Глава 180

Разве быть порочной девочкой не лучше?
— Принцесса Дебора примет предложение о помолвке от герцога Висконти?
Третий принц задал вопрос, потушив окурок о край стола.
— Если не произойдёт чего-то исключительного, она выйдет замуж после помолвки. Нет причин отказываться от предложения человека, которого считают лучшей партией в светском обществе.
— Искренность герцога Висконти поражает.
— Ха-ха. Висконти и Сеймур — это брак по расчёту, где обе стороны получают максимум выгоды.
Граф Роуэн поморщился, наливая вино третьему принцу, а сидящий рядом аристократ покачал головой.
— Честно говоря, я завидую герцогу Висконти. Говорят, у принцессы Деборы приличное приданое. А доходы весьма щедрые.
— Не только приданое. Ходят слухи, что герцог Сеймур подарил ей рубиновую шахту.
Все ахнули при слове «шахта».
Они и так постоянно испытывали нехватку денег, проводя время в ночных развлечениях.
— Когда герцог Висконти появился в качестве кавалера принцессы на весеннем фестивале цветов, все были в недоумении, но теперь видно, что он предусмотрел больше других.
— Отец невесты — маг из Башни, приданое — шахта. И к тому же, принцесса задаёт моду в светском обществе, сама того не замечая. Её считают колючей, но она рядом, и он терпит даже это. Ха-ха.
Среди этих корыстных разговоров кто-то задал вопрос:
— Кстати, правда ли, что принцесса Дебора, известная своим характером, является воплощением Святой... Разве это возможно?
— Конечно же, это бред. Гораздо убедительнее, что Миа Бинош — святая.
— У Мии розовые волосы — символ святой, и она служила в трущобах.
— Но не могли же известные учёные лжесвидетельствовать группой?
— При пожаре даже самый умный учёный может потерять рассудок, правда?
Третий принц пил бокал за бокалом, слушая споры о воплощении Святой.
Его увлажнённые вином губы изогнулись в странной усмешке.
Потому что он знал, что Миа Бинош — подделка, созданная его матерью с помощью силы дьявола, а истина в том, что настоящая Святая — принцесса Дебора.
— Ложь...
С детства мать внушала ему, что положит к его ногам всё самое ценное в этом мире, как будто это было неоспоримо.
— Хави. Мой избранный сын. Если будешь делать, как я говорю, сможешь подчинить себе весь мир.
Когда он чувствовал себя небезопасно, он верил словам матери и отправился в холодные северные земли.
Он вернулся в столицу, пережив многое, но в его руки попалась лишь фальшивая святая, от которой не было даже толка.
А настоящая Святая досталась Исидору Висконти...
Глумливый взгляд герцога Висконти и насмешливый тон принцессы Деборы всплыли в его памяти, возможно, из-за выпитого алкоголя.
Взгляд Исидора, способного видеть насквозь намерения других, цеплялся за его скрытые комплексы.
— Я член императорской семьи. Я сын императора!
— Почему вы смеете меня игнорировать? Почему всё, что должно быть моим, находится у них?
Сжав бокал в руке, третий принц почувствовал, как в животе всё сжалось.
— Принц, всё в порядке?
Стекло разлетелось в осколки, и окружающие пришли в замешательство, но в его ушах звучал только гул.
— Мне надоело быть игрушкой в руках матери.
В его сжатых и раскрытых медленно ладонях начала скапливаться кровь, а на лице появилась тревожная улыбка.
***
Во сне Найла смотрела на кроваво-красную луну. Это был зловещий свет, не такой, как красная луна на фотографиях в интернете.
И Найла неудержимо дрожала под этим светом.
— Зная, что я была глупа, ты обвиняешь меня в том, что я марионетка. Почему ты снова отталкиваешь меня?
Проговорила она себе под нос с грустью.
— Ты устал от меня?
Найла внутренне содрогнулась от слов мужчины, напоминавшего Исидора, когда он сказал, что хорошие женщины ему не по вкусу.
Но, оказавшись в стороне и глядя на воспоминания своей прошлой жизни как сторонний наблюдатель, она поняла, почему тот мужчина вдруг начал отталкивать её и стал таким замкнутым.
... Найлу любили.
Во время пересечения пустыни рядом были только они вдвоём — тот мужчина и Найла. Но когда, преодолев все трудности, они вернулись в столицу, их встретили многочисленные союзники.
Старший сын дома Хистах был другом детства Найлы, а архимаги-близнецы из семьи Сеймур относились к ней как к собственной дочери.
И это было ещё не всё. Те, кто считал, что их пригласили Джордж или семья Монтес, тоже были к ней очень близки.
... Я завидовал.
Пока я сжимала губы, перед глазами вдруг вспыхнул багровый свет, и небо стало медленно темнеть под зловещий карканье ворона.
Воспоминания Найлы подступали всё ближе, и я открыла глаза, покрытая холодным потом.
— Ах...
Увидев знакомый потолок, я с облегчением выдохнула.
Хотя это был всего лишь сон, сцена раскрывающихся врат в демоническое измерение стояла перед глазами настолько чётко, что сердце бешено колотилось от страха и напряжения.
Я повернула голову и вытерла холодный пот с шеи.
Небо за окном было как обычно — лишь медленно плыли плотные тучи.
Но багровое небо из сна не выходило у меня из головы, и я долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок.
Когда через окно наконец пробился слабый рассветный свет, чтобы хоть немного сменить настроение, я подбросила в воздух монетку на удачу, которую мне подарил Исидор.
Некоторое время я смотрела на её орнамент, а потом встала.
— Впервые за долгое время я проснулась рано.
Обычно я сплю до тех пор, пока не высплюсь, но сегодня проснулась рано и вышла на прогулку по аннексу.
И тут я услышала, как служанки болтают в саду за домом.
— Боже мой! Они украшают лодку цветами?
— Да. Герцог Висконти подарил принцессе лодку и лавандовый бриллиант, чтобы сделать предложение.
Пока я размышляла, сочтут ли действия Исидора романтичными, повсюду раздавались восторженные возгласы.
— Я слышала, они ещё и фейерверки купили. Неужели он собирается сделать предложение в ночь её дня рождения?
— Просто слышать об этом — уже романтика! Предложение на борту!
Слушая эти разговоры, я машинально почесала подбородок, пребывая в неопределённом настроении.
«Слухи распространяются куда быстрее, чем я ожидала».
А началом этого слуха, будто Исидор сделает мне официальное предложение на белой лодке с моим прозвищем, была... я сама.
Да, как всегда, моим сообщником был Исидор.
В тот день, с того самого момента, как я узнала, что за моей жизнью охотится четвёртая королева Джамилла, тревога не покидала меня.
Противник уже знает, что я — настоящая Святая, а значит, рано или поздно он попытается меня устранить.
С другой стороны, мы также уверены, что за всем стоит четвёртая королева, так что можно сказать, счёт равный. Проблема в том, что у нас нет реальных доказательств, чтобы начать расследование против императорской семьи.
Более того, тот факт, что она долгие годы скрывала свою истинную личность в империи, где чёрная магия строго запрещена, уже сам по себе говорит о сложности — мы не можем просто так доказать, что четвёртая королева ведьма.
— ...Сначала нужно вытащить врага из тьмы на свет.
Из-за долгих лет репрессий ведьмам было непросто укрыться.
Императорская гвардия пыталась поймать ведьму, виновную в поджоге библиотеки, но в конце концов потерпела неудачу.
— Лучше позволить им проявить себя.
Я подошла к белой пешке на шахматной доске на столе Исидора.
— Сначала они устроили поджог в библиотеке, значит, они торопятся. Давай закинем наживку.
— Ты хочешь использовать приманку?
Я кивнула на слова Исидора.
— Так будет быстрее, чем искать доказательства того, что четвёртая королева — ведьма. Мы подбрасываем вкусную приманку — и бьём сразу. Что скажешь?
Он не спешил с ответом.
Они ведь охотятся за моей жизнью. Исидор, конечно, беспокоился, что я собираюсь использовать себя как приманку.
— Не волнуйся. Моя мечта — прожить долгую и спокойную жизнь.
— ...
— Исидор. А как насчёт использовать лодку в качестве приманки?
Я медленно передвинула слона по диагонали.
— Скоро мой день рождения, и мне пришла в голову эта идея...
— Рассказывай.
— Ты мог бы одолжить одну из своих лодок на юге?
— ...
— Если организовать вечеринку на борту, можно легко распространить слух, что ты будешь там. Враги быстро подхватят информацию.
Я продолжила, глядя, как чёрная пешка сбивает белого слона.
— Возможно, враг посчитает лодку более уязвимым местом, чем библиотеку. Особенно в нижнем течении реки Рене, где течение сильное, а по берегам тянутся густые леса — легко подкрасться и напасть.
Лодка, дрейфующая по реке, в сущности, была наживкой, чтобы выманить врага.
— Но я не уверена, что они поведутся...
На мой тихий комментарий Исидор посмотрел на короля, которого я поставила в шах.
— Дадим им шанс попасться.
Он понял, что я имею в виду, и уже на следующий день преподнёс мне огромную лодку.
Более того — он выставил на аукцион редкий драгоценный камень.
И так, общество само сделало вывод: герцог Висконти собирается сделать мне предложение на борту той самой лодки.

Комментарии

Загрузка...