Глава 186

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 186
❈──────•◈◈◈•──────❈
— ......!
Тот, чьё имя только что прозвучало, разомкнул губы, мёртвой хваткой вцепившись в церемониальный алтарь, словно в свой последний оплот.
— Т-Тесилид Арджент.
— ......
Рид никак не отреагировал.
У него уже давно выработался стойкий иммунитет к имени, которое он носил столько веков. Даже если его произносил крёстный отец, в этом не было ничего особенного. Человеческие обычаи и узы больше не имели никакой власти над Трансцендентом, который отвернулся от Бога и этого мира.
Наблюдая за тем, как Рид медленно приближается, словно смакуя чужой страх, Вегалиус пребывал в глубоком, мучительном смятении.
В стоящем перед ним противнике не осталось ни единого следа того послушного паладина, каким он был когда-то. Было предельно ясно, что прежние нотации и упрёки здесь не сработают. Но и растерять последние крохи достоинства и авторитета, подобающие сану Папы, он тоже не мог. Это было единственное, что у него оставалось.
Поэтому Вегалиус сделал выбор, который посчитал единственно верным в сложившейся ситуации:
— В-вернись в лоно Божье, Тесилид Арджент!
— ......
— «Строгий Порядок и Благо» уготовил для тебя обитель в раю, так что даже сейчас ещё не поздно. Прекрати свои скитания и вернись на путь спасения!
Реакция Рида на эту торжественную, полную напыщенного убеждения тираду оказалась леденящей:
— Спасение?
Слово, которое он эхом переспросил, словно пробуя на вкус, было пропитано чистейшим искажением.
Я целую тысячу лет в одиночку барахтался в этой сточной канаве. И на протяжении всего этого бесконечного времени моим единственным спасением неизменно оставалась смерть. Но кто лишил меня даже этого права, кто насмешливо и бесконечно заставлял меня проходить через регрессию? Не сам ли «Строгий Порядок и Благо»?
Он громко рассмеялся.
Это был смех молодого человека — элегантный и по-своему даже освежающий. Однако часовню в ту же секунду сковал противоестественный, первобытный ужас, куда более жуткий, чем если бы кто-то разразился безумным хохотом, стоя на горе окровавленных трупов.
В какой-то момент смех резко оборвался.
Повисла чужеродная, давящая тишина, словно весь мир в одночасье онемел. Это был побочный продукт, порождённый леденящей яростью Трансцендента. Рид беззвучно закрыл и снова открыл глаза.
Кловис первым распознал предвестье смертельной опасности:
— За-защитите Его Святейшество!
Не изменяя своему долгу, Кловис первым рванулся вперёд, на ходу вскидывая меч. Священные рыцари, следуя его примеру, дружно обнажили клинки.
Багровый свет, родившийся в глазах Рида, разлетелся на множество осколков. В следующее мгновение, соткавшись из самой тьмы, он принял форму десятков Демонических Мечей.
— Кха!
Один из них насквозь пробил плечо Кловиса. Не теряя инерции, Демонический Меч подхватил его тело, словно беззащитную добычу, и швырнул далеко назад. Кловис на полной скорости врезался в мраморное изваяние. Клинок, пронзивший его плечо, намертво зафиксировал его тело в объятиях ангельской статуи, уподобившись распинающему колу.
Оставшиеся Демонические Мечи выстроились ровным полукругом вокруг Рида. Крупные багровые агаты, инкрустированные в их рукояти, задвигались подобно живым глазным яблокам, выискивая жертв во всех направлениях.
Легион клинков, подчиняясь мысленной команде Рида, одновременно веером устремился вперёд.
Каждый раз, когда летающие мечи с тихим свистом прорезали воздух по своим траекториям, священные произведения искусства разлетались в щепки, а статуи ангелов рушились одна за другой. Словно стремясь заполнить образовавшуюся пустоту, где только что были уничтожены все символы Бога, он принялся писать новую картину. И часовне не потребовалось много времени, чтобы сплошь окраситься в багровые тона.
Рид уверенно перешагивал через стонущих от невыносимой боли людей. Одинокое, величественное зло уже вплотную приблизилось к Вегалиусу.
Последняя преграда в виде алтаря отлетела в сторону, и Рид с Вегалиусом встали лицом к лицу. Разумеется, они находились далеко не на одном уровне.
— Выбирай.
— ......
— Ты примешь мученическую смерть или покоришься?
— ......
Это не был выбор, на чаше весов которого лежала исключительно жизнь самого Вегалиуса.
Стоны в часовне не утихали. Несмотря на ауру, способную, казалось, стереть с лица земли весь этот мир, Рид до сих пор не оборвал ни одной человеческой жизни. И среди выживших был Кловис, чьё тело безвольно висело на ангельской статуе.
Рид пробормотал, словно мягко подталкивая его к решению:
— Не Бог спасает людей. Их спасают сами люди.
— ......
Вегалиус изо всех сил старался не смотреть в сторону своего названого сына, но потерпел фиаско. Старые, покрытые морщинами глаза Папы судорожно дернулись, стоило ему увидеть Кловиса, зажатого в каменных тисках статуи ангела с отсеченной головой. В конечном счете, у него просто не осталось иного выбора.
Вегалиус медленно опустился на колени, простёрся ниц и низко склонил голову. Он выразил свою покорность, коснувшись губами обуви Рида.
— Я... сдаюсь.
В тот самый миг, когда Папа явил знамение своей капитуляции, в двери часовни бурным потоком хлынули вооруженные солдаты.
Это были вовсе не священные рыцари Теократии. Это были объединенные силы Винчестера, Рагнейфа и Хитфенрира, которые с небольшим опозданием прибыли сюда, неотступно следуя по пятам за Ридом.
— Ваше Величество.
— Глава Магической Башни......
Маркиза Лекандро и маркиз Рювель застыли на полуслове, едва успев окликнуть его. Герцог Хитфенрир с самого начала хранил угрюмое молчание.
Всё, что они созерцали на своём пути — от главных ворот Святого Престола до дверей этой часовни, — это были бесчисленные священные рыцари, которые безвольно стояли на коленях, напоминая разбитые, разбитые в пух и прах войска. То, чего они смутно ожидали, наконец обратилось в реальность и развернулось прямо перед их глазами.
Рид, который только что завершил самую стремительную завоевательную войну в истории человечества, провозгласил монотонным голосом:
— С сегодняшнего дня Теократия Эльфенхайм прекращает своё существование. На этих землях я воздвигну новое государство, дабы навсегда искоренить любые упоминания о порочном Ордене, и нарекаю его Империей Божественного Слова. Первым правителем которой, разумеется, станет......
В его голосе наконец проскользнули живые эмоции.
— Айлетт Роделин.
В тот момент, когда он сделал короткую паузу, чтобы перевести дыхание, воздух во всей часовне, казалось, пошёл едва заметной рябью.
Минутная слабость длилась лишь мгновение. Рид, вновь обретший своё леденящее совершенство, устремил на Вегалиуса безжалостный взгляд.
Вегалиус, до этого момента распластанный по полу, со скрипом распрямил поясницу и поднял голову. Неуклюжие, скованные движения его тела красноречиво свидетельствовали о том, что он действует далеко не по своей воле.
Рид с законным правом победителя обратился к проигравшему Вегалиусу:
— Где наша Императрица?
— ......
— Где Священное Писание?
— ......
Покрытые морщинами губы Вегалиуса лишь беззвучно шевелились, но он так и не произнёс ни слова. А терпение Рида к этому моменту уже окончательно иссякло.
— Кха-а-а!..
Истошный крик сорвался вовсе не с уст Вегалиуса.
Демонический Меч, до этого момента пронзавший плечо Кловиса, с глухим скрежетом вырвался на волю. Его тело мешком сползло из каменных рук ангельской статуи. Клинок сделал плавный круг над Кловисом, бесчувственно рухнувшим на пол, и застыл вертикально прямо в воздухе.
С лезвия меча крупными каплями стекала свежая кровь. И его острое, как бритва, остриё было нацелено прямо в голову Кловиса.
Только тогда Вегалиус наконец поддался панике:
— В С-Священной Гробнице! Священное Писание находится внутри Священной Гробницы!
✦ ❖ ✦

Комментарии

Загрузка...