Глава 546: Глава 14. Успех и неудача — бремя фамилии (часть 2)

Состязание Даосов
Его статус члена клана Чжэн и неизбежное участие в дегустации эликсиров не оставляли никому шанса соперничать с ним — все попросту старались держаться подальше.
Дхарма-собрание ещё не началось, а он уже предался пиршеству: стол был в полном беспорядке — перевёрнутые кувшины, разбросанные чашки, в воздухе витал запах вина, а рукава одежды перепачканы.
Хотя он и был учеником клана Чжэн, всегда отличался независимым нравом и не обращал внимания ни на клановые правила, ни на светский этикет. Напротив него в тот момент сидел бледный, дрожащий от страха собутыльник, неспособный расслабиться.
Это был ученик семьи Ду — культиватор на стадии открытия меридианов, который прежде не был знаком с юношей в дорогих одеждах. Тот просто проходил мимо, но был затянут за компанию из-за своего забавно большого носа.
Юноша в дорогих одеждах вертел в руках чашу с резным драконом, полуприкрыв глаза, и взирал на парящих выше Истинных Мастеров, вздыхая: «Интересно, когда я смогу занять их место?»
Протянув руку, он указал на каждого из Истинных Мастеров по очереди, а затем резко обернулся к ученику семьи Ду: «Веришь? В течение трёх сотен лет я поставлю всех этих стариков себе под каблук!»
Сердце ученика семьи Ду содрогнулось от страха, лицо стало пепельным, тело окаменело — он готов был заткнуть уши.
В этот миг фигура влетела снаружи, зависнув на верхнем ярусе, рассеяла окружающий туман и твёрдой поступью вошла внутрь. Услышав хвастовство юноши, фигура на мгновение замерла и сказала негромко: «Второй брат, ты пьян.»
Юноша в дорогих одеждах мгновенно выпрямился, нахмурившись: «Брат Сюнь? Странно, когда ты сформировал пилюлю?»
Чжэн Сюнь вошёл и сел рядом, ответив глухим голосом: «Вчера.»
Юноша бросил боковой взгляд на ученика семьи Ду, давая понять, что тому пора убираться. Тот сбежал, словно получив помилование, выскочив вон без оглядки. Юноша поднял чашу с вином, опрокинул её залпом и спросил: «Какого ранга пилюля, которую ты сформировал?»
Чжэн Сюнь помолчал мгновение, а затем ответил: «Пятого ранга.»
С оглушительным звоном юноша швырнул чашу на пол и выругался: «Эти старики спятили? С твоими способностями, задержись ты на год-другой, результат непременно превзошёл бы четвёртый ранг. Зачем торопить? Из-за этого бессмысленного Дхарма-собрания?»
Чжэн Сюнь медленно покачал головой, горькая улыбка скользнула по его лицу: «Не из-за этого. Видишь ли, мы с Чжан Янем оба когда-то культивировали в Нижнем Дворе Храма Шаньюань, и я даже был там старшим учеником. Репутация клана превыше всего...»
Услышав это, юноша холодно хмыкнул — теперь он полностью понял, почему клан проявил такую нетерпеливость.
И Чжэн Сюнь, и Чжан Янь родом из Нижнего Двора Храма Шаньюань. Чжэн Сюнь даже попал в Верхний Двор чуть раньше Чжан Яня. Однако Чжан Янь успел сформировать пилюлю первым, затмив Чжэн Сюня.
В обычное время это не имело бы значения, но в столь ответственный момент дегустации эликсиров, если бы стало известно, что Чжэн Сюнь всё ещё культиватор уровня Сюань Гуан, куда бы делось лицо клана Чжэн?
Культивация Чжэн Сюня по Мистическому Навыку делала упор на стабильность и поступательное продвижение — каждый шаг тщательно выверен, результат приходит естественным образом. Однако он преждевременно сформировал пилюлю, не дождавшись нужного момента, — это всё равно что «тянуть ростки вверх, помогая им расти». Все предыдущие усилия оказались напрасны. Но клан ставил репутацию превыше всего.
Чжэн Сюнь когда-то получил место в Верхнем Дворе благодаря внезапной гибели другого ученика клана и унаследовал его ресурсы при тайном содействии клана Чжэн. Он верил, что его путь культивации будет гладким, но теперь оказался вынужден идти на компромисс и жертвовать — и успех, и неудача оказались бременем фамилии.
Ученики знатных семей, если только не достигнут абсолютного пика культивации, всегда должны ставить свой род выше личных устремлений. Юноша в дорогих одеждах ненавидел это всем сердцем. Однако, поразмыслив, он подумал: не будь этого проклятого Чжан Яня, дошло бы дело до такого? Именно Чжан Янь загнал Чжэн Сюня в этот угол.
Холодно фыркнув, он поклялся с жаром: «Брат Сюнь, будь спокоен. На сегодняшней дегустации эликсиров, если Чжан Янь посмеет явиться, смотри, как я его унизлю и отомщу за тебя!»
В этот миг в их ушах раздались звуки нефритовых колокольчиков и золотых бубенцов. Чистые, звонкие переливы разнеслись по горным вратам и эхом отозвались на Скале Бушующих Волн, заглушив рев прилива.
Это был уже второй удар. Если прозвучит третий, дегустация эликсиров начнётся. Однако Чжан Яня всё ещё не было видно.
Среди учеников внизу кто-то подшутил: «Почему Чжан Янь до сих пор не прибыл? Неужто испугался?»
Другой подхватил, смеясь: «В таком знатном роде, как наш, талантов пруд пруди. Как могут сравниться ученики одной-единственной линии? Будь на его месте, лучше бы сидел в Черепашьем Дворце, чем являлся сюда позориться.»
Это была насмешка над Небесным Прудом Чжаою, некогда бывшим пещерным дворцом великого демона Гуй Цунъяо. Однако в подтексте сквозила нотка зависти, и толпа взорвалась хохотом.
Но едва смех разнёсся, меч света рассёк лазурное небо — ослепительный, подобный промелькнувшей молнии. Сначала он казался далёким, но в несколько мгновений стремительно приблизился. Ледяной свет меча, казалось, давил на лоб, вызывая непроизвольное желание отступить на несколько шагов. На Скале Бушующих Волн у учеников разом перехватило дыхание, и смех мгновенно смолк.
Будто сама мощь летящего меча заставила тысячи людей онеметь.
Мастер Сюй, восседавший в верхнем павильоне, всё это время хранил молчание, но теперь вдруг выпрямился и пробормотал: «Летящий меч?»
Когда свет меча рассеялся, из него появился Чжан Янь, зависнув в воздухе. Слегка поклонившись с улыбкой, он сказал: «Прошу прощения, что заставил всех братьев-учеников ждать. Простите Чжан Яня за опоздание.»
Тысячи взглядов устремились на него разом — зрелище не менее грозное, чем тысяча мечей, направленных прямо в тебя.
В этот миг Чжан Янь стоял один перед знатными родами и тысячами культиваторов, но выглядел совсем невозмутимым. Лицо его было спокойным и собранным — он сел, скрестив ноги, на облаке, движения были изящны и непринуждены, ни тени беспокойства.
Хотя Чжан Янь принадлежал к линии одного наставника, его обаяние и манера держаться покорили многих учеников, вызвав восхищение и даже безмолвные аплодисменты.
Старейшина Гун взглянул на Чжан Яня, поначалу хотел позвать его на место, но поколебался и удержался, мысленно вздохнув: «Какая смелость у Чжан Яня. Жаль — на этот раз знатные роды собрали лучших талантов этого поколения. Даже если Чжан Янь превзойдёт нескольких, как ему одолеть их всех? Наконец, поражение предрешено.»

Комментарии

Загрузка...