— Нужно снять проклятие. Любой ценой.
— ...Что-то случилось? С самого утра лицо у тебя совсем неважное.
— Ничего особенного. Просто, похоже, надо поторопиться.
Ронан скривил губы. Событие, произошедшее прошлой ночью, не давало ему покоя.
Омега-доппельгангер, принимающий облик того, кого ты ненавидишь, превратился не в кого иного, как в него самого из прошлой жизни.
Кровь, струящаяся, словно пот. Сломанный меч. Пустые глаза человека, потерявшего всё, и семь проклятий, пожиравших его тело. Слова, которые твердил доппельгангер, всё ещё крутились у него в голове.
— Я ничего не смог защитить.
Жалкое нытьё.
Но в тот миг, когда он это услышал, чувство опасности, размытое повседневностью, вновь обрело свой прежний цвет.
Он должен был стать сильнее, чтобы такое больше никогда не повторилось. А для этого прежде всего нужно было избавиться от проклятий, сковывающих его рост.
Секрит, молча моргавший всё это время, наконец заговорил:
— И всё-таки поразительно.
— Что именно?
— Буквально несколько дней назад мне удалось расшифровать одно из твоих проклятий.
— Что?
Глаза Ронана расширились. Секрит вдруг поднялся с места и направился к столу.
Долго роясь в груде бумаг, он вытащил какую-то тетрадь. Впечатляла уже одна её толщина — такой при желании можно было и подушкой пользоваться.
— Это уже пятьдесят второй том. Даже если я проживу ещё тысячу лет, вряд ли увижу проклятие такого уровня.
Секрит бегло пролистал тетрадь и поставил её на соседнюю полку. Весь стеллаж был забит точно такими же.
— Здесь записан весь анализ твоих проклятий. И только после всей этой возни мне удалось придумать способ снять одно из них.
— Расскажите подробно. Что мне нужно сделать?
— Ты помнишь, как мы снимали первое? Когда снимали магический запрет, связанный с твоими глазами.
— Конечно.
Ронан кивнул. Такое невозможно было забыть.
Способ снятия проклятия, при котором нужно самому войти в мир образов и уничтожить источник проклятия.
В мире, сотканном из воспоминаний, он увидел свою старую родину, мать, которой не было в его памяти, и отца, кипящего в облике тени. Ощущение, с которым он рассёк отца в последний миг, до сих пор оставалось до боли ясным.
— Вот и хорошо. В этот раз мы воспользуемся тем же методом. Но есть одна проблема.
— Какая?
— Проклятие, которое мы собираемся снять сейчас, несравнимо сильнее первого. Уже для того, чтобы войти в мир образов, потребуется огромное количество маны и катализатор. С маной, думаю, как-нибудь справимся — Джародин пришёл в себя, так что...
— Проблема в катализаторе.
Секрит тяжело кивнул. Ронан чуть приподнял бровь.
— И что же нужно? Это очень дорого?
— Не то чтобы дорого... Просто этого почти нет. Ты когда-нибудь слышал о месте под названием Дайнхар?
— Дайнхар? Ну да. Гиблое место в юго-западной пустыне.
Это имя было ему хорошо знакомо ещё с прошлой жизни. Дайнхар.
Одно из так называемых гиблых мест — мест, добраться до которых можно только через по-настоящему мерзкие края, разбросанные по всему континенту.
Суровый ландшафт, окружённый пустыней, отвратительные монстры и туземцы, не умеющие обращаться с чужаками, — всё это уже отняло жизни у бесчисленного множества авантюристов.
Ронан, мысленно перебирая всё, что знал о Дайнхаре, заговорил:
— А... только не говорите, что нужен тот чёрный камень?
— Раз ты знаешь, объяснять будет проще. Да. Нам нужен мана-камень из Дайнхара. Я сколько ни пытался найти замену, ничего равного ему в качестве катализатора не существует.
Секрит вздохнул. Он объяснил, что из всех материалов, использованных в экспериментах, только мана-камень из Дайнхара хоть как-то показал себя как возможный катализатор.
— Обычно в год на имперский аукцион или в Хай Лермиен попадает от силы три куска. И каждый уходит сразу же по цене, превосходящей всякое воображение. К несчастью, у меня есть только один осколок, который я очень давно купил для опытов.
— Значит, его недостаточно?
— Именно. Чтобы использовать его как катализатор, нужен хотя бы кусок размером с большой палец.
Ронан кивнул.
Определённо, это была не та вещь, которую можно добыть просто за деньги. Мана-камни из Дайнхара, за которые можно было назначить любую цену, были главной причиной, по которой люди тащились в тот далёкий ад и умирали там.
Мало того что в них содержалось куда больше маны, чем в мана-камнях высшего класса, так они ещё и обладали особыми свойствами, из-за которых их нельзя было ничем заменить.
Один человек из десяти тысяч. Лишь ничтожное число авантюристов, которым сопутствовали и удача, и мастерство, могли вернуться из гиблого места живыми, сжимая в руке этот камень.
Секрит, заметно приунывший, продолжил:
— ...Вообще-то из-за этого я и не связывался с тобой сразу, даже когда всё понял. Может, ты сможешь подождать ещё немного? Я обязательно попробую найти другой катализатор.
— Не надо. Я просто сам его добуду.
— Что?
Ронан сказал это совершенно спокойно. Секрит, стоявший в оцепенении, нахмурился.
— Ты серьёзно?..
— Да. На всякий случай буду благодарен, если вы продолжите исследования. Но если у нас будет мана-камень из Дайнхара, мы ведь сможем сразу снять проклятие? Больше ничего не нужно?
— ...Пока что — да.
— Понял. Я как-нибудь справлюсь, так что не волнуйтесь и просто подождите.
Ронан несколько раз хлопнул Секрита по плечу. В его уверенных движениях чувствовалась даже некоторая самоуверенность.
Впрочем, неудивительно. В прошлой жизни Ронан уже однажды бывал в Дайнхаре.
«Подумать только, мне снова придётся тащиться в эту треклятую дыру».
Вспомнив то время, Ронан нахмурился. Опыт был не из приятных. Даже для него, человека, который переходил грань между жизнью и смертью едва ли не каждый день, Дайнхар оставался ужасающим местом.
«Но во второй раз должно быть полегче, чем в первый».
Всё-таки это уже не первый поход — по сравнению с самым первым разом должно быть проще.
Проблема была только в том, сколько времени это займёт. С учётом того, где находится Дайнхар, одними клубными вылазками тут было не обойтись.
«Надо выдвигаться сразу, как только начнутся летние каникулы».
К счастью, до летних каникул оставалось совсем немного.
Немного поразмыслив над планом, Ронан кивнул. Готовиться предстояло ко многому, но в целом всё выглядело выполнимым.
Закончив разговор, он протянул руку для прощания.
— Спасибо, Секрит. Раз уж фестиваль, вам бы тоже выйти куда-нибудь и развеяться.
— Кстати, точно. Сегодня ведь Праздник ста зверей. Говорят, доппельгангер тоже будет?
— Да. Если будет возможность, обязательно сходите посмотреть. Мы его, между прочим, до жути тяжело ловили.
— Хм? Ловили?
— Всякое было. Увидимся в другой раз.
С этими словами Ронан покинул Сепарачио. Джародин, клюя носом, проводил его взглядом.
Наскоро поправив одежду, Ронан сразу направился к главным воротам корпуса Галерион. Он собирался сдержать обещание, данное кое-кому на рассвете прошлого дня.
***
Утренний воздух был прохладным. Мягкое сияние окутывало весь кампус. Невозможно было поверить, что ещё прошлой ночью здесь творился такой хаос.
— До обидного мирно.
Ронан, оглядываясь по сторонам, криво усмехнулся.
Улицы, которые обычно должны были быть тихими, были полны студентов в форме. Все они пожертвовали утренним сном, чтобы насладиться Праздником ста зверей.
Вскоре в поле зрения появился знакомый силуэт. У огромных ворот высокая девушка в идеально выглаженной форме ждала кого-то.
Ронан широко замахал рукой.
— Старшая! Я пришёл!
— А, Ронан.
Заметив его, Адешан мягко улыбнулась. Контраст между белоснежной кожей и чёрными волосами был по-настоящему красив.
Встретившись, они сразу направились к главной площади Филеона. Они шли смотреть Парад ста зверей — церемонию открытия и главную достопримечательность фестиваля.
Ронан, поглядывая на её лицо, заговорил:
— Ну как, вам уже лучше?
— Угу. Я уже совсем поправилась. Спасибо.
— Это мне впору благодарить. Благодаря вам мы в один миг закончили бой, который мог превратиться в настоящую грязь. Эх, если бы вы только видели рожу того типа, когда в него вошло ядовитое жало.
Ронан тихо захихикал.
И не зря. Вчера ночью Адешан показала себя так, что никто бы не удивился, назови её главным творцом победы. Управлять мантикорой и всадить жало, будучи в полубессознательном состоянии, мог далеко не каждый.
Они шли по широкой дороге плечом к плечу, когда Адешан вдруг заговорила:
— Слушай... можно я кое-что спрошу?
— Что именно?
Ронан вопросительно наклонил голову. Адешан немного помедлила, а потом с трудом открыла рот:
— Ну... вчера... тебе не было тяжело?
— Что?
— Нет, я про то, когда ты нёс меня на спине. Я... выше многих парней и...
— Погодите. Так вы тогда не спали?
— А...
Адешан поспешно прикрыла рот, слишком поздно осознав свою ошибку. Её белые уши вмиг налились яркой краснотой.
Некоторое время помолчав, она запинаясь заговорила:
— Н-нет, наверное, я просто перепутала. Если подумать, такого же не могло быть, да? Я ведь спала. До самого утра, пока не открыла глаза. Да. Наверное, просто спутала с каким-то другим днём.
— Я что, ещё когда-то носил вас на спине?
— А... не носил? Тогда, наверное, я перепутала это со сном. Да. Со мной такое часто бывает.
— Адешан, вы точно уже не больны?
Ронан спросил с тревогой. В её сбивчивой речи не осталось и следа от обычной для неё ясности.
Адешан ответила слегка слишком бодрым голосом:
— Д-да конечно!.. Я совершенно в порядке. Не волнуйся.
— Хм... Не похоже. Если вам всё ещё нехорошо, скажите. Я отведу вас в лазарет.
— Я, я же сказала, всё нормально.
Адешан не могла смотреть ему в глаза.
Даже если бы ей приставили клинок к горлу, она не смогла бы сказать правду — что с того самого момента, как он взял её на спину, она всё это время была в сознании.
Вспомнив всё, что произошло прошлой ночью, она прикусила губу.
«Дура, вчера ведь тоже чуть не спалилась...»
Уже то, что она просто молча лежала у него на спине, потому что она была широкой и тёплой, было её ошибкой.
Она помнила, в кого превратился альфа-доппельгангер, когда встретился с ней взглядом.
Пока Адешан мучилась, не зная, что делать, и тихо постанывала, Ронан, спокойно глядя на неё, пожал плечами.
— Ну, раз всё в порядке, тогда ладно.
— Угу. Я правда просто перепутала. Не обращай внимания.
Адешан с облегчением выдохнула.
В этот момент со стороны главной площади раздались оглушительные крики восторга. Ронан обернулся и вдруг схватил её за руку.
— Ой, похоже, уже началось. Давайте немного поторопимся.
— Р-Ронан? Рука...!
— Вчера же тоже держались за руки, чего теперь смущаться? Я знаю короткий путь, так что идите за мной.
Держась за руки, Ронан и Адешан пересекли кампус.
Когда они добрались до площади, парад уже был в самом разгаре. Над небом главной площади, переполненной людьми и зверями, разносились самые разные звуки.
— С ума сойти, они и правда привели мантикору.
— А-а-а, смотрите, там даже саламандр!
— А впереди это профессор Барен?
Дум... дум...
Величественный грохот барабана раздавался через медленные промежутки.
Под синим небом все фантастические звери и монстры, выставленные на Празднике ста зверей, двигались стройной вереницей.
Преподаватели стояли между шествием и студентами, исполняя роль охраны. Увидев зрелище, какого ей прежде не доводилось видеть, Адешан прикрыла рот рукой и восхищённо выдохнула:
— Вааа... как же здорово. Их тут намного больше, чем было в шатре.
— Да, впечатляет.
Ронан согласно кивнул. Он вдруг понял, что вчерашние страдания были не напрасны.
Барен, взявший на себя роль дирижёра шествия, стоял во главе колонны и колотил в огромный барабан. Видимо, с его породой один он заменял почти сотню людей.
Сразу за ним величественно шагала мантикора, та самая, что всадила ядовитое жало в Арондейла.
— Кхр-р-ра-а-а!
— Ваааааааа!!
Когда мантикора грозно взревела, вся толпа студентов разразилась ликующими криками.
Ронан, указывая на неё пальцем, захихикал:
— А что, если ещё разок её подчинить и устроить Праздник ста зверей, который никто в жизни не забудет? На этот раз пусть жалом ткнёт Барена в зад.
— Угу? А может, и правда?
— Простите, старшая. Я уже жалею, что это сказал. Не надо.
— Я шучу.
Они встретились глазами и тихо рассмеялись.
Внезапно взгляд Ронана скользнул к инструктору Кидокану, который тоже стоял в оцеплении.
Волколюд, который обычно ходил в потрёпанной рубахе, сегодня зачем-то надел доспехи, и выглядело это на удивление прилично.
Ронан вдруг щёлкнул пальцами в воздухе.
— Кстати, после фестиваля у вас на выходных есть какие-нибудь планы?
— Вроде нет... А что?
— Тогда поехали со мной в одно место. Остальных я уже всех туда водил, только вас — нет.
— ...Что?
Адешан вопросительно наклонила голову.
Ронан внезапно полез во внутренний карман и вытащил сверкающий металлический жетон.
На платиновом жетоне был выгравирован герб дома Грансия. Вексельный жетон, действующий по всему континенту, одновременно служил пропуском в определённое место.
— Я уже давно слышал, что его восстановили... Даже интересно.
До летних каникул оставалось всего полмесяца. Если он хотел воспользоваться этим перед походом в Дайнхар, заказ нужно было делать уже сейчас.
Пора было отправляться за изготовлением второго оружия.

Комментарии

Загрузка...