Глава 443

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
После этого время потекло спокойно.
Сначала официально провели похороны Илуана и отравленного командира стражи Аякса. При жизни Илуан успел натворить немало громкого, но ничего вроде того, чтобы разгневанные пришедшие помочились на гроб или устроили дебош, не произошло. Скорбь приёмных детей Акалусии была настолько почтительной и исполненной достоинства, что её хоть в учебник заноси.
— Илуан... цк, жалкий человек.
— Покойтесь с миром. Пусть в следующей жизни вы всё же дотянетесь до звезды, к которой так стремились.
Похороны командира стражи были куда более эмоциональными. Стражники, сняв шлемы, по одному подходили и клали цветы перед гробом своего командира. Все до единого плакали, скорбя по человеку, которому уже никогда не встать на пост.
— всхлип Капитан Аякс. Мы вас не забудем.
— Командир, хватит шутить, вставайте уже. Вы ведь так мне надоедали, просили познакомить вас с младшей сестрой, а я только-только решил, что, может, и познакомлю... и что это теперь за... да чтоб тебя!!
Один из стражников швырнул шлем на пол. Для похорон такое поведение, конечно, не годилось, но никто не остановил его, пока он, прикрыв глаза рукой, выходил из зала. Вот что значит уметь расположить к себе людей.
— Проклятье, до сих пор не верится. Хоть бы демоны Родолана разорвали ту дрянь на куски.
— Говорят, так и делают. Я краем уха слышал.
Лиз в тот же вечер, когда умер Илуан, увезли в Крепость Вопля.
По словам Адриан, её левая нога и оба глаза уже были отделены от тела. Она выла, как зверь, и выкладывала всё, что знала, но сведения о Небюле Клазиэ я уже сам всем рассказал, так что информация Лиз не стоила ровным счётом ничего.
И всё же её не убивали — по настоятельной просьбе Адриан.
— Я очень просила, чтобы ей ни в коем случае не позволили умереть слишком легко. Когда её тело превратится в лохмотья и на нём уже не останется места, из которого можно будет выжать боль, тогда дознаватели и скажут ей правду. Что всё, что она рассказала, им было известно давным-давно. Что в ней самой не было ни капли ценности и она была всего лишь игрушкой от скуки... Хотела бы я увидеть её лицо в тот момент.
— Великолепно. Получает по заслугам.
— Она не только обманула Акалусию, но и убила мою приёмную дочь и мужа. Меньшего было бы недостаточно, чтобы жить дальше с поднятой головой.
Адриан холодно усмехнулась. Даже Море призраков, по которому плывут льдины, вряд ли могло быть таким ледяным. Я, сцепив руки за головой, поднял взгляд к небу. На первый взгляд оно было лишь ясным и синим, но барьер, перекрывавший путь к бегству, всё ещё окутывал владение Акалусия.
— Вы говорили, три дня?
— А? А, да. Думаю, примерно столько и понадобится, чтобы вычистить предателей.
— Если соберёте всех в одном месте, я закончу за день.
— ...За день?
— Ага. Всё равно вы говорили, что на получение вещи уйдёт несколько суток... А я умею отличать этих фанатичных ублюдков. Если не считать таких особых случаев, как Лиз.
Я постучал указательным пальцем у внешнего уголка глаза. Если человек принял крещение, я бы смог различить это, какой бы слабой ни была метка. Вообще-то странной была как раз та девка, Лиз. Этой безумной дряни бы свои выдающиеся способности да на что-нибудь полезное направить.
Лицо Адриан просветлело.
— Если вы правда это сделаете, я буду вам безмерно благодарна. Даже не знаю, как выразить...
— Не беспокойтесь. Я делаю это потому, что сам хочу. Скажите только, если кто-то начнёт сопротивляться, я ведь могу, скажем, отрубить ему руку или ногу?
— Если вы уверены, что это шпион, можете казнить на месте. Хотите, я даже дам вам меч для обезглавливания?
— Ну вы и рьяная. До такого доходить не придётся.
Я покачал головой и тихо усмехнулся. Место было полностью изолировано, так что, если тебе просто дают право на насилие, работу проще этой ещё попробуй найди.
Мы пересекали сад под ласковым солнцем раннего лета. Рядом со мной шёл Асел, а рядом с ней — Эржебет.
— Асел, ну и каково это — стать дворянином?
— Ч-честно говоря, я до сих пор толком не понимаю... Мне вообще можно носить такую хорошую одежду?
Асел пошевелил руками и ногами, будто это были не его конечности, а протезы. Теперь на нём была не грязная мятая роба, а отличный мундир с гербом Акалусии.
Эржебет фыркнула.
— Хм, разумеется. Опрятный вид — это базовое качество человека из Акалусии.
— Эри. А ведь ещё совсем недавно ты даже голову толком не мыла. Тогда я тебе ничего не сказала, но ты хоть представляешь, как тяжело на тебя было смотреть несколько месяцев? Ела как попало, а если и ела, то, глянешь на тарелку — уже выковыряла оттуда только любимые кусочки, на вопросы толком не отвечала... Ах да. Господин Ронан, знаете, что я однажды нашла под кроватью у Эри? Боже мой, как же быстро теперь взрослеют дети...
— Ма, мама! Нет, госпожа-глава! Что вы такое говорите?!
Лицо Эржебет вспыхнуло. Молниеносно выбросив руку, она зажала Адриан рот.
Даже когда лицо ей вдавливали в ладонь собственной дочери, Адриан не переставала смеяться. Когда она влепляла кому-то телекинетический удар в солнечное сплетение, выглядела по-настоящему страшно, но сейчас передо мной были просто обычные мать и дочь.
Глядя на препирающуюся парочку, я невольно усмехнулся.
— Семья.
— Ага. Выглядят счастливыми.
— А ты тоже попробуй влезть. Крикни: «Мама!» Вдруг и сработает.
— Э-это уже слишком...
Асел отшатнулся в ужасе. Разумеется, я шутил. Глядя на эту дружную мать с дочерью, я, кажется, начал понимать, почему госпожа генерал даже в третьей жизни выбрала Акалусию.
Мы продолжали идти к особняку. Не только затем, чтобы насладиться солнцем. Перед тем как заняться вычищением шпионов Небюлы Клазиэ, нам ещё предстояло одно дело. И по мере того как особняк приближался, лица у всех, включая меня, становились всё серьёзнее.
«На этот раз — в последний раз».
Очень скоро мы добрались до цели — холма за особняком. Отсюда как на ладони были видны и сад, и далеко внизу основное русло реки Таймен. Лучшего места и желать было нельзя. На вершине холма возвышался алтарь из сложенных поленьев.
— Думаю, этого достаточно, чтобы и она в последний раз хорошо посмотрела на Акалусию.
Адриан грустно улыбнулась. На вершине алтаря стоял красиво украшенный деревянный гроб. Его хозяйка наконец обрела покой — моя благодетельница. Похороны Адешан, которые уже однажды были проведены, в отличие от похорон Илуана и Аякса, устроили отдельно, тихо и без лишнего шума.
— Тогда начнём?
Моё предложение приняли сразу. Свидетелей было всего четверо: я, Адриан, Асел и Эржебет. Умершая была Адешан де Акалусия, и по правилам Акалусии она должна была обратиться в пепел. Я поднял с земли ветку подходящего размера.
— Эта подойдёт.
В руке она лежала как надо. Эржебет подожгла её, и палка стала вполне сносным факелом.
Держа мою руку чуть ниже ладони, она тихо сказала:
— Давайте вместе.
— Конечно.
Я согласился без колебаний. С самого начала собирался именно так и сделать. Адриан, переводившая взгляд с нас на гроб Адешан и обратно, промокнула глаза платком.
— Простите... мне правда очень жаль.
— всхлип, хлюп...
Её прекрасные фиалковые глаза дрожали от влаги. Асел тоже шмыгал носом. Смешной он всё-таки. Ни разу с ней толком не поговорил, а сидит и ревёт.
— Фух.
Я глубоко вдохнул и выдохнул. Нарочно не смотрел на лицо Адешан. И крышку гроба закрывала не я, а Эржебет. Если бы я сейчас увидел её лицо, вряд ли смог бы это выдержать.
Эржебет, державшая факел вместе со мной, бросила на меня взгляд.
— Господин Ронан.
— Да.
Честно говоря, я думал, что именно она будет плакать больше всех, но ошибся. Видимо, успела как следует подготовиться — и потому выглядела даже спокойнее остальных. Мы с Эржебет положили факел на кучу поленьев и отступили. Пламя быстро разошлось и в одно мгновение поглотило гроб.
— Прощай, сестрица.
Эржебет попрощалась. Охваченного огнём гроба уже не было видно. Дым от сгорающего тела поднимался высоко в небо.
— Не плачешь.
— Слёз больше не осталось.
— Похвально. За такую стойкость я расскажу тебе одну хорошую историю.
— А?
Эржебет удивлённо наклонила голову. Я рассказал ей, что в том мире, откуда я пришёл, душа госпожи генерала обрела счастливый конец. Что все её желания исполнились, она обрела покой и ушла на небеса, где были люди, которых она любила. И что там она тоже очень тебя любила.
— ...А.
Улыбка внезапно исчезла с лица Эржебет. На её спокойном лице быстро проступали перемены. Дрожащие губы напоминали плотину на грани прорыва.
Я думал, она продержится десять секунд, но плотина рухнула уже через семь.
Она запрокинула голову и разрыдалась по-детски, в голос.
— Уааа! Угх, уааааа!
Это был первобытный плач — без попытки прикрыть хотя бы лицо. Адриан обняла её сзади.
Я позволил им плакать столько, сколько хотелось. Как и со смехом, со слезами всё так же — если уж льются, пусть льются до конца, иначе потом останется сожаление.
— Покойтесь с миром.
Глядя на рассеивающийся дым, я прошептал это почти себе под нос.
С госпожой генералом это было прощание в самом настоящем смысле слова. Этот параллельный мир был последним, и до самого возвращения мне больше не предстояло увидеть тело Адешан. Мы стояли на холме, пока не догорели последние угли.
— Покойтесь с миром...
Откинутая назад чёлка тихо колыхалась у неё на макушке.
Небо было ясным, ветер — лёгким и бодрым. Блики на неспешно текущей реке Таймен сияли великолепной тёмно-синей лазурью.
***
Люди от Адриан пришли за мной через три дня после кремации Адешан.
— Господин Ронан. Вещь готова.
— А? Уже?
От звонкого голоса я поднялся с кровати. Эржебет, в белой рубашке и брюках, стояла, небрежно прислонившись к дверному косяку, и пила кофе. И почему пришла сама, а не прислала служанку?
— Да. Нужно идти к озеру в саду. Вы можете выйти прямо сейчас?
— Могу. Конечно могу. Только ты выглядишь какой-то уставшей.
Я спросил с тревогой. Вид у Эржебет был неважный.
Было видно, что она пыталась скрыть это косметикой, но тени под глазами и пересохшие волосы всё равно выдавали её.
Я только собрался спросить, не вернулась ли у неё снова депрессия, как Эржебет, убедившись, что я согласен, резко развернулась.
— Со мной всё в порядке. Пойдёмте.
— Эй, да погоди ты, вместе пойдём.
Повернулась она так резко, что это выглядело почти холодно. Я быстро пристроился рядом. И только тогда заметил, что и одета она сегодня куда свободнее обычного. А ведь раньше эта девчонка до последнего держала вид благородной барышни — а сейчас выглядела так, будто это одежда какого-нибудь конторского служащего или исследователя.
— Сколько ни смотрю, а тут всё равно потрясающе.
Едва мы вышли из особняка, перед нами раскинулся просторный сад. От барьера Адриан не осталось и следа. Впрочем, прошло уже несколько дней. Как и обещал, я сумел за один день вычислить всех шпионов, скрывавшихся в Акалусии.
«Сволочи».
Их оказалось тридцать семь. Видимо, Илуан и Лиз послужили хорошим примером — почти никто не сопротивлялся.
Только один мужчина и одна женщина с криками попытались бежать. Мужчину я оставил в живых, отрубив ему ногу, а вот женщина налетела на барьер, по которому шёл ток, и тут же превратилась в кучку пепла. Все оставшиеся тридцать пять сейчас наверняка прекрасно проводят время в Родолане.
Пока мы шли, перед нами показалось озеро.
Как и тренировочная арена, для озера на территории владения оно было подозрительно большим и красивым. Но зачем нас позвали именно сюда, я не понимал. Если это какой-нибудь магический артефакт вроде Иглы кровного следа, обычно такое передают в покоях главы рода, разве нет?
— А, вот оно.
В этот момент Эржебет, озираясь по сторонам, вытянула руку. Её белый длинный указательный палец был направлен точно в центр озера. Я обернулся посмотреть — и у меня между бровей тут же залегли складки, будто смяли лист бумаги.
— Какого чёрта. Это ещё что такое?

Комментарии

Загрузка...