Глава 319

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
— Чёрт... да где же я его выронил?
Ронан раздражённо ворчал. С самого раннего предрассветья он поднимался на холм Нимбертона. Всё из-за того, что после битвы с Абелем потерял лежавшую в кармане сферу.
«И ведь ещё непонятно, что это за штука, а нервы мотает будь здоров».
Хорошо ещё, что он понял это уже на следующий день. Что это было, он так и не знал, но с учётом обстоятельств, при которых оно к нему попало, просто так выбрасывать такую вещь было нельзя.
Все остальные места он уже обыскал, так что оставалось только это. В тусклом воздухе рассвета дубы покачивались на ветру. Ронан как раз подходил к могиле Каина, когда—
фьюить!
— Чтоб тебя!
Откуда-то раздался громкий, совершенно непонятный звук. Ронан, вздрогнув, выругался.
— Что это ещё за звук?
Он едва не завалился назад и не покатился вниз по склону. Ронан положил руку на рукоять меча. Этот дикий крик без всякого сомнения донёсся от надгробия Каина. Подойдя ближе, он заметил знакомый предмет.
Шероховатая поверхность, как у акульей чешуи. Это точно была та самая вещь, которую он потерял. Подняв её, Ронан нахмурился.
— ...Она что, немного выросла?
***
К Барену Ронан пришёл во второй половине дня. Башня 13 в Филеоне, где жил Барен, каким-то чудом не пострадала даже во время войны с Небюлой Клазиэ. Постучав пару раз, Ронан потянул за ручку.
— Привет, Барен.
Стоило двери кабинета открыться, как в лицо ударил сладкий запах. Трёхметровый льволюд и сегодня, совершенно не соответствуя своим габаритам, пёк печенье. Заметив Ронана, Барен расплылся в улыбке.
— О-о, к нам пожаловал герой, спасший мир.
— Я же просил так меня не звать. И что-то ты ещё больше располнел.
— Хо-хо-хо. Назовите это не жиром, а счастьем. Или благодатью, если угодно.
Барен рассмеялся. Его густая грива заколыхалась вместе с округлившимися щеками. На его теле висел такой просторный свитер, что человек небольшого роста вполне мог бы использовать его как палатку.
«Проклятье. Со стороны подумают, будто он беременный».
При виде этого жалкого зрелища Ронан прыснул. Теперь Барен надевал костюм только на действительно важные мероприятия. Чётко очерченное мускулистое тело по сравнению с тем, каким оно было два года назад, заметно округлилось.
Его стремительное превращение в свинью началось с тех самых пор, как Ронан и его друзья вступили в выпускной семестр. Сам Барен говорил, что всему виной счастливый брак, но Ронан втайне был уверен: всё дело в том, что ему больше не приходилось страдать от бесчинств Элитного клуба приключений.
— А ваша жена? Всё ещё служит в армии?
— А, Немеа в этом году ушла в отставку и теперь в моём владении следит за выращиванием культур. Похоже, административная работа ей очень даже по душе.
Барен с подносом угощений уселся на диван.
пфииик!
Подушка сиденья, вмявшаяся под изгибом его зада, будто испустила вопль: «Да добейте вы меня уже».
Около года назад Барен сыграл свадьбу с майором Немеа, которая прежде была адъютантом Зайпы. Если оглянуться назад, тогдашнего Барена и правда можно было назвать самым стильным мужчиной не только Филеона, но и всей Столицы. Его ухоженная грива всегда блестела, а его выходные наряды то и дело украшали страницы имперских журналов мод.
И не только это. Благодаря поставкам особого зелья Барен внёс огромный вклад в войну и вдобавок получил в дар половину равнины Бринхильс. После того как он расширил своё дело, ему понадобилось совсем немного времени, чтобы стать одним из богатейших людей континента.
И вот такой успешный джентльмен превратился в дядьку с пузом. На фоне Немеа, которая и после замужества по-прежнему ослепляла красотой, это выглядело уже чересчур. Уставившись на живот Барена, Ронан заговорил:
— Жена не ругает, что её обманом втянули в брак?
— Хо-хо-хо. Наоборот, говорит, что я стал ещё надёжнее. Студент Ронан... хотя нет, уже не студент. Как бы то ни было, благодаря вам я обрёл по-настоящему хорошую судьбу.
Барен улыбнулся. Ронану это категорически не нравилось, но вкусы у людей бывают разные, так что спорить было не о чем. Порывшись в кармане, он достал сферу размером с кулак.
— Ну, раз ты счастлив, это хорошо. Слушай, если у тебя есть время, не посмотришь на это?
— М? Что это?
— Это было у меня в кармане после того, как закончилась битва с Абелем. Вещь какая-то странная, я всё собирался принести её профессору, собирался, а потом в итоге совсем забыл...
Ронан передал сферу Барену. Вообще-то показать её следовало ещё два года назад. Осматривая предмет, Барен задумчиво протянул:
— Хм... Понятия не имею, что это такое. Маны в ней вроде бы не чувствуется, но и на обычный минерал не похоже. Такой странный материал я вижу впервые со времён скорлупы яйца Ситы.
— Вот и я о том. Потому и принёс. На вид она прямо как яйцо.
Ронан кивнул. И правда, неизвестная сфера чем-то напоминала яйцо Ситы. Откусив печенье, он продолжил:
— А может, это яйцо птицы снов? Только я понятия не имею, почему оно оказалось у меня в кармане.
— О-о, птица снов... Любопытное предположение. Если вы не против, я бы хотел немного её изучить.
При словах «птица снов» глаза Барена прямо засияли. На письменном столе, как обычно дремавший, поднял голову Марпез.
— пии?
Его мягкие голубые перья ничуть не изменились. Птица снов, бегавшая по воде, уже десятки лет была спутником Барена. Как и хозяин, она заметно располнела, раздувшись примерно в полтора раза.
— Да сколько угодно. Тогда я пока...
Ронан поднялся с места. Он бросил курить всего день назад, а руки уже дрожали от ломки.
«Надо хоть воздухом подышать».
Быть хорошим отцом и правда было нелегко. Он уже собирался выйти из кабинета, когда—
скри-и-п.
Дверь внезапно открылась, и внутрь вошла знакомая женщина.
— Ронан. Вот ты где.
— Инструктор Навирозе?
— Давно не виделись. Как поживаешь?
Ронан поднял брови. Наверное, после потрясения от того, до какого жалкого состояния докатился Барен, в глаза ему первым делом бросилась ещё более великолепная, чем прежде, фигура Навирозе. Даже мундир не мог скрыть того, насколько всё у неё было на своих местах: где надо — подчёркнуто, где надо — подтянуто.
«Вот так и должно быть. Нельзя разваливаться только потому, что ты счастлив».
Мысленно показав большой палец, Ронан ухмыльнулся. Он как раз клялся себе, что уж точно никогда не станет таким, как Барен, когда лицо Навирозе потемнело.
— Вот как.
— А?
Он даже не успел ничего спросить.
хрясь!
В один миг сократив расстояние, Навирозе вогнала кулак ему в живот. От неожиданного удара тело Ронана согнулось вперёд.
— Кх!
— Ах ты наглец. За мной.
Следом её рука схватила Ронана за ухо. Большой и указательный пальцы, способные пробить кокос, заставили взрослого мужчину биться в её хватке, словно только что пойманного лосося. Навирозе так и вышла из кабинета, таща его за собой.
— А-а-а! Барен, спаси меня!
Ронан вопил изо всех сил, но Барен, уже полностью погрузившийся в исследование, его не слышал. Навирозе отпустила Ронана только на крыше тринадцатой башни. Под послеполуденным небом внизу раскинулся оживлённый двор Академии.
— Здесь сойдёт. Хорошая погода.
— Да что за чёрт?! Вы чего с ходу творите?!
С трудом вырвавшись, Ронан возмущённо заорал. На покрасневшей мочке уха до сих пор отчётливо виднелись следы от её пальцев. Навирозе заговорила:
— Я всё слышала, распущенный ты щенок.
— Слышали? От кого и что именно?
— Я узнала про Адешан. Вы ещё официально не женаты, а ребёнок уже будет. Раз уж у тебя есть рот, попробуй оправдаться.
От таких слов Ронан аж шумно втянул воздух. Из-за перил тянуло прохладным весенним ветром.
— Что? Откуда вы вообще это узнали? Я же точно никому не говорил.
— Она сама сказала. Спросила у меня, какое имя, по-моему, подойдёт. Я ответила, что подумаю и скажу потом.
Навирозе вдруг достала из-за пазухи трубку и сунула её в рот. Он-то думал, что она бросила, а выходит, снова начала курить. От дыма, уносимого ветром, у Ронана тут же опять задрожали руки.
— ...С южной горы Торува.
— Верно. Листья, выросшие на земле моей родины, всё-таки мне по вкусу. Будешь?
— Нет. Я бросаю.
Ронан сжал кулак. По правде говоря, ему отчаянно хотелось тут же выхватить трубку и затянуться, но стоило подумать об Адешан, которая и сейчас наверняка изо всех сил бережёт ребёнка, как он не мог себе этого позволить.
— Настрой у тебя сносный. Значит, это было не ошибкой, да?
Навирозе усмехнулась и выбила трубку. Похоже, она догадалась, почему он бросает. Некоторое время помолчав, она продолжила:
— Ронан. Адешан — моя дочь.
— ...Что?
— В переносном смысле. Ты и сам знаешь, эта девочка для меня особенная.
Ронан кивнул. Любой, кто видел их вместе, и без того понял бы это. Да и среди студентов Филеона немало было тех, кто считал Адешан и Навирозе кровными родственницами.
— И ты мне тоже небезразличен. Конечно, ты не кажешься мне ребёнком, как Адешан, — всё-таки ты отвратительный здоровый мужик... Но я хочу, чтобы вы двое были счастливее всех на свете.
— Эм... спасибо. Тогда за что вы меня избили? За то, что я слишком поспешил?
Спросил Ронан. Ему до сих пор казалось, будто внутренности ноют и звенят. Если не считать свирепого начала, разговор сам по себе выходил почти тёплым и мирным.
— И за это тоже... но в первую очередь за то, что ты не рассказал мне такую радостную новость. Пусть другим ты мог и не говорить, но мне-то мог бы сказать. Я ведь тоже могла чем-то помочь.
— М-м. Да, вам, пожалуй, стоило сказать. Но разве вы до сих пор не были одиноки? Вы же тогда сами сказали, что даже голой показаться кому-то — и то впервые... Кх!
Кулак Навирозе снова врезался Ронану в живот. Только после того, как слова уже вылетели, он понял, что вполне заслужил удар, и даже не пытался уклониться или заслониться.
«Проклятье, а тогда ведь показывала без всякого смущения».
Во второй раз по тому же месту было ещё больнее. Навирозе провела ладонью по чуть покрасневшему лицу.
— ...Это не имеет отношения к делу. Есть вещи, в которых я всё равно могла бы помочь. Хотя бы потому, что я женщина.
— Ух... ну да-а... виноват.
— Хватит. Прежде всего я рада, что ты не считаешь ребёнка ошибкой. Иначе я бы тебя действительно не пощадила.
На миг голос Навирозе понизился. Леденящая жажда крови мелькнула в её тёмно-зелёных глазах и тут же исчезла. Ронан, сжимая перила и давясь рвотными позывами, поднял голову.
— Да не может такого быть. Она моя женщина.
— ...Как и думала, ты неплохой парень. Раз уж наигрался в страдальца, поднимайся и принимай мой подарок.
— Подарок?
Поднявшись, Ронан удивлённо наклонил голову. Навирозе огляделась по сторонам, отступила от перил и встала в центре крыши. Будто не хотела повредить двору Академии.
— Да. Только ты один способен принять это как подарок. Мне скоро на занятие, так что пока покажу лишь один раз.
— А? В каком смысле?..
Ронан нахмурился. Не дарит, а показывает — он не понимал, что она имеет в виду. И в этот момент Навирозе медленно обнажила одати.
— Суть в том, чтобы заставить противника понять: хищник здесь — ты.
Ронан всё ещё ничего не понимал и уже хотел задать вопрос.
шу-ух!
Внезапно его зрение накрыла тьма. Глаза Ронана расширились.
— Это...
Ощущение было до боли знакомым и неприятным. Всё его тело будто проржавело и перестало слушаться.
Он чувствовал, как одно за другим увядают пять чувств. Выдохнув, Ронан медленно закрыл глаза, а потом снова открыл.
Навирозе исчезла.
На том месте, где она стояла, свернувшись кольцом, сидела громадная ядовитая змея.
— Ты и так уже достаточно силён, но однажды, возможно, тебе это пригодится.
Змея говорила. Это была Манса — аура Навирозе, та самая, что сделала её Святым меча. По тому, насколько огромнее стала змея по сравнению с прежним, можно было понять, как выросла сама Навирозе.
— Инструктор...
Подарок оказался совершенно неожиданным. Ронан уже хотел что-то сказать, когда—
ба-бах!
Где-то грянул оглушительный грохот, и в тот же миг всё вокруг посветлело.
— Какого чёрта?!
— Хм...!
Ронан, вздрогнув, втянул голову в плечи. Навирозе уже держала меч наготове. Когда крыша полностью озарилась светом, глаза у обоих округлились.
— Сита?!
— пья-а-а... пьяй?
Неизвестно откуда вылетевший Сита лежал на спине брюхом вверх без сознания. Из-за его огромных размеров все четыре крыла свисали за перила. Он ещё не пришёл в себя, но, к счастью, вроде нигде не пострадал. Навирозе вздохнула.
— Похоже, он летел к тебе и случайно вошёл в радиус Мансы. Прости.
— Он крепкий, так что это ладно. Но этот мелкий...
Ронан оборвал фразу. Щёки Ситы с обеих сторон раздулись, как у белки, набившей рот желудями. Засунув пальцы ему в пасть, он и правда вытащил что-то наружу. Это была непонятная статуэтка, вся облепленная жёлтыми бумажками.
На жёлтой бумаге красными чернилами было плотно что-то исписано, но что именно — понять не удавалось. Глаза Навирозе сузились.
— Это... вещь с Нового континента.

Комментарии

Загрузка...