Глава 452

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
Закат догорал.
Нимбертон утопал в густой зелени, а закат разливал по ней золото и багрянец. Высокое небо и доносящееся снизу стрекотание цикад говорили о том, что лето уже совсем близко.
Глядя в небо, Ирил пробормотала:
— Хорошая погода.
Это небо она любила больше всего именно в такую пору. Закат прекрасен в любое время года, но вечернее небо раннего лета было того самого цвета, который больше всего напоминал глаза её младшего брата.
Как и все прочие дома в Нимбертоне, хижина Ирил тоже тонула в тёплых красках заката. Толкнув дверь ногой, она вошла внутрь и опустила корзину на пол.
— Фух, на сегодня с этим всё!
Ирил довольно улыбнулась и вытерла пот со лба.
В этом году урожай был богатый, так что сбор занял больше времени. Огромная кедровая корзина, в которой при желании можно было бы и человека унести, была доверху набита крепкой молодой картошкой. Весила она столько, что и двоим здоровым мужикам было бы тяжело её поднять, но для Ирил это не составляло особого труда.
Отобрав несколько самых хороших картофелин, она принялась за готовку.
— Хм-хм-хм~ хм-хм~
Она напевала себе под нос, но руки не останавливались ни на миг. Блюдо было привычное, и готовила она его уже мастерски.
Хорошо вымытый картофель она очистила от кожуры и нарезала кусками подходящего размера. Есть один только картофель вредно для здоровья, так что лучше добавить немного мяса и других овощей.
Сегодня у неё была крольчатина, подаренная соседями. Когда она сложила все ингредиенты в котёл и залила молоком, по дому разлился аппетитный запах.
— Так, фирменное картофельное рагу готово!
Вскоре закончив, Ирил поставила котёл на стол.
До ушей доносилось приятное бульканье кипящего рагу. Ветер, сочившийся сквозь приоткрытое окно, остужал разгорячённое лицо. Подготавливая посуду, она вдруг хлопнула в ладоши.
— Ах, что ж я...
Она слишком увлеклась своим напевом и оплошала. Когда Ирил опомнилась, на столе уже стояли две деревянные миски. Одна — для неё, другая — для Ронана. Такую ошибку она совершала примерно раз в три дня.
С минуту она рассеянно смотрела на миски, а затем криво усмехнулась.
— Опять всё так же. Ну и ну.
С тех пор как Ронан сбежал из дома, прошло уже три года.
Она всякий раз обещала себе, что больше так не будет, но привычки, въевшиеся в тело, так просто не исправишь.
Она до сих пор откладывала деньги ради Ронана, который однажды должен был вернуться. Кувшин у камина ещё в прошлом году заполнился доверху, так что теперь вместо копилки она использовала стеклянную банку из-под солений.
Ирил пробормотала:
— Я скучаю... по всем вам.
Сегодня тишина пустого дома давила особенно тяжело.
От хижины, где когда-то вчетвером жила дружная семья, теперь осталась только она одна. Отец ушёл из дома, мать умерла от болезни. А младший брат, которого она растила почти как собственного ребёнка, сбежал, не сказав ни слова.
И вдруг перед Ирил, гладившей стул Ронана, возникло видение: какая-то девочка и младенец.
— Ну, Ронан! Давай кушать! — Ки-и-ик! Сидже!
Девочка с серебристо-белыми волосами изо всех сил пыталась накормить младенца кашей. Малыш, ещё толком не умеющий говорить, сопротивлялся так яростно, словно ему подносили не детское питание, а яд.
Ирил без труда поняла, кто эти двое: она сама и её младший брат в детстве.
— Ах, это демонический дракон Орсе! Вжух~ — Кья-ха-ха-ха... уэ-ак?!
Но девочка не сдавалась. Ловко водя ложкой, будто драконом, выписывающим фигуры высшего пилотажа, она улучила миг, когда внимание малыша отвлеклось, и всё-таки сунула ему в рот ложку каши.
Младенец, шевеля губами, ошарашенно проглотил еду, и только тогда девочка с облегчением выдохнула и поцеловала младшего брата в щёку.
— Эхе-хе.
У Ирил сама собой вырвалась улыбка. Это была одна из тех детских галлюцинаций, что время от времени приходили к ней. Ей хотелось ещё хоть немного посмотреть.
Но когда Ирил протёрла увлажнившиеся глаза и снова открыла их, девочка и младенец уже исчезли без следа.
— Ах...
Ирил прикусила нижнюю губу.
На кухне остались только пустой стул и миска. Нахлынувшее, словно прилив, чувство утраты захлестнуло её. Дышать становилось всё труднее.
— Ух... а...
Так было опасно. Дрожащими руками, будто больной, ищущий лекарство, она полезла в карман юбки. Пальцы нащупали аккуратно сложенный листок. На нём было написано, что Ронан просит прощения за то, что ушёл, ничего не сказав, и что скоро вернётся.
— Хааа...
Это был несомненно почерк Ронана. Дыхание постепенно выровнялось. Ирил провела ладонью по груди.
— ...Да. Старшая сестра в порядке.
Этот листок она нашла перед домом полмесяца назад. Теперь он стал для неё самым драгоценным сокровищем.
Всякий раз, когда её охватывала такая тоска, она доставала и перечитывала записку. Ирил снова аккуратно сложила бумажку и убрала в карман. А затем ещё раз прошептала:
— Я в порядке, папа.
Даже если сердце будто окрашивалось в синеву от горя, с этой запиской она всё равно могла выдержать. И именно поэтому в ней снова ожила надежда на то, что Каин всё ещё может вернуться живым, хотя почти угасла.
Если Ронан цел, то, может быть, и папа где-то тоже жив.
— Тогда все... должны быть в порядке.
Ирил низко опустила голову.
Ей хотелось тотчас отправиться на поиски, но она не могла.
Если Ронан или папа вернутся, дома не должно быть пусто. К тому же Ронан на этот раз даже пообещал, что скоро вернётся.
Подняв голову, она вскинула брови.
— Ой, да оно же совсем остынет.
Она поспешно села за стол. Не пропускать еду было для неё железным правилом. Завтра ей снова на работу, да и ради дня, когда семья вновь соберётся вместе, нужно было беречь здоровье.
Может, из-за разнообразия продуктов, но сегодня рагу выглядело особенно вкусным и сытным.
Ирил с усилием отогнала мысли о семье и уже подняла первую ложку, когда...
— Да чтоб тебя, башка твоя даже на корыто для скота не сгодилась. Сколько прошло с побега, а ты уже это забыл? Я же говорю, старшая сестра любит жёлтый цвет. — Это ты тупой, болван. Жёлтый, говоришь? Жёлтый — это разве что моя моча, что я вчера нассал. Только белый. Белый, понял? Я прав, старик? — Мне... кажется, оранжевый.
Снаружи хижины раздались препирательства.
Все трое были мужчинами. И почему-то этот грубый говор показался ей знакомым.
Ирил поднялась с места.
***
Услышав слова Каина, Ронан-3 фыркнул.
— Да ладно, оранжевый — это уже совсем чушь. У тебя не старческое, часом? Как можно не помнить, какого цвета цветы любит твоя дочь?
Он сжимал в руках букет белых нарциссов — таких же белых, как содержимое его собственной головы. В моих руках, напротив, были жёлтые нарциссы.
Каин вздохнул.
— И мне стыдно. Видимо, я прожил слишком долго, вот память и путается... Но важнее другое, Ронан. — Что, кого из нас вы позвали? — Тебя. Может, ты уже начнёшь звать меня как следует? Как ни крути, а «старик» — это уже перебор. — Чёрт, ну не прилипает у меня к языку «отец», что я сделаю? Я, между прочим, стараюсь.
Ронан-3 отвёл взгляд. Похоже, ему до сих пор было неловко рядом с Каином. И неудивительно — он ведь ни разу не видел его, пока не вырос, а потом тот внезапно взял и объявился.
Каин, кажется, тоже это понимал и потому не давил.
— Ладно. Раз стараешься, этого достаточно. Мне ведь, если честно, тоже было трудно поверить, что ты мой сын. — Это ещё что значит? — Когда я вошёл в комнату, ты собирался справить нужду прямо на стол в гостиной Акалусии. Спустив штаны и выставив наружу ягодицы, так похожие на мои. Говорю об этом только сейчас, но тот шок было трудно сравнить даже с тем, что я испытал, когда брат ударил меня ножом. — Да чтоб вас, будто я сам этого хотел. Эта крохотная карлица вообще за людей время не считает. За тридцать минут можно успеть столько всего... Да даже этот ублюдок на моём месте бы не выдержал. — А вот я бы не насрал, идиот.
Я показал Ронану-3 средний палец, когда он ткнул в мою сторону. Тот, будто его это совсем не задевало, сплюнул и снова завёл разговор о том, какие цветы любит старшая сестра.
Мы покончили с делами в Акалусии всего за один день и приехали в Нимбертон. Медленно догорающий закат был прекрасен. Хижина, где жила старшая сестра, была уже совсем близко.
Из трубы шёл дым — значит, она дома.
— Ты приготовил, что скажешь старшей сестре? — Ещё бы. Я, между прочим, сколько это заучивал.
Ронан-3 похлопал себя по груди.
Он хвастался, что, пока я наслаждался роскошной кроватью в Акалусии, весь этот час не спал, а только придумывал и запоминал, что скажет старшей сестре. Белые нарциссы я простить не мог, но такая тщательность мне нравилась.
— Хорошо. Жду. — Да не переживай. У меня, в отличие от некоторых, память отличная. Сам услышишь — точно слезу пустишь. Мы давно не виделись, так что хотя бы это я должен...
— Вы кто?
В этот момент дверь хижины распахнулась, и наружу вышла женщина с белыми волосами.
— А.
Мы все трое одновременно окаменели.
Это была, без сомнения, старшая сестра. Как и в любом мире, она была ослепительно прекрасна. Серебристо-белые волосы, похожие на звёздный свет, трепал ветер.
— Вот же...
Я сразу прикрыл лицо заранее приготовленным капюшоном. Мне показалось, что, если в миг воссоединения перед старшей сестрой окажутся сразу два Ронана, это станет для неё слишком сильным потрясением. Раскрыть мою личность можно и чуть позже.
Старшая сестра молча смотрела на нас троих.
— Эй. Скажи уже хоть что-нибудь.
Не выдержав, я ткнул Ронана-3 в бок. Но, несмотря на всю его болтовню, он не мог даже толком моргнуть.
И этот ещё что-то там про память вякал?
В конце концов первой заговорила старшая сестра.
— ...Ронан? Это ты, Ронан?
Она медленно пошла к нам. Дверь осталась распахнутой настежь, но никто из нас не был в состоянии обратить на это внимание.
Дыхание у отца и сына становилось всё тяжелее.
Когда между ними осталось шагов пять, губы Ронана-3 наконец разомкнулись.
— Я... я вернулся, старшая сестра. — Ронан. — Старшая сестра... вот, это... Он дрожащими руками протянул ей нарциссы. Глубоко вдохнув, Ронан-3 продолжил: — Ты же... любишь белые, да?
Она не ответила. И цветов не взяла. Только смотрела на лицо младшего брата, будто зачарованная. Потом тихо прошептала:
— ...Не исчезай.
— А?
Ронан-3 недоумённо склонил голову набок. Старшая сестра ничего не ответила. Вместо этого она крепко сжала покрытый мозолями кулак. Она изо всех сил старалась не моргать.
«Это сон. Это не может быть реальностью».
Стоит ей хоть на мгновение закрыть и открыть глаза — и всё исчезнет.
Она дрожащей рукой уже потянулась, чтобы коснуться лица Ронана-3, когда...
— Ирил.
— ...А?
Это был голос Каина. Старшая сестра повернула голову на звук — и застыла снова. Это была встреча спустя больше чем десяток лет. Медленно приблизившись, Каин остановился перед ней.
— Я скучал по тебе. Я совершил перед тобой слишком тяжкий грех. Я...
— Не подходите!
Вдруг старшая сестра вскрикнула и отступила назад. На её лице застыло невыразимо сложное выражение — словно она и плакала, и смеялась одновременно.
Каин замер.
— ...Почему? — Я знаю. Если вы дотронетесь — исчезнете... пожалуйста, не подходите.
Голос старшей сестры дрожал.
— Э-это же не может быть реальностью. Чтобы Ронан и папа вернулись одновременно... такого не бывает. Этого не может быть. — Ирил. — Чем счастливее сон, тем мучительнее просыпаться... Я не могу вынести этого — одиночества, страха перед пустым домом. Поэтому, пожалуйста, побудьте со мной хоть на секунду дольше. Хорошо?
Каждое её слово было как клинок, вонзающийся в сердце.
Каин крепко зажмурился. Между пересохших губ вырвался стон, полный боли.
Я не смел даже пытаться представить, что он чувствует. Что мог понимать кто-то, кроме него самого, в душе отца, которому пришлось оставить первую семью, обретённую за бесконечно долгую жизнь, да ещё и наложив на неё жестокое проклятие?
— Прости.
Наконец Каин открыл глаза и быстро шагнул вперёд.
— Но это не сон.
— А...
Никто даже слова сказать не успел. Каин обнял старшую сестру. Это был смелый поступок, но в его движении была такая осторожность, будто он держал сокровище, которое могло рассыпаться от одного неловкого прикосновения. От места, где их тела соприкоснулись, пошло тепло. Глаза старшей сестры широко распахнулись.
— Полевые цветы.
У меня дрогнули веки. Внезапно в памяти всплыл рассказ, который старшая сестра когда-то поведала мне в изначальном мире.
Ещё до моего рождения отец часто гулял с семьёй по окрестностям Нимбертона. Рядом с ним под руку шла мама, а сам Нимбертон светился почти так же, как и сейчас.
«История, которой я не знал».
Тогда она была ещё совсем маленькой и обычно засыпала, не дождавшись конца прогулки. Она рассказывала, что всякий раз, когда засыпала сама того не замечая, отец всегда брал её на спину. И ей это ужасно нравилось. Она улыбалась, вспоминая, как любила его широкую спину и лёгкий запах полевых цветов, впитавшийся в одежду.
— ...Папа?
Глаза старшей сестры, цвета заката, дрогнули, точно волны.
— Да, Ирил. Это я.
Каин кивнул. Ирил, прерывисто дышавшая, уткнулась лицом ему в плечо.
— Правда папа? — Это действительно я. Прости. Я слишком задержался. — Папа, папа. Папа...
Её хрупкие плечи содрогались.
В её голосе уже не было ни доброй, ни стойкой хозяйки дома — только девочка, которую когда-то оставили одну. И вдруг, подняв лицо, она схватила за руку стоявшего рядом Ронана-3.
— С-старшая сестра? — Не исчезай. Пожалуйста, не исчезайте.
И, обняв их обоих, снова расплакалась.
Вопреки её страхам, Каин не исчез. И Ронан-3 тоже.
— Конечно. Теперь я... больше никуда не уйду.
Голос, тепло тела, слёзы, свободно текущие по лицу без всякого сопротивления.
Всё, что они видели и чего касались, было самой настоящей реальностью.
Я отошёл подальше, за дерево, и зажал в зубах трубку.
— Хм.
Это было не то место, куда мне стоило вмешиваться. Я выдохнул, и белый дым рассеялся в воздухе.
Молча я наблюдал за воссоединением семьи. Заветное желание отца исполнилось только после того, как он добрался до третьего параллельного мира.
И сегодня существование параллельных миров не казалось мне таким уж неприятным.
Откинув волосы назад, я улыбнулся пылающему в закате небу.
— Эй, смотришь ведь?

Комментарии

Загрузка...