Глава 461

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
— Добро пожаловать, рядовой Ронан.
Ронан вошёл в полевой шатёр. Его встретила великий генерал в военной форме.
Адешан де Акалусия неотрывно смотрела на тактический стол, где в миниатюре было воспроизведено поле боя.
Ронан, вытерев с лица кровь и дождевую воду и переводя дыхание, раздражённо спросил:
— Я и так по горло занят... что случилось?
— Времени нет у нас обоих. По докладам, вы способны нанести этому чудовищу ощутимый урон. Прежний план полностью отменён. Я выстроила новый, так что действуйте в соответствии с ним.
С этими словами великий генерал изложила новый план.
Он был прост и ясен, но при этом сам собой напрашивался вывод, что эта женщина безумна.
За полотнищем шатра без конца грохотали дождь и взрывы.
Выслушав всё до конца, Ронан криво усмехнулся.
— Это уже даже не назвать войной на истощение. Все просто подохнут как псы.
— Если вы добьётесь успеха, это не будет собачьей смертью.
— Это безумие. Вы собираетесь обращаться со всем корпусом как со штрафным подразделением?
— Это не имеет значения. Если они не подчинятся, я загоню их туда своей способностью. Вам нужно думать только о том, как приблизиться к цели.
— Жестоко.
— Можете ругать меня сколько угодно. Если чудовище по имени Ахаюте будет уничтожено, мне безразлично всё остальное.
Лишь после этих слов великий генерал впервые подняла голову.
В её глазах, смотревших прямо на Ронана, колыхались пепельные тени.
Ронан поморщился. Похоже, она уже пользовалась своей способностью.
Из-за шатра доносились боевые кличи солдат, несущихся прямиком в ад.
Некоторое время Ронан молча смотрел на неё, а затем кивнул.
— Ладно, попробуем. Тогда я пошёл.
— Подождите.
Голос великого генерала остановил его на месте.
— Да?
Он обернулся. Великий генерал пристально смотрела на его лицо, словно перед ней была карта сражения.
Слегка нахмурившись и склонив голову набок, она спросила:
— Случайно... мы с вами нигде раньше не встречались? Не в армии, а где-нибудь ещё?
— Нет.
Ронан ответил мгновенно, словно отрезал мечом. Да быть того не могло.
Единственной точкой соприкосновения у ничтожного штрафника и великого генерала Империи была безвкусная солдатская баланда.
— ...Понятно. Благодарю. Желаю вам удачи в бою.
— И вам, госпожа генерал.
На этом разговор закончился.
Ахаюте вдалеке, высоко над полем боя, осыпал всё вокруг копьями света.
Всякий раз, когда белая черта врезалась в землю, вверх вздымался столб света.
Выйдя из шатра, Ронан тихо пробормотал:
— Это что, я ей приглянулся?
***
Воспоминание о первой жизни, теперь уже поблёкшее, словно колокольный звон из-за моря.
Я и сам не знаю, почему оно вдруг всплыло в памяти.
***
Я не понимал, почему Адешан оказалась здесь.
По самому устройству параллельных миров мы с Адешан не должны были встретиться.
Изначально ведь параллельный мир — это мир, оставшийся после того, как Адешан умерла, а я перешёл в следующую реальность.
Но у меня не было времени задумываться о таких мелочах.
Моё сердце угасало вместе с жизнью одной женщины.
— Адешан, очнись. Адешан!
— Помо...гите... я не могу... всхлип... не могу пошевелиться...
— Я помогу. Я помогу тебе... Да что за дрянь, почему кровь не останавливается?!
Я выкрикнул это в ярости.
Голова горела так, что я едва сохранял рассудок. Я прижимал ладонь к животу Адешан, пытаясь остановить кровь. Вывалившиеся кишки я кое-как уже затолкал обратно.
— А-а... а-а-а...
Но сколько бы я ни давил, кровотечение не останавливалось. Кровь, сочившаяся между пальцами, была такой горячей, что хотелось расплакаться.
Адешан, всё ещё даже не осознавая моего присутствия, бессвязно бормотала отсутствующим голосом:
— Кто... кто меня обнимает? Холодно...
— Это я, Адешан. Я пришёл. Это Ронан.
— Я... ничего не вижу... и не слышу... всхлип... я не хочу умирать...
— Ты не умрёшь. Не бойся. Ты вернёшься домой живой.
С этими словами я сжал руку Адешан. Она была холодной. В этой уже побледневшей, как у трупа, руке не осталось ни капли тепла. Потёршись щекой о тыльную сторону её ладони, я снова и снова шептал:
— Прошу...
Выше обоих бёдер Адешан были туго перетянуты бинты, наскоро сделанные из разорванной одежды.
Только поэтому она всё ещё дышала. От красивых длинных ног, на которые оборачивался бы любой прохожий, не осталось и следа — лишь разлохмаченные куски плоти, уже начинавшие гнить.
Я и сам знал. С такой раной выжить было невозможно. Даже если бы ей чудом удалось спастись, до конца жизни она бы жила в мучениях.
— Прошу. Боже.
И потому впервые в жизни я обратился к богу. Сейчас чудо было нужно как никогда.
Дыхание Адешан становилось всё слабее. Она уже стояла одной ногой в реке, ведущей в загробный мир.
И тут, словно молния, в голове вспыхнула надежда.
— Точно, у меня же это было...!
Я как безумец полез во внутренний карман пальто.
Вскоре в руке оказались три уродливых каменных осколка. Осколки Сениэля. С тех пор как они отразили внезапную атаку Акаши, они всё время оставались потухшими, но сейчас это было неважно.
Положив осколки на живот Адешан, я сказал:
— Исцели её.
Я сделал то же самое, что во втором параллельном мире, когда исцелил императора.
Император, уже стоявший одной ногой в могиле, получил жизненную силу Сениэля и мгновенно пришёл в себя.
Я смотрел то на Адешан, то на осколки, а потом рявкнул:
— Исцели её, тупой кусок камня!
Всполошённая стая ворон с карканьем взмыла в небо.
Но сколько бы я ни ждал, осколки Сениэля никак не отзывались.
— До сих пор у тебя ведь получалось. Почему сейчас ты молчишь?
Дрожащими руками я поднял осколки. В них не ощущалось ни капли жизненной силы. Частицы тела души планеты превратились в обычные камешки.
— Ха... ха...!
Я не мог нормально дышать. Если не это, то спасти Адешан было нечем. Из живота, который, как мне казалось, я уже сумел зажать, снова хлынула кровь. Губы Адешан зашевелились.
— Простите...
— Адешан?
— Если... тут кто-то есть... пожалуйста... исполните... одну мою просьбу...
Её сомкнутые веки были обращены не ко мне, а к небу.
Дрожа, она подняла левую руку и коснулась собственной шеи.
— Мой отец... в Рундалиане... прошу... передайте ему... жетон у меня на шее...
— Нет.
— Он... совсем один... ему так... тяжело... если сможете... скажите ещё, что мне жаль... кхе! кхе!
— Адешан!
Не договорив, Адешан зашлась в жутком кашле.
Кровь хлынула у неё изо рта и из ран по всему телу. Отшвырнув осколки Сениэля, я прижал её к себе. Хотя наши тела соприкасались, биение её сердца почти не чувствовалось.
Я стискивал зубы до хруста и гладил её по голове, когда вдруг—
— Никчёмная жизнь... и она всё ещё тянется?
Сверху раздался низкий, глубокий голос.
Все вороны на поле боя разом взмыли в воздух. Тысячи чёрных перьев, кружась, посыпались вниз.
Этот низкий голос был мне знаком до боли. Волосы на затылке встали дыбом.
Я поднял голову, не выпуская Адешан из объятий.
Высоко в небе на меня смотрел четырёхкрылый гигант.
— Ахаюте приводит приговор в исполнение.
Каждый взмах его огромных крыльев поднимал бурю, разрывая облака.
Это точно был тот самый Ахаюте. Меня мучил вопрос, почему этот лысый выродок, которого я успел убить уже четырежды — если считать и мой мир, и параллельные, — оказался здесь, но сейчас это было неважно.
Кровь во всём теле вскипела, словно в плавильной печи.
— Ах ты тварь.
Это он довёл Адешан до такого состояния. Я дёрнул за рукоять, и наружу вышло багровое лезвие. Чтобы прикончить такую мразь, мне теперь хватило бы и сотой доли секунды. Частицы света уже стекались к ладони Ахаюте, принимая форму копья.
Я как раз собирался оборвать жизнь этого плешивца, который даже не понимал, с кем связался.
бах!
Тело Ахаюте взорвалось в воздухе.
— Что?
— Это...
Отделившаяся от тела голова вырвала из себя поражённый звук.
Всё произошло слишком внезапно, чтобы я успел что-то понять. Его громадное, крепкое тело уже рассыпалось, превращаясь в синюю жидкость. Казалось, у него внутри взорвалась бомба.
И прежде чем Ахаюте успел сказать хоть слово—
бах!
Крутящаяся в воздухе и падающая вниз голова точно так же взорвалась, как и туловище.
— Какого...
Я широко раскрыл глаза. Кровь гиганта обрушилась сверху проливным ливнем.
Раскинув пальто, как зонт, я прикрыл Адешан. Когда шум капель, колотящих по ткани, стал стихать, я почувствовал чьё-то присутствие за спиной и резко обернулся.
— Ты что творишь, гад?!
Лезвие прочертило полумесяц. Побагровевший клинок был готов в любой миг выпустить энергию клинка в подозрительного ублюдка.
И тут я увидел того, кто стоял позади. У меня перехватило дыхание.
— Ты...
Я будто разучился говорить.
Он был подозрительнее всех на свете, но энергия клинка так и не сорвалась с меча.
Передо мной стояла Акаша, которую я считал мёртвой.
— Акаша.
— ...
Воцарилась тишина. Она молча смотрела на нас с расстояния примерно в десять шагов.
Голова в маске была по-прежнему на месте. Отрубленные раньше руки и ноги тоже восстановились. По совершенно целому плащу было ясно, что все её раны исчезли без следа.
«...Разве она не стала меньше?»
Однако её телосложение изменилось. Та, что прежде заметно превосходила меня ростом, теперь едва доставала взглядом до моей груди. Если зрение меня не обманывало, Акаша и правда уменьшилась.
У меня будто выбелило голову. Я совершенно не понимал, что произошло, и понимал лишь одно — сейчас я был не в состоянии сражаться. Более того, пусть она и стала меньше, но казалась куда сильнее, чем в нашу последнюю схватку.
Сделав вдох, я спросил:
— Ахаюте... это ты его прикончила?
Акаша не ответила. Синяя кровь теперь уже просто моросила с неба.
Напряжённое противостояние продолжалось, когда внезапно—
— кхе! кха!
— Адешан.
Вдруг Адешан вырвало сгустком крови. Звук был совсем нехорошим. Уже по одному размеру тёмно-красного комка было ясно, что дело плохо. На миг я даже забыл о существовании Акаши и бросился проверять её состояние.
Между пересохшими, растрескавшимися губами срывался бессвязный бред:
— Север... я... ни разу в жизни... чудовище...
— Нет. Держись.
— Холодно... полевые цветы расцветают и вянут... великий генерал... всё ещё... хрип...
Дело было совсем плохо. Наступал её последний час. Я торопливо поправил Адешан, устраивая её поудобнее. Всё повторял, что ей нельзя умирать, и пытался её подбодрить, когда что-то острое ткнуло меня в спину.
— ■■.
— Что?
Переведя взгляд, я вскинул брови.
Пока я всего лишь на мгновение отвёл глаза, Акаша уже стояла прямо передо мной. Чтобы смотреть ей в маску, мне пришлось опустить голову. Она молча протягивала мне раскрытую правую ладонь, словно нищий, просящий милостыню.
— Сениэль?
На её тощей ладони лежали три осколка Сениэля, которые я отшвырнул. Уродливые камешки на уродливой руке выглядели ещё хуже.
— Зачем это...
Не знаю, потому ли, что я был не в себе, но поразительным образом я не чувствовал от неё ни капли злобы. Это выглядело так, словно она их мне возвращала, и я инстинктивно протянул руку. Я поднял три осколка. В тот же миг Акаша, молниеносно выбросив вторую руку, стиснула мою ладонь.
— Чтоб тебя! Что ты творишь?!
Я в ужасе попытался вырвать руку, но Акаша не отпускала. Её раскрытая правая ладонь тоже сомкнулась на моём кулаке, как кандалы. Я уже схватился второй рукой за рукоять меча, чтобы нанести удар—
И тут из обеих ладоней Акаши вспыхнул ослепительный свет.
— Кха!
Я зажмурился. Иначе и быть не могло — свет был слишком ярким. С трудом приоткрыв глаза, я невольно вскрикнул от потрясения. В переливающемся всеми цветами сиянии пространство вокруг искажалось. Но ещё удивительнее была сила, порождавшая это явление.
— Жизненная сила...!
Самая мощная жизненная сила из всех, что мне доводилось видеть в жизни, вихрем кружила вокруг меня и неё.
Даже если бы Сениэль вернул себе всю силу и совершил нисхождение, этого, пожалуй, было бы недостаточно, чтобы сравниться с ней. Без шуток — такой мощи хватило бы, чтобы создать новую звезду. Все раны, которые я получил в бою с Акашей, исчезли уже давно.
И вдруг я понял: Акаша высвобождала жизненную силу, которую поглотила, странствуя по всем параллельным мирам.
— Чтоб тебя, да что ты вообще задумала?
Я не мог предугадать ничего.
Искажённое пространство внезапно вернулось в прежнее состояние. Сияние разом угасло. Жизненная сила, оставшаяся после того, как нечто исчезло в неизвестном направлении, ударной волной прокатилась по полю боя, словно круги по поверхности озера.
— Угх.
От этой внезапной перемены меня качнуло. Если бы Акаша не держала меня за руку, я бы упал.
Адешан лежала на том же месте, тяжело дыша. Казалось, её состояние слегка улучшилось, но тень смерти всё ещё густо лежала на ней.
К тому моменту, когда дрожащее зрение наконец прояснилось—
— Сделай то, что должен.
Из-под маски Акаши донёсся человеческий голос.
— Что?..
У меня заледенело всё тело. Голос был настолько прекрасен, что, казалось, одним звуком мог заставить распуститься цветы. Прежде чем я успел что-то ответить, Акаша разжала наши руки и отступила назад.
— ...Это сейчас сказала ты?
Ответа не последовало. Слегка кивнув, будто прощаясь, Акаша превратилась в чёрный снаряд и взмыла в небо. Почти коснувшись облаков, она раскрыла разлом.
В мире, окрашенном в мутно-белый цвет, слышалось хлопанье крыльев гигантов. В тот миг, когда Акаша исчезла в разломе, оттуда хлынула синяя кровь.
Разлом закрылся.
— Сделай то, что должен?..
Я тупо повторил её слова.
Я не мог даже приблизительно понять, что всё это значит. И вдруг в руке, за которую держалась Акаша, я ощутил что-то инородное. Я раскрыл ладонь.
И всё понял.
— ...А.
Это был первый мир.
Мир до того, как всё началось.
Мир, в котором госпожа генерал ещё не знала смерти и в котором не случилось ни одной регрессии.
— Да уж, чтоб тебя.
Кусочки головоломки в моей голове быстро складывались воедино. Кажется, я понял, почему Акаша с таким остервенением собирала жизненную силу. И почему ей требовалось так много силы.
Я вытер рукавом затуманившиеся глаза и снова посмотрел на ладонь.
Там, где исчезли три осколка, лежала одна синяя сфера.
— Так вот как она появилась?
Я видел её вживую впервые.
Но я знал, для чего нужна эта сфера.
Зажав её во рту, я подошёл к Адешан.
— Хаа... хаа...
Адешан всё ещё умирала.
Но, видимо, под влиянием жизненной силы, высвободившейся в процессе создания сферы, её лицо стало заметно спокойнее.
Опустившись на одно колено, я прижался губами к её губам.
— Мм...!
И одновременно протолкнул сферу внутрь. Белая шея судорожно дёрнулась.
Проглотив сферу, Адешан закашлялась.
— кхе! кхе!
— Адешан.
Она моргала, глядя в небо, а я, прижавшись лбом к её лбу, сказал:
— То, что ты только что проглотила, — сфера регрессии.
Гениальный мечник Академии — глава 509

Комментарии

Загрузка...