Глава 138: Глава 138. Дарение эликсиров и обмен книгами

Состязание Даосов
В словах Чао Чжана слышалась нотка лести — он выглядел ещё почтительнее, чем во время прошлого визита Чжан Яня.
В Институте Эликсирных Котлов Чжоу Чунцзю любил писать книги и готовить пилюли, не занимаясь мелкими делами. Поэтому вопросы института обычно решали два заместителя директора.
Однако характеры двух заместителей были совсем разными. Заместитель Гу отвечал исключительно за сады лекарственных растений; он был прямодушным по натуре и не вмешивался в дела за пределами своей области.
Доу Мин, напротив, был полной его противоположностью — человеком, движимым корыстными целями. Он заискивал перед несколькими знатными семействами в надежде устроить своих родственников в Секту Минцан, готов был предложить редкие пилюли и безжалостно эксплуатировал тех, кто был ниже его. После его ухода Чао Чжан чувствовал себя так, словно тучи рассеялись и выглянуло солнце.
Чжан Янь переступил порог главных дверей, кивнул Чао Чжану и огляделся вокруг.
Цинь Нань, которая поначалу подумала, что Чао Чжан спешит встретить какого-то старшего мастера, радостно воскликнула, увидев Чжан Яня: — Брат Чжан, это правда ты?
Чжан Янь улыбнулся и кивнул: — Какое совпадение. Младшая сестра Цинь, ты пришла обменяться на пилюли?
Цинь Нань энергично кивнула, подтягивая за собой женщину рядом: — Именно, сегодня я пришла со старшей сестрой Ван, чтобы обменять несколько пилюль Великого Истока.
— Удалось ли вам их получить?
Цинь Нань покачала головой: — Мы принесли слишком мало Духовных Раковин — не хватило.
Старшая сестра Ван, стоявшая рядом, неуверенно взглянула на Чжан Яня, чувствуя его, по-видимому, высокий статус, но не зная, какие отношения связывают его с Цинь Нань. Она хотела заговорить, но не решалась действовать опрометчиво.
Чао Чжан почувствовал, как сердце его ёкнуло. Человек находчивый от природы, он не стал дожидаться, пока Цинь Нань заговорит, и тут же обратился к стоящему рядом управляющему: — Сады лекарственных растений недавно доставили новую партию пилюль Великого Истока?
Управляющий, умевший читать обстановку, мгновенно понял его намерение и ответил: — Действительно, заместитель Гу только что доставил несколько партий, но они ещё не занесены в опись.
Чао Чжан распорядился: — Принесите сто пилюль Великого Истока для этих двух товарищей по Дао.
Управляющий быстро отправился в заднее хранилище эликсиров, извлёк из ящика шкафа пять фарфоровых флаконов и передал их Цинь Нань.
Глаза Цинь Нань расширились, и она воскликнула: — У меня всего сто Духовных Раковин — боюсь, этого не хватит на столько пилюль Великого Истока.
Чао Чжан незаметно взглянул на Чжан Яня. Увидев его равнодушное лицо, он слегка покашлял и торжественно сказал: — Всё верно: сто Духовных Раковин за сто пилюль. Принимайте, товарищи по Дао.
Для таких мастеров пилюль, как они, эликсиры, которые они готовили каждый год — помимо тех, что сдавались в секту, — оставались в их распоряжении. Это давало им определённый статус внутри секты.
В глазах Чао Чжана Чжан Янь был прямым учеником Чжоу Чунцзю и занимал должность надзирателя в секте, способного разоблачить любые нарушения. Как бы Чао Чжан посмел не стремиться ему угодить?
Раньше большинство приготовленных пилюль присваивал Доу Мин, чтобы подольститься к ученикам знатных семей. Теперь, когда Доу Мин ушёл, мастера пилюль стали значительно зажиточнее. Потратить пятьдесят пилюль Великого Истока, чтобы расположить к себе Чжан Яня, — отличная сделка.
Цинь Нань, впрочем, казалась неуверенной. Наконец, ей было всего пятнадцать-шестнадцать лет, и она не знала, стоит ли принимать подарок. Она вопросительно взглянула на старшую сестру Ван.
Чжан Янь улыбнулся и сказал: — Младшая сестра Цинь, раз Чао Чжан заверяет тебя — принимай.
— Конечно, конечно, — поспешно вмешалась старшая сестра Ван. Она торопливо передала сто Духовных Раковин управляющему, словно боясь, что те передумают.
Цинь Нань, сообразительная девушка, оценила выпавший шанс и, игриво высунув язык, с радостью приняла пять флаконов пилюль Великого Истока.
Чжан Янь, видевший в Цинь Нань исключительный потенциал, верил, что в будущем она засияет ярко. Ему не составляло труда помочь ей сейчас. Когда дело было улажено, он покинул институт вместе с двумя женщинами, а Чао Чжан проводил их взглядом.
На улице глаза старшей сестры Ван загорелись, когда она заметила Летающую Лодку, стоявшую во дворе. Она с нескрываемым любопытством спросила: — Брат Чжан, эта Летающая Лодка Восхождения к Облакам — твоя?
Чжан Янь ответил: — Моя.
Старшая сестра Ван не удержалась и ещё раз оглядела Чжан Яня, мысленно размышляя: «Этот брат Чжан не только владеет летающей лодкой, но и, похоже, занимает немалый пост в Институте Эликсирных Котлов. Неужели он ученик из знатного семейства?»
В Секте Минцан существовали правила, позволяющие культиваторам уровня Мин Ци получать доступ к Летающим Лодкам Восхождения к Облакам. Однако не все культиваторы могли себе это позволить: материалы для их изготовления стоили чрезвычайно дорого, и обычно такие лодки были доступны лишь семьям Сюаньмэнь или элитным ученикам.
Взять, к примеру, девять летающих лодок Ван Паня: хотя все они принадлежали ему лично, те, кто культивировал под его началом, не имели ни одной.
Заметив, что у обеих женщин нет средств для воздушного путешествия, Чжан Янь любезно предложил: — Куда вы направляетесь? Хотите, я подвезу вас?
Старшая сестра Ван быстро ответила: — Признаться, мы летим в Малое Лохайское Море, чтобы встретиться с несколькими старшими братьями и сёстрами. Наш наставник поведёт нас в Истинный Дворец Морского Ока для культивации. На пароме это заняло бы целых семь дней и ночей.
С приближением Великого Состязания Секты Минцан секты и духовные пики настаивали на том, чтобы ученики повышали уровень культивации как можно активнее. Даже пещерные усадьбы высшего класса открывались для учеников. Поездка Цинь Нань и старшей сестры Ван была направлена на место их предка-наставника для культивации.
Цинь Нань, смущённая, прошептала: — Боюсь, это слишком большое беспокойство для тебя, брат Чжан.
Чжан Янь мгновение подумал и сказал: — Я пригляделся к младшей сестре Цинь. В этот раз помогу. Он достал из рукавной сумки ещё одну летающую лодку и передал Цинь Нань талисман-жетон. — Считай эту летающую лодку одолженной, младшая сестра Цинь. Как-нибудь заберу, когда представится случай.
Не дожидаясь отказа Цинь Нань, он поднялся на свою летающую лодку и вознёсся в небо, вскоре скрывшись из виду.
Старшая сестра Ван толкнула ошеломлённую Цинь Нань и с любопытством прошептала: — Младшая сестра Цинь, где ты познакомилась с этим братом Чжаном?
Цинь Нань ответила: — Этого старшего брата... я встретила, когда слушала лекции у зелёного каменного притолока. О, этот брат Чжан — удивительный человек! В тот день, во время поединка на мечах, даже старший брат Фэн не смог его одолеть.
Глаза старшей сестры Ван расширились: — В тот день Фэн Мин проиграл этому человеку?
Цинь Нань кивнула. Она повертела в руках талисман-жетон, взмахнула им и наблюдала, как летающая лодка росла у неё на глазах. Не в силах сдержать волнение, она запрыгнула на лодку и окликнула: — Старшая сестра, садись! На этой летающей лодке мы доберёмся до Малого Лохайского Моря гораздо раньше и удивим старших братьев и сестёр.
Когда старшая сестра Ван присоединилась к ней, Цинь Нань запустила талисман, и летающая лодка плавно поднялась, вскоре пронзив облака. Ненадолго замерев, она помчалась к месту назначения, словно ураган.
Спустя некоторое время, наблюдая, как Цинь Нань с энтузиазмом управляет летающей лодкой, старшая сестра Ван небрежно спросила: — Младшая сестра, как полное имя этого брата Чжана? Хотела бы поблагодарить его, если встречу снова.
Цинь Нань покачала головой: — Не знаю. Его фамилию — Чжан — я узнала только сегодня.
Губы старшей сестры Ван скривились в недоверии — ей показалось, что Цинь Нань просто не хочет раскрывать.
Взглянув ещё раз на Летающую Лодку Восхождения к Облакам, она почувствовала, как сердце наполнилось завистью и ревностью. Да Лан из семейства Чэн казался щедрым и великодушным, но даже он не стал бы одалживать столь ценную вещь. Летающая лодка, отданная без колебаний, означала, что брат Чжан, возможно, и не намерен её забирать. Кто бы мог подумать, что у этой неприметной девушки есть такой влиятельный союзник в секте? Впредь она точно не будет недооценивать Цинь Нань.
Чжан Яню было всё равно, о чём думают женщины, — он летел прямо обратно на Остров Духовной Бумаги.
Собираясь посетить Небесный Пруд Чжао Ю, какую бы тайну тот ни хранил, необходимо было основательно подготовиться.
Запечатав свою пещерную усадьбу, он достал Звёздный Мечевой Шар, прикусил язык и выплюнул на него каплю эссенции крови. Затем методично говорил магические заклинания согласно Священному Писанию Мечей, чтобы очистить его.
На это у него ушло шестнадцать дней.
Теперь мечевой шар был связан с его жизненной силой. Даже на расстоянии многих ли он прилетит в его руку по одному лишь приказу. Впрочем, пока он не мог использовать все его возможности; когда он сформирует Семя Сюань Гуан, то сможет летать на мече, что обеспечит ему несравнимую с летающей лодкой скорость.
При этой мысли его желание найти Облачный Песок стало ещё сильнее.
Собрав свои Сокровища Дхармы, он велел Ло Сяо превратиться в маленькую змейку и спрятаться в его рукаве, а затем покинул пещерную усадьбу. Поднявшись на летающую лодку, он направился на север.
Спустя несколько часов впереди показался бескрайний горный хребет, чьи вершины поднимались и опускались, словно океанские волны на равнине. Это место называлось Малые Горы Лан. За горами оставалось ещё около ста ли до территории горы Чжао Ю.
В этот момент, взглянув в сторону, он заметил другую летающую лодку примерно в ли от себя, скользившую сквозь облака; на борту было пять-шесть человек, возбужденно жестикулировавших.
Приглядевшись, к своему удивлению, Чжан Янь узнал среди них Фэн Мина — того самого, с которым он сражался на мечах у зелёного каменного притолока.
Группа на летающей лодке тоже заметила Чжан Яня. Лицо Фэн Мина слегка изменилось, и он отвернулся.
Мужчина, возглавлявший группу на летающей лодке, спросил: — Младший брат Фэн, ты знаешь того брата?
Фэн Мин не смог уклониться от вопроса и ответил: — Старший брат Фан, это Чжан Янь — тот, кто победил меня во время поединка у зелёного каменного притолока.
— О, так это Чжан Янь, Истинный Ученик?
Старший брат Фан заинтересовался и повернулся, чтобы внимательно рассмотреть Чжан Яня. Его взгляд на мгновение похолодел, а затем он слабо улыбнулся: — Насколько я вижу, помимо того, что его уровень культивации несколько непостижим, ничего особенного в нём нет. Но раз он смог освоить Священное Писание Мечей за десять дней и одолеть младшего брата Фэна... если представится случай, я бы непременно хотел испытать его мастерство.
Фэн Мин покачал головой и предупредил: — В тот день старейшина Чэнь прямо запретил нам дразнить Чжан Яня. Он прямой ученик декана Чжоу, занимает особое положение и старше нас по рангу. Лучше избегать столкновений, если есть возможность.
Старший брат Фан мгновение подумал и кивнул: — Верно. Но как только я добуду шкуру той грязевой рыбы и наберу пятнадцать малых заслуг, смогу получить Бессмертную Должность в Институте Заслуг. Тогда даже перед старейшинами секты мне не придётся соблюдать столько правил.
Фэн Мин ещё раз бросил взгляд на Чжан Яня и пробормотал: — Похоже, Чжан Янь тоже направляется к Малым Горам Лан. Неужели он тоже пришёл побороться за свою долю?
Старший брат Фан, оставаясь невозмутимым, ответил: — Неудивительно. Тот демон-наводнительный дракон не смог завершить трансформацию и сильно ослаб. Весть об этом, вероятно, уже разнеслась среди бесчисленных учеников. К чему волноваться? Когда придёт время, положимся на свои способности. Он вряд ли станет использовать статус Истинного Ученика, чтобы нечестно отнять добычу, не так ли?

Комментарии

Загрузка...