Глава 5

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
«Академия? Что за чушь ты несёшь?»
Асел едва не ответил именно так.
— Эм... Ронан, я правда в полном смятении, так что скажи: что вообще сейчас происходит?
— Пытаюсь переписать свою жизнь с первой строки.
— Это ещё что...
— Первого числа следующего месяца мы поедем в Столицу.
— В Столицу? Ты про Имперскую столицу?
— Ага. Там же находится Императорская академия Филеон. Если учесть, что вступительные экзамены начинаются с третьего числа, выходит, что мы приедем чуть рановато. Но если подумать про время на адаптацию и всё такое, именно тогда и надо ехать.
Голос Ронана звучал серьёзно. Поняв, что тот не шутит, Асел так и застыл. Какой бы деревенщиной он ни был, о весе Академии Филеон он, конечно, знал.
«Филеон? Та самая Академия Филеон?»
Город Ста Башен, место, где собираются лучшие таланты континента. Что это вообще за место, и как туда могут попасть простолюдины вроде нас?
Но Ронан уже давно, незаметно для него, шаг за шагом продвигал свой план.
— Я уже поговорил и с твоими родителями, так что об этом можешь не волноваться.
— Ты, ты виделся с моими родителями? Когда?!
Асел вскочил так резко, что чуть не опрокинулся. Ронан, так и лёжа, замахал рукой, останавливая его.
— Сядь. Потонем.
— Фух... погоди... фу-ух...
Сделав несколько глубоких вдохов, Асел снова сел. Ронан продолжил:
— Позавчера днём. Они были рады. Сказали, что если их единственный сын поступит в Филеон, лучшей гордости и не придумать.
— Погоди, погоди! Ладно! Ронан. Допустим, всё, что ты говоришь, правда, и ты говоришь всерьёз!
— Я и говорю всерьёз.
— Хорошо! У тебя невероятный талант к боевым искусствам, так что, может, ты и правда сможешь поступить. Но я-то почему? Мои способности жалкие. Ты же сам знаешь!
— Асел. Тебе нравится твоя нынешняя жизнь?
Ронан вдруг поднялся и сел напротив него. Взгляд из-под плотно сдвинутых бровей был острым, как у хищной птицы.
Асел опустил голову. Даже из вежливости он не мог сказать, что да. Перед глазами промелькнули дни, когда он, боясь травли, корчил из себя хулигана.
— ...Нет.
— Не хочешь изменить свою жизнь? Задатки мага не каждому даются от рождения.
— Но я... не такой сильный, как ты. Я трусливый... малодушный...
— Верно, конченый идиот. Из-за страха перед какой-то там травлей цеплялся к мелкому, как последний ублюдок. Знаешь, почему тогда не тронули только тебя? Потому что ты был до отвращения жалок. Так жалок, что тебя даже бить не хотелось.
— Я, я...
— Но всё это ерунда. Исправить такое можно.
Внезапно нахлынули воспоминания, и Ронан поднёс огонь к трубке.
Парень перед ним был очень на него похож. На того самого глупого, незрелого себя, который растрачивал блистательный талант, прикрываясь скукой. У Асела это была не скука, а слабость, но в целом всё было одним и тем же.
— Если будешь и дальше тратить талант, прикрываясь всякими оправданиями, потом обязательно пожалеешь. Я ручаюсь.
Ронан привёл Асела с собой не только потому, что ему был нужен маг-телекинетик. Он не хотел, чтобы однажды Асел испытал то же сожаление, что и он сам. Дым, выплывший ровной струёй, смешался с ветром с реки и исчез.
— Ну, если совсем не хочется, так и скажи. Высажу тебя в подходящем месте.
— ...Нет.
Асел поднял голову. Светло-карие глаза поблёскивали в лунном свете. Увидев решимость на его лице, Ронан криво усмехнулся.
— Я тоже хочу попасть в Филеон.
— Хорошо подумал.
— Ага. Скажи, что мне нужно делать.
— Что тебе нужно делать... хм...
Асел смотрел на него с таким видом, будто готов был исполнить любой приказ. Ронан, потирая подбородок, мысленно перебрал задуманный план. А потом бесстрастно сказал:
— Воровство?
***
Плот прибыл к месту назначения только на рассвете. Здесь было много больших и малых валунов — самое то, чтобы спрятаться. Двое мальчишек привязали плот за огромным камнем и сошли на берег.
— С этого момента говори тише. Иди за мной.
— Ага.
Они ушли от берега в лес. Ветер, дувший между деревьями, навевал тревогу. Пройдя немного, они увидели вдалеке мерцающее красноватое зарево.
— Это... то, о чём ты говорил...
— Ага. Рюкзак взял как надо?
Асел кивнул. Осторожно двигаясь на свет, они вскоре поняли, что это свечение исходит от огромного костра.
А затем, увидев перед собой совершенно нереальную картину, Асел прикусил губу, сдерживая вскрик.
Хррррк! Фугагак!
Фью-у-у-у...
Вокруг костра валялись несколько десятков карликов с острыми ушами и носами. Они не были ни мертвы, ни ранены — просто, похоже, спали крепчайшим сном. Ронан брезгливо поморщился.
— Тьфу, да моя утренняя куча и то посимпатичнее.
— Это... что такое?
На первый взгляд они напоминали монстров, которых называют гоблинами. Но с обычными гоблинами у них было что-то не так.
Они были заметно крупнее, да и морды у них были куда грязнее. В отличие от сородичей, которые прикрывают только срамное место, эти ещё и были неплохо снаряжены.
Главное отличие было в цвете кожи. Не привычный зелёный, который первым приходит на ум при слове «гоблин», а желтоватый, словно золото.
— Это лунные гоблины. Монстры, а ещё и копить добро умеют, сволочи.
Так сказал Ронан. Лунные гоблины были редким видом, о котором он узнал в годы скитаний. Как вороны, они собирали всё блестящее и имели привычку устраивать празднества каждую ночь полнолуния.
— И как ты вообще их нашёл?
— Есть способы.
Ронан вспомнил разговор с бродячим торговцем трёхдневной давности.
— Чтоб их. Караван опять разграбили. И чем только солдаты занимаются?
— Опять? И раньше такое бывало?
— Ага. Уже в третий раз.
— Это разбойники?
— И что ты, малявка, будешь делать, если узнаешь?
— Старик. Отвечай только на то, что тебя спрашивают. Если бы я не спешил, я бы уже спалил твой тюк к чертям. Десять монет за такую дрянную трубку?
— Кхм!.. Кхм-кхм! Ну и характер у сопляка...
Торговец выложил всё, что знал. Нападения происходили только ночью, выживших не было. К остальному товару не прикасались — забирали только драгоценности и оружие. Хотя среди груза были дорогие специи.
— И вот ещё что, информация редкая... Говорят, следы вокруг были не человеческие!
Собрав сведения, Ронан смог понять, что это дело рук лунных гоблинов. Это были настолько быстрые и хитрые монстры, что без специальных знаний выследить их было почти невозможно.
Вот почему, даже когда погибло целых девять человек, убийц так и не нашли. А у Ронана как раз были знания, чтобы их выследить.
— Если ошибёмся, мы оба подохнем, Асел. Видишь вон там?
Ронан указал на костёр. Вокруг в беспорядке валялись кости разных животных. Среди них было немало и человеческих.
Неподалёку стоял большой алтарь. На нём, сплетённом из веток и костей, была свалена вся добыча, которую гоблины собрали до сих пор. Там лежало и разное оружие, и немало ярких золотых украшений.
Пока гоблины, утомившись после праздника, дрыхли без задних ног, Асел должен был телекинезом украсть ценности. Таков был грандиозный план Ронана. Асел дрожащим голосом спросил:
— Р, Ронан... обязательно заходить так далеко? Может, есть другой способ раздобыть деньги?..
— Есть парочка.
— Т, тогда может, выберем один из них? Это точно плохая идея.
— Ладно. Выбирай из двух. Первый — мы сами становимся лунными гоблинами. Ночами нападаем на торговцев и отбираем у них добро. Если будут сопротивляться — проделаем им в брюхе по три-четыре дырки. Ну как?
— ...А второй?
— Продадим тебя в бордель. Извращенцев, которым нравятся миловидные мальчики, везде хватает. Короткая ночь — десять серебряных. Длинная — тридцать. Разок обслужить ртом — семь. Да какая там плата за учёбу? Если месяц как следует поработаешь, тебе до самого выпуска хватит.
Асел застыл на месте. Ронан присел рядом и обнял его за плечи.
— Так что слушай сюда, недоумок. Мы не просто так на такое идём. Что за место Филеон?
— Ч, что за место? Академия же.
— Вот именно. Академия. И не какая-нибудь, а такая, куда съезжаются юные господа и барышни со всего континента. Ты правда думаешь, что такие типы по доброй воле примут в друзья простолюдинов вроде нас, от которых за версту несёт коровьим навозом?
— ...Нет.
— Нас признают только за силу. Но беда в том, что в Филеоне собираются самые способные дети из знатных домов. Наверняка они развивали свой талант с сопливого детства. И есть только один способ их обогнать. Боевой опыт.
— Боевой опыт...!
Ронан слегка поднял голову и посмотрел на алтарь. Между ними и алтарём валялось больше двадцати лунных гоблинов.
— Именно. Боевой опыт. Если какой-нибудь юный господин упадёт, к нему прибегут хорошенькие горничные с лекарствами и бинтами. А к нам бегут мерзкие рожей гоблины с дубинами. Уверяю тебя, один такой опыт стоит больше, чем десять лет у этих господчиков. Если только не подохнем.
Медленно поднявшись, Ронан пару раз хлопнул Асела по спине.
— Будь мужиком, Асел.
— У-у...
Аселу хотелось повернуть время вспять. Пусть бы даже пришлось плыть до самого Нимбертона — надо было прыгать с плота. Но пролитую воду уже не собрать.
Сделав глубокий вдох, Асел собрался с духом. Потом поднял дрожащую руку и нацелил её на алтарь. Между губ выскользнул тихий речитатив заклинания.
— «Невидимая рука».
Один из кинжалов, лежавших на алтаре, плавно поднялся в воздух.
***
— Чёрт, вот так, Асел! Можешь ведь!
Ожерелье, пролетев по воздуху, упало в мешок. Ронан сжал кулаки и радостно воскликнул. С таким крупным сапфиром за него вполне могли дать монет тридцать золотом.
— Ху-ук... фу-у-у...!
— Наполним только этот мешок и рвём. Отлично поработал.
С тех пор как они начали воровать, прошёл уже час. Ночь, готовясь встретить солнце, наливалась густой тёмной синевой. К этому моменту Асел успел наполнить уже семь с половиной мешков.
— «Невидимая... рука».
Сейчас он сохранял концентрацию на уровне, совершенно несопоставимом с обычным. Как ни противно было это признавать, Ронан оказался прав насчёт боевого опыта.
В ситуации, где стоило уронить хотя бы одну вещь — и он тут же стал бы кормом для гоблинов, телекинез Асела развивался с поразительной скоростью.
Словно подтверждая это, с алтаря поднялись две тяжёлые булавы. Навершия у них были не простыми, а вычурными — похоже, таким оружием могли пользоваться паладины.
— О, а эти тоже неплохо стоят, да?
Ронан испытывал радость совсем иного рода, какой прежде не знал. Становиться сильнее самому было приятно, но видеть, как крепнет товарищ, — тоже удовольствие не из последних. У Асела были сообразительность и потенциал, которых напрочь не было у болванов из штрафного корпуса.
Всё шло как нельзя лучше. Вообще-то он выстроил план с расчётом на то, что по дороге гоблины проснутся, но с такой чудовищной скоростью роста Асела, похоже, даже не придётся вытаскивать меч.
«Нечего растрачивать силы на гоблинскую мелочь. Только устану».
Впереди его и без того ждало вдоволь трудностей, так что иногда пройти всё полегче было не так уж плохо.
Булавы двигались к ним без помех. Из-за своего веса они слегка покачивались, но летели достаточно высоко, так что проблем быть не должно.
Во всяком случае, должно было быть именно так.
— А ну стой, куриная башка!
— Проклятье! Хватайте его, пока не ушёл в реку!
Вдруг из леса раскатились громкие крики. Это были голоса каких-то других людей, не их двоих. Взлетели птицы, а проснувшиеся лунные гоблины с визгом повскакивали на ноги.
Кииииэк!!
Кяо! Кяо!
— А? А-а-а-а!
Асел вздрогнул и весь сжался. Заклинание, державшее булавы, тут же рассеялось.
Хрясь! Сорвавшаяся с воздуха булава рухнула прямо вниз и вдребезги разнесла череп как раз поднимавшемуся гоблину. Брызнувшая вверх кровь и мозги окатили лица ближайших гоблинов.
Ки, кииэк?!
— Нет!
Схватившись за голову, Асел обернулся к Ронану. Тот тяжело вздохнул и сжал рукоять меча.
— Ну да. А я-то ещё подумал, с чего это всё идёт так гладко.

Комментарии

Загрузка...