Глава 516: Деревня Ши истребляет демонов. Союз Бэйчэнь

Состязание Даосов
На закате молодой учёный поспешно прибыл в восточную часть деревни, чтобы навестить Чжан Яня.
Услышав, что за ним пришёл даос из-за пределов деревни, он хоть и счёл это несколько странным, но не посмел медлить. Ведь в царстве Наньлян даосы занимали высокое положение. Если они были из знаменитого даосского храма, даже уездные чиновники относились к ним с большим уважением.
Войдя в зал, он увидел старого главу клана деревни Ши, сидевшего рядом в качестве хозяина, поспешно отдал ему поклон, а затем повернулся и церемонно приветствовал Чжан Яня.
— Я Ши Яньтан, простой учёный. Могу ли я спросить, с какой целью даос пожелал меня видеть?
Чжан Янь окинул его взглядом с головы до ног. Лицо у него было прямое и правильное, глаза ясные, лоб высокий и широкий. На голове — квадратная шапочка учёного, а мантия была безукоризненно чистой, без единой пылинки — явно он привёл себя в порядок перед визитом. Чжан Янь улыбнулся и сказал: «Я пришёл по последней воле мастера Ши Чангэна — отвезти тебя к Вратам Бессмертия для культивации и поиска Дао.»
— Ши Чангэн? — на лице Ши Яньтана появилось недоумение.
Неудивительно, что он не знал. Мастер Ши отправился искать Дао и покинул деревню в молодости — это было больше ста лет назад. К настоящему времени о нём помнили лишь единицы.
Перед тем как взойти на гору Цинцунь, мастер Ши, зная, что дни его сочтены, вдруг заскучал по родным местам. Вернувшись, он случайно обнаружил, что Ши Яньтан обладает потенциалом для даосской культивации. Видя, что Ши Яньтан живёт один, без родителей и старших, кто бы о нём позаботился, он загорелся идеей взять его с собой для обучения. Тогда он обсудил это дело только с главой клана, но так и не поделился своими мыслями напрямую с Ши Яньтаном.
Глава клана прокашлялся и заговорил: «Слова даоса — чистая правда. Я тоже был в курсе этого дела. По родству старший Ши приходился мне дядей, и его даосская культивация была глубокой — в этом нет никаких сомнений. Цзюлан, как уже сказал даос, никто тебя не заставит. Ехать или остаться — выбор за тобой.»
Ши Яньтан на мгновение замешкался и осторожно ответил: «Два года назад я женился. Теперь у меня жена, наложница и двое детей, которые нуждаются в моей заботе. Хотя даос и желает мне добра, я вынужден просить прощения — не в силах согласиться.»
С этими словами он низко поклонился.
Однако Чжан Янь не остался недоволен. Он лишь улыбнулся и сказал: «А если я избавлю вашу деревню от постигшего её бедствия, ты тогда согласишься последовать за мной?»
Белые брови старого главы клана дрогнули, и он поднялся на ноги — в редком для него порыве волнения, широко распахнув глаза и уставившись на Чжан Яня. «Даос, неужели ты и вправду способен избавить нас, бедных деревенских жителей, от этого демона?»
Полгода назад демоны начали наводить ужас на деревню. Однажды ночью целый амбар с рисом был опустошён, скот пожирали, а один ребёнок и вовсе таинственно исчез. Деревенские жители приглашали местных даосов истребить демона, но никто из них не возвращался — сколько бы раз ни пытались. Наконец они скинулись и отправили рис в знаменитый дворец Ма И, расположенный в ста ли отсюда, с просьбой о помощи. Дворец зерно принял, но даосы не назвали никаких сроков. Они лишь сказали: «Ждите», — и отослали деревенских прочь.
Ожидание затянулось на месяцы. Когда деревенские стали настаивать, выяснилось, что даос, забравший зерно, уже отправился в странствие, и никто не знал, когда он вернётся. К этому моменту надежда в деревне окончательно угасла.
Тем временем бесчинства демонов становились всё более неистовыми, делая жизнь невыносимой. Девушки из других деревень отказывались выходить замуж за местных парней, чужаки избегали всяких контактов, а сами деревенские боялись навлечь беду даже через общение с ними. Если бы не привязанность к своим полям, большинство жителей давно бы уехали.
Старый глава клана, хоть и не видел своими глазами даосского мастерства Ши Чангэна, был свидетелем его необычайной жизненной силы — тот прожил далеко за сто двадцать лет, оставаясь проворным и бодрым сверх всякого обыкновения. Поэтому он заключил, что Чжан Янь непременно обладает некоей даосской культивацией.
Во время их предыдущего разговора старый глава клана тонко пытался поднять эту тему, но Чжан Янь лишь улыбался и не отвечал. Теперь же, услышав прямое заявление Чжан Яня о способности истреблять демонов, он ухватился за эту соломинку, отчаянно цепляясь за любую надежду. Его больше не заботило, правда это или нет, — он лихорадочно подавал знаки Ши Яньтану, чтобы тот согласился.
Ши Яньтан вдруг оказался во власти нерешительности. У него была красавица-жена, любимая наложница и дети, которые каждый день радовали его, — ему было мучительно тяжело покидать их.
Но он также понимал: пока великая беда деревни не будет устранена, жизнь останется невыносимой. Он долго и тяжело размышлял, а потом вдруг поднял голову и спросил: «Могу ли я спросить, даос, если я отправлюсь в даосский храм для культивации, смогу ли я когда-нибудь вернуться?»
Чжан Янь слабо улыбнулся и ответил: «Я здесь лишь затем, чтобы отплатить за услугу, которую я должен даосу Ши, — направить тебя ради твоего собственного шанса. Это твоя судьба, и ко мне она не имеет отношения. Если ты потом решишь вернуться, никто тебя не остановит.»
Старый глава клана заволновался, крепко сжимая редкую бороду. Он вмешался: «Раз уж так, Цзюлан, соглашайся! Деревенское бедствие нельзя больше откладывать. Домашними делами займётся клан — они позаботятся о твоей семье, пока тебя не будет. Ты же не навсегда уезжаешь!»

Комментарии

Загрузка...