Глава 635: Мистический Челнок Обретает Заслугу, Наставник и Ученица Обрели Второе Дыхание

Состязание Даосов
Утром второго дня Лю Яньи попрощалась с Чжан Янем и снова вошла на пик, чтобы пройти испытание. По пути она не встретила ни одного соперника, с лёгкостью преодолела два барьера массива и направилась прямо к Девятнадцатому Пику.
Стоя на вершине, она устремила взгляд вдаль.
У подножия одинокого высокого пика раскинулась широкая долина. На востоке возвышались более десятка древних деревьев — их стволы были так толсты, что для обхвата потребовалось бы несколько человек. Ветви раскинулись широко, а изумрудные листья ниспадали потоками зелёного света.
На западе лежала открытая площадка, тщательно расчищенная от упавших ветвей и увядшей листвы. Полукруглая каменная платформа выступала из склона горы — около тридцати чжан в ширину, отполированная до блеска. В её центре стояла курильница-треножник ростом с человека.
За каменной платформой в скалу была встроена трёхъярусная беседка. Лозы обвивали её фасад, ветви гнездились среди карнизов. Багровые столбы поддерживали конструкцию, а чёрная черепица украшала крышу. С одной стороны беседки три каскадных водопада прорезали расщелины в горе, сливаясь внизу в сверкающий ручей, рассекающий долину надвое, словно разделение Инь и Ян.
Несколько учеников, прибывших раньше и уже перешедших на этот пик, уже сидели на платформе.
Лю Яньи, подхваченная лёгким ветром, грациозно опустилась перед платформой. Её взгляд скользнул по собравшимся — она оказалась седьмой. Остальные ученики мельком взглянули на неё и тут же отвели глаза, сохраняя медитативную позу и невозмутимость.
Пик охраняли пять старейшин — из Института Духовных Механизмов, Института Шанмин, Института Заслуг и Института Чжэнцин, — восседавших вместе на возвышении перед беседкой.
Старейшина, сидевший в центре, выглядел лет на сорок, с прямым носом и широким ртом, с ровной осанкой. Густые дугообразные брови обрамляли лицо, а длинная борода ниспадала до самого живота. В его взгляде читалась властная сила. Рядом с ним молодой служитель громко объявил: — Присутствует старейшина Цзи из Института Шанмин! Ученики, входящие в долину, немедленно назовите свои имена!
Лю Яньи выступила вперёд, преклонила одно колено и сказала: — Ученица Лю Яньи приветствует старейшину Цзи.
Старейшина Цзи слегка приоткрыл глаза, услышав имя, мельком взглянул на неё и сказал: — Сядь в стороне и жди.
Лю Яньи выбрала свободную подушку и села. Быстро пересчитав места, она поняла, что вместе с ней их ровно шестнадцать — число участников финального испытания подтвердилось.
К полудню прибыло ещё несколько учеников, и все шестнадцать мест были заняты. Помимо Вэн Чжиюаня, Юань Яньхуэй, Лю Яньи и ученика по имени Чжу Цинсун, остальные были истинными учениками из родов Сюаньмэнь.
Старейшина Цзи, увидев, что все участники налицо, громогласно объявил: — Запечатать врата!
Как только его голос смолк, горы наполнились звоном золотого колокола. Из зелёной дымки возникли Знамённые Врата, и, едва они появились, массивный барьер запечатал вход в долину, преградив путь опоздавшим.
Старейшина Цзи поднялся, мгновение посмотрел в небо и сказал: — Главы родов, если желаете наставить своих учеников, не затягивайте. После проверки ученики смогут войти в долину для финального испытания.
Финальное испытание требовало, чтобы наставники осмотрели своих учеников на предмет талисманов, проклятий или насекомых-проклятий, прежде чем отправить их в последние врата барьера.
Эта традиция уходит корнями в эпоху основания Секты Минцан, когда шли жестокие сражения с демонами из северных земель Континента Восточного Великолепия. Даже во время испытаний ученикам приходилось быть начеку, а их наставники обеспечивали им длительную защиту.
Хотя с тех пор секта процветала уже десять тысяч лет, став доминирующей силой на Континенте Восточного Великолепия, и никто уже не осмеливался прибегать к таким подлым методам, традиция сохранилась.
Произнеся это, старейшина Цзи взмахнул опахалом, и на вершине каменная ширма раздвинулась, обнажив скрытое за ней пространство. Присоединившись к остальным четырём старейшинам, он вознёсся на облаках в это пространство и исчез. Только два даоса-распорядителя остались, охраняя врата барьера по обе стороны.
Тем временем девять благоприятных облаков отделились от небес, закружились вниз и окутали каждого ученика. Облака мягко понесли их ввысь.
Лю Яньи отдалась на волю нежной дымки, вознёсшись к небесам, и вскоре опустилась на Летучий Диван.
Чжан Янь спокойно восседал на нём, кивнул и, улыбаясь, сказал: — Яньи, я провожу тебя через эти последние врата как твой наставник.
Он поднял палец, и струйка дыма вырвалась наружу, мягко приподняв её, смешалась с ветерком и направила в долину.
Отправив ученицу в врата массива, Чжан Янь окинул взглядом небесную высь. Среди присутствовавших, помимо старейшины Чжу и ещё одного старейшины Ху, все остальные культиваторы стадии Хуадань происходили из Пяти Великих Семей и Двенадцати Великих Семей. Однако представителей Знатных Семей Секты Шэн не было вовсе.
В аристократической иерархии Пять Великих Кланов стояли на вершине, за ними следовали Двенадцать Великих Семей, затем Знатные Семьи Секты Шэн. Жёсткое ранжирование было глубоко укоренено, и добыча от сектантских испытаний никогда не хватала на то, чтобы Семнадцать Кланов поделили её между собой, не оставляя остальным никакой возможности соперничать.
Чжан Янь мысленно усмехнулся, осознав, что подобное устройство под предлогом традиции попросту исключало мелкие семьи из участия.

Комментарии

Загрузка...