Янь До покачал головой и сказал: «Раз уж так, Чжэньсян, распорядись начинать пир».
Янь Чжэньсян ответил: «Понял».
Он уже хотел велеть феям начать музыку, но тут из-за облаков молния меча рассекла небо и в мгновение ока оказалась у золотого корабля. Когда сияние рассеялось, показался молодой даос необычайной наружности — он стоял на благоприятных облаках, его даосское одеяние грациозно развевалось, и он направлялся прямо к арке, украшенной разноцветным шёлком.
Увидев, как меч-молния пронзила небеса, Янь До и его сын были поражены. Янь До, не имевший опыта общения с мечевиками, увидев, как молодой даос уверенно шагнул вперёд, поспешно, но осторожно приблизился и, сложив руки в приветствии, сказал: «Прошу простить мою близорукость — позвольте узнать, какой собрат-даос почтил нашу секту своим присутствием?»
Молодой даос слегка улыбнулся и ответил тем же жестом: «Я Чжан Янь, хозяин Острова Духовной Бумаги Секты Минцан, знакомый даоса Янь Чжэньхуа. Сегодня я прибыл сюда по его приглашению — отпраздновать его день рождения».
Эти слова заставили сердце Янь До слегка дрогнуть, и он поспешно снова сложил руки: «Так это Бессмертный Мастер Чжан из Секты Минцан! Простите мою грубость — я немедленно пошлю за племянником, чтобы он встретил вас».
Чжан Янь мягко улыбнулся, передал список даров, а затем взмахнул рукавом и достал трёхчжановый разноцветный кораблик.
За пять дней пребывания на Бессмертном Рынке Летающих Кораблей Чжан Янь приобрёл несколько редких и особых сокровищ, которыми восхищались даже в Сюаньмэнь. Среди них был чрезвычайно редкий Камень Бессмертной Жизни Сюаньхуан, который, вне зависимости от уровня культивации, мог продлить жизнь — достаточно было лишь поместить камень в пещерную обитель и вдыхать его энергию день и ночь.
Янь До пробежал глазами список даров и сразу оценил их значимость — они не уступали, а то и превосходили подношения от Храма Линьцин и Би Юй Сюань. Он тут же приказал слуге-мальчику включить музыку для встречи гостей.
Янь Чжэньхуа, который до этого чувствовал себя подавленным, не смог скрыть радость, узнав от дяди, что прибыл Чжан Янь. Он поспешил навстречу, раскланиваясь на ходу: «Брат Чжан, ты и правда приехал! Прошу, проходи! Проходи же!»
Лицо его сияло улыбками — прибытие Чжан Яня на этот раз принесло ему немалый престиж.
Чжан Янь тоже улыбнулся, сложив руки в ответ: «Брат Янь, давно не виделись».
Янь Чжэньхуа заметил удивлённые взгляды своих обычно высокомерных двоюродных братьев и почувствовал прилив гордости, ступая с ещё большей уверенностью.
С момента их последней встречи прошёл год, и сам Янь Чжэньхуа открыл меридианы и совершил прорыв, вступив в ранг Мин Ци. Однако, ощутив глубокую и сдержанную ауру Чжан Яня, он понял, что тот далеко опередил его и, вероятно, уже достиг ранга Сюань Гуан. Про себя он подумал: «Брат Чжан и вправду достоин быть учеником великой секты — его прогресс в культивации немыслим для большинства.»
Ведя Чжан Яня внутрь под звуки приветственной музыки, Янь Чжэньхуа не мог сдержать чувство гордости.
Янь Чжэньсян наблюдал, как они уходят, и подошёл к отцу, спросив с недоумением: «Отец, хотя Секта Минцан, безусловно, великая секта Сюаньмэнь, разве этот человек — не просто ученик? Он ведь не может быть внушительнее знатных гостей из Би Юй Сюань и Храма Линьцин. Почему ты оказываешь ему такое уважение?»
Янь До бросил на него боковой взгляд, заложил руки за спину и заметил: «Дитя, не стоит недооценивать людей. Этот даос Чжан не только обладает культивацией на уровне Сюань Гуан, равной моей, но и утверждает, что он хозяин Острова Духовной Бумаги. Это дело нешуточное».
Янь Чжэньсян замер и спросил: «Почему же? У Острова Духовной Бумаги есть какое-то примечательное прошлое?»
Янь До медленно покачал головой: «Я точно не знаю, чем примечателен Остров Духовной Бумаги, но в Секте Минцан всякий, у кого есть личная пещерная обитель, — несомненно, истинный ученик. Как я могу позволить себе пренебречь им?»
Янь Чжэньсян на мгновение оцепенел и вздохнул: «Теперь понятно».
Истинные ученики Секты Минцан обычно имели исключительное происхождение. Даже если они не были из знатных семей или великих кланов, они наверняка обучались у Истинных Мастеров Пещерного Неба. Их секта могла похвастаться лишь двумя Старейшинами Насцентной Души — как они могли бы ставить себя выше?
Янь Чжэньсян молча размышлял: «Интересно, как Чжэньхуа познакомился с этим истинным учеником Секты Минцан. На этот раз Чжэньхуа непременно заслужит немалое признание.»
Немного подождав, Янь До увидел, что большинство именитых и знатных гостей уже прибыли, и, не желая ждать дольше, приказал начать музыку и открыть банкет.
Янь Чжэньхуа провёл Чжан Яня на почётное место — отдельный стол, у которого прислуживали две служанки.
Чжан Янь сел неподалёку от Янь Сиюэ и её брата из Би Юй Сюань. Увидев, что он занял место выше них, и заметив почтительное и покорное поведение Янь Чжэньхуа, её прекрасные глаза не раз с любопытством скользнули по нему. Рядом её маленький дух-спутник дёрнул её за рукав и спросил: «Старшая сестра, кто этот человек? Почему он сидит выше нас?»
Янь Сиюэ мягко покачала изящной головой и ответила: «Я тоже не знаю. Возможно, он ученик из какой-то знатной семьи Сюаньмэнь».
Ребёнок сморщил маленький нос, хитро закатил глаза, а затем незаметно вытащил из рукава предмет и крепко сжал его в ладони. Украдкой взглянув на Чжан Яня, он, похоже, о чём-то подумал, тихонько хихикнул, затем раскрыл ладонь и прошептал: «Облачко, выходи».
Напротив Янь Сиюэ сидел Сун Хун из Храма Линьцин. Он узнал Чжан Яня с первого взгляда. В тот день Чжоу Кун из Секты Шаоцин вёл себя высокомерно, принуждая всех присутствующих уступать. Но Чжан Янь выступил вперёд, отказываясь оказывать Чжоу Куну малейшее почтение. После этого Чжоу Кун не только не стал мстить, но даже пришёл навестить его по собственной воле. Это произвело на Сун Хуна глубокое впечатление и наполнило его восхищением.
Теперь, увидев Чжан Яня всего в нескольких метрах от себя, пьющего вино, Сун Хун почувствовал проблеск вдохновения и подумал: «Той травы Ханье Сюаньчжэнь хватит на троих. Интересно, нужно ли что-то брату Чжану. Если я подойду к нему сейчас, чтобы наладить отношения, возможно, он будет готов поделиться частью, и я смогу спасти жизнь моего дяди-наставника.»
Однако, как ученик третьего поколения Храма Линьцин, Сун Хун считал неуместным проявлять излишнюю поспешность и размышлял, как найти подходящий предлог, чтобы подойти к Чжан Яню.
Пока он размышлял, ребёнок рядом терял терпение. Маленькая белая змейка поползла у его ног, явно готовая прыгнуть и напугать Чжан Яня. Однако, несмотря на неоднократные понукания, обычно послушный духовный зверь не решался приблизиться к Чжан Яню — его, казалось, отпугивал непреодолимый страх.
Ребёнок, опасаясь, что промедление раскроет его проделку перед Янь Сиюэ, надул щёки от досады, затем поднял палец и начал читать заклинание. С активацией чар маленькая белая змейка неохотно бросилась вперёд, полетев к столу Чжан Яня.

Комментарии

Загрузка...