Глава 333

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
— М-мы правда ничего не знаем! Пощадите нас!
Свирепого вида мужчина средних лет низко склонил голову. Ещё час назад он был главарём банды Чёрного Скорпиона, а теперь в одно мгновение лишился всего и превратился в нищего оборванца. Позади него несколько сотен изувеченных подчинённых в той же позе дрожали всем телом.
— М-мы все умрём... Почему именно он здесь... — Главарь... Кхык!
Небо затянули плотные тучи. Глухая окраина Столицы. Сквозь прорехи изредка пробивался лунный свет, освещая превращённую в руины крепость.
Следы разрушения, будто здесь произошло землетрясение, были делом рук одного-единственного человека. Ронан, перехватив меч обратным хватом после вращения, раздражённо спросил:
— Выкладывай как есть. Разве не вы самая крупная банда в этих местах? Хоть что-то да должны знать.
— Э-это так, но... И у нас есть свои правила! Мы собирали поборы только на отведённой территории и к Столице даже близко не совались! Поверьте нам!
— Поборы, значит. Нашёл чем гордиться, сволочь.
Тюк!
Ронан ударил главаря плашмя меча по голове. Из-за гладкой лысины звук вышел до того звонким, будто стукнули по деревянному храмовому барабанчику.
— Кхык...
Главарь стиснул зубы. Это было невыразимо унизительно, но всё, что он мог, — глотать слёзы и дрожать. Вспомнив то, что произошло совсем недавно, он содрогнулся.
«Мне это снится? Он разрубил крепость целиком...»
Чтобы банда Чёрного Скорпиона, гордившаяся своей четырёхлетней историей, рухнула, не потребовалось и часа. Ронан заявился один, спросил, не знают ли они чего-нибудь о недавних исчезновениях людей, а потом без всяких предисловий принялся кромсать и крепость, и людей.
Бух!
Главарь ударился лбом о землю и взмолился:
— Клянусь небом, мы ни при чём! Пощадите!
— Пощадите!
Подчинённые вторили ему дрожащими от ужаса голосами. Для них это уже был предел. Хоть в тюрьму, хоть куда угодно — лишь бы уйти подальше от этого чудовища.
— Да чтоб вас... Тогда кто, по-вашему, всё это творит?
Ронан выругался, глядя на разбойников. Судя по лицам и тону, они, похоже, не лгали. А значит, где-то снова исчезнут люди.
«Проклятье, уже почти месяц прошёл, а сдвигов никаких».
Как и всегда, он отлавливал тех, кто числился среди подозреваемых по делу об исчезновениях, и выбивал из них ответы. Из-за того что он носился без отдыха днём и ночью, ему всё труднее было исполнять обязанности мужа и отца.
И всё же он надеялся, что эти, раз уж такие крупные, хоть что-то да знают, — но в итоге лишь нарвался на очередной тупик. Ронан как раз глухо простонал, размышляя, кого прижать следующим, когда над головой раздался знакомый голос.
— Р-Ронан! Беда!
— А?
Ронан поднял голову. Он был так погружён в мысли, что совсем не заметил приближения. В ночном небе, плавно покачиваясь, висел Асел в пижаме.
Юное лицо, если не считать того, что он слегка осунулся, совсем не изменилось за десять лет. Его пылающе-рыжие волосы не теряли яркости даже во тьме. Разбойники, узнав его, вытаращили глаза.
— А-архимаг...!
Даже в таком нелепом виде его невозможно было не узнать. Это был маг Асел, взошедший на вершину магического искусства вслед за Лорхоном. Сначала мечник, рассекший звезду, а теперь ещё и архимаг. На лицах разбойников застыло отчаяние, а Ронан спросил:
— Что случилось? У тебя лицо белее мела.
— Н-наши дети пропали! Лансе и Сечика...!
— ...Что?
Лицо Ронана окаменело. Захлёбываясь словами, Асел начал объяснять, что произошло. Лансе и Сечика внезапно исчезли, обстоятельства полностью совпадали с предыдущими случаями пропажи людей. А на месте осталась кровь неизвестного происхождения. Выслушав всё до конца, Ронан спросил:
— Это кровь Лансе или Сечики?
— Э-этого я не знаю. Мы только что её нашли... Сейчас Сита летит с Севера.
— Вот как... Значит, всё-таки дошло и до этого.
Ронан пробормотал это себе под нос. Разбойники, исподтишка следившие за ними обоими, судорожно втянули воздух. Они словно оцепенели. С плеч Ронана растекалось убийственное намерение, какого им не доводилось испытывать за всю жизнь.
— В-воздуха...! — Пощади... П-пожалуйста...
От этого давления даже дышать было невозможно. Кто-то уже рыдал, кто-то мочился под себя.
Разбойники, ставшие куда отчаяннее обычного, умоляли о милосердии. В этот момент рука Ронана на миг размылась, а затем вернулась в прежнее положение.
Бах!
Лишь после этого раздался запоздалый свист рассекаемого воздуха.
Никто ещё не успел осознать, что он сделал, как небо, затянутое тучами, с громким шр-р-р-рахом разошлось в стороны, и над их головами развернулось звёздное полотно, готовое вот-вот обрушиться вниз.
— Ух...!
Разбойники оцепенели от ужаса. Срез туч, рассечённых ветром от меча, был настолько ровным, что казался отполированным. А в пустой прежде руке Ронана уже лежала Ламанча.
Меч, которым он истреблял даже гигантов, летящих по небу.
Ронан вновь перехватил его после вращения и перевёл взгляд на главаря.
— Эй.
— Д-да, да-а!
— Без долгих разговоров. Сдавайтесь властям.
Ронан прорычал это низким голосом. Даже столкнуться нос к носу с тигром было бы не так страшно. Тяжело дыша, главарь снова впечатал голову в землю и закричал:
— К-конечно! Мы немедленно сдадимся!
— Проваливайте.
Холодно бросив это, Ронан ушёл вместе с Аселом. Разбойники, совершенно раздавленные, не смели поднять головы даже после того, как их силуэты полностью исчезли из виду. И лишь спустя долгое время они поднялись и, хотя никто их не сторожил, сами собой направились к ближайшему гарнизону.
***
— Ух... ы...
Лансе, тихо застонав, открыл глаза. Голова была мутной, как будто он находился под действием лекарства. Шатаясь, он поднялся и огляделся.
— Где я?..
Вокруг простиралась сплошная тьма. Судя по тому, что он не слышал даже звука ветра, это было внутреннее пространство какого-то сооружения. Что вообще случилось? Лансе, держась за лоб, пробормотал:
— Что... произошло?
Воспоминания о прошлой ночи обрывались клочьями. Перед тем как потерять сознание, он вроде бы слышал чей-то голос, но никак не мог восстановить его в памяти.
«Значит, я вышел из дома... потом зашёл в переулок... а».
Внезапно, шаг за шагом восстанавливая события, Лансе смертельно побледнел. Рядом не оказалось того, кто должен был быть здесь. Он в панике завертел головой и крикнул:
— Сечика!
Голос эхом отразился в темноте. Но ответа не последовало. Лансе сложил ладони у рта и снова закричал:
— Если жива, ответь! Сечика!
И на этот раз ответа не было. Лансе уже представил худшее, дыхание участилось — и тут вдруг...
Шу-ух!
Пока он озирался по сторонам, его тело внезапно взмыло в воздух, словно его подхватил порыв ветра.
— Ч-что?!
Его сжимало что-то невидимое. Давление, прижимавшее тело, почему-то показалось знакомым. Вскоре движение прекратилось, и за его спиной раздался знакомый голос.
— Не ори так, дурак. А если нас заметят?
— Ты...!
Лансе резко обернулся и распахнул глаза. Сечика, скрестив руки на груди, смотрела на него. Она тоже, как и он, плавно парила в воздухе.
— Сечика...
Одежда у неё чуть испачкалась, но ран видно не было. Сковывавшее его напряжение сразу отпустило. Лансе, шевельнув губами, вдруг крепко обнял её.
— Л-Лансе?
— Ты жива. Слава богу.
— Д-да разумеется. Ты за кого вообще принимаешь старшую сестрицу Сечику?.. Сначала, может, отпустишь меня?
Лицо Сечики залилось краской. Лансе лишь теперь осознал, что сделал, и поспешно разжал объятия. Несколько раз смущённо кашлянув и отвернувшись друг от друга, они снова встретились взглядами.
— Кхм... П-прости.
— Д-да ничего. Когда очень рад, такое бывает.
— Спасибо, что понимаешь. Так... где мы?
— Не знаю. Я сама только что очнулась. Но, скорее всего... это не обычное пространство.
Сечика нахмурилась. Обладая врождённо тонкой чувствительностью к мане, она с самого момента пробуждения поняла, что это место ненормально. Лансе озадаченно наклонил голову.
— Не обычное пространство?
— Здесь всё искажено. Я как-то читала о таком в папиной книге... Это подпространство, искусственно созданное существом с невероятно мощной магической силой.
— Подпространство?
— Да. Измерение, которого вообще не должно существовать. Кто вообще мог создать что-то подобное?
Сечика пробормотала это, и к тому времени глаза уже начали привыкать к темноте, так что очертания окрестностей понемногу проявились. Присмотревшись, они и правда заметили множество странностей.
Это место напоминало огромную пещерную полость. Даже если говорить тихо, голос всё равно гулко отдавался эхом, а стен и потолка видно не было. В разных точках поля зрения, словно марево, колыхались тени темнее самой тьмы.
Подобного им видеть ещё не доводилось. Глубоко вдохнув, Лансе закрыл глаза и сосредоточился. От матери ему достались необычайно острые чувства, благодаря которым он мог улавливать то, что другим было не дано ни увидеть, ни услышать.
Вскоре Лансе открыл глаза, указал в самую глубину тьмы и сказал:
— Оттуда что-то слышно.
— Правда? Я вообще ничего не слышу.
— Нет, точно. Звук воды... нет, это шаги?
— Хм, если подойдём, узнаем наверняка. Тебя больше не укачивает?
На вопрос Сечики Лансе поднял большой палец. Слегка усмехнувшись, она начала речитатив заклинания.
Суа-а-а...
Порыв ветра, сорвавшийся с её пальцев, мягко обвил ноги и ступни обоих. Это была магия Ускорения, увеличивающая скорость передвижения.
Не дар, унаследованный от Аселя, а её собственная, чистая стихия. Почувствовав, насколько легче стало тело, Лансе восхищённо выдохнул:
— Ты стала владеть этим ещё лучше.
— Само собой. Звук услышал ты, так что веди.
Лансе так и сделал. Сечика могла одновременно применять телекинез и магию ветра, поэтому они оба, словно скользя по воздуху, направились к цели.
Тьма, глубину которой невозможно было измерить, проносилась мимо них. Так прошло минут десять.
И вдруг Лансе, заметив что-то, выкрикнул мысленной речью:
[Стой!]
— Ух...!
Летевшая следом Сечика резко остановилась. Проведя рукой по лицу, Лансе вытянул указательный палец и показал вниз.
[Смотри.]
— ...!
Опустив взгляд, Сечика зажала рот обеими руками. В ряд лежали десятки, а может, и сотни людей. Мужчины, женщины, старики, дети — хотя детей было особенно много, — и у всех глаза были вывернуты белками наружу. С трудом взяв себя в руки, она проговорила:
— Э-это пропавшие люди... Точно они.
— ...Они мертвы?
— Н-нет, вроде бы нет. Но... из них вытягивают ману...
Сечика запнулась. Она видела, как из тел этих людей в реальном времени утекает мана.
Все потоки сходились в одной точке. Она медленно повела взгляд вдоль этого течения, и в тот миг, когда её глаза достигли нужного места, из горла у неё вырвался пронзительный крик.
— А-а-а-а!
— Что? Почему ты... Ух!
Лансе посмотрел туда же, и его глаза едва не вылезли из орбит. Вдалеке, среди тьмы, свернувшись кольцами, спал белый змей — такой огромный, что превосходил размерами большинство драконов.
— ...Что это такое?
Даже видя это собственными глазами, он не мог поверить. Ожогоподобные шрамы от обморожения покрывали почти половину его гладкого тела. Лансе уже собирался что-то добавить, как прямо у него за спиной раздался чей-то голос.
— Лучше не раздражать его. Если не хочешь, чтобы тебя сожрали прямо сейчас.
— Что...
— Всё-таки это тот, кто когда-то был главой Покмаджона.
Лансе рефлекторно развернулся. Перед ними уже стоял какой-то мужчина, заложив руки за спину и глядя сверху вниз.
Это был довольно красивый молодой человек, но по лицу и конечностям, видневшимся из-под рукавов, тянулись жуткие шрамы, напоминавшие стежки на тряпичной кукле.
— Л-Лансе...
Лансе встал перед Сечикой, преграждая её собой, положил руку на рукоять меча и прорычал:
— Кто ты такой?
Вокруг юноши струились те самые мерцающие потоки воздуха, которые Лансе видел в переулке. Молодой человек некоторое время молчал, а затем медленно раскрыл рот.
— Моё имя — Дарман. Я — тлеющий осколок великой Небюлы Клазиэ и тот, кого однажды убил твой отец.

Комментарии

Загрузка...