Глава 543: Летящий меч прокладывает путь

Состязание Даосов
Перед Дворцом Чжэнь Таинственной Воды бамбук устремлялся к небесам, сосны и кипарисы тянулись к солнцу. Лёгкий и могучий ветер то приходил, то уходил, а бесчисленные лучи света струились в лазурном небе, изгибаясь в цветных дугах и озаряя рябь на воде сиянием, подобным туману и радуге. С холодной поверхности фонтан бил вверх, устремляя свой поток к небесам, словно нефритовый дракон, извергающий воду и рассеивающий благой свет. Однако поднимался он не выше трёх чи, где сгущались благие облака, прильнув к самой воде.
Ци Юньтянь восседал в позе лотоса над всем этим великолепием, облачённый в Ткань Чистого Ян и Перьевое Одяние, чьи подолы свободно плясали на ветру. Одна его рука мягко давила на пустоту, и при каждом едва заметном движении озеро под ним пульсировало, словно дышало — поднималось и опускалось, нарастало и отступало.
Фань Чанцин стоял на почтительном расстоянии, опустив руки, не смея потревожить его.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Юньтянь убрал руку и рассеял заклинание, укротив волны на поверхности воды. Лишь тогда он обернулся. — Младший брат Фань, как прошло ваше путешествие? — спросил он с улыбкой.
По сравнению с двадцатью годами назад его облик стал ещё более невозмутимым и основательным. Когда его взгляд скользил по собеседнику, в нём чувствовалось величие несокрушимых гор, взирающих на всё живое. Хотя Фань Чанцин видел его часто, от этого присутствия у него всё равно на мгновение перехватывало дыхание, и он поспешно поклонился: — Всё так, как предвидел старший брат — младший брат Чжан действительно преуспел в создании пилюль и достиг Золотого Ядра.
Ци Юньтянь слегка кивнул, в его глазах мелькнул глубокий свет, и он спросил: — А тебе удалось определить уровень пилюльной формации младшего брата Чжана?
Фань Чанцин осторожно ответил: — На мой взгляд, младший брат Чжан, похоже, превзошёл формацию шестого ранга. В лучшем случае его пилюля не будет выше четвёртого ранга — впрочем...
Ци Юньтянь с лёгкой усмешкой переспросил: — Впрочем что?
На круглом лице Фань Чанцина появилась лёгкая улыбка, и он сказал: — Младший брат Чжан часто поступает непредсказуемо и вопреки всякой логике, так что то, что я увидел, не обязательно отражает истину.
Услышав это, Ци Юньтянь задумался. Фань Чанцин, заметив настроение старшего брата, осторожно добавил: — Старший брат, я смею полагать, что такой человек, как младший брат Чжан, который разделяет честолюбие и устремления брата Нина, также умеет скрывать свою остроту и действовать обдуманно. Поэтому его можно поддержать, но нельзя сдерживать.
Ци Юньтянь рассмеялся, взмахнул рукавом и сказал: — Младший брат Фань мудро заметил. У младшего брата Чжана, безусловно, есть свои мысли и заботы. Раз в нём живёт дерзкое честолюбие, зачем нам его сдерживать? Мне тоже любопытно, как далеко он сможет зайти.
Фань Чанцин облегчённо вздохнул. За годы, что он действовал в секте ради Ци Юньтяня, завоёвывая сердца и привлекая таланты, он проницательным взглядом разглядел в Чжан Яне нечто необычное, чем не следует пренебрегать. Он опасался, что Ци Юньтянь попытается держать Чжан Яня рядом как пешку, что могло бы навредить обеим сторонам. Но теперь, увидев великодушие Ци Юньтяня, Фань Чанцин оценил исключительную широту характера Старшего Ученика, умеющего и уступать, и отстаивать своё без мелочности.
Помедлив мгновение, он сказал: — Когда я шёл сюда, я подслушал разговоры среди знатных родов — они, похоже, намерены провести Собрание дегустации пилюль...
Ци Юньтянь лишь насладился намёком, мгновенно уразумев скрытую интригу, и ответил с пренебрежительным безразличием: — Власть в наших руках. Пусть даже это вызовет рябь на воде — что толку? Не обращай внимания, пусть делают что хотят.
Фань Чанцин кивнул в знак согласия и не стал распространяться далее.
Всего через несколько дней по всей секте разнеслась весть: Двенадцать Великих Семейств во главе с кланом Чжэн намерены возобновить Собрание дегустации пилюль. Ученики жужжали от возбуждения и не умолкали, однако линия мастеров и наставников хранила заметное молчание. Никто не выступил против — казалось, они были согласны допустить это.
Так, подготовка к церемонии шла гладко, и менее чем за полмесяца дата была назначена.
В этот момент Чжан Яню доставили приглашение на Собрание дегустации пилюль. Прочитав послание, он на мгновение прищурился. Как Истинный Ученик, он не мог уклониться от участия в подобном событии. Знатные роды открыто направили ему приглашение, не оставив пути к отступлению. Откажись он — его репутация рухнула бы, а авторитет был бы разрушен.
Он тихо усмехнулся, отбросил письмо в сторону и позволил себе горькую улыбку.
Внезапно Зеркало Малого Котла рядом с ним слегка засветилось, и раздался голос: — Мастер, двое старейшин из Зала Шанмин прибыли к воротам.
Чжан Янь взглянул на зеркало и увидел двух пожилых даосов с белыми волосами и бородами, источающих ауру бессмертия. Узнав в них знакомых, он на мгновение задумался и сказал: — Введите их.
Он грациозно поднялся, шагнул вперёд и мгновенно переместился с двенадцатого яруса дворцов прямо в главный зал первого яруса, где сел, скрестив ноги, на нефритовое ложе.
Вскоре Шан привёл двух старейшин в зал. Чжан Янь оставался на месте, улыбнулся и почтительно приветствовал: — А, так это старейшина Ху и старейшина Хо. Вместо того чтобы уединиться в Обители Шанмин для спокойной культивации, вы удостоили своим присутствием моё скромное жилище. Что привело вас сюда?
Эти двое даосов, Ху Чжили и Хо Чжици, однажды уже пытались надавить на Чжан Яня на острове Бамбук, но были им унижены — лишились своих бород от его меча и бежали в позоре. Их нынешний визит, разумеется, не нёс в себе ни капли тёплых чувств.

Комментарии

Загрузка...