Глава 292

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
Навардодже выдохнула.
Огненный шар, застрявший у неё в горле, устремился к главной цитадели Небюлы Клазиэ. В тот же миг всё движение Союзной армии замерло.
— Пошло, пошло!
Кто-то выкрикнул это почти с надрывом. Наконец настал этот момент. Огненный шар, такой яркий и жаркий, что его и вправду можно было принять за младшего брата солнца, скользил вперёд, рассекая ветер.
— Всем закрыть глаза и опустить головы! Отправить запрос на поддержку башням магов! — Не паниковать! Действовать по плану!
Вот теперь начиналось самое важное.
Командиры, возглавлявшие каждый отряд, быстро отдавали приказы. Солдаты, как и отрабатывали заранее, бросились к укрытиям, прятались, низко склоняли головы и отворачивались от огненного шара.
[Господин Аун Фила. Сейчас.]
[Подтверждаю. Впечатляет.]
Адешан отправила главам башен магов передачу мыслей. В ответ раздался восхищённый голос Аун Филы, главы Башни Рассвета. Отвечавший за дальнобойную огневую поддержку, он вместе со своими магами всё это время следил за ходом сражения.
У-у-у-ум!
Одновременно гигантское силовое поле накрыло девять крепостей, занятых Союзной армией. Это было творение не только Рассвета, но и всех башен магов сразу. Защитный барьер, предназначенный сдержать отдачу огня, извергнутого Навардодже.
— Пожалуйста...
На всё это ушло меньше пяти секунд. Адешан, зажмурившись, стиснула кулак.
Мир на континенте был уже совсем близко.
В тот миг, когда уменьшившийся вдали огненный шар столкнулся с Благословением Звезды, укрывавшим главную цитадель—
КВА-А-А-А-АНГ!!
Прогремел оглушительный взрыв.
Неописуемая вспышка и жар накрыли белую землю. Всё, что было видно глазу, поглотило багровое пламя.
— Кх... — Д-держитесь!
Солдаты стиснули зубы. Хотя их отделяло от жара целых пять слоёв защитных барьеров, тот ощущался пугающе отчётливо. Барьеры, в мгновение ока достигшие предела, бешено дрожали.
— А-а-а-а!
— Подожд...
Ни одно живое существо, оказавшееся снаружи барьера, не уцелело. Верующие и искусственные гиганты, которым чудом удалось продержаться до этого, не успев даже издать предсмертный крик, обращались в пепел и рассеивались.
Трава, деревья, беспорядочно разбросанные трупы — всё исчезало в огне. Казалось, сам воздух вопил так, что содрогались небо и земля.
Первозданное пламя, вздымаясь к небесам, закручивалось в гигантский огненный смерч диаметром в несколько тысяч метров.
Казалось, даже бог не пережил бы такого.
Вскоре смерч распался, и пламя начало угасать. Глаза Асела широко распахнулись.
— С-сработало...
Он, вместо того чтобы укрыться под барьером, заранее ушёл высоко в небо. Главная цитадель, проявившаяся там, где рассеялся дым, больше не была укрыта Благословением Звезды.
Орсе, на спине которого сидел Асел, криво усмехнулся.
— Ну и чудовище.
После такого его потрясение уже переходило все границы. Даже унижение от того, что когда-то один-единственный удар в грудь отправил его в обморок, будто немного притупилось.
Солдаты, открывшие глаза с опозданием, ахнули.
— Смотри, смотри! Их барьер исчезает! — Боги... правда!
Из девяти крепостей раздались ликующие крики. Не выдержав жара, Благословение Звезды наконец рассыпалось. Начали проступать очертания того, что находилось внутри замка и прежде было неразличимо.
— И-их там меньше, чем я думал. Они всех загнали внутрь? — После того как им пришлось крутиться вокруг девяти крепостей, это неудивительно. Похоже, у них уже кончились силы.
Солдаты загомонили. Может, дело было в том, что противник рассредоточил силы, но число верующих, размещённых на стенах замка, выглядело не больше того, с каким они сражались у каждой из крепостей.
Однако было и то, что настораживало.
Глубоко внутри замка колыхалась мана. Её чудовищное количество поднималось к небу, образуя невидимый столб.
— Что это? — Не знаю. Но они явно что-то делают...
Точного ответа не было. Почти все одновременно подняли взгляды на Навардодже.
Выдохнув пламя изо всех сил, она теперь зависла на месте, медленно взмахивая крыльями и переводя дыхание. Адешан наклонила голову набок.
— Госпожа Навардодже?..
Несмотря на поразительный результат, выражение у драконицы было совсем не радостным. Её глаза по-прежнему впивались в Бледный замок так, словно она собиралась уничтожить его взглядом.
Солдаты, не замечавшие этого, были уже уверены в победе и ждали только приказа к штурму.
Прошла примерно минута.
Навардодже, рыча, коротко бросила:
— Выпущу ещё один залп.
— Что?..
Глаза у людей округлились. Командиры уже собирались возразить, но в следующий миг—
КВА-А-А-АНГ!
Она широко распахнула пасть, и оттуда снова вырвалось пламя.
— Подожди, Навардодже!
Шуллипен крикнул в спешке. Теперь, когда барьер исчез, если Ирил действительно была внутри, её могло накрыть.
Но кости уже были брошены.
Поток огня уже достиг самых ворот Бледного замка. Перепуганные солдаты снова начали закрывать глаза и отворачиваться, как вдруг—
КВА-А-А-А!
Пламя, которое должно было врезаться в замок, разошлось влево и вправо.
— Да чтоб тебя, это ещё что?! — П-пламя... расступилось!
У солдат глаза полезли на лоб. В это невозможно было поверить, даже видя всё своими глазами. Разделившийся огонь не коснулся замка и ушёл по сторонам.
Что-то останавливало пламя Навардодже.
В тот же миг, почувствовав опасность, Адешан крикнула ей:
— Опасно!
— Мм?
Навардодже нахмурилась.
И одновременно из того места, где разошлось пламя, вылетел одинокий полумесяц. Мерцающий жуткими красками, он был размером почти с ту крепость, где стояла Союзная армия.
— Энергия клинка...
Глаза Адешан расширились. По форме и по сути это, вне всяких сомнений, была энергия клинка. Но ни её размеры, ни её мощь попросту не укладывались в голове.
Навардодже, будто раздражённо, усилила пламя, но энергия клинка не остановилась. Полумесяц, рассекший огонь, уже почти ударил её—
— Проклятье.
В итоге Навардодже первой резко извернулась. В тот же миг энергия клинка лишь слегка задела основание её крыла и пронеслась мимо.
Чвак!
Из рассечённого места брызнула кровь.
— Г-госпожа Навардодже!
Адешан обеими руками зажала рот. Красная чешуя, которая осталась невредимой даже после прямого попадания копья искусственного гиганта, была аккуратно срезана.
Над лагерем Союзной армии, охваченным потрясением, повисла тишина.
И вдруг со стороны замка раздался чей-то голос:
— Во второй раз уже не выйдет, барышня.
— Ты...
Глаза Навардодже расширились.
На белоснежной стене замка, там, где пламя уже окончательно угасло, стоял какой-то мужчина. Впечатление производили его волосы — такие же белые, как одежда и длинный меч в его правой руке.
Увидев его лицо, Адешан изумлённо распахнула глаза.
— ...Ронан?
Лицо мужчины было поразительно похоже на лицо Ронана. Если не считать того, что он был старше и цвет волос у него был другим, их можно было бы счесть одним и тем же человеком.
В голове Адешан внезапно всплыло описание одного человека, о котором ей рассказывал Ронан.
Догадаться, кто перед ней, было нетрудно.
Она почти вскрикнула:
— Глава культа Абель...!
— Ч-что вы сказали?
Стоявшая рядом Марья вскинула брови. Весть о том, что тот мужчина — глава культа, мгновенно разнеслась по всему войску.
На мгновение все оцепенели.
И в этот момент—
КВА-А-А-А-АНГ!
Крылья Навардодже распахнулись так, будто взорвались.
— Не вмешивайтесь. Его беру на себя.
Она мало что знала об Абеле.
Но драконье чутьё, чешуя, вставшая дыбом, предупреждали её: перед ней противник опаснее всех прочих.
Тело, которое она до этого уменьшила, быстро раздувалось, возвращаясь к прежнему размеру. Новая чешуя покрывала рану на плече.
Сложив крылья, она рванулась вперёд.
Почти одновременно фигура Абеля исчезла из поля зрения.
КВА-А-А-АНГ!
Грохот столкновения прозвучал ровно посередине между ними. Абель усмехнулся.
— А вы, оказывается, весьма нетерпеливы.
— Замолчи, мерзкое создание.
Навардодже произнесла это с откровенным презрением.
Вместо ответа Абель провернул меч в руке и перехватил его. Рука, которой он только что отбил её удар, дрожала так, будто вот-вот сломается.
— И силища у тебя тоже до смешного огромная.
Не зря её славили как Мать Огня.
Пока он размышлял, как вообще её взять, рога Навардодже внезапно вспыхнули, и огромная полупрозрачная сфера накрыла их обоих.
Абель приподнял брови.
— А это ещё что?
— На этом твоим амбициям конец.
Навардодже зарычала.
Это был защитный барьер, созданный, чтобы последствия их боя не вырвались наружу.
Абель уже собирался что-то сказать, но в следующий миг и он, и она, и сам барьер исчезли.
— И-исчезли. — Тот человек и вправду был главой культа? Что вообще тут творится?
Такого никто не ожидал. Солдаты, охваченные замешательством, снова зашумели.
И вдруг сверху, с неба, раскатисто прозвучал голос Навардодже:
— Всем в наступление! Истребите без остатка эту злобную свору, что пытается воплотить свои уродливые бредни в реальность!
— Госпожа Навардодже!..
Её не было видно, но голос звучал отчётливо. Похоже, она уже сражалась с главой культа внутри отдельного пространства.
И внезапно пространство в том месте, где только что была Навардодже, перевернулось, и оттуда выскочил Лорхон.
— Ну что ж, тогда и нам пора.
— Архимаг?..
Глаза солдат расширились.
Он уже вернулся к облику старика, а в его ладони уже собиралась магия. Хлоп! Пробормотав несколько слов заклинания, он хлопнул в ладони.
Под ногами у всех солдат Союзной армии появились маленькие магические круги.
— Это... — Не пешком же нам туда идти, верно? Станьте бурей.
На растерянность солдат Лорхон лишь улыбнулся.
И сразу после этого все магические круги вспыхнули разом, а пространство в тех местах, где стояли воины Союзной армии, перевернулось.
— Ах!
Фшшшш!
Когда люди снова открыли глаза, у них вырвался резкий вдох.
Союзная армия, до этого разбросанная по девяти крепостям, теперь собралась в одном месте. Более того, войска сразу же оказались выстроены в идеальный боевой строй и уже окружали Бледный замок.
— Быть того не может... — Он... он переместил сто тысяч человек разом?
Высокие стены замка теперь стояли прямо перед ними. Даже столб маны, который прежде виднелся только издали, теперь казался почти осязаемым.
Верующие на стенах в ужасе закричали:
— Чёрт, что это было?! — А-архиепископ!
Это была магия, вполне достойная звания архимага.
На то, чтобы прийти в себя, много времени не понадобилось. Командиры, уже обменявшиеся стратегией через передачу мыслей, как раз собирались отдать приказ к штурму, когда со стены внезапно прозвучал звонкий голос:
— Добро пожаловать, господа.
— А?
Адешан подняла голову.
Сверху на Союзную армию смотрела женщина в роскошной мантии. На вид — просто молодая красавица, но исходившая от неё аура была совсем не простой.
— Вы все так устали, пока добирались сюда. Я правда восхищена вашей силой. Даже если это были лишь подделки, я не думала, что вы сумеете уничтожить столько гигантов.
Женщина продолжала говорить.
Люди, растерянные до предела, могли только молча слушать. И в тот миг, когда первой пришедшая в себя Адешан вскинула арбалет, архиепископ Ртансье мягко улыбнулась.
— Что ж, теперь прощайте.
Это был тягучий, почти ласковый смешок.
И тут же столб маны, который с самого начала торчал над замком и резал глаз, усилился в несколько десятков раз.
ФВА-А-А-АХ!
Одновременно облака, закрывавшие небо, разом разметало в стороны.
Глаза солдат Союзной армии едва не вылезли из орбит. Всё небо было плотно исписано десятками гигантских магических кругов.
— ...Нет.
Кто-то выдохнул это почти беззвучно.
Стоило увидеть такое однажды — и забыть уже было невозможно.
Эти странные магические круги, в которых шевелились чудовищные узоры, они уже видели прежде.
Словно подтверждая это, из кругов, разрывая их, медленно спускались белоснежные гиганты. У одних было четыре крыла, у других — шесть. И это были отнюдь не искусственно созданные подделки.
Было ясно: к этому готовились очень долго.
Только теперь люди поняли, что девять крепостей были построены не только для обороны, но и для того, чтобы тянуть время.
С губ Адешан сорвался полный отчаяния шёпот:
— Они прятали это за облаками...
Никто даже не заметил.
Шум хлопающих крыльев эхом раскатывался над выжженной землёй. Всё ближе подступал ураган, который мог бы вырывать деревья с корнем.
Никто не двигался.
Никто не произносил ни слова.
Ни Шуллипен, ни два Святых меча, ни даже Лорхон — все стояли как окаменевшие и только смотрели в небо, откуда спускались гиганты.
Придавленные отчаянием, люди забыли даже о том, что дышат.
И тогда гигант, опустившийся первым, протянул руку. Хотя у него было лишь четыре крыла, телом он превосходил и Дуару, и Басагию.
Собравшиеся частицы света сложились в его ладони в сияющее копьё.
Гигант, направив его на землю, раскрыл рот.
— Ахаюте приводит приговор в исполнение.

Комментарии

Загрузка...