Глава 457

Гениальнейший мечник академии (Новелла)
Лил проливной дождь.
Сотни миллионов дождевых капель — каждая по отдельности была рубящим ударом, рассекающим мир сверху донизу. Исполосованное ливнем зрение превратилось в месиво настолько, что невозможно было толком разглядеть даже камень в пяти шагах впереди. Затянутое тучами небо давало ровно столько света, чтобы можно было понять: сейчас день.
— Ну и дрянная же погодка, Саранте.
Я пробормотал это, глядя наружу.
Над головой меня укрывал зонт, созданный лёгким искажением пространства. Всё-таки магия — великая вещь. Не будь её, я бы, едва прибыв сюда, промок до последней нитки в трусах, будто только что выжатая тряпка.
Пусть видно было плохо, за пределами зонта раскинулся величественный каньон.
Казалось, от обнажённых пластов на отвесных скалах веет древностью. Со всех сторон, без всякого определённого источника, доносились рёв несущихся потоков и вой бури.
Это было Да Конья, святая земля на окраине континента.
Именно сюда меня привёл мана-трекер, уловивший след Сениэля.
Сразу рядом раздался надтреснутый голос:
— Что? Что вы только что сказали?!
— Кратир.
— Я не расслышал! И вообще, вы правда уверены, что всё в порядке?!
Кратир прокричал это во весь голос.
Иначе было нельзя — в таком грохоте дождя слова просто тонули. Лицо у него раскраснелось до багрового, и он был похож на спаривающуюся жабу. В прежнем мире я никогда не видел у него такого выражения лица.
Наконец поняв, что он хотел сказать, я тоже гаркнул в ответ:
— Да! Спасибо вам за помощь! Возвращайтесь, пока ничего не случилось!
— Да не за что, но я всё равно беспокоюсь!
— Что?!
— Я сказал, что беспокоюсь... кхе-кхе!
Тело Кратира дёрнулось.
И правда, для старика, которому под сто, это была слишком большая громкость. Закашлявшись и схватившись за грудь, Кратир вдруг щёлкнул пальцами.
щёлк!
Прозрачный полукупол накрыл нас обоих. Шум дождя исчез.
Кратир неловко кашлянул.
— Кхм-кхм... если подумать, можно было просто использовать заклятие тишины.
— А.
Я тоже об этом даже не подумал. Похоже, так зациклился на Акаше, что на миг совсем отупел. Я неловко почесал затылок.
— Правда, беспокоиться не о чем. Ничего особенного, я скоро вернусь.
— Но это место неспокойное. Проблема не только в плохой погоде — во всём каньоне затаилось что-то странное. Учитель тоже выразил тревогу, сказав, что никогда даже не слышал названия Да Конья.
— А у этого старика чутьё что надо.
— Простите?
— Ничего. Спасибо, что сказали.
Я невольно усмехнулся. Похоже, у магов и правда есть особое чутьё.
Тем, что я так легко добрался сюда, я был обязан не только Кратиру, но и Лорхону.
Этим утром. Времени не было, а безнадёжные путешествия мне уже осточертели, так что я решил воспользоваться пространственной магией и попросил помощи у Лорхона. Не так давно он получил от меня преступников Небюлы Клазиэ, причём без единой капли крови, так что оснований просить было более чем достаточно.
«Интересно, передача прошла гладко?»
Я отправил магическое письмо, и не прошло даже десяти минут, как пришёл ответ. К моему изумлению, вестником оказался директор Академии Филеон, Крава Кратир.
По приказу учителя он с готовностью исполнил роль моей кареты. Мы десятки раз повторяли короткие и длинные пространственные переходы, пока не добрались до Да Конья. Хотя это место находилось далеко за пределами имперских владений, путь занял меньше часа.
— Раз вы так говорите, Ронан, мне остаётся только отступить. Тогда я пойду.
— Да. Большое вам спасибо.
— Пустяки. Кстати, тех заключённых, которых вы передали в прошлый раз, почти всех отправили в Родолан — на допрос и перевоспитание. Глава культа Абель находится в подземной тюрьме Императорского дворца, чтобы с ним было проще общаться. Говорят, он отвечает на всё как по маслу, так что вопросов к нему почти не осталось.
— Потому что его дух сломлен окончательно.
В последний раз, когда я видел Абеля, тот таскал Каина на спине и получал наказание. Вряд ли стоило о нём беспокоиться. Если память меня не подводила, на лице этого ублюдка, уткнувшегося головой в гравий, лежало какое-то странное удовольствие.
— Кстати, вам не удалось найти того оленелюда по имени Пантасион?
— А-а... вы о том исполине, что ростом не уступает господину Зайпе? Я как раз собирался сказать. На рассвете следующего дня после того, как Абеля посадили, он самовольно вторгся в Императорский дворец.
— Что, пытался его вытащить?
— Удивительно, но нет — он пришёл сдаваться. Настолько покорно, что Имперскому рыцарскому ордену, который подняли по тревоге, даже неловко стало. По его настоятельной просьбе и по милости Его Величества его заключили в соседнюю с Абелем камеру.
— Фух, это хорошо. Если бы он начал буянить, крови бы пролилось немало.
Я облегчённо выдохнул.
Не знаю, убедил ли его Абель или же он сам что-то понял, но то, что Пантасион не впал в неистовство, было настоящим везением. Среди архиепископов тот олень был самым сильным.
«Теперь можно сражаться спокойно».
Услышав, как обстоят дела у Абеля и архиепископов, я немного успокоился.
Если честно, перед решающей схваткой это всё-таки грызло меня изнутри.
Если дядюшка-император прикажет казнить их — тут уж ничего не поделаешь, но мне бы хотелось, чтобы, по возможности, они пришли в себя и ещё принесли миру пользу.
Пора было прощаться.
Обменявшись со мной рукопожатием, Кратир погладил бороду и улыбнулся.
— Желаю вам удачи, Ронан. Что бы ни было вашей целью — достигните её.
— Позаботьтесь о Филеоне. Следующей весной туда поступит один чудовищный новичок.
Пространственные врата открылись и закрылись. Как только Кратир исчез, созданные пространственной магией зонт и заклятие тишины сами собой развеялись.
Шууууу!
Сдерживаемый до этого грохот дождя загремел, словно гром. На голову обрушился такой тяжёлый ливень, что его можно было принять за град. Как и следовало ожидать, мне не понадобилось и двух секунд, чтобы вымокнуть насквозь.
Откинув слипшуюся, как водоросли, чёлку, я сказал:
— Ну что, поищем.
Я сразу же начал поиски Сениэля. Целью была внутренняя часть ущелья, куда указывала стрелка.
Пока я шёл, в глаза всё время лезли уродливые каменные глыбы. Намного выше человека, причудливые валуны были до такой степени выветрены бурями и дождями, что невозможно было даже представить их изначальный облик.
— Совсем спятили. И они тащили это до гор Байдиан?
Я невольно усмехнулся. Это и были предполагаемые статуи Сениэля, о которых говорил Саранте. Статуей могло стать только такое каменное чудище, способное простоять тысячи лет в таком виде.
Когда я впервые услышал слова Саранте, то, честно говоря, решил, что его длинные уши выросли не только наружу, но и внутрь, прямо до мозга. Сейчас-то я уже знал, что Сениэль существует на самом деле, так что оставалось только относиться с уважением.
Не знаю, сколько я так шёл.
— ...Хм.
Я остановился перед особенно отвратительной каменной глыбой.
Она возвышалась посреди открытой равнины и принимала на себя весь дождь без остатка. В прошлый раз, в параллельном мире, она выглядела иначе, но стрелка безошибочно указывала именно на этот камень. Внутри нагрудного кармана осколок Сениэля испускал мерцание, словно вступая в резонанс.
Положив ладонь на поверхность, я уверенно улыбнулся.
— Нашёл.
Это точно был Сениэль. Изнутри ощущалась чудовищная, пульсирующая жизненная сила. И даже если бы мне захотелось отпираться, пучки травы, пробивавшиеся вокруг, служили неопровержимым доказательством.
Место сильно отличалось от того, что я видел в двух предыдущих параллельных мирах, но я не стал заострять на этом внимание. Существо, стоящее ближе всех к божеству, уж, подумаешь, могло и передвинуться.
— Вышел, что ли, ополоснуться?
С этими словами я взмахнул мечом.
По верхней части Сениэля прошла белая линия. Верхушка соскользнула по срезу.
Раздался тяжёлый звук, и открылось внутреннее сияние, ослепительное, словно жила драгоценных камней.
— Ты всё-таки душа планеты. Такое-то выдержишь, верно?
Ответа не последовало.
И это было естественно. Если бы он не мог стерпеть хотя бы такое, то какой из него тогда душа планеты.
В тот миг, когда я убирал в ножны меч после небрежного взмаха,
кр-р-р-р...!
из Сениэля, с бурлящим звуком, хлынула жизненная сила. Точь-в-точь кровь, бьющая из перерезанной шеи. Пятицветное сияние, вырываясь толчками, стекало вниз по камню, как пивная пена, а затем, став газом, начало подниматься в небо.
— Хорошо. Пока всё хорошо.
Я пробормотал это, глядя на пятицветный дым.
Жизненная сила Сениэля вздымалась вверх, точно сигнальный огонь. Даже посреди яростной бури её форма не рушилась, и в этом было что-то жуткое.
Это увидел бы любой, кто не слеп. А уж маг, одержимый почти безумной навязчивой идеей разыскать Сениэля, — тем более.
«Приготовления окончены».
Осколок в моём кармане впитывал переливающуюся через край жизненную силу.
Не знаю, пригодится ли он ещё, но в любом случае это к лучшему. Оставлять еду — плохо.
Дым уже пробивался сквозь тёмные тучи.
— За это время столько всего произошло.
Я закрыл глаза. Почти невозможно взглядом засечь врага, свободно снующего сквозь пространство, и угадать, когда и откуда он выскочит.
В такие моменты, наоборот, лучше закрыть глаза. Когда зрение отключено, остальные чувства становятся острее.
Я отчётливо ощущал, как капли разбиваются о кожу. Звук стонущего ветра бил по барабанным перепонкам.
Запах мокрого камня и дождевой воды стал настолько резким, что почти напоминал трупную вонь.
— Пора заканчивать.
Здесь я уже сделал всё, что было в моих силах.
Я развеял тьму Акалусии. Устроил жизнь закадычного дружка. Воссоединил распавшуюся семью и исполнил заветную мечту Каина — ту самую, что не сбылась даже в прежнем мире.
Как и всегда, этот параллельный мир дальше поведут те, кто был спасён.
Порядку мира мешают лишь двое. Только чужаки, пришедшие из другого мира.
— Выходи, Акаша.
Как акула, почуявшая кровь. Как орёл, пикирующий на добычу.
Как ты, всегда жаждавшая жизни.
Даже хлещущий, как кнут, дождь больше не причинял боли.
Когда я досчитал про себя до ста пяти, я медленно открыл глаза.
Передо мной стояла Акаша.
『······.』
Она молча смотрела на меня сверху вниз.
Очень близко. Даже если взять с запасом — не больше трёх шагов.
Мы, словно по уговору, не атаковали. Это была разведка, где каждый присматривался к другому. Смешно так говорить, но в этом можно было увидеть знак взаимного признания. Возможно, Акаша тоже была уверена, что всё решится в один миг.
Очень хотелось бы, чтобы так и вышло.
Как я и ожидал, правой руки и левой ноги у неё по-прежнему не было.
— Ты... это ещё что?
Но одно изменение бросалось в глаза.
Её плащ и маска вернулись к прежнему виду.
Нет, не просто восстановились — они стали ещё более вычурными.
На гладкой прежде маске, как и в нашу первую встречу, теперь было налеплено невесть сколько каких-то эмблем. И все они были мне знакомы. Словно молния ударила в мозг.
Мой взгляд замер на одной из них.
— Марья.
Золотое колесо было безошибочно гербом Марьи, графини Армалена. Она сама хвасталась мне, что придумала его, так что я помнил наверняка. Зная характер Марьи, трудно было представить, чтобы она когда-нибудь изменила герб своего дома.
На мантии было прикреплено четыре или пять сверкающих украшений. Особенно в глаза бросались простой изумруд и золотистый осколок. Я знал, откуда они были.
— Старшая сестра Навирозе... Зайпа?
Изумруд был тем самым украшением, что было вставлено в навершие Урусы. А золотистый осколок, без сомнения, откололся от наконечника гуаньдао Зайпы.
Звуки мира становились всё тише и тише.
Вдруг Акаша, словно приветствуя меня, помахала левой рукой.
Из болтающегося рукава что-то выпало.
— Это...
Мой взгляд сам собой опустился вниз. У самых моих ног лежали две плоские металлические пластины. Одна из платины, другая из золота. На них были выбиты рыцарь, попирающий дракона, и лев-самец, воющий на луну. Символы домов Грансия и Акалусия.
— Вексельные жетоны.
Я больше не слышал дождя. Стало даже тише, чем под заклятием тишины. Лишь звук сердца, рычащего где-то в глубине груди, судорожно метался внутри меня.
Почему эти вещи, вещи людей из прежнего мира, были у Акаши?
Ответ был очевиден.
В тот миг, когда я, снова и снова твердя себе, что нельзя дрогнуть, всё ещё пытался удержаться,
『■■. ■■.』
сказала Акаша.
Понятия не имею, что она там пробормотала.
«Ну что, Ронан, иди сюда» — наверное, что-то вроде этого?
На самом деле содержание было не так уж важно.
В конце концов, порыв всё же обогнал разум.
— Ах ты, мразь.
Моя рука легла на рукоять меча.
Всё, кроме меня, замедлилось. Ветер стих, и сотни миллионов дождевых капель застыли в воздухе.
В замедлившемся времени я рванул рукоять. Это было самое быстрое выхватывание за всю мою жизнь. Белая линия уже готова была перечеркнуть маску Акаши, когда её внезапно поднявшаяся левая рука преградила удар.
— Ты...
Звука металла не было. Он нагонит нас лишь спустя некоторое время.
В тот миг мой тайный приём был разгадан, но я не растерялся и сразу продолжил движение клинка. Лезвие вернулось на исходную траекторию. В следующий же миг у меня на загривке встали дыбом волосы.
— ...!
Это было предупреждение, посланное телом. Почти одновременно из руки Акаши взорвалась тьма. Всё вокруг окрасилось мраком, а земля под ногами рухнула вниз. Развернулась Бездна — Мир Акаши.
『■.』
Акаша усмехнулась. Мне было всё равно. До этого момента всё шло именно так, как я и ожидал.
Я взмахнул мечом в сторону Акаши, которая уже рассеивалась, как туман.
В багряно окрашенном клинке плыли клочки облаков. Это был Мир, который я развернул ещё тогда, когда первая атака ушла мимо.
『■■?!』
Глаза Акаши расширились. Второй удар, словно комета, прорезал тьму.
И вместе со вспышкой света цвета заката развернулся мой Мир.

Комментарии

Загрузка...