Глава 446

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
Хранилище семян Дайнхара выглядело в точности так, как я его помнил. Коридор освещали светодиодные лампы. Позади верещала и гналась за мной Эльсия, но я сделал вид, что не слышу, и бежал дальше.
«Точно здесь направо».
За всё время бега я ни разу не остановился. Я бывал здесь ещё в первом параллельном мире, и тело само помнило дорогу. Может, поэтому до цели я добрался меньше чем за пять минут. Железная дверь, выкрашенная жёлто-чёрными полосами, наглухо закрывала проход. Стыдно признавать, но на этот раз я слегка путался в пароле.
«Какие там были последние две цифры? Четыре? Семь?»
— Не помню.
Я подумал секунды три, а потом взмахнул мечом. По створке легла длинная косая черта. Разрубленные надвое железные листы рухнули, открыв просторное помещение. Комната, заваленная всевозможными механизмами и проводами, производила впечатление внутренностей какого-то гигантского чудовища.
Посреди неё возвышался цилиндр, испускавший голубой свет.
— ......
Мой взгляд сам собой прилип к нему. Это была система жизнеобеспечения, созданная с помощью технологий эпохи Дайнхара. Внутри цилиндра, наполненного консервирующим раствором, плавал обнажённый мужчина. Он стоял спиной к входу, и, чтобы разглядеть его лицо, нужно было подойти ближе.
Оказавшись с ним лицом к лицу, я невольно выругался:
— Чёрт.
И это был не тот случай, когда ругаются от дурного настроения.
Я провёл ладонью по лицу и снова посмотрел на мужчину.
К его телу тянулись десятки трубок, поддерживающих жизнь. Почерневшая, сгнившая рана в самом центре груди без сомнения была оставлена неблагодарным выродком, который плюнул на добро, сделанное ему. Серебристо-белые волосы, точь-в-точь как у старшей сестры, колыхались в жидкости, словно водоросли.
Это был Каин. Мой отец.
— Надо же, а ты всё ещё дышишь. А?
У меня вырвался пустой смешок. Я не видел этого лица так давно, что сердце сжимало.
С тех пор как он пал в моём родном мире, приняв на себя удар Абеля. Даже в двух последних параллельных мирах Каин уже был мёртв, так что мне ни разу не довелось увидеть его.
Каждый раз, когда он вдыхал, белый пар оседал на стеклянной поверхности и исчезал.
Положив руку на стекло, я нахмурился.
— Послушайте-ка.
Что-то было не так. Он спал, как и в моём мире, но выглядел куда хуже. Пробитая грудь вздымалась и опадала так медленно, будто это было китовое лёгкое. Причину понять было нетрудно.
«Становится хуже. Совсем тяжёлое состояние».
Отец с самого начала умирал. Эта стеклянная капсула и бесчисленные трубки были всего лишь попыткой продлить ему жизнь, чтобы он успел встретиться со мной перед смертью. И было только одно-единственное лекарство, способное его исцелить.
И тут из-за спины Каина раздался резкий окрик:
— Стой!
Я опустил взгляд. За прозрачным стеклом, ухватившись за дверной косяк и переводя дыхание, стояла Эльсия. Контраст между её серебряными волосами и раскрасневшимся лицом бил в глаза.
— Ха... хаа! Н-наконец-то догнала...
— Эльсия.
— Кто вы вообще такой?! Зачем пришли сюда и откуда знаете пароль?!
Похоже, она бежала из последних сил. При виде знакомого лица я невольно улыбнулся. Я был так сосредоточен на отце, что не заметил, но её я тоже не видел почти столь же давно.
И вдруг мне на подъём стопы упала капля густой жидкости.
Р-р-р...
— Что за...
Я поднял голову на звук, напоминавший кипящий расплавленный металл.
Сквозь потолок высунулась гигантская волчья голова — такая огромная, что могла бы проглотить быка целиком. Судя по полупрозрачности, это был не настоящий волк, а дух. Шерсть на его загривке стояла дыбом, и он ждал лишь приказа Эльсии, что меня можно сожрать.
— И когда ты только успела его призвать?
Я усмехнулся, уперев руки в бока. Поблёскивающие клыки выглядели весьма зловеще.
Присмотревшись, я понял, что волчьим духом дело не ограничивалось. Комната Каина уже кишела большими и малыми духами. Горящая улитка, летучая мышь, свисавшая вверх ногами и злобно сверлившая меня взглядом, акульи плавники, кружившие по полу... я и заметить не успел, как оказался в полном окружении.
Эльсия, откинув со лба прилипшие от пота волосы, вытянула указательный палец.
— Не уходите от ответа. Прежде чем что-то говорить, немедленно отойдите от капсулы. Если вы сделаете хоть что-то подозрительное...
— Как скажете.
Я поступил так, как она хотела. Поднял обе руки и отступил на три шага назад.
От столь неожиданной покладистости Эльсия оторопела.
— Что?..
— Я не враг. Я не собирался никого пугать, но случайно вышло именно так.
— Пугать?.. Постойте. Так это вы испустили ту жажду убийства?!
— В общем, да. Если сильно напугал — прошу прощения.
Я кивнул. Едва добравшись до хранилища семян, я тут же выпустил жажду убийства.
Это была почти рефлекторная реакция. Я и так был на взводе, боясь сразу наткнуться на Акашу, а вдобавок из-за побочных эффектов непрерывных пространственных перемещений меня так скрутило изнутри, что настроение было хуже некуда. Проклятые внутренности до сих пор отплясывали чечётку. Вот сейчас бы мне очень пригодился «Лаки Стриппер».
Лицо Эльсии побледнело.
— Этого не может быть... Даже от Абеля я никогда не чувствовала такой ауры.
— Ещё бы. Всё-таки я посильнее того ничтожества. Интересно, чем он сейчас занят.
— Неужели вы знаете, кто такой Абель?
— А как мне не знать? Это тот самый отборный ублюдок, который пырнул моего родного брата. И не только это, я вообще знаю почти всё. Фу-ух... Я уж испугался, что что-то случилось. Слава богу, всё в порядке.
Только сейчас я с облегчением выдохнул.
Убедившись, что Каин всё ещё жив, я смог урвать хоть крошечную передышку для души.
Эльсия смотрела на меня так, будто я был великим демоном, выползшим из самой Бездны.
— ...Да кто вы вообще такой?
— Я сын этого дядьки.
Я мотнул подбородком в сторону капсулы. Лицо Эльсии окаменело.
— Что?
— Меня зовут Ронан. Он ведь хотя бы раз должен был обо мне говорить. Не слышали?
— Ронан? Ронан?
В тот же миг все духи замерли. Даже пасть волчьего духа, который незаметно подкрадывался ближе, застыла в воздухе. Я всё ещё стоял с поднятыми руками.
— Быть того не может.
Эльсия медленно двинулась ко мне. Шла она так осторожно, словно ступала по реке, наполовину покрытой растаявшим льдом. Остановившись в трёх шагах, она снова и снова переводила взгляд с моего лица на лицо отца. С каждым таким движением её рубиновые глаза становились всё шире.
И вот, когда это повторилось в тридцать третий раз...
— ...Боже мой.
Эльсия прикрыла рот рукой. В больших глазах выступили слёзы.
— Это правда... правда вы, господин Ронан?
— Рад видеть тебя, Эльсия. А, впрочем, здесь мы с тобой ведь встречаемся впервые.
Все духи были отозваны обратно. Дым из маны рассеялся в голубом свете.
Убедившись, что враждебность с её стороны исчезла, я широко усмехнулся.
— Конечно. Я рад видеть, что ты жива.
— К-как? Вы сняли все магические запреты? Господин Ронан не должен был даже видеть Спасителя... Нет, постойте, почему? Обряд совершеннолетия прошёл уже давно, так почему вы пришли только сейчас? Я, я...
— Эльсия. Успокойся.
Я взял её за плечи, пока она сыпала вопросами.
Длинные белые уши дрогнули.
— Сначала я всё объясню. И если после этого у тебя останутся вопросы, спросишь. Хорошо?
Неотрывно глядя на меня, она прикусила нижнюю губу и кивнула. Я рассказал ей всё. Только необходимое. Навык кратко излагать суть я отточил за три параллельных мира.
И, как и следовало ожидать, услышал именно тот ответ, который предвидел.
— ...Не могу в это поверить. Параллельный мир?
— Да. Я не Ронан этого мира. Тот болван сейчас, наверное, ворчит вместе с сослуживцами — бывшими уголовниками, мол, что это за убогий паёк. Но я уже послал за ним людей, так что скоро вы сможете встретиться. А старшая сестра здорова и живёт в родных краях.
Это ведь не какая-нибудь сельская контора сыщиков, а поручение дому Акалусия. Если вспомнить, что я сделал там, сестрица Адриан при необходимости и преступление совершит, лишь бы притащить сюда Ронана-3.
Закончив говорить, я снова покосился на отца.
— Но, кажется, его состояние совсем плохое.
— А... да. За эти несколько месяцев ему стало намного хуже.
Голос Эльсии потускнел. Она опустила глаза.
— Если говорить честно, дошло до того, что каждое утро, открывая глаза, я морально готовлюсь к худшему. Бывали дни, когда он просто держал глаза закрытыми, но всё же слышал голос. Но теперь даже в этом я уже не уверена. Единственный способ его вылечить — это...
— Кровь того выродка, верно?
— Именно так.
Эльсия тихо вздохнула. Единственным лекарством от раны, оставленной мечом Абеля, была кровь самого Абеля. И, зная это, я погрузился в тяжёлые раздумья.
— Хм.
Если начистоту, отрубить Абелю руки-ноги и выжать из него кровь со слезами для меня нынешнего было не так уж трудно. В это время он ещё не то что не поглотил Исток — он, скорее, ползал на брюхе перед лысыми и усердно обивал пороги, занимаясь всякими закулисными делами.
Но была одна-единственная причина, почему я не мог действовать с наскока.
Акаша.
«И зачем ты сюда явился?»
Я достал мана-трекер. Благодаря шнурку, который прицепила Эржебет, я носил его на шее как кулон. Стрелка внутри шара, реагирующего на ману, беспомощно крутилась на месте.
«Уже ушёл. Только мелькнул — и всё».
Включил я мана-трекер сразу же, как прибыл на Север. Шедевр матери и дочери Акалусия сумел засечь даже тончайшие следы маны Акаши, рассеявшиеся в снежной буре. Сразу после обнаружения стрелка определённо указывала в сторону хранилища семян.
Но прошло всего три минуты.
Пока я мчался сюда во весь дух, стрелка вдруг потеряла направление и начала бессильно вращаться на месте. Эржебет предупреждала, что такое бывает только в двух случаях.
Либо Акаша ушёл в другой параллельный мир, либо улетел так далеко, что преследование стало невозможным. Во втором случае речь шла о расстоянии, сравнимом с пределами этой планеты.
— Какого чёрта...
Тревога становилась всё сильнее. Само по себе уже было непонятно, где шляется тот, кто получил такие тяжёлые ранения.
Да и мог ли он вообще уйти в другой параллельный мир? В таком состоянии он бы там сдох сразу по прибытии. Но что, если всё это ловушка и просто я пока не понимаю всей картины?
А тем временем Каин умирал.
Я лихорадочно взвешивал всё в голове и глухо стонал сквозь зубы, когда...
Бум!
Из-за потолка, затянутого проводами, донёсся тяжёлый гул.
— Ч-что это?!
Эльсия вздрогнула и съёжила плечи.
Я резко вскинул голову.
— Это ощущение...
Я хорошо знал эту дрожь, просачивающуюся сквозь кожу. Волосы на руках и ногах встали дыбом. Тело сорвалось с места раньше, чем разум успел что-то обдумать. Оставив Эльсию позади, я выбежал наружу.
— Подождите, я пошлю духа и...
— На это нет времени.
Здесь нельзя было действовать слишком грубо — я боялся повредить систему жизнеобеспечения. Я перебрался в достаточно укромную комнату и взмахнул мечом. Две серповидные энергии клинка пробили потолок и вырвались наружу. Яркий солнечный свет рухнул сверху, словно сценический прожектор.
— Так и знал.
В небе, видневшемся через пробоину не больше ладони, плавала мерцающая мана.
Я втянул воздух, напряг бёдра, пригнулся и резко распрямил ноги. Тело взмыло вверх, как пружина, в один миг проскочило сквозь дыру и вырвалось на поверхность. В лицо ударил шквал ледяного ветра.
Неподалёку от входа в хранилище семян, высоко в синем небе, был вырезан белый разлом. Из него высовывалась огромная бледная человеческая рука.
— Не могу пройти. Похоже, при формировании пути возникла проблема.
Раздался голос, от которого меня пробрало возбуждение.
Этот низкий густой баритон и белое предплечье без сомнения принадлежали гиганту. Белая рука — если проследить вверх, там наверняка обнаружится гладкая лысая башка — шарила по воздуху, словно пыталась схватить сам воздух за ворот.
Причина внезапного появления разлома была очевидна.
— Ну да. Если кто-то куда-то ушёл, следы неизбежно останутся.
Это было доказательством того, что Акаша переместился. И размер разлома лишь подтверждал это: максимум такой, чтобы через него пролез один волколюд. Если бы целью было вытянуть наружу лысого, он был бы куда больше.
В тот миг стало ясно: Акаша ушёл не в другой параллельный мир, а в мир гигантов.
— Вот и отлично.
Уголки моих губ поднялись. Иначе как удачей это было не назвать.
Достигнув верхней точки, моё тело начало терять скорость и падать. Я небрежно хлестнул покрасневшим мечом. Энергия клинка, сорвавшаяся по траектории удара, пронзила руку гиганта.
— Убери свои грязные лапы.
— ......!!!
Рука отлетела безо всякого сопротивления. Голубая кровь хлынула фонтаном и окатила меня с головы до ног. Вскоре промокло даже нижнее бельё, но, наверное, из-за того, что одна из моих забот наконец-то разрешилась, мне было почти не противно.
— Боже! Что это такое?..
Издали донёсся крик Эльсии.
Дёргающаяся рука гиганта юркнула обратно в разлом.
Перекувыркнувшись в воздухе, я приземлился и поднял окровавленный клинок.
— Эльсия, мне пришла в голову отличная мысль!
— Д-да?..
Если эта операция удастся, отец не умрёт.
Наверное.

Комментарии

Загрузка...