Глава 418

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
Моросящий дождь давно уже закончился.
С каждым вдохом и выдохом изо рта вырывался белый пар. По обе стороны дороги сплошной стеной высились громадные каменные горы.
Не отрывая взгляда от отвесных скал, я пробормотал:
— Ностальгический пейзаж... Интересно, жив ли ещё тот коротышка.
Теперь это казалось чем-то вроде далёкого сна.
Ромайрский горный тракт, соединяющий запад континента с Империей.
Когда-то в прошлом я прошёл по этой дороге вместе с Аселом, направляясь в Филеон.
Шедший рядом Шуллипен приподнял бровь.
— Коротышка?
— Есть у меня такой друг. Ты когда-нибудь слышал имя Асел?
— Впервые слышу. Похоже, он не из числа известных магов.
— Фух, я так и думал. Потеря мирового масштаба.
Я достал трубку и сунул её в рот.
Как и ожидалось, талант Асела так и не пробудился. Мне было любопытно, чем он сейчас занимается, если вообще жив.
Если подумать, его либо поймали какие-нибудь мерзавцы и используют его способности в своих целях, либо он где-нибудь в деревенской глуши лопатой ворочает коровий навоз.
— Хоть бы только его не утащили какие-нибудь странные извращенцы... Эх. Ну нельзя же быть таким хлипким.
— Это была леди?
— Нет. Мужик. Стоит тебе хоть раз увидеть его рожу — и сам поймёшь, почему я так переживаю.
С такой внешностью он был вдвойне в опасности — уж больно определённому типу людей он пришёлся бы по вкусу.
Я снова посмотрел вперёд.
Извилистая дорога тянулась до самого края поля зрения. По ощущениям, мы уже прошли больше половины пути.
Разобравшись с личной гвардией, мы направлялись в Нимбертон, где была моя старшая сестра.
— Давай немного передохнём и пойдём дальше. Силы в ногах ещё остались?
— Само собой.
— Ну и хорошо. А то ты так мялся против этих ничтожеств, что я уж решил — не иначе как артрит заработал.
— Кх...
Шуллипен стиснул зубы.
То, что он в итоге так и не смог расправиться с личной гвардией, явно задевало его самолюбие.
Хотя, по правде говоря, стыдиться тут было совершенно нечего.
— Да шучу я. И вообще, то, что ты не смог их прикончить, — просто вопрос несовместимости. Если говорить чисто о силе, у тебя даже палец на ноге сильнее, чем эти ублюдки.
— Несовместимости?.. Кто ты вообще такой? И ради чего действуешь?
— Кто знает. Не помню. Может, когда доберусь до Нимбертона, что-нибудь и всплывёт в памяти.
— Кхрр...
Шуллипен задрожал от злости.
Да, дразнить его и правда было одно удовольствие.
Он ещё не выглядел человеком, который полностью мне доверяет, но всё равно молча шёл следом.
В каком-то смысле это было похоже на Орсе из прошлого мира.
Ну а как тут не заинтересоваться, если противника, с которым ты сам бился до изнеможения, кто-то взял и разрубил одним ударом?
Ву-у-ух!
Внезапный порыв ветра унес табачный дым.
— Брр, холодно.
От холода, пробирающего до костей, я плотнее запахнул одежду.
Погода до гор была сравнительно мягкой, но стоило войти в хребет — и тут же наступила зима.
Зима, значит...
На миг в голове всплыло чьё-то лицо.
— Кстати. А когда вы поймали Зимнюю ведьму?
— Лет четыре назад. Ещё до того, как Барка стал регентом.
— И «Меч Бури» у тебя тогда же пробудился?
— Да. Это был противник, которого невозможно было победить, не шагнув на новый уровень.
Шуллипен ответил спокойно.
Ниже затылка у него остался след обморожения, явно полученный в той битве.
Тут и там на горном тракте до сих пор поблёскивали нерастаявшие участки льда, похожие на шрамы.
В этом мире тоже произошло нисхождение Зимней ведьмы.
Полностью сковавший льдом Ромайрский горный тракт удалось растопить лишь после того, как помог клан огненных драконов.
Я принялся загибать пальцы, подсчитывая.
Исходя из событий, о которых рассказал Шуллипен, — история с Зимней ведьмой, приход Барки к власти и прочее, — я примерно понял, в каком мы сейчас времени.
«Значит, до нисхождения Лысого короля осталось около трёх лет».
Если не случится каких-нибудь переменных, сроки должны быть примерно такими же.
Сейчас прошло семь лет с того момента, когда я был ещё сопляком, то есть с самого начала после регрессии.
А я-то подумал, что Шуллипен как-то резко постарел. Оказывается, он и правда стал гораздо старше меня.
«Нет. Может, всё начнётся ещё раньше. Потому что Адешан здесь нет».
На губах появилась горькая улыбка.
И в этом мире мне тоже не суждено было встретить женщину, которая должна была стать моей женой.
Впрочем, это было естественно.
С самого начала параллельные миры, включая этот, были мирами, оставшимися после того, как Адешан умерла, а я совершил регрессию.
Немного помолчав, я снова заговорил:
— Тогда ты слышал имя Адешан?
— Ты про прежнего великого генерала? Из Акалусии.
— Ага. Значит, к тому времени она уже вошла в Акалусию?
— Разумеется, я знаю о ней. Среди всех солдат, которых я видел, она была самой выдающейся. Если подумать сейчас, Империя начала разваливаться именно после её смерти.
Шуллипен объяснил, что Адешан встретила загадочную смерть во время похода.
И добавил, что условия тогда были настолько тяжёлыми, что не удалось найти даже тело.
— Независимо от способностей, она производила странное впечатление. Каждый раз добивалась поразительных результатов, но сама этим не удовлетворялась. Казалось, она всегда смотрела куда-то дальше. Будь госпожа генерал жива, такой идиот, как Барка, никогда не стал бы регентом.
— ...Вот как.
Кончик носа защипало, будто я съел васаби.
Пусть она и не увидела Нисхождение лысых, это не значило, что всё, через что она прошла, было напрасным.
Из глубины горла вырвался будто выдавленный голос:
— Значит, и здесь ты старалась изо всех сил.
Я прикусил губу, потом сухо провёл ладонью по лицу.
Да уж, слышать весть о смерти любимой — то ещё удовольствие.
Судя по тому, как светлело небо, дождь вот-вот должен был окончательно прекратиться.
— Фух... ладно. Пора двигаться дальше.
Глубоко вздохнув, я обернулся к Шуллипену.
Если мы хотели добраться к обеду, стоило ускориться уже сейчас.
Раз я не знал, где находится Акаша, пока что правильнее было сосредоточиться на старшей сестре.
— Я готов.
Шуллипен кивнул.
Над его бёдрами заколыхалась голубая мана.
— Хорошо. Тогда...
Сигналом стал обмен взглядами.
Бабах!
Одновременно оттолкнувшись от земли, мы с Шуллипеном рванули вперёд, словно буря.
По обеим сторонам мелькал старый горный путь, в каждом шаге по которому чувствовалась ностальгия.
***
— ...Пришли.
Я остановился.
Как ни странно, добраться до цели удалось не так уж долго.
Под уже совсем прояснившимся небом ещё витало послевкусие дождя.
— Нимбертон.
Под холмом раскинулась маленькая деревня.
Кипарисы, выросшие вдоль тропинок, были красивы.
Хотя Империя наполовину рухнула, река, огибающая деревню, всё так же спокойно текла своим путём.
— А здесь, похоже, ничего и не изменилось.
Совсем не то что мрачная Столица.
Жители в простой одежде бродили по деревне после дождя.
От этого пейзажа родного дома — такого же, как в прежнем мире, даже, пожалуй, ещё более целого, — на душе стало куда спокойнее.
Я уже успел погрузиться в эти чувства, когда...
Шедший следом Шуллипен остановился рядом со мной.
— Хаа... кхах!
Стоило ему замереть, как он тут же начал тяжело хватать ртом воздух.
Судя по тому, как он, точно последний простолюдин, упёрся руками в колени и задыхался, ему было несладко.
Я посмотрел на Шуллипена и цокнул языком.
— Ну и слабак. И это называется — беглец, разыскиваемый за мятеж? Всего-то и смог столько пробежать?
— Хх... фу-у... Заткнись...!
Шуллипен свирепо уставился на меня.
Его лицо, белое, как мрамор, теперь пылало ярко-красным.
И, в общем, я его понимал.
Если бы всё шло как обычно, путь, на который ушло бы три дня, мы преодолели всего за три часа.
— Я сразу пойду к старшей сестре, так что ты бы хоть в реке умылся. Заодно и эту мерзкую бороду сбрей.
— Это... фу-у... символ тех дней, что я провёл в борьбе... Пока что сбривать её я не намерен.
— Да что за ослиное упрямство. Тебе лицо не жалко? Ты же правда похож на какого-то разбойника, который живёт в пещере.
Капли пота, повисшие на бороде, вызывали отвращение.
Я от досады даже пару раз ударил себя в грудь, но Шуллипен остался непреклонен.
Кто бы мог подумать, что этот заносчивый чистоплюй, который, казалось, даже морскую капусту стал бы гладить утюгом перед едой, превратится в такого сурового парня.
— Кстати, а нарцисс?
— Фу-у... не взял.
— Ты с ума сошёл? Я же тебе ещё в Филеоне сказал.
— Нет причины, по которой я должен был брать цветок, который нравится твоей старшей сестре. Если вы встречаетесь после долгой разлуки, то, наоборот, взять его должен был ты.
Шуллипен ответил холодно.
Похоже, дыхание у него уже выровнялось, и он снова обрёл обычное самообладание.
— Ну ты и дубина. Я ведь специально хотел дать тебе шанс заработать очки... Потом не жалей.
— Грансия о таком не жалеют. Я схожу к реке.
— Ладно. Потом просто по следу меня найдёшь.
Раз он сам не хотел, ничего не поделаешь.
Расставшись с Шуллипеном, я сразу направился к дому, где когда-то жили мы со старшей сестрой.
Несколько жителей, увидев моё лицо, начали шептаться, но, к счастью, никто не подошёл заговорить.
«Погоди. А что вообще стало со мной в этом мире? Я ещё жив?»
Вопрос вдруг пришёл в голову.
Казалось, я нащупал какую-то важную мысль, но сейчас было не до того.
Я иду увидеть старшую сестру.
И не просто старшую сестру, а ту, с которой прошло уже семь лет с тех пор, как она потеряла младшего брата.
Не прошло и нескольких минут, как впереди показалась маленькая хижина.
Судя по дыму над трубой, дома кто-то был.
Остановившись перед дверью, я глубоко вдохнул.
— Фу-у-у... Да я нервничаю сильнее, чем когда пробуждался Лысый король...
Я совершенно не понимал, с чего начать.
Если строго говорить, я ведь не был младшим братом старшей сестры из этого мира.
И всё же, может, потому что это был уже второй раз, храбрости во мне было больше, чем в первый.
— Да ладно. Ничего особенного.
Хлопнув себя ладонями по лицу, я взялся за дверную ручку.
Деревянная дверь со скрипом петель открылась.
Меня разом накрыл знакомый запах.
Быстро оглядев комнату, я нахмурился.
— А?
В тёмном доме никого не было.
Лишь почти догоревшие поленья слабо светились в камине.
Сердце ухнуло вниз.
На поверхность всплыло воспоминание из прежнего мира.
Старшую сестру похитил Абель, чтобы возвести её в сан святой Небюлы Клазиэ.
— Нет.
Казалось, кровь, текущая по телу, побежала вдвое быстрее.
Я уже собирался ворваться в дом, даже не подумав стряхнуть грязь с обуви, когда вдруг за спиной раздался звонкий голос:
— К-кто вы?!
— ......!!
— Т-там мой дом... мой и младшего брата. Вы, кажется, не из деревни... Вам что-то нужно от нас?
Голос, дрожащий от страха, был таким жалким, что сердце сжалось.
Я стиснул кулаки.
Подготовившись мысленно, я обернулся и заговорил:
— ...Это я, сестра.
— А?
Передо мной стояла самая прекрасная женщина на свете.
Её серебристо-белые волосы сверкали на солнце.
На ней был поношенный фартук, а в обеих руках — целая гора картошки, но никакие такие мелочи не могли скрыть её красоту.
Её закатного цвета глаза, в точности похожие на мои, широко распахнулись.
— ......Ронан?
— Угу.
— Не шути... Это правда Ронан?
Тук.
Одна картофелина упала на землю.
Но старшая сестра даже не подумала её поднять — она просто смотрела на меня.
Тяжело дыша, она медленно подошла ближе.
— Если это сон... пожалуйста, не просыпайтесь... прошу вас.
В её больших глазах заблестела влага.
И тут же у меня самого всё перед глазами поплыло.
Ах, чёрт.
Я ведь собирался ни за что не плакать.
Но в итоге всё равно уронил слезу и, слабо улыбнувшись, сказал:
— Это правда я, сестра.
— ...Хык.
И у неё тоже наконец покатились слёзы.
Отбросив картошку, старшая сестра бросилась ко мне и крепко обняла.
— Уу... хнык... уаа-а-а...!
— Долго ждала, да?
Я пытался не допустить новых протечек, но без толку.
Я мягко обнял её дрожащее тело.
Старшая сестра, рыдая так, будто весь мир сейчас перевернётся, заговорила сбившимся голосом:
— Г-где ты был всё это время... Я... хнык... я думала, что с Ронаном случилось что-то страшное...!
— Прости.
— Нет. Нет, Ронану совсем не за что извиняться. Давай скорее... м?
Рыдая, старшая сестра вдруг оборвала себя.
Судя по тому, как застыл её взгляд, она что-то заметила.
Не выпуская её из объятий, я повернул голову.
Шуллипен стоял неподалёку с нарциссом в руке и с совершенно ошарашенным видом.
— Эм... это...
— Шмыг... кхм! Кто вы? Не вижу...
Старшая сестра потёрла глаза.
Похоже, из-за слёз у неё всё расплывалось перед глазами.
И в этот миг рукоять меча Шуллипена несколько раз чуть выдвинулась и вернулась на место.
Острый, как бритва, ветер скользнул по его лицу.
Пух!
Борода, закрывавшая ему весь низ лица, разлетелась во все стороны.
Вот же идиот, честное слово.
И что там у него было с этой его борьбой?
Наконец, вытерев слёзы, старшая сестра подняла голову.
— Мм... да, вижу вас впервые. Но мне почему-то казалось, что у вас была борода...
— Полагаю... вам показалось, леди.
Его рубленый, неестественный акцент звучал по-идиотски.
Шуллипен, простоявший всё это время как замороженный, медленно разлепил губы.
— Я никогда не носил ничего подобного.

Комментарии

Загрузка...