Глава 214

Разве быть порочной девочкой не лучше?
— В служении новой госпоже не должно быть ни малейшего упущения.
— Да, главный дворецкий.
Слуги Висконти, жившие на юге, с усердием чистили и выметали замок, готовясь встретить новую хозяйку, прибывающую во владения.
В их движениях чувствовалась жёсткая выучка. Всё потому, что герцогиня была фигурой поистине выдающейся.
Святая, собственноручно повергшая Великого Демона, и к тому же — старшая дочь Сеймур, рода, олицетворяющего магию!
Более того, она была прославленной участницей «Тройки», потрясавшей светское общество своими всегда роскошными и дерзкими нарядами.
У слуг не было ни единой возможности побывать в столице, и потому о принцессе Сеймур они знали лишь по слухам. Эти слухи подпитывали и тревогу, и ожидание, становясь излюбленной темой для пересудов.
— Раз она законодательница моды, у неё, должно быть, невероятно взыскательный вкус?
— Тот факт, что она выбрала нашего герцога Висконти, уже доказывает безупречность её вкуса.
— А какой же у неё характер?..
Когда разговор зашёл о характере, все ненадолго замолчали.
Дебора Сеймур — нет, теперь уже Дебора Висконти — была человеком, разрушившим расхожее представление о «мягкой и всепрощающей святой».
Да, когда-то она притворялась злодейкой, чтобы обмануть внимание чёрных магов, но это вовсе не означало, что по натуре она была доброй и покладистой.
К тому же сам род Сеймур изначально славился... грязным — нет, хладнокровным, змеиным нравом.
— Ну... уж лучше пусть будет суровой, чем с виду ласковой, а внутри — с чёрными замыслами. Как Миа Бинош, например, — кто-то запоздало попытался сгладить напряжение.
— Это да.
Нередко встречались знатные дамы, которые на людях притворялись добрыми, а на деле посягали даже на расходы на питание слуг, чтобы пополнить свои личные закрома.
Раз она святая, сразившаяся с демоном, то, даже если она не будет мягкой, она будет соблюдать справедливость. Да и сам факт служения такой хозяйке вызывал гордость.
— В любом случае, давайте не допустим глупых ошибок и не испортим герцогине первое впечатление о Висконти.
Собранные и напряжённые, слуги Висконти вышли встречать герцогскую чету.
И хотя они морально готовились к встрече, в глубине души всё же были поражены: принцесса Сеймур оказалась куда более холодной и отчуждённой, чем в слухах.
Высокий рост и властное выражение лица заставляли невольно съёживаться, даже просто глядя на неё.
И тут это произошло.
— Р-р-р!
Внезапно из сада на огромной скорости вылетел гигантский зверь с золотистой шерстью.
— Неужели... тот самый легендарный божественный зверь?!
Главный дворецкий, слышавший легенды о том, что в лесах Висконти обитает священное существо с золотым мехом, пришёл в ужас.
— Не может быть... Я думал, это всего лишь байка.
— Выглядит опасно... н-нужно его усмирить...
— Ваша Светлость, как прикажете поступить?
Взоры слуг устремились к герцогу Висконти, ожидая дозволения. В пределах его владений на зверей с золотой шерстью нельзя было охотиться без разбора.
— Потому что это «Золотые Висконти».
Таково было странное правило, установленное Исидором.
Пока все метались в растерянности, глядя на грозного зверя, преградившего путь герцогской чете, тот внезапно рухнул на спину прямо перед герцогиней. Словно подчиняясь более сильному хищнику.
Герцогиня, стоявшая без тени волнения, протянула руку, погладила белоснежный живот священного существа, затем пошарила в складках одежды и швырнула что-то в сторону сада.
— Иди.
— Гр-р-р...
Отозвавшись низким рыком, божественный зверь послушно исчез в зарослях.
«Она... только взглядом его усмирила?»
«Она отдала приказ тому огромному хищнику!»
«Невероятно... Вот это и есть святая!»
Слуги не могли закрыть рты от изумления.
Тем временем Исидор с озадаченным видом прошептал Деборе на ухо:
— Похоже, Куки так обрадовался, что забыл, что он в облике зверя.
Куки иногда принимал огромную форму, разгуливал по лесу, демонстрируя силу и охотясь на птиц, но слуги, разумеется, и представить не могли, что тот самый хищник — это любимый маленький кот герцога.
— Может, этот золотой дух явился, чтобы поприветствовать госпожу?
— Это, без сомнений, благой знак! Отныне над Висконти воссияет золотая слава!
Кто-то истолковал случившееся в благоприятном ключе, и остальные тут же подхватили.
Действительно, зрелище было впечатляющим. Хладнокровие и величественная смелость герцогини, не моргнувшей глазом перед хищником, произвели на слуг неизгладимое впечатление.
А ведь первое впечатление — самое долгое и самое прочное.
Из-за внезапного появления Куки Дебора в одночасье стала в их глазах харизматичной хозяйкой, способной подчинить даже дикого зверя.
Тем же вечером.
— Конечно, по одному дню судить сложно, но слуги Висконти куда вежливее и предупредительнее, чем у Сеймур, — коротко заметила Дебора.
Исидор пожал плечами.
— Они явно были в большем напряжении, чем обычно.
— Ну да, всё-таки первый день...
— Кстати, а что было в том белом мешочке, который ты бросила?
Из-за Куки, отчаянно пытавшегося отстоять мешочек, тыльная сторона ладони Исидора была вся в царапинах от когтей. В итоге он так и не смог заглянуть внутрь.
— Хочешь знать — девяносто девять золотых.
Она с улыбкой протянула ладонь, и Исидор медленно переплёл с ней пальцы.
— Хочешь отделаться за просто так. Думаешь, раз руки красивые, то тебе всё можно?
— Торговаться бессмысленно. Это всё равно что переложить деньги из правого кармана в левый. Мы же супруги, одно целое. Не знала?
Исидор мягко улыбнулся и продолжил:
— Теперь мы одно тело. Всё, что у меня есть, отныне твоё.
— ...
— Посмотри всё, и если чего-то будет не хватать — скажи. Я заработаю ещё.
В его взгляде было безоговорочное посвящение. Спокойные, надёжные глаза задели что-то глубоко в груди.
«Странно... после свадьбы он будто стал ещё надёжнее».
Чтобы скрыть щекочущее чувство, Дебора сделала вид, будто шлёпает его по руке, и принялась лечить ладонь с оставшимися царапинами.
— Ладно, я сдаюсь. Там кошачья мята.
— Кошачья мята?
— В мешочке, который я бросила Куки. Кошачьи просто теряют голову при виде этой травы. Ничего особенного, правда?
— Для «ничего особенного» я попался на крючок всерьёз.
— Ха-ха.
— Я вообще не умею терпеть, когда мне что-то интересно... Наверное, поэтому, стоит мне увидеть твоё лицо, я тоже не выдерживаю.
— Подожди... почему разговор вдруг свернул в такую странную сторону?
Исидор, не разжимая переплетённых пальцев, медленно толкнул её, сидевшую на краю дивана, и уложил на спину.
— Это не «вдруг». Я всегда ищу возможность свернуть в эту сторону, так что тебе нельзя расслабляться.
Он улыбался с откровенно нахальным видом, и всё же эта улыбка была ловушкой, из которой невозможно отвести взгляд.
В конце концов Дебора протянула руку и погладила его чётко очерченный подбородок, а Исидор от этого мягкого прикосновения прищурился, почти ласково.
* * *
«Хм. Где бы я ни появилась, все меня побаиваются».
Я неловко почесала подбородок.
Это в сто раз лучше, чем казаться лёгкой добычей, но счетоводы, застывшие передо мной как вкопанные, были людьми солидного возраста, и мои внутренние «конфуцианские устои» заставляли меня чувствовать себя неловко.
— Я велела подать чай. Присаживайтесь.
От моих слов они вздрогнули, словно перепуганные кролики.
— Д-да!
— Мы тронуты тем, что вы приготовили для нас столь изысканный чай.
— Великолепный аромат.
Ну а что, разве это не базовый минимум?
Даже если я делаю просто необходимый минимум, репутация «злодейки» заставляет это выглядеть как нечто экстраординарное.
Даже сидя, они держали спины так прямо, будто стояли на наказании, и с напряжением следили за мной, пока я просматривала толстые учётные книги.
К слову, передо мной сейчас был годовой бюджет и доклад о расходах замка Висконти.
Получив фамилию Висконти, я естественным образом стала членом рода и получила доступ к финансовым делам семьи.
Управление замком и поместьем, расширение влияния через внешнюю деятельность, надзор за слугами — всё это входило в обязанности знатной супруги. И, разумеется, вопросы расходования бюджета были одной из самых частых причин супружеских ссор.
Бывали мужья, урезавшие жене доступные средства из-за недоверия, и бывали жёны, которые, обманутые мошенниками, разоряли целые дома.
«Но... это вообще нормально?»
Суммы были настолько огромны, что я невольно нахмурилась.
«Неужели я должна потратить всё это за один год?..»
На этом этапе работа — это не зарабатывание денег, а их трата. С моим менталитетом «простого смертного», который не вытравить никакими перерождениями, я вряд ли смогла бы потратить даже четверть этой суммы, как бы ни старалась.
— И всё-таки...
Я листала книгу с серьёзным выражением лица и вдруг заговорила, и зрачки счетоводов тревожно дрогнули.
— Да!
— Почему здесь заложено так много средств?
Я указала на одну из строк.
— А, это... деньги, выделенные на строительство загородной резиденции.
«Эта вилла что, из чистого золота? Почему так дорого».
Заинтересовавшись, я подробнее изучила статьи расходов и описание проекта.
— !..
И, просматривая приложенную карту зоны застройки, ощутила странное чувство. Я увидела на ней знакомое название.
— Этот район... разве это не вулканическая зона?
— Совершенно верно! Неподалёку был обнаружен крупный серный горячий источник. Разработка почти завершена, — ответил счетовод с воодушевлением.
«Действительно, подходящая местность для горячих источников».
А горячие источники — излюбленное место отдыха аристократов.
Построить виллу в живописном месте среди гор и вод и проводить там праздные дни — роскошь, не менее любимая знатью, чем покупки драгоценностей.
«Но... у Исидора, кажется, есть иные намерения».

Комментарии

Загрузка...