Глава 449

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
Ветер, дувший с озера, был освежающим. Вода и небо были синими, земля и деревья — зелёными.
Я медленно огляделся по сторонам и потянулся.
«Да. Вот это, чёрт побери, пейзаж».
Наверное, после трёх дней, проведённых взаперти в бесцветном лысом мире и главной цитадели, всё это ощущалось ещё сильнее.
— Погодка хорошая.
У кромки воды ровными рядами стояли несколько тысяч верующих. Это были последователи Небюлы Клазиэ, выбравшие суд вместо смерти.
Если подумать, Тиэрия сыграла огромную роль. Спасти столько жизней ценой одной своей — да ей, наверное, следовало бы вручить орден как мученице.
Я обернулся к Ртансье и спросил:
— Эй, летяга. Это все?
— П-подождите немного!
Она считала людей с воздуха. При всей своей панике работала она на удивление расторопно. Не прошло и пяти минут, как Ртансье, разобравшись с числом, кивнула.
— Да. Все вышли до единого. Но почему вы всё время зовёте меня летягой?..
— Не бери в голову. Если я снова зайду внутрь и там останется хоть один человек, я ведь могу тебя убить, верно?
— Э-это слишком жестоко... Но там правда никого не осталось. Я уверена!
Ртансье заговорила почти умоляюще. Я было собрался прикинуть число верующих на глаз, но бросил эту затею. Та летяга, которую я помнил, при таком давлении не стала бы ничего мутить. Не настолько она дура.
Я посмотрел на поверхность воды и взялся за рукоять меча.
— Хорошо. Тогда закрываю.
— Что? Закрываете? О чём вы?..
Ртансье недоумённо склонила голову — и в тот же миг удар, сорвавшийся словно метеор, пересёк озеро. Вода разошлась влево и вправо, обнажив белое илистое дно. Стена брызг заслонила небо.
— ах!..
Ртансье судорожно втянула воздух. Колышущаяся тень воды легла на берег. Даже верующие, дрожавшие от страха перед судом, на миг забыли о своём ужасе и выдохнули уже чистое изумление.
— Н-не может быть!
— ...Правильно сделали, что не сопротивлялись.
Запечатанная на поверхности воды пространственная магия распадалась на ману и рассеивалась.
Глядя на этих ошарашенных отбросов, я вдруг вспомнил прошлое.
— Аж ностальгия. Тогда это казалось просто невероятным.
Это было ещё в те времена, когда я учился в Академии Филеон. Чтобы показать нам, как важно снаряжение, госпожа Навирозе однажды рассекла озеро Академии Филеон надвое. Кажется, то потрясение я не забуду до самой смерти.
«Надеюсь, здесь у неё всё хорошо».
До мятежа Барки было ещё далеко, значит, она всё ещё преподавала в Академии Филеон. Днём, должно быть, учила студентов, а ночью валялась в пижаме с рисунком змеи.
Помимо госпожи Навирозе, в голове одна за другой мелькали лица тех, с кем в этом параллельном мире я так и не встретился.
«Словно ничего и не случилось...»
Если сказать, что мне не хотелось их увидеть, это будет ложью. Но не всё в жизни выходит так, как хочется.
Сейчас мне нужно было как можно скорее прикончить Акашу. Личные чувства могли подождать. Сначала — вернуть людям мир, который они имели полное право спокойно жить. Небюлу Клазиэ и этот клуб лысых я уже разнёс, так что можно было считать, что половина дела сделана.
Абель сухо усмехнулся.
— Даже слов нет. Монстр, а не парень.
Лишившийся мечты дядя полностью утратил враждебность.
То, как он наслаждался моими подвигами с чистым интересом зрителя на спортивном матче, вызывало почти жалость.
Расколотое озеро снова сомкнулось. Тень исчезла одновременно с тем, как рухнула водяная стена.
Волны, ходившие так, будто из воды вот-вот выскочит дракон, вскоре успокоились. Озеро, потерявшее магию, постепенно должно было вернуть себе прежний вид. Опять вырастут водоросли, вернётся рыба.
Как бы там ни было, здесь всё было закончено.
— Ладно. Запускай сигнальную ракету.
— У-у... Поняла.
Ртансье жалобно простонала. Когда она подняла руку, в небо взмыл красный всполох. Это был официальный спасательный сигнал Империи.
«Если явится Кратир или хотя бы старик Лорхон, этого хватит. Я же не могу сам перетаскать всю эту ораву».
Теперь сюда должны были прибыть Имперская армия или лесная спасслужба, патрулировавшие окрестности. Увидят этих белых типов, копошащихся тут словно россыпь белых личинок, — удивятся раз, узнают, кто они такие, — удивятся два, а потом, дрожа от страха, помчатся докладывать наверх.
В конце концов ради срочной конвоировки сюда прибудут лучшие люди на континенте. Те двое стариков, о которых я говорил, или Святой меча Зайпа.
Моя задача заключалась в том, чтобы дождаться, пока они всё закончат.
«Это я уж точно могу сделать. Да без проблем».
Сигнальная ракета повисела в воздухе минуты три и погасла.
До меня донеслись тоскливые голоса уныло поникших верующих.
— ...Нас ведь казнят, да?
— Не отчаивайся. Ты же не сделал ничего такого уж страшного.
— Хунт. Обычно поджог считается тяжким преступлением. А если погибло больше пяти человек — тем более.
— Ага. Тогда мне тоже рано расслабляться. Я-то думал, раз убил всего троих, можно чуть успокоиться.
Большинство разговоров вызывало тошноту. Время от времени меня пронзал укол сожаления, что я не перебил их всех до одного, но назад слова уже не заберёшь.
Ну да. Вдруг на сотню и вправду найдётся один, у кого грехов поменьше. Какой-нибудь новичок, у которого единственная судимость — кража в фруктовой лавке.
С такими натужными мыслями я и убивал время.
И тут Алисия, утешавшая всхлипывающих птенцов, заговорила:
— Эй. А это что?
— А?
Это было сказано не мне, но я по привычке повернул голову. Её палец указывал на стихшее озеро. Примерно в метре над поверхностью, недалеко от центра, висел чёрный шар.
— ...Это магия?
— Шар?
Взгляды верующих устремились туда. Ещё минуту назад этой штуки точно не было. Диаметром шар казался около метра. Глубокий, как космос, чёрный цвет выглядел загадочно, но вместе с тем от него веяло чем-то жутким.
И тут меня пронзил страх — такой, будто сердце сковало льдом.
Нечто похожее я уже видел в прошлом параллельном мире. На юге, где полыхали пальмы. Во время яростной битвы с Акашей.
В голове одновременно вскинулись десятки мыслей, но делать нужно было только одно. Я рванулся к Алисии. Заодно отбросил подальше шестерых птенцов — единственных, на ком не было вины, — и заорал:
— Чёрт, все врассыпную!!
— А-а-а! Спасите!
— Погодите, что вы творите?..
Лицо Алисии исказилось. Взмывающие над кронами женщины и правда походили на птиц. Она уже готова была разразиться яростным воплем, когда...
бабах!
Шар над озером взорвался, и тьма хлынула во все стороны. Не прошло и секунды, как свет исчез из поля зрения. Земля под ногами провалилась. Вместе с ощущением падения Алисия резко втянула воздух.
— Ха...
— Проклятье. Значит, они успели подготовить ловушку.
Я выругался. Ни неба, ни озера видно не было. Даже густая зелень леса была будто закрашена тьмой. Повсюду расползалась чужеродная мана. Мана Акаши — не похожая ни на что в этом мире. Моё тело, на миг зависшее в пустоте, начало падать.
Стиснув зубы, я пробормотал:
— ...Бездна.
Это был Мир, созданный аурой Акаши, — Бездна. Бездонная тьма стремительно расширялась, пожирая всё вокруг.
И вдруг снизу раздались отчаянные вопли.
— а-а-а!
— Спасите! Кто-нибудь!
— Мама-а-а!
Я посмотрел вниз. Тысячи крошек хлеба с воплями летели в бездну. Это падали верующие Небюлы Клазиэ. Они неслись вниз куда быстрее меня, исчезая в неизмеримой глубине тьмы.
— и-и-и-а-а!
— Глава культа...!
Я заметил и Ртансье, и Кайласиса.
Только они падали медленнее остальных верующих. Ртансье, вращавшаяся и хлопавшая полами роскошной мантии, и правда напоминала летягу.
Неподалёку раздался голос Абеля:
— ...Ну и дела.
Из всех, кроме меня, он падал медленнее всего. Похоже, чем сильнее человек, тем медленнее он летел вниз. Кто бы мог подумать, что тут такой механизм.
Я вытащил меч и криво усмехнулся.
— Так ты тоже за мной следил?
Кажется, я понимал, почему всё это произошло. Это была ловушка. Ловушка Акаши.
Если вспомнить, что поблизости не чувствовалось его присутствия, значит, он заранее просчитал мои действия и расстелил Бездну прямо под озером. Скорее всего, условием срабатывания было разрушение пространственных врат.
Откровенно говоря, дело было дрянь. Хуже положения не придумать.
— Думаешь, я дважды попадусь на один и тот же трюк?
Но сидеть сложа руки я тоже не собирался. Стоило мне крепче сжать рукоять, как клинок окрасился в алый. Я взмахнул мечом в сторону внешней стены тьмы, которая всё ширилась.
ка-а-а-анг!
Энергия клинка, прочертившая алую линию, врезалась в тьму. Раздался яростный металлический лязг. Видимо, я и правда стал сильнее, потому что мне показалось, будто Бездна слегка дрогнула.
Хотя, конечно, это, скорее всего, было просто ощущение. Чтоб её.
Теперь крики остальных уже не доносились вовсе.
Я уже собирался, не сдаваясь, послать вторую волну энергии клинка, когда...
— ...А?
Почуяв что-то, я вскинул брови. Бездна и правда дрожала.
Не понимая, что происходит, я ещё раз взмахнул мечом. Сжатая энергия клинка прочертила в воздухе алую полосу. И в тот же миг где-то в далёкой сердцевине тьмы вспыхнула белоснежная трещина.
— Это ещё...
Это был след внешнего вмешательства. Моя энергия клинка, не сбиваясь с курса, ударила точно в трещину.
Грохнул глухой взрыв, совсем не такой, как раньше. Словно лопнуло стекло — и внешняя стена Бездны рухнула.
Тьма рассыпалась в клочья, и перед глазами вновь открылось озеро.
— ух!
Я с размаху шлёпнулся на задницу. Мелкая озёрная вода намочила одежду. Аура Акаши, точно дым, уносилась куда-то вдаль. Над головой раскинулось небо — такое синее, что резало глаза.
— а-а!
— у-а-а!
— Кх...
Вскоре показались и остальные. Абель и архиепископы, падавшие сравнительно медленно. Но, кроме них, больше не вернулся никто.
Ощущая неладное, я нахмурился.
— А остальные где?
Что-то было не так. Даже при повторном подсчёте людей осталось до нелепого мало. Я, Абель и архиепископы ошарашенно смотрели друг на друга.
И тут над головой прогремел звук, будто где-то взорвался фейерверк.
пу-у-ух!
— А?
Судя по силе звука, он донёсся с очень большого расстояния. Я уже подумал, не прошёлся ли где-нибудь дракон, и поднял голову вверх — и тут изо рта Ртансье вырвался тонкий вопль:
— А-а-а! Ч-что это такое?!
— Да чего ты орёшь, как...
Я не договорил. Всё небо было залито красным. Понять, что это скопление жидкости, стремительно падающее вниз, много времени не потребовалось. В нос ударил резкий запах крови.
— А-а!
Ртансье поспешно попыталась развернуть барьер, но опоздала на мгновение. Хлынувший красный дождь накрыл всё вокруг.
шшшшш!
Звук разнёсся со всех сторон, будто одновременно обрушились десять тысяч стрел.
— Кх!
Я вскинул руку, прикрывая лицо.
Внутри этой кровавой бури градом сыпались куски мяса, раздробленные так, что в них уже невозможно было узнать человеческий облик. Между потоками крови и плоти кружились белые обрывки ткани. Лица уцелевших, включая меня, застыли. В этот миг стало ясно, куда делись все те верующие.
— Значит... если падать и дальше, будет вот так.
Озеро окрасилось в тёмно-красный. Это была кровь тех тысяч, кто сорвался раньше. По всему телу пробежали мурашки. Если не найти способа выбраться, в итоге и нас ждёт такая же участь — стать раздавленными трупами после падения. Выходит, Бездна была не просто техникой, удерживающей противника.
«Постой».
В следующее мгновение меня пронзил один важный вопрос.
Кто создал ту трещину, что помогла мне вырваться из Бездны?
Сначала я подумал, что подоспели спасатели, но по-прежнему никого постороннего поблизости не было видно. Я стоял, словно человек, которого околдовал призрак, не в силах даже пошевелиться.
И тогда раздался голос — до боли знакомый.
— Эй. Красавчик.
— ...!
Я рефлекторно обернулся. Передо мной стоял мужчина, которого ещё секунду назад здесь не было. Лицо — знакомое и в то же время чужое. В одной руке он держал меч, и даже то, как он сжимал рукоять, было очень похоже на меня.
Брови сами собой взлетели вверх, будто их дёрнули за нитку.
Увидев, как белые волосы треплет ветер, я невольно усмехнулся.
— А я-то подумал, меня кто-то другой выручил.
— Этот голос... неужели?..
Я, сидя у воды, махнул рукой. Дыхание Абеля, распластавшегося неподалёку, становилось всё тяжелее. Мужчина широкими шагами подошёл и остановился передо мной.
— Как вы узнали, что я здесь?
— Ты в порядке, Ронан?
Вместо ответа он протянул мне руку. Наверное, из-за того, что столько лет просидел взаперти, его кожа побледнела чуть ли не до вампирской белизны. Я хотел пошутить, что ему бы пару дней походить голым под солнцем, но голос не слушался. Я с усилием зажмурился и снова открыл глаза, после чего взял его за руку.
— ...Давно не виделись.
И поднялся на ноги. В руке, вытягивавшей меня вверх, чувствовалась дикая, конская сила.
Глаза мужчины, с которым я встретился взглядом, мерцали глубоким алым. Это был цвет заката — куда больше похожий на мой и моей старшей сестры, чем на Абеля.
Глядя прямо на Каина, я произнёс:
— Отец.
— Рад видеть тебя, сын. Кто бы мог подумать, что спустя десятки лет мы встретимся у озера, залитого кровью. Просто великолепно.

Комментарии

Загрузка...