Глава 45: Глава 45. Чунсюань приближается, Демон-Змей указывает путь (Часть 3)

Состязание Даосов
Глава 45. Чунсюань приближается, Демон-Змей указывает путь (Часть 3)
Глаза Чжан Яня слегка сузились. Он незаметно закрыл тяжёлую дверь, словно ничего не заметил, затем прошёл к подушке для медитации и сел. Вскоре звук слабого дыхания, переплетённый с тонкой духовной энергией, поплыл из пещерной обители.
Окрестности постепенно погрузились в тишину, выглядя столь же спокойно, как обычно.
Спустя два часа небо начало слабо светлеть. Чжан Янь, сидевший с полуприкрытыми глазами, внезапно широко распахнул их, неожиданно вскочил и молниеносно схватил крышку стоящего рядом бронзового треножника. Одним шагом оказавшись у него сбоку, он перевернул крышку и с громким «лязгом» опустил её, запечатывая большой котёл.
Как только крышка была закреплена, сосуд начал громыхать и яростно сотрясаться. Громкие удары раздавались с поверхности крышки, словно что-то внутри отчаянно пыталось вырваться.
Чжан Янь уже догадался, что Демон-Змей прячется внутри треножника, но воздержался от действий, пока тварь не станет беспечной, нанося удар лишь в подходящий момент.
Теперь он отступил на два шага назад к двери, устремив неотрывный взгляд на большой котёл. В уме он был напряжён; если бы крышка была сорвана силой, ему пришлось бы немедленно бежать.
Однако его опасения оказались напрасными. Этот бронзовый треножник был, наконец, магическим артефактом, тщательно выкованным Ши Шоуцзином. Он был предназначен для варки диких зверей заживо — как его можно было так легко вскрыть?
Дух Змея получил тяжёлые ранения и искал убежища в чужой пещерной обители. Поначалу, находясь внутри треножника, он оставался настороже, не смея шелохнуться. Однако продолжительное бездействие Чжан Яня заставило его предположить, что его присутствие осталось незамеченным. Наконец усталость преодолела бдительность, и этот единственный промах позволил Чжан Яню воспользоваться возможностью.
Дух Змея яростно метался какое-то время, но сколько бы он ни боролся, крышка оставалась непоколебимо неподвижной. Осознав, что треножник обладает необычными свойствами, Дух Змея неохотно прекратил тщетное сопротивление, не желая больше тратить силы.
Когда треножник погрузился в тишину, Чжан Янь приблизился к нему и холодно спросил: «Ты Демон-Змей, не так ли?»
Дух Змея ответил: «Уважаемый брат-даос, могу ли узнать, почему ты запер меня здесь?»
«Ты тайно проник в мою пещерную обитель и убил пятерых учеников Секты Минцан. Тебе правда нужно, чтобы я это разъяснял?»
«Ах, так брат-даос уже знает о моём происхождении», — вздохнул Дух Змея, но всё же попытался оправдаться. — «Я просто спасался бегством от преследователей и оказался здесь в отчаянии. Я спрятался в этом треножнике по необходимости и не замышлял против тебя ничего дурного. Умоляю, брат-даос, отпусти меня. Я буду вечно обязан и обещаю отплатить в будущем».
Чжан Янь пренебрежительно покачал головой и сказал: «Твои слова неубедительны, и к тому же брат Нин, возможно, недалеко. Если я выпущу тебя из моей пещерной обители и тебя схватят, твоя смерть была бы пустяком, но я бы оказался увязшим в неприятностях. Намереваешься ли ты причинить вред или невиновен — в любом случае, я не могу тебя отпустить».
Внезапно Дух Змея услышал слабое шуршание и не смог сдержать тревожного крика: «Что ты делаешь?»
Чжан Янь усмехнулся: «Этот треножник называется «Треножник Очищения Мутности». Он превосходно подходит для томления деликатесов и извлечения их эссенции. Полагаю, пришло время найти ему хорошее применение сегодня — с тобой в качестве основного блюда».
Дух Змея запаниковал, снова яростно забившись внутри треножника, но его усилия оказались столь же тщетными, как и прежде. Наконец он издал жалобные крики: «Что мне сделать, чтобы ты пощадил меня?»
Хитрая ухмылка скользнула по лицу Чжан Яня. Наконец-то становилось интересно.
По правде говоря, если бы Чжан Янь действительно намеревался убить Духа Змея, не было бы нужды в столь долгом диалоге. Он просто хотел получить ответы на некоторые важные вопросы.
«Скажи мне — почему ты вторгся во владения Секты Минцан?»
Дух Змея помедлил, прежде чем ответить запинаясь: «Это было для того, чтобы преследовать тех учеников — не к тому же...»
«Хмф, ты принимаешь меня за ребёнка? Такая очевидная ложь — ты думаешь, она меня обманет? Секта Минцан сталкивалась с демонами Озера Трёх Прудов годами. Хотя с обеих сторон были потери, ни одна из них никогда не вторгалась на территорию другой. И всё же ты преследовал их до самого сердца моей секты, только чтобы убить нескольких учеников слабее себя? Кого эта ложь призвана обмануть?» — насмехался Чжан Янь. — «Очевидно, они должны были обнаружить какой-то секрет, который ты не можешь позволить разгласить. Зачем иначе ты пошёл бы на такие меры?»
Сердце Духа Змея ушло в пятки, и он внутренне проклинал свою неудачу. Кто бы мог подумать, что простой младший из Секты Минцан окажется столь проницательным, почти полностью разгадав правду? Хуже того, Дух Змея был тяжело ранен, его превращение стоило ему огромных запасов Истинной Ци, оставив его совсем истощённым и беспомощным против расспросов Чжан Яня.
Однако, даже в своём плачевном состоянии Дух Змея цеплялся за проблеск надежды, отказываясь открыто признать правду. Вместо этого он уклонялся от вопроса, разглагольствуя о посторонних сплетнях между двумя фракциями, надеясь отвлечь Чжан Яня. Однако тот остался непреклонен, разжёг огонь под треножником и неуклонно подбрасывал дрова, чтобы раздуть пламя.
Вскоре температура треножника начала расти.
Даже с открытой крышкой Чжан Янь едва терпел жар закалки юань. Дух Змея, хоть и превосходил его в культивации, был тяжело ранен, растратил свою Истинную Ци и был полностью лишён духовной энергии. Под безжалостным натиском огня треножника он наконец не выдержал и взмолился о пощаде: «Стой! Стой! Я скажу — я скажу!»
Чжан Янь остался невозмутим, продолжая своё занятие, и холодно рявкнул: «Говори!»
Прижатый к крайности, Дух Змея был вынужден раскрыть всё.
Духа Змея звали Ло Сяо. Он признал, что во время сражения с учеником Секты Минцан случайно наткнулся на скрытую пещеру. Заинтригованный, он отправился дальше внутрь, обнаружив ранее неизвестное ракушечное поле. Охваченный восторгом от своей удачи, он стал кровожадным, когда несколько учеников Секты Минцан, последовавших за ним, увидели этот прибыльный ресурс. Боясь, что они разнесут весть об открытии, он решил убить их всех, даже преследуя глубоко на территории Секты Минцан. Однако Ло Сяо никогда не предполагал, что столкнётся с Нин Чунсюанем, чьё преследование вынудило его бежать в пещерную обитель Чжан Яня в отчаянии.
«Ракушечное поле...» — глаза Чжан Яня заблестели. Это был источник духовных раковин!
Духовные раковины были ценны и многофункциональны: их золотые жемчужины были незаменимы для алхимии, их измельчённые раковины использовались в создании магических артефактов, а их сияющий, наполненный духом блеск делал их ценным товаром для культиваторов, часто используемым в качестве валюты.
На протяжении последнего десятилетия Секта Минцан неустанно боролась за захват контроля над такими ресурсами — неудивительно, что Ло Сяо рисковал всем, чтобы устранить свидетелей. Даже Чжан Янь почувствовал искушение этим сокровищем.
Обдумывая это, он спросил: «Помимо тебя, кто ещё знает об этом ракушечном поле?»
«Никто, никто», — поспешно ответил Ло Сяо, но затем, похоже, передумал и быстро добавил: «Никто другой не сможет найти это место. Только я знаю о нём».
Чжан Янь немного поразмыслил, прежде чем сказать: «Я мог бы отпустить тебя, но как я могу тебе доверять?»
Ло Сяо с готовностью ответил: «Я готов дать клятву...»
Чжан Янь покачал головой: «Пустым словам доверять нельзя».
«Я мог бы заключить Контракт Дхармы...»
«Слишком хлопотно. Это не подойдёт».
Чжан Янь кое-что знал о Контрактах Дхармы, но у него не было бумаги для контракта, ни пера с красной киноварью, и он не собирался рисковать свободой Ло Сяо ради этого. Он немедленно отверг эту идею.
Приходя в отчаяние, Ло Сяо взмолился: «Чего же ты тогда хочешь?»
Чжан Янь медленно сказал: «Ты должен принести мне Клятву на Сущностной Крови».
Ло Сяо задохнулся: «Что?»
Чжан Янь надавил: «Неужели ты находишь этот метод невозможным?»
Изнутри треножника воцарилось молчание.
Чжан Янь усмехнулся и подбросил ещё дров.
Вскоре Ло Сяо больше не мог выдерживать давление, истошно вопя: «Стой! Стой! Я согласен — я согласен! Открой крышку — я свяжу свою Сущностную Кровь с твоей...»
Чжан Янь сердечно рассмеялся, поддразнивая: «Ты принимаешь меня за дурака? Я, Чжан Янь, хорошо сведущ в Даосских Записях. Клятва на Сущностной Крови связана Небесным Дао; нет нужды мне открывать крышку треножника. Если ты посмеешь хитрить, я не поколеблюсь содрать с тебя кожу и расчленить!»
Осознав, что Чжан Янь совсем непреклонен, Ло Сяо был вынужден подчиниться, выдавливая нить Истинной Сущностной Крови из своего сердечного центра. Дрожащими руками он сформировал заклинание и торжественно принёс клятву.
Тело Чжан Яня содрогнулось, когда лёгкая отметина, казалось, отпечаталась на его душе. Отныне мысли и движения Духа Змея ясно отражались в его сознании, что означало — Клятва на Сущностной Крови вступила в силу.
Он шагнул вперёд, поднял крышку и полностью проигнорировал Ло Сяо, предпочтя сесть и медитировать.
Вскоре крошечная золотистая нитевидная змейка, едва фут длиной, слабо выползла из треножника. Она прислонила усталую голову к краю, оглядывая комнату и бросая несколько слабых взглядов на Чжан Яня. Затем её взгляд упал на лежащую рядом даосскую книгу. Она воскликнула: ««Внутренние Секреты Сюань Юань»? Кто плетёт против тебя интриги?»
Чжан Янь нахмурился и открыл глаза, спрашивая: «Почему ты так говоришь?»
Ло Сяо презрительно фыркнул: «Я никогда не видел эту книгу сам, но её дурная слава говорит сама за себя. Говорят, это Древний Ортодоксальный Даосский текст, способный открыть меридианы и прорваться через царства всего за месяц. Однако в нём есть скрытый изъян — небесная кара. После открытия меридианов нужно избегать звуков грома в течение месяца; иначе Истинная Сущность дестабилизируется, разрушая Бессмертные Жилы и навсегда обрывая путь культивации».
Он горько пробормотал: «Если бы не Клятва на Сущностной Крови, связывающая наши жизни, я бы не стал тебя предупреждать».
Услышав это, Чжан Яня прошиб холодный пот. Если слова Ло Сяо были правдой, даже Осколок Нефрита в его распоряжении мог не спасти его от этой ловушки!
Глубоко обеспокоенный, Чжан Янь спросил: «Откуда тебе это известно?»
«В Расе Демонов наша культивация отличается от человеческой. Мы сталкиваемся с бесчисленными испытаниями, большими и малыми, с ранних стадий и должны учиться их избегать. Мои старейшины мимоходом упомянули мне об этой книге».
Чжан Янь понимающе кивнул и спросил: «Раз ты знаешь о её скрытых опасностях, знаешь ли ты также, как их избежать?»
Видя, что Чжан Янь обращается к нему за советом, Ло Сяо не смог устоять перед соблазном похвастаться, с восторгом заявляя: «Ты обратился к правильному демону! Другие могут не знать, но я, Ло Сяо, хорошо знаком с решением. После открытия своих меридианов просто выкопай глубокую яму. Когда гром будет угрожать, заткни уши, нос, рот и глаза, зарой себя внутрь, засыпь рыхлой землёй и жди семь дней — так ты переживёшь испытание невредимым!»

Комментарии

Загрузка...