Глава 421

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
— ...Ты сказал, что тебя когда-то убил мой отец?
— Верно. Вот это жуткое рубище — тому доказательство. Он изрубил меня мечом на куски, а потом я сорвался со скалы.
Услышав вопрос Лансе, Дарман засучил рукав. Под кожей открылось нечто куда ужаснее, чем шрамы на открытых участках тела. Сечика зажала рот ладонью, едва не вырвав.
— Упх...
— Всё моё тело в таком состоянии. Как бы я ни старался, следы сращения так и не исчезли.
Дарман захихикал. Лансе изо всех сил сохранял сосредоточенность, выжидая хотя бы мгновение слабости. После короткого молчания Дарман снова заговорил.
— Однако... по твоему лицу видно, что ты меня не знаешь. Твой отец разве ничего не рассказывал обо мне? О той кровавой схватке на Празднике меча.
— Нет. Про такого, как ты, — ничего.
— Вот как. Обидно даже. А я-то считал, что у нас вышел достойный бой.
— Может, это только ты так считал? Про других он много рассказывал.
Лансе приподнял уголок губ. Это была намеренная провокация. Впрочем, среди рассказов Адешан о подвигах юного Ронана и правда ни разу не всплывало имя Дармана.
— Вот, значит, как. Вот оно что...
Лицо Дармана застыло. Похоже, Лансе попал в больное место. Уловив этот краткий просвет, он рванул рукоять.
«Сейчас!»
Он пустил в ход ту самую технику мгновенного выхватывания, благодаря которой поступил в Филеон с первого места. Честно говоря, он до сих пор был в смятении, но две вещи понимал ясно: человек перед ним был похитителем. И он был смертельно опасен.
Клинок, очертивший дугу, уже почти коснулся шеи Дармана, когда...
клац!
Сильный отдающий толчок — и меч замер.
— Что за...!
— Неужели это и был твой предел?
Дарман произнёс это с совершенно серьёзным лицом. Лезвие застыло, зажатое между его пальцами. Лансе напрягся изо всех сил, но меч не шелохнулся, будто застрял между каменными глыбами. Дарман перевёл взгляд с клинка на Лансе и усмехнулся.
— Нелепо медленно. Даже с учётом твоего возраста — по сравнению с отцом ты просто мусор. Тот удар, что ты пустил в переулке, хотя бы сумел меня поцарапать.
— Тц... отпусти!
— Как скажешь.
Внезапно Дарман разжал пальцы. Лансе и представить не мог, что тот и правда отпустит, и потерял равновесие. В ту же секунду Дарман шагнул вперёд и врезал коленом ему в живот.
хруст!
С треском ломающейся кости изо рта Лансе хлынула кровь.
— Кха-ак!
— А теперь сиди тихо. Скоро всё закончится.
— Л-Лансе!
Лансе рухнул вперёд. Сечика почти рефлекторно начала речитатив. Десяток ветровых копий уже готов был рвануть к Дарману, когда...
свист!
На миг его силуэт размылся, а в следующий момент он уже возник за спиной Сечики.
— Не вмешивайся. Тоже мне, заклинательница.
— А-а-а!
Дарман тут же вцепился ей в волосы. Магия рассеялась, и Сечика вскрикнула от боли. Поднявшись, опираясь на меч, Лансе стиснул зубы.
— Ух... Сечика...
— Дочка архимага тоже ничего особенного. Слыхал, твой отец остановил падающий остров. Видимо, кровь и правда тускнеет с каждым поколением.
— Не... трогай её. Кхе... Тебе же нужен я!
— Не только. Есть и тот, у кого есть дело к этой девчонке. К старшей дочери мага Аселя.
С этими словами Дарман поднял голову. Его алые глаза, отдалённо напоминавшие глаза Ронана, смотрели на огромного змея, свернувшегося кольцами.
грохот...
Внезапно земля задрожала, и змей пришёл в движение. Его голова, поднимающаяся из темноты, напоминала вырастающую на глазах гору. Наконец змей посмотрел сюда и раскрыл пасть.
— А... сель?
— Верно, владыка Покмаджона. Я привёл дочь твоего врага.
— Да... и правда похожа. Особенно волосы... Тот, кто отнял у меня всё...
Его единственный оставшийся глаз ярко вспыхнул. От этого жуткого голоса у Лансе и Сечики по спине пробежал холодок. И только тогда они поняли, чьих рук были раны, покрывавшие всё тело змея.
— П-папа поймал на Новом континенте змея... Неужели это был он?..
Глаза Сечики округлились. Когда-то Марья рассказывала: когда была беременна ею, Асел поймал на Новом континенте гигантского змея. Заморозил его и швырнул в самую глубину моря.
По всем приметам это был именно он. Вспомнив, как тогда Асел только отмахнулся, будто речь шла о пустяке, Сечика невольно усмехнулась.
«Вот как, папа? И это, по-твоему, пустяк?»
Печать, без сомнения, снял Дарман. Отец наложил такую, которую даже дракон не смог бы сорвать своими силами. И тут змей, буравивший её взглядом, вдруг распахнул пасть и ринулся вперёд.
— Сожру за один укус! Кра-а-ах!
— Хх!
Глаза Сечики расширились. Для такой туши змей двигался молниеносно. Она уже вдохнула от ужаса, почувствовав близость смерти, когда Дарман шагнул вперёд и заслонил её собой. Змей резко остановился.
— Дарман. Что это значит?
— Подготовка уже почти завершена. Потерпите ещё немного. Наша цель — полное воскрешение, а не мелочная месть.
— Хм... Если не поспешишь, сожру и тебя.
— Благодарю. Скоро закончим и поднимем тост кровью этих сопляков.
Дарман слегка поклонился. Змей, всё ещё глядя на Сечику с явным недовольством, отвёл голову. Тяжело дыша, она заговорила:
— ...Так вы хотите воскреснуть. Поглотив ману этих людей. А потом собираетесь отомстить нашим родителям.
— Верно. Правильный ответ.
— Тогда почему вы похищали людей именно на окраинах Столицы? Если бы делали это в других местах, вас могли бы вообще не раскрыть.
С её рациональным складом ума она не могла этого понять. Зачем было нарочно выбирать Столицу как охотничьи угодья и идти на такой риск? Дарман удивлённо приподнял бровь.
— Голова у тебя работает. Раз уж тебе всё равно умирать, скажу особо: мы собирали жертвы не просто на окраинах Столицы, а в местах, где когда-то шла война.
— Война?
— Да. Между омерзительной Союзной армией и культом... Теперь прошло время, деревни восстановили, но мана, что тогда переполняла эти места, так и осталась в телах жителей. Теперь понимаешь?
— Значит, вы похищали в основном детей, потому что...!
Сечика в ужасе осеклась. Теперь всё стало ясно. Чтобы добыть ману высокой чистоты, они брали добычу именно там, где когда-то были поля сражений. Уголок губ Дармана приподнялся.
— Для нас важнее было не количество, а качество маны.
— Вы чудовища. Как вы вообще можете такое делать?!
— Когда мы воскреснем, всему этому всё равно придёт конец. И ещё, девочка: уж если решил играть спектакль, стоило делать это лучше.
Вдруг Дарман повернул голову. Их взгляды встретились с Лансе, и тот стиснул зубы. Пока Сечика тянула разговор, он, скрыв присутствие, подбирался ближе, чтобы нанести один точный удар.
— Чёрт.
— О-он заметил!
Сечика в ужасе вскрикнула. В ту же секунду силуэт Лансе исчез из поля зрения. Бровь Дармана дёрнулась.
— Что за...!
Это было вдвое быстрее, чем его удар мгновение назад. Дарман поспешно принял защитную стойку, но меч Лансе уже рассёк воздух и скользнул по его телу.
шрак!
По груди Дармана протянулась длинная косая алая рана.
— ...Проклятье.
Окровавленный Лансе прикусил нижнюю губу. Клинок вошёл слишком мелко. В ярости Дарман выхватил меч.
— Ах ты, поганый щенок!
— А...
Это был удар, достойный бывшего главы Люкопоса. Для Лансе время замедлилось. Атака, летевшая под чудовищным углом, когда-то смогла одолеть даже Зайпу.
«Конец».
Он видел траекторию клинка, но ответить не мог. Где-то рядом звенел крик Сечики. Всё, что он любил, проплывало перед глазами, точно река.
Добрая мать, любимая младшая сестра. Друзья, с которыми он смеялся и болтал. И отец, которого, если честно, он до сих пор по-настоящему уважал. В груди замерцало сожаление, доступное лишь тому, кто стоит на пороге смерти.
«Почему я не мог быть честнее?»
Надо было быть откровеннее. Любить сильнее. Тем более — если всё закончится вот так.
Но теперь было поздно.
Смирившись, Лансе закрыл глаза.
И вдруг из кармана его плаща вырвался ослепительно-белый свет.
— Кх?!
— А-а-а!
Столь яркое сияние залило всё подпространство, и Дарман на мгновение замер. Его слепой удар уже почти раскроил Лансе голову, когда...
дзынь!
С яростным металлическим звоном меч Дармана разлетелся вдребезги.
— Что?!
Дарман, только теперь открывший глаза, вскинул брови. Перед ним, хлопая крыльями, зависла белоснежная птица, чем-то похожая на ястреба.
— фьюить!
— Птица? Постой, это...
Лицо Дармана резко исказилось. Вокруг птицы расправился защитный барьер странного, жутковатого оттенка. Полусферический купол, полностью накрывший Лансе и Сечику, был ему слишком хорошо знаком.
— Б-Благословение Звезды?!
Дарман побледнел. Это и правда было Благословение Звезды. Дар, утраченный после смерти и гигантов, и главы культа, вновь явился прямо у него на глазах. Глаза Лансе расширились.
— Ты...!
Он больше не чувствовал сферу в кармане. Сомнений не было — именно она раскололась, и из неё вылетела эта птица. Помогая подняться Сечике, Лансе запинаясь проговорил:
— Т-ты... вылупилась из этого?
— фьюить!
Птица ответила. Будто и правда понимала человеческую речь. Дарман, застывший от шока, уже собирался снова броситься вперёд, как вдруг...
тррра-а-а-х!
Над их головами грянул грохот, будто одновременно разорвали миллион листов бумаги. В мрачное пространство хлынул тусклый свет.
— Что ещё за...!
Только теперь опомнившись, Дарман вскинул голову. И застыл на месте.
Над потолком, распоротым словно карман, раскинулось звёздное небо.
— О-открылось! Ронан!
В самом центре, паря в воздухе, зависли двое мужчин с разным цветом волос. Рядом эхом разнёсся голос Аселя, дрожащий от слёз. Ронан, заметив Лансе и Сечику, произнёс:
— Нашёл.
— П-папа?!
Лансе так растерялся, что даже забыл привычное обращение «отец».
бум!
Ронан приземлился прямо перед ними и быстро заговорил:
— Все целы? Не ранены?
— Д-дядя Ронан... Как вы вообще сюда...
— На месте, где вы исчезли, осталась капля крови. Я по ней вас и выследил.
Ронан кивнул вверх. Рядом с Аселем, который уже облегчённо выдыхал, хлопала крыльями знакомая огромная птица. Сита расправила четыре крыла и закричала:
— пьяаа!
— Это ты сделал, Лансе? Молодец.
Ронан ухмыльнулся и грубо растрепал сыну волосы. Если бы не кровавый след Дармана, преследование оказалось бы куда труднее. Осматривая обоих, он вдруг остановился.
— Погоди. Ты...
— Ч-что такое?
— Ранен? Дай гляну.
Глаза Ронана сузились. Его острый взгляд застыл на кровавом следе у губ Лансе. Присмотревшись внимательнее, он понял: сломана как минимум пара рёбер.
Он помолчал, а потом обернулся к Дарману.
— ...Эй. Оборванец.
— Наконец-то посмотрел в мою сторону. Но называть меня оборванцем — это уж слишком...
Усмешка исчезла с лица Дармана.
Глаза Ронана, пылавшие цветом заката, смотрели прямо на него.
— ...!
Только их взгляды встретились — и он уже не мог пошевелиться. Ронан поправил хват на рукояти и продолжил:
— Это ты его так?
— Хе, хе-хе... А кто же ещё? Впрочем, ты сильно изменился, Ронан. Не узнать.
Дарману казалось, будто перед ним совсем другой человек — не тот, которого он видел когда-то в Парзане. Плечи налились свинцовой тяжестью под давлением убийственной ауры. С трудом вернув себе самообладание, он заговорил:
— Но и я стал сильнее. Я собрал и поглотил брошенные реликвии культа, взрастил свою мощь. Вам будет не так-то просто одолеть нас с Белолотосным королём...
Он уже повернул голову, собираясь подать знак змею, когда рядом с ним с грохотом рухнула огромная глыба.
Белая громадная голова змея.
— Хх...!
Дарман судорожно втянул воздух. Лицо того, кто когда-то повелевал Покмаджоном, застыло в тупом изумлении, словно он так и не понял, что умер.
фонтан крови!
Обезглавленное тело рухнуло, изрыгая алые струи.
— Быть не может...
— З-змей...!
Лансе и Сечика оцепенели. Ронан отсёк голову змею в тот же миг, как вошёл в подпространство, — просто никто не успел это увидеть. Ноги Дармана подломились.
— Это... Это невозможно!
Что-то пошло не так. Почувствовав дыхание смерти, Дарман попытался бежать, но Ронан лишь сжал рукоять крепче — и по клинку взметнулся цвет заката.
вспых!
В то же мгновение багровая вспышка накрыла рушащееся подпространство. Когда Дарман моргнул, Ронан уже стоял у него прямо перед носом.
— Кстати...
Дарман даже не успел издать предсмертный крик. Рука Ронана исчезла — и по телу Дармана разом легли сотни алых линий. Перехватив меч обратным хватом, Ронан склонил голову набок.
— Ты тут с самого начала без умолку трепался... Ты вообще кто такой?
— Не... может... быть...
На лице Дармана выступило отчаяние. Ронан попросту забыл о самом факте его существования.
бабах!
Не успел он ничего сказать, как его тело, уже превращённое в кровавые ошмётки, разлетелось во все стороны.
— О... тец...
Лансе ошеломлённо пробормотал это себе под нос. Он знал, что отец силён, но не думал, что до такой степени. Ронан сплюнул в кровавую лужу и, глядя вверх, произнёс:
— И ведь какая-то жалкая дрянь ещё делала вид, что знает меня... Эй, господин Святой меча, приберите тут, будьте добры.
— Разумеется.
В этот момент раздался ещё один голос. Следом рядом с Лансе мягко приземлился высокий мужчина. Тёмно-синие волосы, лицо будто вырезано из мрамора. Увидев знакомые черты, Лансе снова распахнул рот.
— Дядя?!
— Давно не виделись, Лансе.
Шуллипен кивнул. Теперь, уже официально став герцогом Грансия, он всё равно оставался любимым родственником Лансе. Окинув взглядом и Лансе, и Сечику, Шуллипен слегка улыбнулся.
— За это время ты стал храбрее. Даже раненый, всё равно встал защищать свою девушку.
— Ч-что?! Н-нет, это не так! Сечика мне просто друг!
— Что ты сказал, мерзавец? А... нет, не так... Именно! Кто вообще стал бы встречаться с таким, как он?!
Они выкрикнули это одновременно. Их взгляды тут же встретились, и оба в один миг залились краской. Всё с той же лёгкой улыбкой Шуллипен отвернулся и поднял меч.
— Как бы то ни было... вы хорошо держались.
рёв ветра!
Вихрь, взметнувшийся от земли, начал перемалывать останки Дармана и змея так, что от них не оставалось и следа. Пока Лансе и Сечика, потрясённые, смотрели на это, вновь раздался знакомый, но в то же время совсем иной голос:
— Сечика! Доченька моя!
— М-мама?
Глаза Сечики расширились. Марья, которая должна была быть в торговом доме, уже неслась к ним, развевая золотыми волосами, как гривой. В мгновение ока сократив расстояние, она сгребла в объятия и Сечику, и Лансе.
— Ах вы маленькие негодники. Ты у меня месяц из дома не выйдешь!
— Кхе! Д-дышать... не могу!
— Уф... а я-то за что...
Из глаз Марьи ручьём текли слёзы. Прижатые лицами к её груди, оба безуспешно забарахтались. Эта сцена почему-то напомнила Ронану старые времена, и он невольно усмехнулся.
— Неплохой опыт, сын. Даже завидно.
— Т-тише вы...!
Лишь спустя долгое время им удалось вырваться из убийственно крепких объятий. И тут на плечо Лансе опустилась та самая белая птица. Ронан приподнял бровь.
— А? Это ещё что такое?
— А...! Она вылупилась из той сферы, которую вы мне дали. Что вы вообще мне тогда всучили?..
— Чего? Оно проснулось?
Глаза Ронана расширились. Если память ему не изменяла, он отдал сыну яйцо Абеля. За десять с лишним лет в нём не произошло никаких перемен, и он уже давно махнул рукой — а теперь, выходит, оно наконец вылупилось.
Глаза белой, как снежная равнина, птицы были того же алого цвета, что и у Лансе. И без слов было ясно, чьи сны она пила, прежде чем родиться. Некоторое время Ронан молча смотрел на неё, а потом кивнул.
— Ну давай, в этой жизни живи как следует, понял?
— фьюить.
Белая птица отозвалась так, будто поняла. Сразу после этого она взмыла вверх и принялась играть вместе с Ситой.
Постепенно тьма рассеялась. За исчезнувшим подпространством открылось поле, небо с луной и солдаты, которых привёл Шуллипен.
— Э-это...
— ...Ваше Величество, что за...
Люди, лежащие рядами без сознания, и вихрь, уходивший в небо, привели всех в оцепенение. Лишь теперь Ронан облегчённо выдохнул. Главарей он убрал — с остальным пусть разбираются сами.
Он положил ладонь на неловко стоявшего Лансе за плечо.
— Ну что, пойдём домой?
***
Подпространство, где похитили Лансе, находилось в деревенской глуши на окраине Столицы. Когда они подъехали к дому в карете, уже начинал заниматься рассвет.
Пробивавшийся между зданиями утренний свет освещал лица отца и сына. Переминаясь с ноги на ногу, Лансе с трудом заговорил:
— Мама... сильно плакала?
Он всё ещё не мог до конца поверить в случившееся. И вместе с тем начал остро понимать, какой бессердечный поступок совершил.
Поддавшись мгновенному порыву, он заставил лучшие силы Империи — включая Ронана и Аселя — разгребать за ним дерьмо. Ронан без колебаний кивнул.
— А то. Она и рыдала, и рвалась идти следом — ты бы знал, сколько сил мне стоило её остановить. Сам ведь знаешь? Твоя мать обычно добрая, но когда злится — страшнее не бывает.
— Да... у-у, ясно.
— Скажи спасибо сестре, мелкий. Если бы Эрин не была дома, мать точно пошла бы с нами. И отлупила бы твою живую задницу так, что живого места не осталось бы. Причём прямо при Сечике.
— Да. Простите...
Лансе опустил голову. Тут и тысяча ртов не помогла бы оправдаться. Он уже понуро поплёлся вперёд, словно овца на бойню, когда Ронан, почесав затылок, заговорил:
— И... прости.
— ...Что?
— За церемонию поступления. Я тоже хотел пойти, но тогда вообще не было времени. Как раз началась вся эта история с исчезновениями. Я и правда не нарочно не пришёл.
Ронан говорил с явной неловкостью. Только через мгновение Лансе осознал смысл услышанного — и широко раскрыл глаза.
— Почему вы вдруг об этом... Я, правда, в порядке. Честно.
— Какое там «в порядке», чепуха. Я бы на твоём месте сам чувствовал себя паршиво. Наверняка ведь думал про себя: «Вот ещё немного вырасту — и с этим Ронаном точно разберусь». И, наверное, каждую ночь тыкал мечом в подушку, которую назвал моим именем. А?
Вдруг встав в стойку, Ронан принялся с серьёзным видом колоть пустой воздух. Лансе в панике замахал руками.
— Я-я такого не делал!
— Испугался? Да шучу я.
— А-а! Ай!
Ронан захохотал. Каждый раз, когда его тяжёлая ладонь хлопала сына по спине, Лансе мотало из стороны в сторону. По его сложению было видно: ещё лет десять — и перерастёт меня. С довольной улыбкой Ронан вдруг бросил:
— Я горжусь тобой, сын.
— Что? Вы сейчас что сказали?..
— Я сказал, что горжусь тобой, балбес. В такой ситуации у любого бы всё внутри сжалось, а ты держался молодцом. Из тебя точно вырастет по-настоящему достойный человек.
Сказав это, Ронан первым пошёл вперёд. Лансе стоял, словно громом поражённый, и только смотрел ему в спину.
«У меня что, со слухом что-то не так? Он же не из тех, кто говорит такое».
— ...Отец.
Но, как бы он ни растерялся, сердце у него колотилось всё быстрее. Чувства из тех времён, когда у них с отцом всё было хорошо, оживали снова.
Ему даже показалось, что вот-вот навернутся слёзы. Уже у самой двери Ронан добавил:
— Хотя до меня тебе, конечно, далеко.
— Эй! Я же только растрогался, а вы опять за своё?!
— Не нравится — тоже иди мир спасай. Папа пошёл.
Лансе возмущённо крикнул ему вслед. Ронан, посмеиваясь, потянул за ручку двери.
— Да ну тебя, папа!
Слёзы, которые уже готовы были выступить, тут же высохли. Всё ещё пыхтя от возмущения, Лансе широкими шагами двинулся следом, будто собирался немедленно предъявить отцу всё, что думает.
Хотя на губах у него уже играла улыбка.
Гениальный мечник Академии
И правда конец.
< Побочная история 17. Ронан -Конец- > конец

Комментарии

Загрузка...