Глава 468

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
— Ладно. Была не была, попробуем.
Акаша спрыгнула с рук Ронана.
Подбежав мелкими шажками, она похлопала Асела по плечу.
— Дедушка.
— Да, Акаша... Фух. Ты прямо сейчас отправишься?
Он, как и остальные маги, сидел на земле, совершенно обессилев. Это был побочный эффект от прикосновения к магии времени.
Акаша кивнула.
— Да. Я пришла в последний раз всё проверить. Я уже перечитала это бесчисленное количество раз, но всё равно немного тревожно.
Порывшись во внутреннем кармане, она достала маленькую книгу.
На обложке, истрёпанной до состояния тряпки от бесконечного чтения, было написано предельно прямолинейное название: [Моё великое приключение по параллельным мирам]. Это было карманное издание истории, которую Ронан написал ради неё.
Бегло просмотрев книгу, Акаша продолжила:
— Самое главное... собрать жизненную силу Сениэля из каждого параллельного мира. И уничтожить только Сениэля из первого параллельного мира. Там повреждения слишком серьёзные, восстановление имеет предел.
— Да. Чтобы вернуть экосистему, это неизбежный выбор. Только тот параллельный мир пал и превратился в колонию гигантов.
— Вы ведь сказали, что Сениэль не исчезнет полностью?
— Верно. Мы уже сверили это с самим Сениэлем, так что можешь не волноваться. Душа планеты не исчезает, пока сама планета не будет физически уничтожена. Когда пройдёт время и цивилизация снова поднимется, появится новый камень, которого можно будет назвать Сениэлем.
— Фух, от ваших слов мне стало немного легче.
Акаша с облегчением вздохнула. Она и так всё это знала, но тревога никуда не девалась.
Совсем скоро ей предстояло отправиться в приключение, которому не было прецедента.
В роли злодейки.
Да ещё и величайшей злодейки из худших, с громким титулом «Бедствие из будущего».
Её задача делилась на три части.
Во-первых, вместе с прошлым Ронаном истребить гигантов во всех параллельных мирах.
Во-вторых, создать магический артефакт, способный четырежды отмотать время назад, и передать его Ронану.
В-третьих, пока будет выполняться задание, ни в коем случае не раскрыть свою личность.
Она обязана была преуспеть. Если провалится хотя бы один из этих пунктов, вся история, сложившаяся до этого момента, рухнет.
Основой этого безумного плана стала книга [Моё великое приключение по параллельным мирам], которую Ронан написал для своей внучки.
Акаша очень любила эту книгу. Она снова и снова перечитывала её, вживаясь в злодейку с тем же именем, что и у неё.
А в год, когда ей исполнилось пять, играя в саду, Акаша, как в романе, пробудила способность переходить между параллельными мирами. Книга, считавшаяся просто обычным романом, в одночасье получила статус неслыханного пророчества.
«Поначалу я и правда была в шоке. Потому что мои способности были в точности такими же, как у злодейки из книги».
Параллельных миров было всего четыре. Их состояние почти полностью совпадало с романом. Миры, от которых отказалась Адешан, совершив регрессию, и жившие там люди неотвратимо мчались к несчастливому концу.
Акаша рассказала об этом семье.
После долгих обсуждений величайшие умы эпохи пришли к поразительному выводу: если оставить параллельные миры как есть, сам мир, в котором они живут сейчас, не сможет существовать.
Ронан совершает регрессию, получив сферу от великого генерала, пережившей три регрессии. А сферу великому генералу, ещё не испытавшей регрессию, передал Ронан, завершивший путешествие по параллельным мирам. И помогла Ронану получить сферу регрессии его внучка Акаша.
Всё это было полно противоречий, но именно благодаря этому кругу и существовал нынешний мир. Если проигнорировать ситуацию в параллельных мирах, этот круг не начнётся.
Но тут сам собой вставал вопрос.
Почему должен был отправиться именно тот Ронан, что стоял на пороге предложения руки и сердца?
Почему Акаша, уже обладая такими способностями, не решила всё сама?
И вообще, возможно ли, чтобы прошлое менялось из-за событий, случившихся в будущем?
Ни на один из этих вопросов невозможно было дать ясный ответ.
Этому странному явлению, у которого не сходились концы с концами, Асел дал имя: временной парадокс.
«Возможно, правильного ответа мы не узнаем никогда».
Как бы там ни было, проблему нужно было решить. Никто не хотел терять свою жизнь.
После долгих размышлений люди решили осуществить так называемое «самосбывающееся пророчество». И до дрожи жутко было то, что к этому времени человечество уже могло воспроизвести почти всё, что происходило в романе Ронана.
Проведя ладонями по лицу, Акаша спросила:
— Сфера регрессии... У меня ведь получится сделать её как следует?
— Получится. Мы прогнали симуляцию сотни раз и не нашли ни одной ошибки. Да и вообще, на этой звезде только ты способна сделать нечто подобное.
— Мне жалко Сениэля. Если всё пойдёт по книге, почти всё придётся разрушить.
— Мне тоже тяжело это принимать, но выхода нет. Единственный источник энергии, достаточно мощный, чтобы стать топливом для магии времени, — это душа планеты. Даже на то, чтобы ненадолго отправить Саранте в прошлое, потребовалось огромное количество жизненной силы. А чтобы четырежды отмотать время целого мира, её понадобится несравнимо больше. Я сколько ни считал, другого способа не нашёл.
— Тогда ничего не поделаешь. Может, меня за это и постигнет небесная кара, но я постараюсь справиться.
— Сениэль нас простит. Душа планеты — милосердное существо. После сегодняшнего дня магию времени навсегда запечатают, так что больше поводов гневить её не будет... Кхм. И ещё, Акаша?
Асел прокашлялся.
Увидев, как он впервые за долгое время снова начал запинаться, Акаша склонила голову набок.
— Да?
— Это... личная просьба. Не слишком мучай меня из того параллельного мира. В молодости я был ужасно пуглив... И мне немного неловко от мысли, что ты встретишься с тем мной.
— Да бросьте. Неужели я стану просто так мучить собственного дедушку? Разве я способна на такое?
— Правда? Наша внучка и правда такая добрая...
— Разве что немного подшучу.
— П-подшутишь?
— Ну да. Дедушка Асел слишком милый. Честно говоря, вы до сих пор почти как мой ровесник.
Акаша ткнула пальцем ему в щёку раз, другой.
Лицо Асела побледнело.
Вырвавшись из круга времени, он всё ещё сохранял облик юноши. На фоне Марьи, ставшей элегантной благородной дамой, разница бросалась в глаза.
— Кстати. А бабушка Марья где?
— И сегодня на тренировке. С ней занимается Зайпа.
— Похоже, она и правда намерена преодолеть барьер времени.
— Да. Хотя лёгким это не выглядит.
Асел улыбнулся.
Улыбка вышла чуть печальной. В отличие от него и Ронана, вырвавшихся из пут старения, Марья всё ещё продолжала стареть. Если она не достигнет стадии перерождения тела, ей останется лишь принять судьбу смертной.
Акаша сказала:
— У неё обязательно получится.
— Я тоже так думаю. Если Марья потерпит неудачу, значит, и мне придётся принять течение времени.
— Вы хотите отказаться от бессмертия?
— Это... ух, сболтнул лишнего.
Асел прикрыл рот рукой.
— Не волнуйся, Акаша. Марья ни за что не сдастся. Даже если с перерождением тела не выйдет, способов прожить долго всё равно хватает. Например, стать вампиром, как Браум.
— А, вы про северного маркграфа? Кстати, дедушка тоже говорил нечто похожее.
— Мм?
— Я случайно подслушала их разговор. Бабушка спросила, что он будет делать, если она состарится и умрёт, а он совершенно спокойно ответил, что проживёт ещё три дня — и тоже умрёт. Мол, если её не станет, то какой тогда вообще смысл...
Это было ещё в те времена, когда она была совсем мелкой, но она помнила всё отчётливо.
Эти три дня отсрочки были нужны ему лишь затем, чтобы похоронить жену и выплакаться. Слова Ронана о том, что, когда слёзы высохнут, он тоже уйдёт за ней, в конце концов довели маленькую Акашу до слёз.
— Я до сих пор это помню. Дедушка тогда утешал меня, говорил, что это шутка. Но это была не ложь.
— Вполне в духе Ронана. Он очень любит старшую сестру Адешан.
— Да. Но теперь такого уже не случится.
Акаша улыбнулась. Три года назад Адешан преодолела старение.
Благословение, что разворачивало годы вспять, не было даровано только мечникам или магам. Пройдя через нечеловеческий труд и достигнув предела теневой маны, она, как и её муж, обрела возможность вечно жить молодой.
Поблагодарив Асела, Акаша вернулась к Ронану.
— Дедушка. Я теперь пойду.
— Чёрт... и правда уходишь. Помочь тебе одеться?
— Не надо. Костюм так хорошо сделан, что в него даже переодеваться удобно.
Ронан, держась за руку с Адешан, уже был готов проводить её.
В его остром взгляде слишком явно читалась тревога.
Он понимал, что так нужно, но отпускать любимую внучку ему было нелегко.
А ещё ему было особенно не по себе от того, что ей придётся весь путь драться с его прошлым «я».
Надевая спецкостюм, Акаша щёлкнула пальцами.
— А, кстати, мне кое-что интересно.
— Интересно?
— Да. Почему именно тогда? Если бы дядю Саранте отправили чуть дальше в будущее, с этим справился бы куда более сильный дедушка.
— Временной парадокс. Изначально ведь это история, которую вообще невозможно объяснить.
— И всё же мне интересно. Дядя Саранте отправился именно в тот момент только потому, что, чтобы не менять историю, мы буквально повторили сюжет книги. Но мне кажется, что именно дедушка, возможно, единственный, кто способен знать ответ. Если бы кто-то писал книгой то, что происходит сейчас, твоя роль была бы первым предложением.
— Логично. Дай-ка подумать.
От вопроса, точно попавшего в самую суть, Ронан приподнял бровь.
Акаша была права. По сравнению с тем, чего он достиг сейчас, прошлый Ронан был не просто недорослем — это была обезьяна с мечом.
Почему именно тогда?
Почему будущий я по меркам того времени — и нынешний я по меркам нынешнего — выбрал развилкой судьбы именно канун предложения?
Молчание длилось недолго.
Почесав затылок, Ронан заговорил:
— Наверное, потому что это был самый подходящий момент, чтобы судьба подсунула мне самую горькую пилюлю.
— ...Что?
— Достижения всегда лежат там, где заканчиваются испытания. Жизнь вообще так устроена. Слаще всего радость ощущается тогда, когда человек, стискивая зубы, всё-таки прожуёт и проглотит эту горчайшую пилюлю.
Акаша прищурилась. Понять это было нелегко.
«Причём тут вообще горькая пилюля? Он же только что был совершенно бодр и здрав. О чём он вообще говорит?»
Но Ронан, не обращая на это внимания, продолжил:
— Если оглянуться назад, тогда в моей голове было полно мыслей. Мир я кое-как спас, но тут возникла новая проблема. Адешан носила в себе твоего отца, а моих глупых мозгов не хватало даже на то, чтобы как следует придумать предложение, не говоря уже о тревоге за судьбу параллельных миров. И вот в такой момент появился Саранте и попросил спасти будущее. Представляешь, насколько я тогда опешил?
Ронан коротко усмехнулся. Даже сейчас это казалось ему чем-то вроде сна.
Тогдашний он терзался внутри почти так же сильно, как и в тот момент, когда впервые взвалил на себя судьбу спасителя мира.
— Думаю, именно поэтому меня и отправили туда. В тот момент, когда я был слабым, заносчивым, но хотел многого — и когда, преодолев все испытания, подсовываемые мне судьбой, мог получить больше всего. И именно потому, что я пережил это приключение в тот период, я смог понять, как сильно люблю жену, как прекрасен мир, в котором мы живём... Приключение, изменившее конец брошенных параллельных миров, повлияло на мою жизнь не меньше, чем регрессия. И именно в том путешествии я постиг Рассвет... то есть Мир.
— Э-эм... Если попытаться это как-то истолковать... вы хотите сказать, что тогда у вас был самый подходящий период, чтобы словить максимальный кайф от чего-то настолько драматичного?
— Вот потому я и говорю, что наша внучка умная. Кстати, сейчас это правда называют «кайфом»?
— Вообще-то и это уже немного устаревший сленг.
— Непросто... Но да, ты права. Когда я завершил всё это путешествие, я словил кайф такой силы, что хоть в смертельную дозу записывай. И именно на чувствах того времени я потом жил, поэтому и появилась та книга, и существует нынешний я.
Ронан кивнул. Если бы то приключение произошло в другое время, он бы не написал эту книгу.
Лансе, возможно, как-нибудь да родился бы. Но сошёлся бы он с Сечикой — ещё вопрос. Небольшое изменение могло свести его с Арией. А может, он и вовсе прожил бы всю жизнь один.
Даже если бы, пройдя сквозь все переменные, всё равно родилась Акаша, без книги она не знала бы, что случится в будущем. У неё не было бы и повода пробудить способ открыть разломы, ведущие в параллельные миры. А даже если бы пробудила, то куда позже.
И тогда сама история, естественно, потекла бы совсем иначе.
Но, если разобраться, всё это были бессмысленные допущения.
Ведь сама история вообще смогла начаться только потому, что Акаша свела госпожу генерала и меня вместе.
Временной парадокс и правда отвратительная штука. Сплошная путаница, и ничего не сходится.
И всё же, если отбросить все остальные сложные детали, в одном он был уверен.
Ронан сказал:
— Акаша. Я пришёл к выводу, что нам просто было суждено стать именно такими.
— Дедушка...
— Этого достаточно. Не обязательно понимать всё до конца. Наверное, и там будет так же. Даже если ты по ошибке сделаешь что-то не так, это всё равно станет частью того, что я пережил. Даже если от нервов наложишь в штаны, я этого всё равно не замечу. Потому что у меня нет таких воспоминаний.
— Я не наложу.
Акаша высунула язык.
В спецкостюме она уже превратилась в зловещего гиганта ростом больше трёх метров. Маску она ещё не надела, и в воздухе будто отдельно плавало одно только белое лицо. К этому времени люди уже начали собираться, чтобы проводить её.
Подняв взгляд на внучку, Ронан сказал:
— Ну что, иди и как следует врежь тому сопляку, который думает, будто немного умеет махать мечом.
— Уф... А у меня правда получится? Как бы я ни тренировалась, как мне вообще...
— Об этом не беспокойся. Ты его отлупишь куда сильнее, чем сама думаешь.
Ронан оборвал её твёрдым голосом.
Иногда ему до сих пор снилось, как в параллельном мире Акаша избивает его до полусмерти.
Особенно тот удар под конец: если бы не осколок Сениэля, он мог бы и правда умереть на месте.
— А если я посреди дела проиграю дедушке?
— Этого не будет. Сейчас — возможно. Но тогдашний я по сравнению с тобой не стоил и твоего мизинца. Почему я могу так утверждать? Потому что драться нашу внучку учило вот это самое нынешнее тело.
— Ну да, наверное, так и есть. Всё-таки магия за это время тоже сильно развилась.
— Ещё бы. Он уже от одного факта, что твою магию нельзя рассечь, рухнет в обморок от потрясения. И аура у тебя тоже. Если почувствуешь, что он чересчур заносится, угости его тем жутким Миром.
Ронан захихикал. Магия Акаши, которую он собственноручно оттачивал, была слишком сильна, чтобы прошлый он мог её рассечь. Конечно, за время приключения он и сам вырастет, но всё же.
Акаша крепко сжала кулак.
— Ага. Хоть из одной только обиды, но это я применю. Стоит вспомнить, как я специально тренировалась, чтобы полностью изменить пейзаж Мира...
— Ничего не поделаешь. Слишком уж нелепо, если мыслеобраз великой злодейки — голубое небо. Даже просто ради того, чтобы не раскрыть себя, лучше сражаться Бездной.
— Я тоже так думаю. А, и что мне делать с той женщиной по имени Ртансье из первого мира? Если по книге, я должна её убить.
— А, летяга. Если покажется, что у неё есть толк, не убивай. Просто отруби ей ноги повыше и закинь куда-нибудь. Навардодже тоже жива-здорова, так что как-нибудь да прирастит обратно.
— А это хорошая идея.
Акаша кивнула.
И только сейчас Ронан узнал, что Ртансье из первого параллельного мира на самом деле не умерла.
Пора было действительно уходить.
Все по очереди обняли её на прощание.
Когда Акаша в последний раз глубоко вдохнула, Ронан бросил ей что-то.
— Держи.
— Ува?!
Длинные тощие пальцы поймали это на лету. Глаза Акаши расширились.
Это была маска — последняя деталь спецкостюма. Она не только отличалась прочностью и удобством, но и имела функцию, превращавшую все реплики в чудовищно искажённый голос, подобающий настоящей злодейке.
Рассматривая маску, Акаша наклонила голову.
— А? Почему к ней столько всего налеплено?
— Можно сказать, это общее желание... И провокация, и пожелание успеха. Если ты провалишься, всё кончено.
Маска, которую предстояло носить Акаше, была вся облеплена эмблемами знаменитых организаций и людей.
Башня Рассвета, Башня Полнолуния, Имперский рыцарский орден, а в центре — герб Башни Сумерек Лорхона.
Все эти знаки поотрывали и приклеили участники операции. Выглядело это так, будто маска была обвешана трофеями после победы над ними всеми. Немного жутковато — но, учитывая, как сильно это вывело из себя прошлого Ронана при их первой встрече, образ в итоге удался.
Акаша широко улыбнулась.
— Не волнуйтесь. Я обязательно справлюсь.
— Я и сам знаю. Если устанешь — обязательно возвращайся и отдохни. Ты ведь можешь вернуться в любой момент.
— Ага. Я пошла, дедушка.
Глубоко поклонившись, Акаша поцеловала Ронана в щёку.
Крики, желающие ей успеха, сотрясли главную площадь.
Помахав всем рукой, она надела маску.
『■■■■■■■!』
Раздался жутко искажённый голос.
Акаша взмахнула пальцами — пространство разорвалось, и перед ней возник огромный разлом.
На белоснежный пляж с грохотом обрушивались волны, красные, как кровь. Это был первый параллельный мир, захваченный гигантами. Не оборачиваясь, Акаша прыгнула в разлом.
『■■!』
Разлом закрылся.
Из всех собравшихся улыбался только Ронан.
Он уже знал, что Акаша добьётся успеха.
***
На этом история закончилась.
Но это ещё не была окончательная точка.
Магия времени навсегда запечатана. Больше не будет ни регрессий, ни чего-то подобного. Акаша сама жёстко заявила, что и это путешествие по параллельным мирам станет последним.
В тот миг, когда Акаша замкнёт цепь и вернётся, начнётся будущее, которое уже невозможно будет предсказать.
— Погода хорошая...
Я пробормотал это, засунув руки в карманы.
На почти опустевшей главной площади веяло одиночеством. Остались только немногие, включая меня и Адешан, и бесцельно бродили там, словно бродячие псы. Я беспокоился за внучку, но, наверное, большинство просто не могло уйти домой, пережёвывая тревогу о будущем.
«Смешно. Всего один человек лишь на несколько минут сходил в прошлое — а теперь все мечутся только потому, что этого больше нельзя сделать».
Причина всеобщей тревоги была простой.
То, что люди хоть ненадолго получили власть над временем, заставило их забыть о туманном страхе перед будущим. Это подарило им надежду: если они вдруг совершат непоправимую ошибку, кто-нибудь из будущего или прошлого всё равно придёт их спасти.
Но, вопреки этим ожиданиям, сами причастные больше не собирались вмешиваться ни во время, ни в параллельные миры. Всё и так было совершенно — зачем делать подобное? Наш мир и четыре параллельных мира пришли к счастливому концу, а если кому-то хочется большего, то этого и следует добиваться собственными силами.
Нравится нам это или нет, судьба будет идти дальше.
К неосвоенному, безбрежному морю.
«Легко точно не будет».
Конечно, если сказать, что мне совсем не страшно, это будет ложью.
Неопределённость ещё не раз подсуне́т нам горькую пилюлю. Мы будем горевать из-за неожиданных бед, растерянно замирать, пугаться, а иногда, возможно, и плакать. И, кто знает, однажды, разрывая небо, объявятся захватчики ещё хуже тех крылатых лысых.
Но ничего. Хорошего тоже будет немало.
Как и раньше, нам останется только сражаться и побеждать.
Опьянение свершением всегда лежит там, где заканчиваются испытания, а сладость лучше всего чувствуется сразу после того, как проглотишь эту горчайшую пилюлю.
Вдруг Адешан подняла указательный палец к небу.
— Дорогой. Посмотри-ка туда.
— Мм?
Я поднял голову. Закатное небо раскинулось над нами, как огромное полотно.
Закат, таявший в фиолетовом, возвещал конец дня и начало ночи. Ветер, откидывавший мне волосы со лба, приносил запах полевых цветов.
Такой пейзаж можно было видеть всегда.
И именно поэтому он был ещё прекраснее.
Настолько, что казалось, будто мир стоило спасать уже только ради этого.
— А ведь и правда. Убийственно красиво.
— Хорошо, что дождя нет. Самая подходящая погода для проводов.
Адешан положила голову мне на плечо.
Прогноз, обещавший ливень стеной, с треском не сбылся.
Усмехнувшись, я крикнул в небо:
— Сита!
— Пьик?!
Всполошившаяся Сита приземлилась прямо перед нами.
Я подхватил Адешан на руки, как принцессу, и вскочил ей на спину.
Почти одновременно Сита взмыла в небо. Давненько у нас не было такой прогулки. Её длинный хвост и крылья вытянулись в одну линию, и мир внизу тут же стал крохотным.
— Т-ты чего это вдруг?!
— Погода хорошая. Давай посмотрим с высоты.
— Ну и человек же ты...
Адешан мягко улыбнулась. Она была смущена, но, похоже, вовсе не против.
Её длинные чёрные волосы красиво реяли на ветру. Лицо, совершенно не изменившееся со дня, когда она приняла моё предложение, алело в закатном свете.
Она была прекрасна.
Никто из нас не сделал первого шага — мы просто одновременно поцеловались. Когда наши лица разошлись, я увидел солнце, оседающее за линию горизонта. В городе, плотно укрывшем землю, один за другим зажигались огни.
И тут мой взгляд привлекло нечто, чего я прежде никогда не видел.
— Это ещё что?..
На западе Столицы.
Они казались чёрными, потому что поднимались на фоне заходящего солнца.
Три огромных объекта, похожих на бумажные самолёты, тянули за собой белые хвосты и взмывали в небо. Светясь так ярко, они были похожи на звёзды, возвращающиеся домой.
Адешан приподняла бровь.
— Это звёздные корабли. После всего поднятого шума их всё-таки запустили.
— А, так это было сегодня?
— Ага. Кажется, первой целью назвали Луну.
Точно, я вроде слышал об этом.
Звёздные корабли, созданные по подсказкам из руин древнего Дайнхара.
Противники выхода в космос каждый день спорили со сторонниками, спрашивая, не собираются ли люди стать такими же, как лысые гиганты. А сторонники отвечали, что иметь крылья и не летать — это оскорбление неба.
Судя по тому, что я видел, в итоге победили именно сторонники. Наверное, и то, что внимание всех было отвлечено на эти корабли, тоже помогло удержать в секрете великую операцию Акаши с параллельными мирами.
Хотя, если честно, я не ожидал, что это произойдёт так скоро.
Я, конечно, смутно думал, что когда-нибудь и мы сможем добраться до других звёзд, но...
«Да. Всё именно так и бывает».
Уголок моих губ приподнялся.
Возможно, будущее уже началось.
Следы в небе, перечёркивающие закат, были прекрасны.
Глядя на звёздные корабли, я наконец тихо выдохнул, и между губ вырвался чуть сдавленный голос:
— Возвращайся. Акаша.
Завтрашний день, в котором не видно даже на шаг вперёд.
И потому будущее, которого ждёшь с нетерпением.
Я был готов ждать его с улыбкой.
Гениальный мечник Академии. Часть 2 — конец.

Комментарии

Загрузка...