Глава 222

Разве быть порочной девочкой не лучше?
Торжественный приём в честь герцогини состоялся на два месяца позже запланированного срока. Всё потому, что из-за появления демона в поместье Игнис герцога и герцогиню Висконти вызвали в столицу.
Императорская семья наградила супругов орденами за заслуги в защите юга.
Орден Мира.
Этот орден был учреждён императорским домом после появления Великого Демона и объявления войны чёрной магии, и герцогиня Висконти стала первой, кто его удостоился.
Род, получивший Орден Мира, пользовался особыми привилегиями на государственных мероприятиях. И вот, первым обладателем самой почётной награды в империи стала их госпожа!
Гордость южных вассалов взлетела до небес.
— Знакомые завалили меня письмами, все спрашивают, как им удостоиться аудиенции у герцогини. Уже утомительно.
— Она так занята, что даже мы ещё толком не поприветствовали её. Скажите им соблюдать очередь.
— Смотрите, они спускаются!
— Какая же они всё-таки красивая пара.
Хотя ожидания и так были запредельными, по ходу приёма вассалы чувствовали, как их преданность герцогине только растёт.
— Сэр Чейз, я слышала, недавно вы приютили бродячую собаку с повреждённой лапой.
— Да! Его зовут Чарльз, он уже обжился. Думал, он тихоня, а оказался тем ещё проказником.
Она не только помнила имена всех вассалов, но и знала мелкие подробности их жизни.
Обычно разговор с более низким по рангу аристократом клеится с трудом и часто обрывается неловким молчанием, но с герцогиней беседа текла естественно, как вода.
И самым воодушевлённым человеком на этом приёме был, без сомнения, граф Морган.
— Как вы и говорили, госпожа, в последнее время вокруг горячих источников творится нечто невообразимое.
Граф Морган, отвечавший за практическую сторону разработки источников в Висконти, с сильно разгорячённым лицом докладывал Деборе.
Он ломал голову над тем, как сделать готовые источники успешными, и тут герцогиня явилась как спасительница.
Обычно он был человеком серьёзным и тихим, поэтому вассалы нет-нет да и поглядывали в их сторону, удивляясь его возбуждению.
— Уже более десятка клиентов прислали письма с желанием посетить готовые источники. И это при том, что ещё даже не холодная зима.
— Их будет ещё больше. Так что ускорьте темпы.
— Слушаюсь! Всё будет исполнено в лучшем виде.
Стоило герцогине отойти, как вассалы облепили графа Моргана.
— О чём вы говорили с госпожой?
— Да, не держи всё в себе, поделись с нами.
— Герцогиня дала множество советов по поводу бизнеса на источниках.
— Каких именно?
— Она велела активно использовать обнаруженные ею руины древнего Короля Духов для рекламы источников.
— Каким образом?
— Сказала, что на лошади туда всего час пути...
— Неужели и правда час?
— Да. Руины древнего Короля Духов и источники, которые разрабатывает наш господин, географически находятся совсем рядом.
Граф Морган быстро продолжал:
— Она приказала регулярно отправлять лошадей и кареты между лавовой пещерой Игнис и источниками, чтобы ими могли легко пользоваться не только духовники, но и туристы.
Было очевидно, что вокруг руин древнего Короля Духов соберутся все духовники и туристы страны.
Однако в лавовой пещере водились монстры, да и местность была труднодоступной — она подходила для тренировок, но никак не для отдыха.
Дебора рассудила: объявить, что поблизости есть горячие источники, и организовать что-то вроде шаттлов, можно будет стабильно принимать гостей круглый год, а не только в зимний сезон.
— В выигрыше останемся не только мы. Госпожа посоветовала барону Игнису брать плату за вход в лавовую пещеру. Тот край всегда был бедным, а говорят, на вырученные деньги барон уже начал ремонт своего замка.
— Как и ожидалось! Поразительное деловое чутьё.
— И это ещё не всё... — граф Морган понизил голос до таинственного шёпота.
— Что ещё?
— Реклама ещё толком не началась, но, видимо, «тот слух» уже пополз, заказы льются рекой, я уже с ног сбиваюсь.
— Тот слух?
— Гм! Слух о том, что природная вода источников вулкана Игнис, пропитанная силой Короля Духов Огня... крайне полезна для мужской силы.
Район источников, разрабатываемый Висконти, как раз примыкал к вулканической зоне Игнис.
Надо же было так удачно совпасть. Граф Морган не мог не поражаться денежной удаче герцогской четы.
— ...Это правда?
— Раз там энергия огня, то для мужчин это точно полезно.
— Слушай, запиши и меня в очередь. Мы же друзья, в конце-то концов?
Вокруг графа Моргана становилось всё шумнее, а Дебора слушала их разговор с отсутствующим взглядом.
«Ох уж эта их "мужская сила"».
Похоже, эта тема работает безотказно всегда и везде.
«Ну, литий в серных источниках действительно полезен для тонуса, так что это не совсем ложная реклама».
Именно так.
— Но почему они так пекутся об этой силе? У них что, у всех какие-то проблемы? — недоумённо пробормотал стоявший рядом Исидор, отчего Дебора закашлялась. Это не было бахвальством — этот зверь в человеческом обличье действительно искренне не понимал сути проблемы.
Внезапно в горле пересохло, и она оглядела столы. Исидор тут же протянул ей безалкогольное шампанское и шоколадный мусс, украшенный розой.
В зале не было ни одного алкогольного напитка. По этому можно было судить, как сильно Исидор хотел поскорее спровадить вассалов по домам.
«Мы молодожёны, так что знайте меру и проваливайте».
Пока он обводил зал ледяным взглядом, стоявшая рядом Дебора блеснула алыми глазами.
— Этот шоколадный мусс очень вкусный. И украшение такое милое.
Исидор тут же мягко прищурился. Он не прогадал, когда привёз из столицы на юг самого известного шоколатье.
— Я рад, что тебе понравилось.
— Такие десерты — редкость. Гостям на приёме тоже должно прийтись по вкусу.
— Да плевать, что там эти гости жру... кхм, едят... Я приготовил это, потому что ты больше всего любишь шоколад.
— ...Я?
Вообще-то она не была привередлива к сладкому.
Но, если подумать, в последнее время она действительно налегала на шоколад. Она списывала это на то, что ей хочется сладкого и калорийного из-за одного «кое-кого», кто выжимал из неё все соки по ночам...
Внезапно её пронзило странное предчувствие, и она начала подсчитывать цикл.
«По датам должно было быть на этой неделе, задержка уже есть».
К тому же в последнее время её всё чаще тянуло вздремнуть днём. Она и это списывала на «кое-кого», лишавшего её сил...
— Завтра мне нужно встретиться с лекарем.
— Ты плохо себя чувствуешь?
— ...Мне кажется, у меня немного изменились вкусы, да и есть кое-что, что меня беспокоит.
— !
Увидев, как изумрудные глаза Исидора начали наполняться целой гаммой чувств, Дебора поспешно добавила:
— Это может быть и не то. На всякий случай давай пока не будем настраиваться.
Он кивнул, но с этого момента совершенно не мог сосредоточиться на приёме и стоял будто в трансе.
— Исидор.
— ?
— Ты уже какое-то время шагаешь, выбрасывая вперёд левую руку и левую ногу одновременно.
— ...А.
Дебора впервые видела его настолько ошарашенным. То, что Исидор, который каждую ночь пускал в ход всё своё мужское обаяние и уловки, теперь просто кротко лежал, крепко сжимая её руку, тоже было в новинку с самого дня свадьбы.
— Кстати... ты чего не спишь?
— Ты спи, я скоро приду.
— Куда это ты «придёшь»?
— Должен же я защитить тебя, если приснится кошмар.
Честно говоря, в его нынешнем пронзительно-рассеянном состоянии его мог бы одолеть даже низший демон, но она не стала это озвучивать.
«И всё же... у меня ладонь вспотела».
Рука Исидора сегодня была горячее обычного. Но ей казалось, что если она её отпустит, он расстроится, поэтому она сжала руку крепче и прижалась к нему.
На следующий день.
Они вызвали лекаря и даже принесли древний артефакт, подтверждающий беременность. И результат был...
* * *
Перед началом государственного совета главы родов, собравшиеся на чаепитие, смотрели на герцога Сеймура с неприкрытой завистью.
«И детей-то вырастил достойных...»
«И зятя-то какого отхватил!»
В последнее время горячие источники вулкана Игнис на юге стали самым желанным местом отдыха для аристократов.
Места в отелях вокруг источников были забронированы на месяцы вперёд.
А тут поползли слухи, что зять, мало того что владелец этого золотого прииска, так ещё и обустроил для тестя персональную купальню и виллу.
— Герцог Сеймур, в последнее время с юга приходят одни добрые вести.
— Говорят, ваша дочь даже Орден Мира получила за победу над демоном.
— Ну, моя дочь — выдающаяся, так что неудивительно, что новости о ней не утихают, — герцог Сеймур отхлебнул чаю, пытаясь скрыть дрогнувшие в улыбке уголки губ.
Сегодня он был в прекрасном расположении духа. И не потому, что получил в подарок источники, «полезные для мужской силы», а потому, что сегодня дочь с мужем должны были навестить его в городском особняке.
«Скорее бы домой».
Но прежде нужно было закончить дела. Именно ради этого он сегодня лично явился на совет.
«Нельзя заставлять мою занятую дочь впрягаться каждый раз, когда появляется демон. Она и так сделала достаточно».
Высказав мнение о необходимости новых методов военных тренировок и усиления вооружения для эффективного противостояния демонам, герцог Сеймур поднялся со своего места.
— Герцог, если говорить о новых методах, какие именно тренировки вы имеете в виду? — спросили его подошедшие офицеры и главы родов, когда он уже выходил из зала. Ответ герцога Сеймура в этот раз совершенно отличался от его обычного стиля.
— Подробности о военных тренировках и тактике лучше знает Розард. Разработкой нового оружия руководит Белек, так что обращайтесь в Магическую Башню.
Опешившие от такого ответа люди зашушукались в замешательстве.
— Неужели уже передаёт дела?
— Впервые вижу, чтобы герцог Сеймур так говорил. Раньше вопросы такой важности он всегда решал лично.
— Неужели он всерьёз подумывает об отставке?
— Может, и не об отставке, но время принимать решение пришло. Близнецы уже в брачном возрасте...
— В таком случае, кто же станет следующим главой Сеймур?
— Скорее всего, сэр Розард, он мастер стратегии и командования. Для главы рода умение управлять людьми — самое важное.
— Я так не думаю. Сеймур — это магия. У сэра Белека, который считается лучшим исследователем Башни, шансов больше...
Чем больше они спорили, тем больше запутывались.
Оба брата были невероятно талантливы, и их достижения были примерно равны, так что даже предположить, кто станет преемником, было невозможно.
И мысли самого герцога Сеймура оставались для всех загадкой.

Комментарии

Загрузка...