Глава 380

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
Меня зовут Ронан.
Если точнее — Ронан де Вальтуа.
За заслуги в спасении мира меня сделали дворянином, и из-за этого ко мне прилепилась нелепая фамилия.
Дядюшке-императору это нравилось, а вот мне, если честно, нет.
Не язык же я на реабилитации разрабатываю — что за дурацкая затея.
Понятия не имею, в какой тупой голове родилась мысль ставить перед именем слово, которому место разве что в земельных грамотах.
Как бы там ни было, раз уж так вышло, лучше зовите меня просто Ронан.
— ...Будто мозги в центрифугу сунули и прокрутили.
Писать я перестал.
Перевернув перьевую ручку, я почесал ею голову.
Когда я только читал книги, не понимал, но сочинительство оказалось куда тяжелее, чем я думал.
Из-за двери донёсся звонкий голос:
— Если вам так тяжело, может, хотя бы сейчас поискать автора-призрака?
— Не надо. В этом есть смысл, только если я сделаю всё сам. Я хочу остаться крутым взрослым.
— Да, так и правда лучше всего. Вашему внуку это тоже наверняка понравится.
Это была моя редакторша... нет, Эржебет де Акалусия, которая называла себя моей редакторшей.
В голосе, упомянувшем внука, звенел смех.
Я и сам был рад, но никак не понимал, чему уж так радуется эта барышня.
Хотя, может, просто в восторге от того, что в ребёнке будет кровь Адешан.
— И долго ты там собираешься стоять?
— Разумеется, пока не получу сегодняшнюю порцию рукописи. Времени у меня много, так что не беспокойтесь.
— Это говорит глава Башни Рассвета? Я и сам всё напишу, так что не мучай бедного старика и иди к себе.
— У человека, у которого на лице ни единой морщины, язык повернулся назвать себя стариком? И потом, до рождения вашего внука я тоже в отпуске~
Этот нарочно растянутый голос раздражал.
Я в очередной раз почувствовал, какую силу имеет время.
Кто бы мог подумать, что девица, всегда бывшая нервной, как купающаяся кошка, станет такой развязной.
Перьевая ручка, крутившаяся у меня в пальцах, замерла.
— Внук...
Это было слово, от которого мысли становились слишком тяжёлыми.
Лунный свет, просачивавшийся в приоткрытое окно, только усиливал смятение.
Совсем скоро я стану дедом.
Для старика я был ещё молод, но всё потому, что сынок тоже не стал тянуть.
— Кстати, вы с сестрицей Адешан тоже ведь поторопились. Это что, наследственное? Надо же, как любопытно.
— Заткнись уже.
Эржебет была права.
Вот почему, даже будучи родителем, я не имел права особенно ворчать.
Сейчас мой сын и невестка ждали часа родов в Столичной центральной больнице.
Она легла заранее, так что до момента, когда невестка, крича, что ей так больно исключительно из-за него, начнёт выдёргивать волосы у моего сына, ещё оставалось время.
«Больно ей будет зверски. Ну и намучается же этот мелкий».
Что-то я слишком затянул вступление.
В любом случае именно поэтому я и взялся за это непривычное для себя писательство.
Потому что хотел подарить внуку книгу, которую написал сам.
У меня есть одна хорошая история — такая, что её можно будет перечитывать снова и снова.
— Ну что ж, попробуем написать...
Я снова взялся за перьевую ручку.
Она была куда легче меча, но по ощущению тяжесть у них была почти одинаковая.
Может, поэтому и говорят, что перо сильнее меча?
В тот миг, когда пятигранное перо коснулось бумаги...
— Ронан.
— Что такое?
— Держитесь. У вас всё получится.
— Хех. Ещё бы.
Уголки моих губ приподнялись.
Когда красавица тебя подбадривает, силы всегда прибавляются.
Перьевая ручка пустилась в пляс по листу.
Эта история — запись о том, что случилось в ночь накануне того дня, когда я собирался сделать предложение женщине, которую люблю.
Я понимаю ваше недоумение.
Пусть даже взять с запасом, там и суток не наберётся — наверняка вы думаете, что за такое время со мной могло приключиться такого, чтобы я взялся писать книгу.
Но я вас уверяю.
То, что я пережил тогда, было самым настоящим приключением.
И я смею назвать его великим приключением.
Уж мне, который воевал с крылатыми лысыми тварями и летал к другим звёздам, можете поверить.
— Я бы даже мог поклясться своим вечным спутником, Святым мечом Лин... Ладно, понял. Клясться не буду, только не хнычь.
Банальное представление действующих лиц я опущу.
Всё равно большинство из них вам знакомы.
Если хотите узнать подробнее, загляните в биографии Ронана, которыми завалены книжные лавки.
Большая часть из них — дрова, изуродованные дешёвой отсебятиной, но издание, написанное Эльсией и выверенное Алибрие, получилось вполне недурным.
А теперь и впрямь перейдём к главному.
Прохладный вечерний закат.
Окраина Столицы, где вовсю идут послевоенные восстановительные работы.
Отсюда начинается история.
***
— Асел. Я женюсь.
— Ч-что, что, что?! Кхек!
Асел, сидевший рядом и потягивавший выпивку, застыл в ужасе.
Этот девчачий визг всегда так и липнет к ушам.
Мы с этим коротышкой отдыхали после того, как разобрали руины размером с пять деревень.
На расчищенной пустоши стояли только маленькая палатка и костёр.
Шшш!
Пиво, брызнувшее из носа и рта Асела, пролилось в огонь.
— Ж-женишься так внезапно?.. На Адешан?
— А на ком ещё? Ты чего несёшь-то?
— Ыыы! Б-больно!
Я оттянул Аселу щёку.
Поспешно оглядевшись, я с облегчением понял, что Адешан поблизости нет.
А то чуть было не отправились бы вдвоём на допрос.
Она бы вытрясла из меня душу, спрашивая, какая ещё женщина, кроме неё, числится у меня в кандидатках на роль невесты.
Вообще-то она почти никогда не злилась, но в таких вопросах превращалась в верховного судью.
— Фух... Чуть на десять лет жизни не постарел. В общем, завтра я сделаю предложение. Свадьбу сыграем после выпуска. Где именно — ещё не решил.
— В-вот как... Но не слишком ли рано? Мы ведь ещё даже не выпустились...
— Ну, ощущение такое и правда есть.
— Н-но почему? Есть какая-то причина, из-за которой ты решил жениться?
Асел осторожно задал вопрос.
Вместо ответа я ещё раз огляделся по сторонам.
Рабочее время уже закончилось, и площадка пустовала.
Тихие руины и лес.
Крик совы где-то далеко.
Костёр, выбрасывающий искры.
Хм, лишних ушей вроде нет.
— Слушай. Это знаешь только ты. Кроме меня и Адешан, об этом не знает никто. Секрет высшего класса.
— Ч-что именно?..
Я подтянул Асела поближе и прошептал:
— У нас будет ребёнок.
— Ах...
Глаза Асела округлились.
Он застыл так, будто ему прямо в сердце ударила молния.
О чём бы он ни думал, его и без того бледное лицо постепенно заливалось краской.
— Р-ребёнок?.. То есть... выходит...
— Я стану отцом. Проклятье.
Я сунул в рот трубку.
Затянулся как следует и выдохнул — белый дым поплыл в стороны.
Тот момент, когда я стал отцом, до сих пор стоит у меня перед глазами.
Самое обычное утро.
Мы вместе вышли из душа, и я вытирал ей волосы полотенцем, когда Адешан вдруг зажала рот и её вывернуло.
По коже тут же побежали мурашки.
Мы сразу поехали в больницу.
Пока мы, держась за руки, ждали, доктор с физиономией осьминога сообщил нам, что она беременна.
«Кажется, с самого конца войны я не видел её такой счастливой».
Адешан подпрыгивала от радости, как ребёнок.
Настолько, что даже разрыдалась.
Мне ещё почудилось, будто она совсем тихо прошептала: «Наконец-то».
Хотя, наверное, я просто ослышался.
Я тоже, конечно, был рад.
И это не шутка — правда рад.
Мы с самого начала жили вместе, думая и об этом тоже, и я ни минуты не сомневался, что однажды мы поженимся, заведём детей и будем жить тихо и счастливо.
Просто... это случилось чуть раньше, чем я ожидал.
— В-вот как... Поздравляю, Ронан. Правда.
— Спасибо. Если честно, мне страшновато, но как-нибудь справимся. А у тебя с Марьей разговоры о свадьбе не заходили?
— Нет. Пока нет... Вообще, не знаю. Захочет ли Марья выйти за кого-то вроде меня?
— Ну и дурь у тебя в голове. Вот если попытаешься увильнуть — тогда и начнутся проблемы. Ты хоть понимаешь, как сильно эта девчонка тебя любит?
Я невольно усмехнулся.
Как-то раз я случайно подслушал, как Марья и Адешан болтали у меня дома.
Разговор был настолько похабный, что врезался в память.
Тогда я впервые понял: в отличие от мужчин, женщины ничуть не стесняются делать темой разговора постельные дела.
«Пришлось узнать даже то, чего знать совсем не хотелось. Проклятье».
Марья, хохоча, с гордостью расписывала, как именно она «сорвала» тот тюльпан — таково было её прозвище для Асела, и это прекрасный пример информации, которую я совершенно не хотел знать.
Некоторые подробности были настолько низкопробными, что даже в годы службы в штрафном корпусе мне не доводилось слышать ничего подобного.
А закончилось это весёлое непотребство тем, что она начала советоваться: мол, ей уже хочется ребёнка, так не найдётся ли какого способа поскорее.
«Бедный парень».
Почему-то мне стало жалко Асела.
Его наверняка ждало суровое будущее.
Я прямо видел, как он будет проводить дни, расплющенный под грудью больше собственной головы.
Не меньше пяти детей, наверное, нарожает?
Ничего об этом не знавший Асел засиял глазами.
— П-правда?
— Правда. Наберись уверенности, болван. Ты же человек, который станет архимагом. Если бы не ты, мы бы в той войне все погибли.
— Н-не настолько уж... Хе-хе. Спасибо.
— Да не за что.
Мы понемногу потягивали пиво.
Весенний ветерок, касавшийся лба, был приятно прохладен.
Ещё немного — и настанет пора цветения.
Когда я поднял голову, небо над нами было окрашено в такой же алый цвет, как мои глаза.
«Закат».
Стоило мне посмотреть на закат, как в голову полезли неуместные мысли.
Это было беспокойство совсем иного рода, не то, что мысли о будущем отцовстве.
Я потрогал губы и окликнул Асела:
— ...Эй, Асел.
— Мм?
— Представь человека с очень странной судьбой. После смерти он возвращается в детство, сохраняя память. Если такой человек умрёт, что станет с миром, в котором он жил изначально?
— А? С чего вдруг такой вопрос?..
Асел удивлённо наклонил голову.
Для вопроса, выскочившего вот так внезапно, он был слишком уж глубоким.
Великий генерал пришла здесь к своему финалу после трёх регрессий.
Тогда что стало с тем миром после её смерти?
Он обнуляется вместе с ней?
Или продолжает существовать и после?
Я понимал, что подобные мысли совсем не в моём духе, но остановиться не мог.
Я уже хотел сказать, чтобы он просто сделал вид, будто ничего не слышал, но...
— Интересная тема... Хм, по-моему, мир останется и после смерти этого человека.
— То есть не исчезнет вместе с тем, как время откатится назад?
— Да. В научных кругах считается, что вернуться в прошлое невозможно. Скорее всего, этот человек не вернулся в детство, а переместился в параллельный мир. Конечно, и это звучит сверхъестественно, но всё же.
— ...Параллельный мир? Впервые слышу такой термин.
— В наших кругах он довольно известен. Это теория о том, что где-то могут существовать миры, похожие на наш, и идти с ним параллельно. Ну сам подумай: разве не каждому хоть раз хотелось представить, что можно вернуться в прошлое, сохранив память? Вот из попытки логически разобрать такую фантазию и родилась эта гипотеза.
Наверное, потому что тема его и правда занимала, Асел говорил без обычного заикания.
На миг мне показалось, что зря я вообще спросил.
Если эта гипотеза верна, то мир, из которого исчезла Адешан, обречён на отчаянное будущее.
Конечно, ничего точного мы не знали, а значит, и смысла в этих мыслях не было.
— Ясно. Спасибо.
— Хе-хе, не думал, что Ронан заинтересуется такими вещами. Хочешь, я ещё расскажу о теории параллельных миров?
— Не надо. Допивай уже залпом и спать. Завтра у нас опять дел выше крыши.
— А, точно.
Асел кивнул.
Мы чокнулись и в один присест прикончили остатки пива.
Ещё многое нужно было убрать, ещё многое — восстановить.
Я вытер рот рукавом и залез в спальный мешок.
Было ещё рано, но завтра мне предстояло делать предложение, так что встать надо было ещё раньше обычного и успеть выполнить свою норму.
— Эх... тяжко.
Вдруг перед глазами всплыли лица всех, кто сейчас надрывался на своих участках.
Адешан гоняла людей и животных, заставляя их таскать грузы, или сидела над бумагами.
Марья, дремля урывками на грузовой повозке, ворочала делами Торгового дома Карабель.
Шуллипен и Эржебет командовали своими домами, а Браум, скорее всего, просто решал всё одной силой.
Вампиры во главе с Офелией и Теневым великим князем как раз должны были просыпаться.
Они ведь начинали работать ночью, когда мы уже все спали.
— Абель, ах ты ублюдок...
Меня вдруг захлестнула злость.
Вся эта каторга была из-за того мерзавца.
Раз уж собирался умереть с покаянием, мог бы и восстановлением помочь, а не навалить после себя дерьма и смыться.
Когда я сунул руку в карман, пальцы нащупали сферу, оставленную Абелем.
Стоило её коснуться, как на душе становилось странно спокойно, и в последнее время я уже по привычке вертел её в руках.
Полусонным голосом я пробормотал:
— Госпожа генерал...
Веки становились всё тяжелее.
***
— Мм.
Я открыл глаза.
Надо мной простиралось ночное небо, усыпанное звёздами.
До рассвета было ещё далеко.
Асел мирно спал в спальном мешке.
Я проснулся куда раньше обычного.
Почти догоревший костёр едва заметно колыхался.
— Проклятье.
Меня охватило раздражение.
Похоже, этой ночью мне уже не уснуть.
В последнее время, если я просыпался хотя бы раз, снова заснуть становилось трудно.
Наверное, всё дело в том, что забот стало слишком много.
Мало того что я внезапно готовился стать отцом — теория о параллельных мирах только усугубила моё состояние.
«Это всего лишь бредни».
Я уже всерьёз думал, не сходить ли мне к психиатру.
Изводить себя тревогами, в которых нет ни капли смысла, — это ведь первые признаки старческого слабоумия.
Надо было хотя бы пройтись и успокоиться.
Я уже сделал шаг, когда в поле зрения, направленном на безлюдный лес, попало «нечто».
— ...Что?
Будто призрак лизнул меня в загривок.
От ледяной дрожи у меня по всему телу встали дыбом волосы.
Я вскочил и рванул в ту сторону, куда смотрел.
Асел так и не проснулся.
Костёр в мгновение ока превратился в крошечную красную точку.
То «нечто» стремительно приближалось.
— Небюла Клазиэ.
Я пробормотал это так, будто был чем-то околдован.
Тут и там в тёмном лесу кружилась мана, мерцавшая, как звёздный песок.
Это были следы тех ублюдков, без всякого сомнения.
Я был уверен, что истребил их подчистую. Что происходит?
Не заметив того, я уже оказался в самой чаще.
Присмотревшись, я увидел несколько сломанных деревьев.
Там и сям была взрыта земля — явные следы схватки.
«Совсем свежие. Они ещё здесь».
Моя рука легла на рукоять меча.
Враг был поблизости.
Я уже собирался начать погоню всерьёз, когда...
Хрясь!
Чья-то фигура, ломая дерево прямо передо мной, вылетела наружу.
— Кхх!
Фигура ловко перекатилась по земле.
На место, где рухнуло дерево, хлынул лунный свет.
Тьма вокруг рассеялась, и я на миг забыл, как дышать.
— ...!
Это была эльфийка с хищным лицом.
Мерцающая мана сочилась у неё через плечо.
Даже под луной её стройные руки и ноги оставались окутаны тьмой.
«Не может быть».
Видимо, она только что с кем-то дралась — всё её тело было в ранах.
В левой руке она держала меч, сотканный из тьмы.
Так и есть.
С подобной техникой создания оружия из тени я уже сталкивался раньше.
В горах Байдиан, под ливнем.
В ту ночь, когда Саранте обратился в камень.
Наконец мои слипшиеся губы разомкнулись.
— ...Бригия?
— Что?.. Кто ты такой?!
Только теперь заметив меня, Бригия нахмурилась.
Первый глава филиала Небюлы Клазиэ, которого я убил собственными руками.
Я точно убил её сам — и всё же по какой-то причине она смотрела на меня так, словно совсем не знала.
Её пальцы дрогнули.
— Прочь с дороги!
Лично мне очень хотелось разобраться в этой загадке, но, похоже, Бригия не собиралась сперва представляться.
Шипы из тени метнулись мне в горло.
Они были почти на том же уровне, что и атаки, которые я видел раньше в горах Байдиан.
То есть медленные настолько, что от них хотелось зевать.
— Значит, решила вот так.
Даже мана мне не понадобилась.
Я чуть склонил голову, уклоняясь от шипов.
Беззвучно выхваченный меч описал полукруг.
Шух!
Обе руки Бригии взмыли в воздух.
— А?..
Глаза Бригии широко раскрылись.
По её остолбеневшей физиономии было видно, что она только сейчас поняла: рук больше нет.
Из ровных срезов хлынула кровь.
— Для надёжности и ноги лучше отрубить.
— Аааа! С-стой!
Лес прорезал крик, полный боли.
Разумеется, я не обратил на это внимания.
Подробностей я не знал, но раз она без разговоров кинулась в атаку, значит, оставалась всё той же злодейкой, что и раньше.
Я уже взмахнул мечом, целясь ей в ноги, когда...
[Ронан, подождите.]
— Что?
Вдруг у меня в голове раздался голос.
Низкий, удивительно знакомый.
Лезвие остановилось в бумажном листке от бедра Бригии.
И в тот же миг с той стороны, откуда она вылетела, ударил синий луч.
Он насквозь пронзил Бригии грудь.
— Кх...
Грррох!
Раздался грохот, похожий на раскат грома.
Это была магия молнии.
Почерневшая Бригия рухнула лицом вперёд.
Я повернул голову туда, откуда выстрелил луч.
— Это ещё что?
Рукоять меча я по-прежнему не отпускал.
В лунном свете стоял какой-то мужчина.
Из-под волос по бокам у него тянулись уши, такие же длинные, как у Бригии.
Тем же голосом, что прозвучал у меня в голове, он заговорил:
— И правда, прошло очень много времени. Даже не знаю, с чего начать.
— Что за...!
Увидев его лицо, я застыл на месте.
Это потрясение было раза в три сильнее, чем когда я увидел Бригию.
Иначе и быть не могло.
Потому что на этот раз передо мной стоял человек, с которым я был довольно близок.
Мужчина, сам превративший себя в камень, и апостол Сениэля.
Высший эльф Саранте Рематион стоял передо мной в чёрном костюме.
— Саранте.
— Рад вас видеть, Ронан.

Комментарии

Загрузка...