Глава 466

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
С Сечикой мы встретились лишь через несколько часов после того, как услышали плач младенца.
Мы с Адешан стояли у её кровати в дурацких стерильных костюмах.
— Тяжело тебе пришлось, Сечика.
— Отец, вы пришли?
Сечика приподнялась и поприветствовала нас. Ей сказали просто лежать, но упрямица и слушать не захотела.
Вообще-то Асел и Марья тоже собирались прийти вместе с нами, но, когда напряжение спало, они оба одновременно рухнули без сил, так что первыми оказались мы.
— Ух. Я всё никак не привыкну к этому обращению. «Отец», надо же.
— Аха-ха, вам уже пора привыкать. Будет же странно, если я и дальше стану звать вас дядей.
— Это верно... Как ты себя чувствуешь? Похоже, тебе досталось нешуточно.
Я спросил это с тревогой. Лицо Сечики всего за одну ночь будто осунулось вдвое.
Рыжие волосы, доставшиеся ей от Аселя, растрепались, как дикий куст.
Она покачала головой.
— Когда рожала, было тяжело, но сейчас всё в порядке. Лансе тоже пришлось несладко.
— Ничего особенного.
— Какое ещё «ничего особенного»? Когда я вцепилась тебе в волосы, ты орал так, что стены дрожали.
— Ничего такого не было. Ты просто не так расслышала.
Лансе изо всех сил делал вид, будто с ним всё в полном порядке. Разумеется, это было чистое бахвальство. Вид у него был такой, словно он не к банде кошачьих воров попался, а угодил в плен к целой кошачьей союзной армии и чудом вернулся оттуда живым.
Выдранные клочьями волосы мало чем отличались от очагового облысения. На запястьях и лице отчётливо отпечатались пальцы Сечики. Боль, должно быть, была адская. Всё-таки вместе с магическим талантом Аселя ей в полной мере досталась и грубая сила Марьи.
— Сын.
— Да?
— Ну и натерпелся же ты. Я тобой горжусь.
Я, посмеиваясь, похлопал Лансе по плечу. Это была моя похвала за то, что он достойно исполнил роль мужа. Да, один раз он посреди всего этого всё-таки выскочил наружу, но, как бы то ни было, до самого конца он оставался рядом с Сечикой.
— ...Спасибо.
Отвернувшись, Лансе вытер глаза рукавом. Похоже, чувства всё же нахлынули.
Адешан тоже его обняла.
Лансе заговорил, с паузами подбирая слова:
— Врач сказал, что такие тяжёлые роды войдут в историю больницы.
— По виду так и было. Головка не так повернулась?
— Да. И это тоже. В общем, проблем было много. Состояние роженицы дошло до опасного уровня... Если бы в конце всё вдруг не пошло на поправку, я даже представить не хочу, чем бы это кончилось.
— Чёрт, да тут само отсутствие беды уже чудо.
Я с облегчением выдохнул. Всё оказалось куда опаснее, чем я думал. Ребёнок никак не хотел появляться на свет, будто нарочно упирался.
Состояние начало стремительно улучшаться примерно за двадцать минут до конца родов.
Как раз тогда, когда я, сам того не замечая, бормотал себе под нос клятву, что обязательно её защищу.
«И правда странно».
Наверное, это всего лишь совпадение, но настроение от этого было совсем не плохим.
И тут я вспомнил кое-что, о чём успел забыть. Я протянул Лансе рукопись, которую всё это время держал в руках.
— Вот. Держи.
— А? Что это?
— Сказка, которую я написал. Вычитана она ещё не идеально, но читать уже можно. Пусть пока побудет у тебя, а когда внук... то есть внучка сможет читать, передашь ей. Копии у меня пока нет, так что обращайся осторожно.
— Вы... вы написали книгу, отец?
Лансе оторопел. Его вытаращенные глаза были довольно оскорбительны.
Так, наверное, смотрел бы путешественник, впервые увидевший обезьяну, умеющую обращаться с огнём.
— Что, мне, по-твоему, книги писать нельзя? Думаешь, я до конца жизни должен только махать мечом, пока не начну размазывать дерьмо по стенам?
— Н-нет, не в этом дело, просто это так неожиданно. Спасибо, отец.
— Я написал её потому, что мне самому было интересно. За что тут благодарить? Но повторяю: это не тебе, а внучке.
— Не волнуйтесь, я обязательно передам. А теперь вам бы уже на внучку посмотреть.
— Точно. Самое главное чуть не забыл.
Я и правда начисто об этом забыл. Переведя взгляд к Сечике, я увидел рядом с ней новорождённого, мирно спавшего в пелёнках.
Мою внучку.
Адешан уже стояла, сложив руки, и не знала, что делать с переполнявшими её чувствами.
Сечика сказала:
— Посмотрите, отец. Она такая, такая красивая...
— По-моему, она больше похожа на вас, чем на меня. Особенно глаза.
— Хм. Правда?
Я медленно подошёл к кровати. Внучка была самым настоящим младенцем — даже глаза толком не открывались.
Она так измучила мою невестку, что я на мгновение испугался, уж не родилась ли она с рогами или хвостом, но, к счастью, ничего такого не было. Я молча смотрел на неё, а потом вдруг усмехнулся.
— Похожа, говорите? Да она же просто вылитая картофелина.
— Милый.
Адешан ткнула меня в бок. Я хмыкнул и осторожно поднял ребёнка на руки. Она оказалась лёгкой, как пёрышко. Её младенческие волосы были совершенно чёрными — как у меня и у Лансе. Черты лица для новорождённой уже были довольно чёткими, так что в будущем страшненькой её точно никто не назовёт.
— Мальчишка, да? Глаза вытянуты кверху... волосы густые... ну просто будущий великий генерал.
— Это девочка.
— Я так и знал. Сразу подумал, что больно уж хорошенькая. Сейчас, говорят, такие женщины с приподнятыми уголками глаз очень популярны. Кошачий типаж лица, что ли? Ха-ха.
Я поспешно попытался замять неловкость.
Внучка с недовольным видом не открывала глаз и издавала что-то неразборчивое.
Я кашлянул и сменил тему:
— Кхм. Имя уже выбрали?
— Ещё нет. Отец, дайте имя вы.
— Я? Серьёзно?
— Да. Мы с самого начала так решили. Лансе всё время твердил, что имя обязательно должны дать именно вы. Он же вас очень уважает.
— С-Сечика...!
Лансе растерянно замахал глазами. Вот уж неожиданно. Кто бы мог подумать, что сын, который через день норовил мне перечить, на самом деле настолько меня уважает. Впрочем, настроение это мне не испортило, и просьбу я охотно принял.
— Хорошо. Тогда назову прямо сейчас.
— Только пусть имя будет красивым.
— Не волнуйся. Если уж речь об имени, то тут я мастер. Подождите немного.
Я крепко задумался. Провозгласить-то я провозгласил, но вот выбрать оказалось не так просто.
Может, назвать Каин — в честь уважения к моему отцу? А может, по-драконьи, с пятью слогами.
Пока бесчисленные варианты мелькали в голове, я почувствовал лёгкую вибрацию во внутреннем кармане пальто.
— Что ещё?
Это было странно. Длинное пальто, которое подарил мне Саранте, я с самого возвращения из приключения ни разу не надевал. Видимо, при стирке туда случайно попало что-то лишнее.
Не задумываясь, я сунул руку в карман. Нащупался шарик на тонкой цепочке. Внутри прозрачной сферы сияла игла, похожая на стрелку компаса.
Вещь была мне знакома.
Я на мгновение даже забыл, как дышать.
— Это...!
Мана-трекер.
Сокровище, добытое в третьем параллельном мире.
С тех пор как я вернулся оттуда, он не работал ни разу. А слабая вибрация означала одно из двух: либо была обнаружена мана цели, на которую наложили печать, либо цель подошла ближе чем на три метра.
Стрелка, отслеживающая ману, указывала на внучку у меня на руках.
Последняя цель, на которую я наложил печать в параллельном мире, была...
Определённо.
— ...Акаша.
— Акаша?
Сечика и Лансе недоумённо переглянулись. Адешан округлила губы.
Супруги переглянулись ещё раз, и их лица одновременно просияли.
— По-моему, неплохо. А что это значит? Я слышал, вашу покойную бабушку звали Каша. Это как-то связано с этим?
— А мне кажется, очень красиво, отец. Акаша. Акаша де Вальтуа. Прямо на язык ложится.
Я не смог ничего сказать. Стрелка по-прежнему была намертво направлена на внучку.
И тут, причмокнув губами, она открыла глаза.
— Ау-у.
— Боже, уже глаза открыла?
— Ч-что? Открыла глаза?
Адешан ахнула. Супруги Лансе тоже были потрясены. Обычно на это у младенцев уходит от одного до трёх дней, так что для неё это было невероятно рано. Радужки внучки мерцали тем же цветом заката, что и мои.
Лансе повёл бровями.
— Ого, похоже, имя ей понравилось.
— Какая красавица... Глаза точь-в-точь как у тебя, Лансе.
— По-моему, скорее как у отца. У меня взгляд не такой острый.
— Ой, а ведь правда. Совсем как у отца. Неужели через поколение?
Сечика захлопала в ладоши от восхищения. Я молча смотрел на внучку.
Они были правы. Пусть черты её лица ещё не проступили ясно, сходство уже чувствовалось. Она была поразительно похожа и на моего отца, Каина.
Пока все, кроме меня, оживлённо заговорили, я лишь стоял и смотрел.
— Хорошо. С сегодняшнего дня тебя зовут Акаша. Расти здоровой, Акаша.
— Акаша, скажи: мама. Ма-ма!
— Ну ты тоже. Она только что родилась. Как она тебе что-то скажет?
— Раз глаза открыла, то и это сможет. А-а-а, какая же милая!
— А я твоя бабушка, Акаша... Аха-ха, как только сказала «бабушка», сразу будто резко постарела.
Адешан, смеясь, хлопнула меня по руке.
Так внучку назвали Акаша.
Я всё ещё не мог прийти в себя от потрясения, когда, ворочаясь у меня на руках, Акаша потянулась ко мне.
— Уа.
— Ох, ох, ну вы только посмотрите.
Сечика и Адешан подняли шум. Ручка у Акаши была крошечной до невозможности. Её пять маленьких пальчиков что-то искали, будто хотели за что-то ухватиться.
Словно заворожённый, я поднёс к ней указательный палец. Акаша как будто только этого и ждала — тут же сжала ладошку. Маленькая, но тёплая рука крепко обхватила мой изрезанный шрамами палец.
— ...!
По телу прошла неописуемая дрожь. Будто в меня разом ударила тысяча молний. В тот миг, когда Акаша схватила меня за палец, я понял: этот ребёнок и та Акаша, что противостояла мне всё время путешествия по параллельному миру, — один и тот же человек.
Я держал на руках Бедствие из будущего.
— Ну надо же...
У меня вырвался пустой смешок.
Я не знаю.
Я не знаю, как эта картофелина однажды станет чудовищем ростом выше трёх метров.
Не знаю, по какой причине она будет странствовать по параллельным мирам и создаст сферу регрессии.
Не знаю, почему, став началом всей этой истории, она всё же попытается уничтожить мир будущего.
Сейчас я не знал ничего.
Только одно.
— Да, Акаша.
— Ау?
— А я, между прочим, твой дед.
Я буду защищать этого ребёнка. Что бы ни произошло и как бы ни исказилось будущее.
Как сказал тогда Шуллипен, клятва потому и клятва, что её нужно исполнить любой ценой.
Акаша, неотрывно глядевшая на меня, вдруг рассмеялась.
— Кья-ха-ха.
— Рад познакомиться. Добро пожаловать.
Тепло, переходившее с пальца на палец, было удивительно ласковым.
Держа Акашу на руках, я подошёл к окну. Я отдёрнул шторы — и солнечный свет хлынул внутрь. Под безоблачным небом сияла Имперская столица.
— О-отец?!
Сечика растерялась. Лансе и Адешан отреагировали примерно так же.
Но мне было всё равно. Я высоко поднял Акашу. В её только что открывшихся глазах отразился весь мир. И в моих тоже.
Глядя куда-то за голубое небо, я тихо закончил:
— Этот мир полон историй для тебя.
***
Небо пылало в закатном огне.
『■■■...』
Акаша сидела на невысоком холме. Холодный вечерний ветер трепал её волосы. Огромный дуб за спиной служил ей спинкой.
Она медленно подняла голову. Несчётное множество метеоров пересекало потемневшее небо.
Это были души, высвобожденные после разрушения Истока гигантов. Наверное, это зрелище видел сейчас каждый, кто жил под этой звездой.
Теперь во всех мирах не осталось ни единого гиганта.
Некоторое время Акаша просто смотрела в небо, а потом сняла маску.
— Уф, душно-то как!
В тот миг, когда маска упала, жуткий искажённый голос сменился мягким, чистым девичьим.
Показалось прекрасное лицо молодой девушки. Высокий нос, острые глаза цвета пылающего заката.
Снова взглянув в небо, Акаша ухмыльнулась.
— Задание выполнено.
Долго, тяжело, но всё-таки всё закончилось как надо.
И вдруг из маски донёсся звук, будто внутри щёлкнула искра.
— Хи-як?!
Акаша вздрогнула всем телом. Не успела она ничего сделать, как из маски пошёл дым. Она торопливо надела её обратно, но ни изменение голоса, ни дисплейные эффекты больше не работали.
— А-а, что же делать... Дядя Дидикан её ведь еле-еле починил...!
Отшвырнув маску, она схватилась за голову.
Мало того что в драке она угробила спецоболочку, так ещё и маску, на которую ушёл бюджет в стоимость десяти зданий в Столице, тоже сломала. Перед глазами уже встала картина, как седой волколюд хватается за затылок и валится без чувств.
Пока Акаша металась в панике, вдруг раздался голос:
— И кто это у нас?
— А...!
Акаша резко обернулась. На холм поднимался черноволосый мужчина. Он пришёл со стороны Нимбертона. Глаза у него были острые, а одет он был в старую, потрёпанную форму Имперской армии.
— Вообще-то это моё место.
— А, простите. Я как раз собиралась уходить.
— Да я шучу. Сиди.
Сказав это, мужчина подошёл ближе широким шагом и тут же рухнул на землю. В зубах у него торчала трубка. Для человека, который видел её впервые, вёл он себя так, будто давно с ней знаком.
Акаша ошарашенно кивнула.
— Э... да.
— Меня зовут Ронан. А тебя?
— Акаша.
— Акаша. Кто бы тебе ни дал это имя, звучит здорово.
— С-спасибо.
Ронан поджёг трубку. Вскоре из неё повалил белый дым.
Как он и представился, это и был Ронан. Ронан из того параллельного мира, где Адешан получила сферу регрессии.
Сейчас он жил в Нимбертоне вместе со своей старшей сестрой. И всё это стало возможным лишь потому, что Акаша заранее избавилась от трёх гигантов.
Некоторое время Ронан молча смотрел на Акашу, а потом заговорил:
— По виду тебе тоже пришлось несладко.
— Что?
— На тебе какие-то лохмотья. Если время есть, может, сходим вниз, в деревню? У моей старшей сестры руки золотые, шьёт она просто отлично.
Он указал пальцем на её мантию. Вид у неё и правда был жалкий.
Это были следы кровавой битвы с Ронаном из её родного мира. Со временем он становился всё сильнее, и ближе к концу ей уже приходилось сражаться почти всерьёз.
— Аха-ха.
Глядя на Ронана, Акаша тихо засмеялась.
Говорил он равнодушно, но в глазах у него откровенно читалась тревога. Пойди она сейчас за ним домой — ей бы не только дали одежду, но и угостили бы сытным картофельным рагу, приготовленным ангельски прекрасной двоюродной бабушкой Ирил.
Ронан повёл бровями.
— Если тебе так спокойнее, я могу просто принести одежду сюда... Э? Ты чего смеёшься?
— Да так. Просто подумала, что в каком бы мире вы ни были, вы всё тот же.
— А?
Он ещё не успел ничего сказать, как присевшая на корточки Акаша поцеловала его в щёку.
Ронан подскочил так, будто в него действительно ударила молния.
— Да что за... Ты что творишь...
— Спасибо, что переживаете за меня.
Акаша улыбнулась глазами. Когда она взмахнула рукой в воздухе, перед ней распахнулся огромный разлом. Ронан застыл на месте.
— Ты...!
— Ещё увидимся, дедушка.
Акаша легко прыгнула в разлом.
Ронан не успел и слова сказать, как разлом закрылся, и пейзаж снова стал прежним.
Он ещё какое-то время стоял ошарашенный, а потом тронул место, к которому прикоснулись её губы.
— ...Дедушка?
Небо пылало в закатном огне.
Гениальный мечник Академии. Глава 514

Комментарии

Загрузка...