Глава 57

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
Закончив вытирать статую, Саранте заговорил:
— Пока мы не виделись, вы сильно изменились, Бригия.
— А ты совсем нет, Саранте.
Голос донёсся сбоку. Саранте медленно повернулся. Бригия, прислонившись к колонне, перебирала свои волосы. Невозможно было поверить, что ещё совсем недавно она выглядела больной.
— И этот храм тоже. Слишком уж здесь ничего не изменилось.
— Судя по всему, вы пришли не затем, чтобы воздать почести Сениэлю.
— Ну да, не за этим.
— Никогда бы не подумал, что даже вы переметнётесь. Прислать на старого друга убийцу... культ и правда безжалостен.
Саранте сложил тряпицу и убрал её в карман. Бригия насмешливо фыркнула.
— Ха, а ты тоже хорош. Напоил меня паралитическим ядом сразу при встрече. Противоядие? Не неси чушь.
— По-вашему, разве правдоподобно, что Тень Ремехайма попалась оркам? Я лишь подыграл вашему не слишком убедительному спектаклю.
— Это верно. Но развязывание верёвок выглядело вполне натурально, разве нет?
— Да. Не будь это тот артефакт, я, возможно, даже немного за вас обеспокоился бы. Не ожидал, что вы используете Гланг подобным образом.
Верёвки, которыми были связаны руки и ноги Бригии, оказались сокровищем под названием Гланг. Они были чрезвычайно прочными и развязывались или затягивались только по воле владельца.
Саранте нахмурился, вспомнив, как она, притворившись без сознания, освобождалась от пут. Яд, проникающий в ману, заклинание для развязывания верёвок... чтобы обмануть Ронана, ему пришлось наговорить всякой чепухи.
— Но слова, которые ты сказал, когда развязывал Гланг, были даже немного эффектными. «Не смейте трогать этого ребёнка». У меня аж тело от страха застыло.
— Хватит шуток. Вы могли просто прийти сами. Зачем было устраивать такой фарс? Связать себя и попасться шайке орков... ваши пристрастия начинают внушать серьёзное беспокойство.
— Ну... во-первых, это было забавно. И потом, в храме мне по возможности не хотелось проливать кровь. Я ведь тоже долгое время по-своему верила в этот камень.
— Рад, что у вас сохранилась хотя бы вера, пусть и осевшая на дне, как осадок.
Бригия смотрела на статую Сениэля так, будто увидела бывшего возлюбленного. Оттолкнувшись от колонны, она встала напротив Саранте.
— Я думала... если снова устрою такой спектакль, ты придёшь хотя бы из любопытства. Горы Байдиан — твоя территория, Саранте, так что моё присутствие ты всё равно должен был почувствовать. А ты не пришёл, даже когда меня всю ночь держали связанной.
— У меня не было возможности. Я принимал дорогих гостей.
— Дорогих гостей? Ты про тех человеческих детишек?
— А кого же ещё.
— ...Оставила их в живых, потому что они меня позабавили, а стоило просто всех перебить. Зря только силы на это представление потратила.
— Я полагал, это был поступок из добрых побуждений. Похоже, всего лишь каприз.
— С тех пор как я забыла, как считать свой возраст, всё стало просто капризом.
Улыбка исчезла с лица Бригии. Саранте, почтительно сложив руки, продолжил:
— Бригия. Куда делась ваша вера в Сениэля? Разве не мы вместе переносили в Да Конья камни, в которых должен был поселиться дух?
— Просто прозрела слишком поздно. Всё равно этот мир будет окутан звёздным светом.
— Не поддавайтесь софистике ложного бога. Это лишь бред и бегство. Путь к спасению каждый может найти только в собственной жизни.
— Пора бы тебе уже повзрослеть, Саранте.
хлоп
Внезапно Бригия хлопнула в ладоши. В тот же миг снаружи храма раздался чудовищный рёв, будто сотрясающий весь хребет.
— Кру-у-у-арх! — Гра-а-а-а!
От разрозненных воплей Саранте нахмурился. Стоило ему закрыть глаза, как он увидел огров, окруживших храм. Их было никак не меньше тридцати.
— ...Какое странное колдовство. Собрать здесь столько тиранов леса...
— Это тоже милость звезды.
Бабах!
В этот миг гигантская рука проломила внешнюю стену храма и вломилась внутрь. Пальцы сомкнулись на Саранте, и часть стены осыпалась. Показался огр, весь алый, словно залитый кровью.
— Кру-у-у-у!
Поднеся Саранте к лицу, огр взревел. Бригия с томной улыбкой продолжила:
— Раз уж, как ты сказал, мы друзья длиной в несколько тысячелетий, я по-особому добра и расскажу, какой приказ мне дали. Уговорить Саранте Рематиона перейти к нам. Если это невозможно — убить.
— Не сказать, что это хорошие новости.
— И что ты будешь делать? С твоими способностями ты бы без труда стал хотя бы главой отделения. А там недалеко и до места среди приближённых главы культа.
Саранте не ответил. Он лишь смотрел на морду огра печальным взглядом. Наконец его губы разомкнулись.
— ...При других обстоятельствах я бы просто принял смерть.
— Что?
— Я и сам, признаться, уже устал. Великий дух по-прежнему не даёт ответа, а игра в прятки с культом, несмотря на тысячи лет, не показывает никаких признаков конца.
Его голос звучал ровно. Хотя перед самыми глазами поблёскивали клыки огра, лицо Саранте оставалось спокойным, будто он спал. Бригия посерьёзнела.
— О чём ты говоришь?
— Именно о том, что сказал. На этот раз я и вправду хотел всё отпустить и начать новый цикл. Но за последние несколько дней я увидел надежду.
— Надежду?
— Да. Сениэль ещё не отвернулся от нас.
В тот же миг раздался звук, похожий на свист.
Шлёп!
Рука огра, державшая Саранте, упала на пол. Из пасти чудовища вырвался вопль, будто у него выворачивало внутренности.
— Кру-а-а-а-арх!
Мягко приземлившись, Саранте взмахнул пальцами в сторону огра. Снова свистнул ветер, и тело чудовища раскололось надвое. Бригия уставилась на Саранте.
— Мне считать, что ты выбрал второй вариант?
— Согласиться я не намерен.
— Жаль, Саранте.
Бригия вытянула руку. Сгустившиеся тени приняли форму кинжала и легли ей в ладонь. Между её губ потёк голос, словно она зачитывала завещание:
— Мой друг... когда-то шедший со мной одной дорогой.
Тени, лежавшие по храму, зашевелились. Аура Бригии стала куда выше рангом, чем в тот раз, когда Саранте видел её прежде. Саранте, будто выдыхая, произнёс:
— «Шкура дракона». «Песнь Бури». «Двойной смерч».
Магический круг, развернувшийся у него из-под ног, накрыл храм. В тот же миг Бригия исчезла из поля зрения. Мана вокруг, закручиваясь, начала стекаться к горному гребню.
***
— Хм? Вам не послышался сейчас какой-то звук?
— Звук?
Браум огляделся. На миг ему показалось, будто кто-то вскрикнул. Но сколько ни смотри по сторонам, вокруг были лишь тени, всё сильнее смешивавшиеся с темнотой, да плотные ряды деревьев. Асел покачал головой.
— Я... я ничего не слышал.
— Правда? Ха-ха-ха, значит, мне почудилось.
— Может, это с неба было? У-у... ты только посмотри на тучи. А у нас ведь даже сменной одежды нет.
Марья, жалобно ворча, посмотрела вверх. Чёрные тучи, нависшие над горным хребтом, становились всё тяжелее. Намокшая, густая чернота, казалось, вот-вот с яростью разразится дождём и молниями.
Покинув храм Саранте, отряд как раз спускался с гор. Из-за того, что поклажи стало больше, спускался он медленнее, чем по пути наверх. Марья, тащившая рюкзак раза в три больше, чем у остальных, заговорила:
— У-у... не то чтобы тяжело, но спину всё натирает. Ронан, призрачного коня в горах ведь не вызвать, да?
— Пяа~
Ронан не ответил. Даже когда Сита потёрлась мордочкой о его щёку, ничего не изменилось. Асел недоумённо наклонил голову.
— Ронан?
— Пока не разговаривай со мной.
— А, ага.
Всю дорогу вниз по хребту он думал о том, что произошло сегодня. Голова Ронана была забита женщиной по имени Бригия, которую он сопровождал до самого храма.
«Что-то тут не так».
Она выглядела так плохо, что тогда ему было не до хладнокровных наблюдений. Но чем больше он прокручивал всё в памяти, тем страннее казалось происходящее. Уже одно то, что Бригия оказалась схвачена орками, вызывало вопросы.
Орки не из тех монстров, что держат добычу живьём. В обычной ситуации она уже давно стала бы для них обедом.
Странным было и то, что от неё совсем не ощущалось маны. Как бы глубоко человек ни был без сознания, в норме хоть слабый след всё равно должен просачиваться наружу.
Но у той женщины по имени Бригия маны не было видно вовсе — даже несмотря на то, что его восприятие усилил волшебный чай Саранте. Словно она намеренно её скрывала.
Крра-а-аах!
В тот же миг грянул оглушительный грохот, и небо над головой вспыхнуло. Асел с криком рухнул на землю.
— А-а-а!
— Асел! Что с тобой?!
Марья и Браум тут же бросились к нему. Ронан поспешно повернул голову в сторону звука. Над горным гребнем вздымались два гигантских смерча. Между бровями у Ронана залегла глубокая складка.
— Да чтоб тебя, это ещё что...
Вокруг смерчей бурлили потоки маны. Это было в той стороне, где стоял храм Саранте. В рвущейся, бушующей мане смешивалось то особое мерцание, которое он видел у Долана, — отличительный признак Небюлы Клазиэ.
— Что такое, милашка? Неужели тебя гром напугал?
— Э-это не гром... голова...!
Асел, схватившись за голову, застонал. На миг его будто окатили ледяной водой прямо по мозгу. Из четверых только Асел, чья чувствительность к мане была несравнимо выше остальных, смог уловить это.
— Эй, Браум.
В этот момент к ним подошёл Ронан. Достав из внутреннего кармана тонкую белую палочку, он протянул её Брауму.
— Это...?
— Свисток, который вызывает призрачного коня. Возвращайтесь в Филеон. Все. И ни в коем случае не идите за мной.
Браум не нашёлся, что возразить. Лицо Ронана, предупреждавшего не следовать за ним, было перекошено, словно у злого духа.
— Ни в коем случае.
Бросив эти слова, Ронан тут же рванул обратно по дороге, по которой они пришли. Позади донеслись голоса Марьи и Браума.
— Эй!
— Эй! Ты куда?!
Фигура Ронана в одно мгновение скрылась за скалой. В этот самый миг холодная капля упала Марье на макушку. Она нахмурилась и подняла голову.
— Ну конечно, именно сейчас...!
Вторая тяжёлая капля ударила её по щеке.
тук тудук
Двух-трёх капель хватило совсем ненадолго — и вот уже хлынул ливень.
***
Шшшшш...
На горы опустилась тьма. Дождь лил так, словно собирался утопить весь мир. Потоки воды, сбегавшие по склону, были грязно-бурого, земляного цвета.
— Ха... ха-а... проклятье...
Ронан, выругавшись сквозь зубы, рукавом вытер глаза. Зрение, ненадолго прояснившееся, почти сразу снова затянуло мутью.
Во рту ощущался железистый привкус крови. Казалось, он бежит уже не меньше часа, а храма всё не было видно. Подняв взгляд, он увидел, как в небе вспыхивает мана, будто вот-вот взорвётся.
— Что, к дьяволу... здесь происходит?..
Похоже, бой всё ещё продолжался. Два смерча превратились в четыре и, извиваясь, рвали небо. Время от времени среди темноты вздымались шипами тени — настолько чёрные, что казались темнее самой тьмы.
— Фух... фу-ух... хорошо.
Несколько секунд переведя дух, Ронан снова сорвался на бег. Его взгляд оставался прикован к небу.
Бух!
В тот миг что-то твёрдое с размаху ударило его сбоку по лицу.
— Проклятье!
Это было не дерево и не камень. Прямо перед ним стояла огромная тень. Едкая вонь внезапно ударила в ноздри, и Ронан поморщился.
— Что это за вонь такая?
Он поднял голову. Высоко наверху тлели четыре огня. Понять, что это глаза, много времени не понадобилось. В ту же секунду Ронана накрыло сильное чувство дежавю.
— Ты...
В этот миг молния ударила в дерево неподалёку. Мир на одно мгновение стал светлым, как днём, и перед ним предстал двуглавый огр. Правая голова, встретившись с Ронаном взглядом, склонилась набок.
— Гуорк? — Кру.
— ...Давно не виделись.
Ронан криво усмехнулся. Он почувствовал, как дрожь проходит по рукам и ногам.
Тело, заметно крупнее, чем у других огров. Руки толще стволов вековых деревьев. Перед ним стоял противник, с которым он когда-то бился три дня и три ночи и так и не смог определить победителя. Оглядев двуглавого огра, Ронан нахмурился.
— Только выглядишь ты совсем скверно.
Это длилось всего миг, но он ясно увидел. На груди огра был отпечатан тот же знак, что и на пещерных гигантах. В следующий миг свет угас. И будто только этого и ждал, прогремел рёв, заглушивший даже гром.
— Гра-а-а-а-а! — Кру-у-у-у-арх!!
Двуголосый рёв, прорезав шум дождя, прокатился по хребту. Огр вскинул кулак. Ронан оттолкнулся от земли и, бросившись вперёд, рванул рукоять меча.

Комментарии

Загрузка...