Это останки древнего Великого Демона Гуй Цунъяо. Наконец, это было тело демона, культивировавшего тысячу лет, — и оно было бесценным. Если бы удалось пригласить мастера-артефактора для Жертвенного Усовершенствования, из него непременно вышло бы превосходное Сокровище Дхармы.
Много лет назад Гуй Цунъяо заключил с Чжан Янем сделку: если Чжан Янь поможет освободить его, он отдаст своё тело в дар. Опасаясь, что после смерти другие старшие демоны позарятся на его останки, Гуй Цунъяо заранее подготовил талисман-жетон. Когда меч Чжан Яня помог Гуй Цунъяо совершить ритуальное растворение, тело было перенесено в Зеркало Малого Кувшина через талисман и с тех пор хранилось там.
Поначалу Чжан Янь намеревался использовать эти останки для создания Сокровища Дхармы. Однако сейчас у него не было в нём нужды, и он не видел срочного применения. Вместо того чтобы оставлять тело здесь без дела, он решил, что лучше пустить его на завершение своей Мистической Техники.
Как только он сосредоточил разум, в воздухе прозвучал чистый Бессмертный Звон. В поле зрения возник сияющий Нефритовый Свиток, прозрачный и мерцающий, словно жидкая Нефритовая Роса. Увидев труп Мистической Черепахи, он отреагировал как комар, привлечённый кровью, — пришёл в неописуемый восторг. Издав ликующий крик, он описал круг в воздухе яркой полосой света и влетел в огромное тело через ноздрю.
Чжан Янь молча сел на валун у края пруда и неподвижно наблюдал.
В мгновение ока прошли сутки. Увидев, что труп Мистической Черепахи лишь слегка подсох, Чжан Янь вздохнул про себя. И вправду, тело Великого Демона необыкновенно — даже Девять Демонических Свитков Ловли не могут так легко выпить из него Кровь Сущности.
Поскольку это явно потребует времени, он решил оставить всё как есть, закрыл глаза и сосредоточился на дыхании, настраивая свою ци.
Прошло ещё целых восемнадцать дней, и лишь тогда Демонический Свиток завершил поглощение всей плоти и крови Мистической Черепахи. Остался лишь панцирь, который упорно сопротивлялся любым попыткам свитка воздействовать на него, оставляя артефакт в беспомощном положении.
Ещё несколько раз раздражённо облетев вокруг панциря, Демонический Свиток наконец направился к Чжан Яню, летя неустойчиво и покачиваясь, словно объелся и обрюзг от пиршества, утратив прежнюю прыть.

Комментарии

Загрузка...