Глава 102: Глава 102. Золотой Меч передаёт послание (Часть 2)

Состязание Даосов
Когда летающая лодка спустилась, Чжан Янь сделал несколько шагов внутрь судна и увидел Чжоу Чунцзю, сидящего в зале. Лицо его было настолько мрачным, что с него, казалось, вот-вот закапает вода. Сердце Чжан Яня слегка сжалось. — Старший брат, что случилось? — спросил он.
— Ты пришёл? — Чжоу Чунцзю указал на стул неподалёку, давая понять, что можно сесть. Однако сам поднялся на ноги и заговорил негромко: — Несколько дней назад прибыл посланник из Водного государства области Дан. Через полгода состоится грандиозное празднование дня рождения короля Цзи Цзюшана, и они хотят провести Конференцию эликсиров. Для этого они специально направили посланника с просьбой прислать из нашей секты нескольких алхимиков, предложив в качестве залога искренности уступить ракушечное поле. Глава секты, разумеется, одобрил решение этого дела без конфликта.
На самом деле Водное государство области Дан было племенем демонов-культиваторов. Однако их сила была огромной — даже Демон Трёх Озёр, который противостоял Секте Минцан более десяти лет, номинально являлся лишь их вассалом.
Чжан Янь слушал молча, понимая, что за этим делом кроется нечто большее.
Чжоу Чунцзю тяжело ударил кулаком по столу и сказал: — В прошлом месяце старейшина Цзян пригласил меня для приготовления пилюль, и дела павильона временно были переданы заместителю директора Доу. Кто мог подумать, что в моё отсутствие, при отборе людей для миссии, он включит твоё имя в список? Теперь посланник из Водного государства уже вернулся, а когда я узнал об этом, вернувшись сегодня, было уже поздно.
Лицо Чжан Яня осталось спокойным, словно это дело его не касалось. — Какое объяснение дал заместитель директора Доу? — спросил он.
Глаза Чжоу Чунцзю горели гневом. Он холодно фыркнул и сказал: — Доу Мин заявил, что это произошло из-за халатности подчинённых управляющих. Он утверждал, что уже наказал виновного — даже казнил его — и готов добровольно сложить с себя полномочия и уйти на покой, больше не занимая должность заместителя директора.
Чжан Янь усмехнулся и сказал: — Полагаю, он заранее приготовил себе путь к отступлению. При таком положении дел у тебя, старший брат, наверняка нет рычагов давления на него.
Для Доу Миня отвести от себя подозрения было проще простого — тем более что Чжан Янь действительно был членом Секты Алхимических Котлов и учеником Чжоу Чунцзю. Раз нашёлся козёл отпущения, оснований для привлечения Доу к ответственности практически не оставалось. В лучшем случае его ждало несколько выговоров, но ничего, что могло бы серьёзно ему навредить. Насчёт будущего — неизвестно, удастся ли его вообще тогда найти.
— За этим кто-то стоит в тени! — разгневанно сказал Чжоу Чунцзю. — Я подозреваю Фэн Шана. Это очень похоже на его почерк.
Его тревожило то, что если за этим действительно стоял Фэн Шан, то каждый кажущийся изъян на самом деле мог оказаться ловушкой. Поэтому замена Чжан Яня на другого человека или полный отказ от поездки были совсем неприемлемы — Фэн Шан, возможно, как раз и ждал такого шага.
Хотя Чжан Янь был пока в безопасности от происков этих людей благодаря своему статусу истинного ученика Секты Минцан, Чжоу Чунцзю беспокоился, что как только Чжан Янь покинет пределы секты, положение полностью изменится, и у соперников появится множество возможностей для действий.
Резко повернув голову, Чжоу Чунцзю устремил на Чжан Яня пристальный взгляд и строго сказал: — Младший брат, это дело уже решено. Если ты откажешься ехать, что ты намерен делать? Если не хочешь — я рискну своей репутацией и попрошу кого-нибудь обеспечить твою безопасность! Мышцы на его щеках заметно дрогнули, словно он вспомнил о чём-то особенно унизительном.
Чжан Янь опустил голову, задумавшись на мгновение, затем поднял глаза, и на губах его появилась лёгкая улыбка. — Старший брат, я готов ехать, — сказал он.
— О? — Чжоу Чунцзю посмотрел на него с удивлением. — Ты всё обдумал?
Чжан Янь ответил: — Даже внутри секты я не обязательно в безопасности. Подобные козни будут возникать бесконечно, и мне не удастся постоянно быть настороже. Хотя я их не боюсь, они могут помешать моей культивации. Отправившись в Водное государство и выйдя из-под пристального взгляда знатных родов, я обрету большую свободу — словно рыба, выпрыгивающая в открытое море, или птица, взмывающая в безбрежное небо. Кто знает — возможно, это и есть мой шанс.
Чжоу Чунцзю поразмыслил мгновение, затем медленно кивнул. — В твоих словах есть резон.
Он помолчал и добавил: — Но тебе всё равно нужно быть осторожным. На мой взгляд, их попытки навредить тебе, скорее всего, выльются в один из двух сценариев: либо они действуют в пути, либо создают тебе проблемы в Водном государстве. Я считаю второй вариант куда более вероятным. Если ты погибнешь там, Глава секты не станет их привлекать к ответу — он лишь заявит, что это была проделка другой секты, стремящейся поссорить нас с Водным государством.
Чжан Янь кивнул, показывая, что понимает. Хотя он и был истинным учеником, если бы с ним действительно что-то случилось в Водном государстве, Секта Минцан никогда не начала бы войну с Водным государством ради него. Они постарались бы замять дело, а возможно, даже использовали бы его гибель как повод для будущего конфликта — но вовсе не из желания отомстить за него.
Чжоу Чунцзю усмехнулся и сказал: — Я просмотрел список тех, кто отправится в Водное государство области Дан. Помимо тебя, там есть ещё несколько человек, которые когда-то были приближёнными Доу Миня. Это не может быть совпадением. Ты не владеешь алхимией, и это не было бы проблемой, если бы дело объяснили как следует. Но раз ты мой ученик, если кто-то в Водном государстве поднимет шум, распустит слухи или тайно подогреет напряжённость, это вполне может привести к конфликту между нашей сектой и Водным государством. И когда это произойдёт, первой мишенью станешь именно ты.
Сказав это, он взглянул на Чжан Яня и вздохнул. — До отъезда осталось всего десять дней. За эти десять дней я научу тебя всему, чему смогу. Придётся действовать в спешке.
Десять дней?
Чжан Янь вспомнил недавнее мероприятие по наблюдению за луной для истинных учеников. Неужели между этими событиями есть какая-то связь?
Затем он вспомнил ещё кое-что: Ло Сяо тоже немного разбирался в алхимии, а значит, демонам алхимики не были в диковинку. Тогда зачем они ищут алхимиков в Секте Минцан?
Он задал этот вопрос Чжоу Чунцзю, и тот ответил: — Ты, возможно, не знаешь, но хотя демоны-культиваторы и способны заниматься алхимией, их методы примитивны и годятся лишь для изготовления простых пилюль. Эликсиры же высокого качества могут быть созданы только культиваторами-людьми. Это связано с тем, что Технику Трёх Апертур можно освоить только в человеческом теле. Даже если демон-культиватор примет человеческий облик, он не сможет освоить эту технику. Поэтому для продвинутых пилюль им не остаётся ничего другого, кроме как полагаться на нас. Цзи Цзюшан, король Водного государства области Дан, известен своей пышностью, так что ничего удивительного в этом нет.
При этих словах Чжоу Чунцзю, похоже, вспомнил о чём-то и сказал: — Технику «Внутренней Апертуры», которую я намерен тебе преподать, ни в коем случае нельзя предавать огласке. Если демоны-культиваторы узнают о ней, последствия будут катастрофическими.
— Будь спокоен, старший брат. Я знаю, где провести черту, — сказал Чжан Янь, и глаза его сверкнули решимостью. — Однако я полагаю, что заместителю директора Доу не стоит позволять уйти так легко.
— О? — Чжоу Чунцзю устремил взгляд на Чжан Яня. — Что ты замыслил, младший брат?
Чжан Янь слегка улыбнулся и сказал: — Раз он уже подал в отставку, было бы жаль, если бы его навыки алхимика пропали даром. Почему бы не попросить Главу секты назначить его моим заместителем и отправить вместе со мной в эту поездку?

Комментарии

Загрузка...