Глава 393

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
В воздухе густо стоял запах сырой земли.
Потайная комната, утонувшая во тьме, была до краёв заполнена мерцающей маной.
Фильтрационное сооружение, в которое можно было попасть через отверстие в ладони корня, как и всегда, радовало исключительно отвратительной обстановкой.
— И это уже надоело. Всё-таки Север — совсем не место для жизни.
— Мне тоже... у-у, холодно.
Ртансье поёжилась.
Под землёй на холодном Севере было почти так же морозно, как и снаружи.
После того как мы разнесли все передающие башни, мы занимались последним этапом уничтожения корней — проверкой выживших.
Хотя нет. Пожалуй, правильнее было бы назвать это фильтрацией.
— Ха-а-а... хоть бы в этот раз попался кто-нибудь толковый...
Я потянулся и пробормотал это себе под нос.
По сути, это была самая муторная часть работы.
Под корнями с вероятностью в тридцать процентов можно было найти ещё живых последователей Небюлы Клазиэ.
Но шанс наткнуться на действительно полезного человека едва дотягивал до одного-двух процентов.
С большинством мы проводили короткую беседу, а потом отрубали им головы — либо у них не было способностей, которыми можно было бы искупить вину, либо они вовсе не проявляли раскаяния.
Я уже шёл в сторону, откуда ощущалось чьё-то присутствие, когда вдруг—
— Боже мой, Пантасион!
— Вот же, напугала.
Ртансье внезапно подпрыгнула на месте.
Даже не посмотрев на мою реакцию, она тут же сорвалась с места и побежала.
В центре потайной комнаты был скован здоровенный вэр-олень.
— Пантасион! А-а, ты жив!
— Ртансье...? Что ты здесь делаешь?..
Из пасти вэр-оленя вырвался хриплый, треснувший голос.
Рога, выросшие у него над головой, напоминали корни огромного дерева.
Ртансье зажала рот рукой.
— Ты... ты в сознании? Кто бы мог подумать, что тебя держали в таком месте!..
Сковывающие оковы, которыми был связан вэр-олень, разительно отличались от всего, что мне доводилось видеть до сих пор.
Повязка на глазах была сделана не из ткани, а из толстенной стали.
Цепи, стягивавшие руки и ноги, были толще талии самой Ртансье.
— Господин Ронан. Пантасион — один из трёх сильнейших воинов, которых я знаю. Может, заберём его с собой?
— И правда, выглядит полезным.
Тут и спорить было не о чем.
Раздувшиеся до безобразия мышцы будто сами были воплощением силы.
Он скорее напоминал строительную машину, чем живое существо.
Казалось, он сумел бы потягаться в армрестлинге не только с Бареном, но и с самим стариком Зайпой.
— Ладно. Проведём собеседование.
В прошлом мире я уже слышал о нём.
Если память не подводит, поймали его совместными усилиями Зайпа и Шуллипен.
Я небрежно взмахнул мечом, и железная повязка на глазах разлетелась.
Пантасион заморгал, уставившись на меня, а потом прищурился.
— Что за... Неужели глава культа?
— Увы, нет. Хотя похож немного.
— ...Вот как. Значит, обознался.
Он принял меня за Абеля.
Такое случалось шесть раз из десяти, так что я давно перестал обращать внимание.
Ну а что поделать — всё-таки дядя.
Хорошо хоть цвет волос у нас разный.
Я постучал по рукояти меча и спросил:
— Эй, олень. Если выберешься отсюда, что первым делом захочешь сделать?
— Отомстить.
— Кому?
— Главе культа, который предал доверие, и захватчикам. Мне больше нечего терять.
Пантасион ответил спокойным голосом.
Даже после почти десятилетнего заточения в его осанке и манере держаться не было ни малейшего изъяна.
«Вот это да, наконец-то попался кто-то, похожий на настоящего архиепископа».
Я вновь спросил, направив остриё меча ему в шею:
— Признаёшь, что сам был одним из ублюдков, продавших этот мир?
— Признаю.
— Хорошо. Принят.
Мне понравился этот ответ без колебаний.
Клинок, на миг исчезнувший из поля зрения, вернулся обратно.
Цепи, сковывавшие его тело, разлетелись в пыль.
Пантасион поднялся на ноги без малейшего признака усталости.
Зрелище было разительно не похоже на Ртансье, которая дрожала, как только что родившаяся антилопа.
— Даже не бросаешься на меня. А я-то думал, с твоей рожей без драки не обойдётся.
— Я не настолько лишён чести, чтобы вредить тому, кто меня освободил.
— Ух.
Ртансье вздрогнула.
После того как однажды она уже предала сразу после освобождения, чувство вины у неё, должно быть, имелось.
Я протянул Пантасиону запасной длинный меч, висевший у меня на поясе.
Лезвие было красным от моей крови.
Взяв оружие, он спросил:
— Что мне делать?
— Хочу посмотреть, на что ты способен. Как раз снаружи один лысый шляется...
Но не успел я договорить.
Пантасион прыгнул.
Пина́я стенки вертикального прохода зигзагом, он взмыл вверх и в мгновение ока вылетел наружу.
Ртансье застыла.
— А?..
Всё произошло так быстро, что в реальность происходящего просто не верилось.
Я положил руку ей на плечо и с улыбкой сказал:
— Если он сбежал, отвечать будешь вместе с ним.
— И-и-и! П-пантасион!
Только тогда Ртансье пришла в себя и принялась читать заклинание.
Мы рванули в воздух с такой скоростью, как никогда прежде.
Не прошло и нескольких секунд, как ледяной ветер ударил в лицо.
Перед глазами раскинулась заснеженная равнина, над которой бушевала метель.
И там я увидел Пантасиона, сражающегося с гигантом.
— Прекрати сопротивление, глупец.
Гигант носился по небу, словно пьяная бабочка.
Каждый взмах его крыльев поднимал свирепый ураганный ветер.
Пантасион висел у него на ноге, вцепившись, как цикада.
Ледяной ветер рвал ему кожу, но он даже не шевелился — только снова и снова вонзал меч.
— Сдохни-и-и!!
— Кхгх...!
Каждый раз, когда клинок входил в бедро, в стороны брызгала синяя кровь.
Меч был таким, что им полагалось махать двумя руками, но в лапищах этого ублюдка он выглядел как детский кинжал.
Вскоре гигант не выдержал боли и рухнул вниз.
Пантасион не упустил свой шанс.
Уклоняясь от копий света, он метнулся вперёд и вонзил меч гиганту в шею.
— Ух ты.
Чистая работа.
Я, конечно, вручил ему оружие, покрытое кровавой эссенцией, но всё равно тот факт, что он в одиночку прикончил гиганта, впечатлял.
Теперь понятно, почему Ртансье так уверенно его рекомендовала.
Мииииик—!!!
Пантасион издал победный рёв.
Его громогласный голос отчётливо прорезал даже свистящую пургу.
Ртансье, уперев руки в бока, захихикала:
— Хе-хе-хе, я же говорила. Он правда потрясающий воин. Уверена, от него будет огромная польза.
— Заткнись. Только-только жить легче стало, а ты уже нос задираешь.
— Ай!
Получив по голове, Ртансье схватилась за макушку.
Чтобы в ней снова не проснулись замашки времён злодейства, её следовало время от времени поколачивать.
— Помоги ему освоиться. Вы же оба из одного злодейского прошлого.
— Больно-о-о... да, хорошо...
Ртансье торопливо закивала.
Я удовлетворённо улыбнулся и отвернулся.
Как ни крути, отрицать, что Пантасион станет для сопротивления серьёзной силой, было трудно.
Похоже, поблизости больше не осталось ни корней, ни разломов.
Значит, и это место скоро вернёт себе свой прежний цвет.
Я уже собирался сделать шаг, когда сверху на меня легла огромная тень.
— Вот ты где.
— Что такое? С каких это пор ты сам сюда являешься?
Я удивлённо поднял голову.
Сверху на меня смотрел Орсе.
Четыре чёрных крыла медленно двигались за его спиной.
— Навардодже тебя ищет. И к сведению: я здесь не потому, что мне приказали. Я пришёл, потому что сам захотел.
— А? С чего вдруг?
— Именно. Она говорила что-то странное.
Я не понимал, что могло произойти так внезапно.
Это место и без того можно было назвать идеальной зоной безопасности.
Орсе медленно приземлился и продолжил:
— Она велела передать: «Он открыл глаза».
— ...!!!
***
Вскоре я прибыл на территорию штаба.
Новый штаб построили неподалёку от Моря призраков, в самом холодном месте на этой звезде.
Ртансье и Пантасиона я без лишних церемоний оставил на попечение Орсе.
Яростная метель уже утихла, и в небе проступила яркая синь.
— Господин Ронан. Вы вернулись?
— Всё в порядке? Постойте, а где Ртансье?
Меня встретили часовые сопротивления.
Люди, которые раньше кутались в лохмотья, теперь были одеты хотя бы в нормальные кожаные пальто.
Всё благодаря запасам, оставшимся на новом месте штаба.
Материальный достаток поднимал боевой дух сопротивления не меньше, чем небо и море, возвращавшие себе прежние цвета.
— Скоро придёт. Вместе с ней будет один здоровенный олень, но он на нашей стороне, так что не пугайтесь.
— О-олень?
— Ага. Говорит, бывший архиепископ. Но в деле он хорош. А где мама-дракон... то есть госпожа Навардодже?
— А, наверное, в Зале. Она только что закончила ритуал.
Поблагодарив, я прошёл мимо часовых.
Вскоре передо мной возникло здание в форме прямоугольного треугольника.
Это был вход, соединённый с подземным штабом.
Огромная раздвижная дверь была сделана из особого сплава.
— Древние технологии и правда впечатляют.
Когда-то этим местом заведовала Эльсия.
Постройки, возведённые Империей, что однажды дотянулась даже до звёзд, уцелели до конца даже в мире, оказавшемся под властью гигантов.
Я ввёл пароль на панели, и дверь открылась.
Стоило спуститься по длинной лестнице, как передо мной открылся целый другой мир.
И сегодня бойцы сопротивления сновали туда-сюда без передышки.
Коридоры, освещённые светильниками на основе светоизлучающих диодов, выглядели по-настоящему футуристично.
«И правда странно. Кто бы мог подумать, что однажды это место будут использовать по прямому назначению».
Новый штаб вносил огромный вклад в восстановление мира.
Он был не только безопаснее, чем Гран Кападокия, — изначально это вообще был комплекс, созданный для сохранения семян растений.
Семена, спавшие тысячи лет, наконец начали прорастать на звезде, стоявшей уже на пороге смерти.
— Навардодже. Я пришёл.
— А-а, вернулся.
Продолжая идти, я вскоре добрался до места, которое называли Залом.
Это была просторная комната, в центре которой возвышался одинокий камень.
Как и сказали часовые, Навардодже была здесь.
Быстро подойдя ко мне мелкими шагами, она крепко меня обняла.
— Наконец-то. На улице было холодно, да?
— Ничего страшного. Одежда тёплая.
— Иди сюда.
Закоченевшее тело растаяло в один миг.
Температура её тела, после того как она восстановила здоровье, вернулась к обычной для красного дракона.
Я на мгновение закрыл глаза, полностью отдаваясь этому уютному теплу.
«Тепло».
С какого-то момента Навардодже стала относиться ко мне так, словно я её младший сын.
Почему — я и сам не знал.
Может, её материнская любовь, блуждавшая после потери всех детей, просто сосредоточилась на мне.
Поначалу мне было горько и неловко, и я даже старался держаться от неё подальше, но теперь уже привык.
Если ей от этого становилось спокойнее, значит, так тому и быть.
— Я уже согрелся. Ритуал только что закончился?
— Да. Жизненная сила так и переливается через край.
Навардодже кивнула, всё ещё не выпуская меня из объятий.
Одной рукой она непрерывно гладила меня по голове, и я и правда чувствовал себя её сыном.
Мой взгляд был прикован к камню за её спиной.
От булыжника, висевшего в воздухе чуть выше пола, исходила такая мощная жизненная энергия, что кожу покалывало.
Это был Сениэль, прежде покоившийся под Имперской столицей.
— И правда хорошо, что мы перенесли его сюда. Как ты только узнал об этом месте?
— Это наследие, оставленное Эльсией.
— Какая славная девочка... даже после смерти продолжает нам помогать.
Навардодже тихо пробормотала это.
Теперь Сениэль хранился здесь.
Наряду с самой Навардодже, это был наш важнейший ресурс, так что охраняли его с предельной строгостью.
Дважды в день бойцы сопротивления проводили ритуал, вливая силу в Сениэль.
Поглотив ману всех, Сениэль начал излучать куда больше жизненной энергии, чем тогда, когда впитывал лишь силу одной Навардодже.
Чем сильнее сокращались владения Лысого короля, тем быстрее восстанавливался Сениэль.
А чем дальше шло восстановление, тем мощнее становился поток жизненной силы, и это, естественно, влияло на скорость возрождения самой звезды.
Это сказывалось.
Это был приятный замкнутый цикл.
— Теперь действительно осталось недолго. Вернуть вторую половину — лишь вопрос времени. И всё это благодаря тебе, Ронан.
— Да что вы. Кстати, разве вы не искали меня?
— Ах, посмотри на меня. Совсем забыла о самом важном.
Только теперь Навардодже отпустила меня.
От меня валил пар, будто я только что вышел из парилки.
Собрав расплывшееся лицо, она заговорила:
— Пойдём. Пока тебя не было, он открыл глаза.
— Ха. Наконец-то.
Не передать, как долго я ждал этого момента.
Я последовал за ней и вышел из Зала.
Мы направились в самую глубокую часть комплекса.
Лишь после того, как мы прошли десятки поворотов и миновали самые разные защитные устройства, мы добрались до цели.
Даже внутри сопротивления об этом месте знали лишь считаные единицы.
На огромной двери с чёрно-жёлтыми полосами было что-то написано на древнем языке Дайнхара.
— Я открою.
Я спокойно ввёл пароль.
С шипением выходящего воздуха дверь разъехалась в стороны.
В центре комнаты, заставленной всевозможными механизмами, стояла одна гигантская стеклянная капсула.
— ...!
Внутри, в голубой жидкости, находился крепко сложенный мужчина.
Белоснежные волосы.
В чуть приоткрытых глазах мерцал янтарь.
Я отвёл со лба волосы и помахал ему рукой.
— Ну как, Абель. Живой?

Комментарии

Загрузка...