Глава 103

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
— Впервые доппельгангеров покажут публике. И сразу всю пару — Альфу и Омегу.
— Доппель... кого?
Услышав слово «доппельгангер», Ронан нахмурился. Это было что-то из тех сказок, которые в детстве рассказывала ему Ирил. Загадочные существа, способные свободно менять облик.
— Они что, правда существуют?
— ...Так ты и правда не знал. Тогда, выходит, и об этой нелепой способности тоже ничего не слышал?
— О способности? Менять внешность?
— Ага. Только доппельгангеры меняют облик, читая сердце человека. Альфа становится тем, кого этот человек любит, а Омега — тем, кого он ненавидит. Интересно, правда?
— Что?
Лицо Ронана застыло. Марья, накручивая волосы на палец, продолжила:
— То есть они показывают то, чего ты сам о себе не знал. Для людей нашего возраста пройти мимо такого и не заглянуть — невозможно.
— ...Становится тем, кого ненавидишь?
— Так говорят. Что, тебя интересует не Альфа, а Омега?
— И что мне с того, кого я люблю? Бесполезная штука.
— Хм, ну конечно. Тебе, выходит, только и остаётся, что принимать чужие чувства?
Марья недовольно выпятила губы. Но Ронан уже слушал вполуха — всё его внимание было приковано к Омеге-доппельгангеру. Он был человеком, который вечно чем-то недоволен, но назвать кого-то объектом настоящей ненависти мог лишь одного.
«...Для того, чтобы лишний раз закалить решимость, сгодится.»
В следующее мгновение в голове всплыла белёсая рожа Ахаюте. От одного этого у него будто зажгло лоб.
И тут же всплыл один вопрос.
«Неужели что-то изменилось?»
Марья говорила о доппельгангерах так, будто это почти общеизвестная вещь, но в прошлой жизни он о них ни разу не слышал. Будь такие чудесные твари на свете, бывшие браконьеры из числа его однокурсников точно не заткнулись бы о них ни на день.
Пока Ронан размышлял, Марья, до этого легонько тыкавшаяся макушкой ему в плечо, тихо хихикнула.
— Хе-хе, как бы там ни было, хотя бы ради доппельгангеров этот Праздник ста зверей точно состоится. И запах денег от него идёт очень даже приятный.
— Запах денег?
— Ага. Во время фестиваля студентам разрешают открывать лавки. Я уже всё по-крупному распланировала.
Даже в такой момент Марья думала о торговле. Ронан уже даже не удивился. Всё-таки человек, которому суждено стать величайшей богачкой Империи, с самого начала мыслит иначе.
Кстати, торговый дом Карабель, по слухам, уже вырос в несколько раз по сравнению с тем, что он видел вначале. Всё благодаря тому, что она сумела прибрать к рукам продажу обрезков доспехов и оружия кузнеца Дорона и удачно пустила в оборот деньги, заработанные в горах Байдиан.
«Молодец.»
Она напоминала крепкий полевой цветок, который растёт сам по себе, даже если его никто не поливает. В последнее время он почти не уделял ей внимания, а она всё равно прекрасно справлялась со своей ролью. И как торговка, и как воин.
Ронан вдруг довольно улыбнулся и погладил Марью по голове. Как только его ладонь, покрытая мозолями, коснулась её макушки, она широко распахнула глаза и в ужасе отшатнулась.
— Т-ты что сейчас делаешь?!
— Просто ты молодец.
— Но всё равно, вот так внезапно...! Ты что, съел что-то не то?!
Марья уже отступила на пару шагов и, запинаясь, уставилась на него. Лицо у неё покраснело, как яблоко — видно, она и впрямь сильно перепугалась. Ронан нахмурился.
— Подумаешь, по голове потрогал. Шуму-то сколько. Я руки мыл.
— Д-да не об этом я...! Я ещё даже волосы толком не высушила...!
Марья растерянно пригладила мокрые волосы. Хотя сама только что чуть ли не липла к нему вплотную, от одного прикосновения к голове вела себя так, будто с ней сотворили невесть что. И это при том, что волосы у неё и так уже были насквозь мокрые.
— Я... я пришёл, Ронан. Что случилось?
Скрип.
В этот момент дверь клуба открылась, и внутрь вошёл Асел. Видимо, он только что вернулся с занятий — в обеих руках он прижимал к груди три или четыре толстые книги. И почти сразу его взгляд упал на этих двоих.
— ...А?
— М-м... милашка пришёл?
Марья неловко улыбнулась и помахала рукой. Уловив странную атмосферу, Асел застыл на месте. Присущая магам наблюдательность мгновенно сложила картину.
Белое лицо Марьи горело алым румянцем. С её волос до сих пор капала вода. Проследив взглядом за каплями на полу, Асел заметил, что мокрая дорожка тянется и к Ронану.
«Не может быть.»
Лицо Асела окаменело. Плечи Ронана были мокрыми, будто он попал под дождь.
Сам Ронан сидел на краю стола, с видом человека, из которого вытянули все силы, и смотрел в пустоту. Такое выражение бывает либо после полного изнеможения, либо после чего-то до крайности упоительного.
— У... у-у...
Внезапно у Асела на глазах выступили слёзы. Книги выскользнули из ослабевших рук и с грохотом посыпались на пол.
Это было уже слишком. Утерев глаза рукавом, Асел схватился за дверную ручку.
— ...Прости, что помешал. Я лучше пойду.
— А? Ты ведь только пришёл. Куда собрался?
— Я... я...
Асел поднял голову. Его большие глаза влажно блестели и, казалось, вот-вот снова наполнятся слезами. Ронан нахмурился.
— Не неси чушь и иди сюда. Я тебя вообще-то за подарком позвал.
— ...Потом возьму.
— Да что это с тобой сегодня? Хочешь, чтобы я тебя как следует отделал?
— У-у... у-у-у...
Всхлипывая, Асел подошёл ближе. Ронан достал из заднего кармана Ваджуру. Обложка и страницы были ровными и плотными, будто книгу только что переплели. Трудно было поверить, что ещё недавно она была изрезана, измята и походила на макулатуру.
«Неприятно. Всё-таки запретная книга есть запретная книга.»
На всякий случай он влил в неё мерцающую ману — и вот что получилось. Что это за мана такая, он по-прежнему не понимал. Взяв Ваджуру, Асел склонил голову набок.
— Ч-что это?
— Книга по магии, как раз в твоём вкусе. Достал её с таким трудом, что лучше бы ты её почитал.
— ...Какая-то она вся чёрная.
С широко раскрытыми глазами Асел начал перелистывать страницы. Вид у него при этом был на редкость уместный, и Ронан удовлетворённо кивнул.
«Таким должен орудовать тот, кто умеет.»
Как ни старался Ронан, понять Ваджуру он не мог. Дело было не в том, что текст был просто сложный или там попадалось много незнакомых слов. Само знание, заключённое в книге, будто отвергало его.
Поэтому он и отдал Ваджуру Аселу. Тот, конечно, временами раздражал своей беспомощностью, но голова у него работала как надо.
Может, когда-нибудь он и впрямь поймёт Ваджуру и завладеет той самой бесконечной силой, о которой там говорилось.
И тут из уст Асела, торопливо листавшего страницы, вырвался восторженный возглас:
— П-потрясающе. Как вообще можно было выстроить такую магическую систему...!
— Чего?
— Р-Ронан, где ты вообще достал такую книгу?..
Голос Асела дрожал. С тех пор как книга оказалась у него в руках, не прошло и минуты.
— ...Ты что, можешь её читать?
— А-ага... Я пока только на глаз попытался разобрать первую страницу.
— Разобрать?
Асел кивнул. Он объяснил, что весь текст в Ваджуре зашифрован. И то странное ощущение, которое испытал Ронан, было как раз из-за этого. Только тот, кто расшифрует логику маны, сможет прочесть буквы и увидеть скрытое содержание.
— Ч-честно говоря, это безумно сложно. И чем дальше, тем сложнее.
— Настолько, что вообще не прочитать?
— Н-нет, не до такой степени... Если дать мне время, думаю, я как-нибудь смогу всё это разобрать. Но расшифровать код и понять смысл — совсем разные вещи...
— Да ты лучше любого главы башни. Я не шучу, я серьёзно.
Ронан сухо усмехнулся. Он и не думал, что Асел действительно сможет читать Ваджуру.
Если только однажды он не зайдёт в клуб и не увидит Асела с почерневшими глазами, стоящего посреди трупов товарищей, — большего ему и желать было нечего.
«Все идут как надо.»
Уголки губ Ронана сами собой поднялись. Его товарищи справлялись даже лучше, чем он ожидал.
И не только эти двое — Браум, Офелия, даже тот несносный Шуллипен наверняка, каждый по-своему, продолжали расти, закаляя себя.
Поднявшись, опираясь на колени, Ронан обернулся к Марье.
— Марья. Давненько не было — давай спарринг.
— А? Сейчас?
— Ага. Тело зудит, терпеть уже невозможно. Пошли.
— П-подожди!
Ронан схватил её за запястье и потащил наружу. Асел, полностью поглощённый Ваджурой, начисто забыл об их существовании и сосредоточился только на чтении.
Вскоре со стороны тренировочной площадки донеслись их голоса.
— Ай! Обо что ты вообще споткнулась?!
— Соберись. У тебя меч стал ещё медленнее.
За полуоткрытым окном стрекотали насекомые. Сумеречная тень широко накрывала академию. Так и угасал этот шумный день.
***
Время пролетело в одно мгновение. Чем ближе был Праздник ста зверей, тем заметнее накалялась атмосфера в Филеоне.
— Уже совсем скоро. Подумать только, я не просто услышу о Фестивале Ста Зверей, а сам смогу в нём участвовать.
— Тот мантикора ведь тоже приедет, да? Бр-р...
Куда бы ни пошёл, везде говорили только о фестивале. Студенты оживлённо обсуждали, каких зверей им хочется увидеть и кто им нравится больше всего.
— Я хочу сходить туда с парнем. Если Альфа превратится не в меня, я его просто прибью.
— Кхе-кхе, а если ты подойдёшь к Омеге, и она превратится в тебя?
Самой популярной темой, конечно же, были доппельгангеры. Не было ни одного студента, которому бы не нравились эти загадочные существа, читающие чужие сердца и меняющие облик.
То, что впервые их покажут именно в Академии Филеон, тоже сильно подогревало гордость учеников.
— Печенье в виде зверюшек... палатка с едой, лавка с шариками — это сделали... Милашка, что там у нас ещё осталось?
— К-кажется, только уличные портреты.
— Точно. Человека мы нашли, а вот мольберт так и не раздобыли, да? Пошли заберём!
— П-пойдём вместе!
Марья задействовала все свои знакомства и с головой ушла в подготовку к открытию. Те, кто с нетерпением ждал фестиваля, даже представить себе не могли, что все девять торговых точек, где продавались разные товары, принадлежали одной ей.
Но, как всегда, были и те, кто не мог просто наслаждаться праздником.
Ночь накануне открытия Праздника ста зверей.
На Первой арене, хотя в это время она должна была пустовать, было непривычно людно. Адешан дрожащим голосом спросила:
— Р-Ронан. Ты правда хочешь это сделать? Их всё-таки не слишком много?
— Всё нормально, старшая. На таком как раз и растут.
Если говорить точно, людьми здесь можно было назвать только Ронана и Адешан. Вокруг Ронана кольцом стояли рыцари в полном доспехе. Это были маготехнические рыцари — тренировочные устройства, которыми обычно разрешалось пользоваться только студентам третьего курса и старше.
— Т-тогда... начинаю?
Из узких щелей забрал сочился голубой свет глаз. Это были такие же, как сэр Мадорос, с которым он столкнулся на вступительном экзамене. Крепко зажмурившись, Адешан произнесла заклинание, приводящее рыцарей в движение.
— ...Двигайтесь.
В тот же миг синий свет в глазах рыцарей разом сменился красным. Ронан мгновенно перекатился в сторону.
Кланг!
Девять клинков обрушились туда, где он стоял секунду назад.
Вместо того чтобы принимать бой в лоб, Ронан сосредоточился на уклонении и защите. Сверкающие мечи опасно проскальзывали между его руками и ногами.
Убедившись, что рыцари сбились в одну точку, Ронан топнул правой ногой.
— Получайте!
Бум!
От него волной разошлась полусферическая ударная волна. Мерцающие корни обвились вокруг ног рыцарей, попавших в радиус действия.
Грох! Бах!
Потеряв равновесие, рыцари начали сталкиваться друг с другом и валиться наземь.
— П-получилось!
Адешан захлопала в ладоши и вскрикнула. Прошло всего несколько дней, а он уже заметно продвинулся.
Шух!
Ронан выпустил в обездвиженных рыцарей энергию клинка.
Получив урон выше допустимого предела, рыцари замерли. Убедившись, что корни оплели всех девятерых, Ронан хрипло усмехнулся.
— Ха... чёрт... ха, наконец-то.
Мана у него почти иссякла, но это было неважно. Важен был только результат — есть продвижение или нет. Тяжело дыша, Ронан опустился на пол.
— Ох... ха, сейчас сдохну...
— Хорошо поработал.
Всё это время он посвящал тренировке второго ядра и скопированной ауры. К счастью, скорость роста была не такой уж медленной.
Скорее даже наоборот — развитие шло куда быстрее, чем у его собственной маны. Неужели так себя чувствуешь, пробудив теневую ману?
Адешан, оглядывая упавших рыцарей, сложила руки и восхищённо выдохнула:
— Просто невероятно. Всего за полмесяца добиться такого...!
— Ха... это всё благодаря вам... В этот раз баланс был в порядке?
— Угу. Но было ощущение, что ты слегка перевозбудился. Думаю, можно немного снизить выходную мощность.
Ронан кивнул на её замечание. И правда, теперь, когда она сказала, это чувствовалось.
— Точно... Фух, спасибо.
— Хе-хе, я рада, что могу помочь.
Адешан улыбнулась. Она была единственной, кто знал секрет Ронана — что он способен копировать ауру. После долгих раздумий он сам решил открыть ей это.
— Когда-нибудь ты сможешь скопировать и Мансу наставницы Навирозе?
— Чёрт, об этом я пока даже думать не смею. Я сейчас с этими древесными корнями как следует управиться не могу.
— Я помогу. Давай понемногу, шаг за шагом.
— Хе, спасибо.
Ухмыльнувшись, Ронан растянулся прямо на месте. Над ним был потолок, погружённый во тьму. Из-за пустоты арены каждый голос гулко отдавался эхом.
Адешан с помощью своей особой проницательности помогала Ронану расти. Её советы, основанные на почти запредельном уровне понимания, в большинстве случаев действительно приносили пользу.
Немного помедлив, Адешан присела на корточки рядом с ним.
— С завтрашнего дня начинается Праздник ста зверей. Время так быстро летит.
— Это точно.
— Странное чувство. С тех пор как я встретила тебя, всё, что должно было произойти за десять лет, словно обрушилось разом.
— Вам кажется.
Ронан ответил сухо. Адешан лишь мягко улыбнулась и ничего не сказала. Помолчав немного, она снова заговорила:
— ...Ронан, а ты и во время фестиваля будешь только тренироваться?
— М-м... кто знает. Наверное, время от времени и пройдусь посмотреть. Есть кое-что, что я хочу увидеть.
— Вот как.
Снова повисла тишина. Вокруг было так спокойно, что казалось, будто можно услышать, как в воздухе плывёт пыль.
Помедлив, Адешан осторожно открыла рот:
— Тогда... может, со мной...
Она не успела договорить.
Бах!
Двери арены внезапно распахнулись, и погашенные до этого лампы вспыхнули все разом. Раздался знакомый голос.
— Вот уж занятно. И чем это вы тут занимаетесь посреди ночи?
— Н-наставница?!
Вздрогнув, Адешан вскочила на ноги. Ронан повернул голову на голос. В дверях, скрестив руки на груди, стояла женщина с до боли знакомым силуэтом. Навирозе продолжила:
— В прошлый раз вы на уроке ей ноги мяли, а теперь уже и на тайные свидания перешли? Для вашего возраста вы подозрительно смелы.
— К-какое ещё свидание...! Это вовсе не...
— Что случилось?
Ронан поднялся, убирая Ламанчу. Для шутливой перепалки выражение лица Навирозе было слишком уж серьёзным.
Некоторое время она переводила взгляд с одного на другого, потом вздохнула.
— ...Вам двоим можно сказать. Доппельгангеры исчезли.

Комментарии

Загрузка...