Глава 100

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 100
❈──────•◈◈◈•──────❈
Когда рыцари покинули капеллу, я принялась поспешно оправлять свое церемониальное одеяние и раз за разом разглаживать ладонями волосы.
Официальная часть сегодняшнего расписания была полностью завершена, однако сейчас мне предстояло встретиться с человеком, перед которым я отчаянно желала предстать в самом безупречном виде.
[«Весы, Судящие Души» лихорадочно блестят глазами и интересуются, когда уже состоится официальное знакомство семей.]
[«Око, Наблюдающее за Хаосом Всего Сущего» задумчиво жует вышитый платок, насквозь пропитанный слезами умиления.]
[«Менеджер Креативной Экономики»настоятельно призывает меня поскорее активировать пробную версию Билета Смены Жанра.]
[«Гурман Клише»жаждет поскорее увидеть эпилог этой душераздирающей семейной драмы с налётом сожаления.]
[«Критик Баланса» лениво зевает и мимоходом уточняет, входят ли вообще в ближайшие планы Прорывы Подземелий.]
Я решительно проигнорировала все всплывающие уведомления от небожителей, которые, как и всегда, преследовали исключительно свои шкурные интересы. Стоит мне дать хоть малейший повод, и они засыплют меня бесконечными подколами.
Покинув святые своды собора, я поначалу двигалась по дворцовым коридорам чинно и размеренно, прекрасно помня о сотнях чужих глаз вокруг. Однако с каждым шагом мой темп неумолимо рос, стремительно нарушая все мыслимые рамки светского этикета.
«Да просто беги уже, Айлетт!»
— И то верно, Агнес!
Мне было абсолютно плевать, если кто-то из напыщенных аристократов сочтет мое поведение неподобающим. Сильно оттолкнувшись обеими ногами от мраморного пола, я сорвалась на бег. Сердце, переполненное безумным предвкушением, бешено колотилось в груди, словно только этого момента и ждало.
Ведь прямо сейчас я мчалась навстречу той, кого так отчаянно жаждала обнять все эти долгие дни.
✦ ❖ ✦
— Все готово. Можете доложить Его Величеству.
Когда Бьянка с глухим стуком опустила на стол последнюю папку из колоссальной стопки, королевский секретарь лишь глупо захлопал глазами.
Только спустя добрую минуту до него наконец дошел смысл сказанного, и его челюсть едва не повстречалась с полом.
— В-вы уже все разобрали?! Но это же физически невозможно!..
— Хотите сказать, что я сейчас лгу в лицо королевскому секретарю?
— Ик! В-вы вы вы... Простите мою дерзость! Виноват! Я незамедлительно доложу Его Величеству!
Едва за мужчиной с грохотом захлопнулась дверь, и Бьянка осталась в просторном кабинете в полном одиночестве, вся ее напускная строгость мгновенно испарилась. Девушка утомленно прижала ладони к векам, пытаясь унять режущую боль в глазах.
Было совершенно неизвестно, сколько времени потребуется вечно занятому королю, чтобы прислать ответ. Желая дождаться аудиенции в чуть более расслабленной позе, Бьянка подперла щеку рукой и повернулась к огромному окну.
Лишь закончив с изнурительной работой, она наконец заметила, насколько потрясающий вид открывался из ее кабинета. Пышные кусты алых роз, чей насыщенный оттенок лепестков до боли напоминал цвет ее собственных глаз, вовсю красовались своим безупречным цветением.
Легкий летний ветерок заботливо доносил до нее упоительный, свежий аромат цветов. Его щекочущие, невесомые прикосновения к волосам приятно баюкали.
Это ощущение было настолько нежным и убаюкивающим, что веки Бьянки начали неумолимо тяжелеть.
«Как же хочется спать...»
В последние недели ей едва ли удавалось поспать больше пары часов в сутки, а теперь, когда смертоносный объем работы был позади, а сковывающее нервы напряжение спало, организм предсказуемо взял свое. Налитая свинцом голова отчаянно требовала сна.
«Нужно... нужно взять себя в руки......»
Увы, одного лишь волевого усилия оказалось недостаточно.
Пальцы, подпиравшие подбородок, безвольно соскользнули, и голова девушки медленно наклонилась вбок. Центр тяжести был окончательно потерян, и падение на жесткую поверхность стола казалось неизбежным.
Однако лоб Бьянки так и не встретился с деревом. Вместо этого ее головы мягко коснулось нечто очень теплое и живое. Поддавшись этому спасительному комфорту, Бьянка, сама того не осознавая, уютно прильнула к чужой ладони.
«......М-м?»
Разумеется, безупречное самообладание потомственной графини Жилетт не позволило ей долго оставаться в столь беззащитном положении.
— Ах!..
Внезапное осознание того, что ее щека покоится на чужой теплой руке, мгновенно вывело Бьянку из полудремы. От испуга девушка резко, словно заведенная игрушка-неваляшка, выпрямила спину.
«Я уснула! Прямо на рабочем месте!»
Она была неоспоримой, идеальной и гордой главой дома Жилетт. Позволить себе проявить подобную слабость в королевском дворце, который по сути своей являлся полем бесконечной политической битвы — а уж тем более в кабинете личного советника короля — было для нее величайшим позором.
С густым румянцем, стремительно заливающим щеки, Бьянка изо всех сил сосредоточилась на чужом присутствии рядом. Просто скосить глаза вбок не удавалось — незнакомец стоял чуть позади.
«Кто же это?! Боги, умоляю, пусть это будет кто угодно, только не сэр Принц!..»
От одной только мысли об этом к горлу подступил удушающий жар. Сгорая от стыда, она все же переборола себя, сделала глубокий вдох и медленно повернула голову.
— ......
— ......
Ее взгляд пересекся со взором человека, который, непринужденно примостившись на краю ее рабочего стола, скрестил руки на груди и с теплой улыбкой смотрел на нее сверху вниз.
— ......Айлетт!
В одно мгновение весь сковывающий Бьянку стыд испарился, словно его никогда и не было. В голове воцарился абсолютный, звенящий вакуум.
Ее длинные черные ресницы взметнулись вверх, а розовато-алые глаза округлились, став похожими на две полные луны.
— Давненько не виделись, Биа.
— ......
Мягкие лучи предполуденного солнца, пробивавшиеся сквозь оконное стекло, ослепляли, создавая эффект яркой неоновой подсветки. Лицо гостьи было трудно разглядеть в деталях — виден был лишь силуэт.
Но даже этот силуэт претерпел колоссальные изменения. В нем больше не осталось и следа от той угловатой маленькой девочки, которую Бьянка помнила.
И все же сердце Жилетт не могло ошибиться.
— Айлетт!
Словно бросаясь в ослепительный поток чистого света, Бьянка изо всех сил рванулась вперед и намертво вцепилась в подругу, заключая ее в удушающие объятия. Айлетт с готовностью и искренней радостью обняла ее в ответ.
— Прости, что заставила так долго ждать, Биа.
— Все в порядке. Даже не думай извиняться.
Они стояли так, крепко прижимаясь друг к другу, добрых несколько минут, прежде чем синхронно разомкнуть руки, дабы наконец заглянуть друг другу в лица.
Обе девушки смотрели друг на друга со всей нежностью и ликованием, на которые только были способны их истосковавшиеся души.
— Я невероятно, безумно скучала по тебе.
— А я скучала еще сильнее.
— Неправда. Моя тоска была куда глубее! Я ведь бежала к тебе со всех ног через весь дворец, знаешь?
— И этот бег занял у тебя целых пятнадцать дней?
— ......Виновата.
— Я же просила тебя не извиняться. Ты — моя единственная и самая дорогая подруга, Айлетт.
— Ну надо же, Биа. А ведь помнится, уезжая в столицу, ты клятвенно обещала обзавестись кучей высокосветских подружек и непременно познакомить меня с ними.
— У меня не вышло. Оказалось, что мне во всем мире нужна только ты одна, Айлетт.
— Ох, Биа...
Девушки весело соприкоснулись лбами, точь-в-точь как в те далекие дни своего безмятежного детства. И даже то, что их челки мгновенно спутались, превратив прически в легкий беспорядок, вызывало у них лишь искренний, заливистый смех.
✦ ❖ ✦
Решив проводить Бьянку до выхода из дворцового комплекса, мы не торопясь побрели по извилистым тропинкам королевского сада, упоенно делясь всем, что накопилось на душе.
Бесчисленные бутоны редких цветов наперебой пытались привлечь наше внимание своей пестрой красотой, однако у нас обеих попросту не было времени отвлекаться на окружающий мир.
«Наша Биа... Боже, до чего же она прекрасна!»
Моя некогда строгая, интеллектуальная барышня с короткой стрижкой превратилась в ослепительную, исполненную истинного благородства главу великого дома, чьи длинные шелковистые пряди теперь роскошной волной ниспадали вдоль спины.
Я буквально не могла отвести от нее восхищенного взгляда, чувствуя, как гордость переполняет мое сердце. Заметив мое пристальное внимание, Бьянка мягко улыбнулась, сорвала с ближайшего куста белоснежный бутон и аккуратно заправила его мне за ухо.
— Тебе очень идет, Ай.
В ответ я немедленно потянулась к пышной, вызывающе-алой розе и бережно устроила ее в прическе Бьянки.
— Моя прекрасная леди, вы настолько ослепительны, что мне становится не по себе. Что, если какой-нибудь дерзкий подлец решит украсть вас у меня?
— Ты вечно говоришь глупости, — тихо рассмеялась Бьянка.
Мы обменивались цветами, словно драгоценными дарами, и снова заливались смехом. Нам было достаточно просто смотреть друг на друга, чтобы улыбки сами собой расцветали на лицах.
[«Око, Наблюдающее за Хаосом Всего Сущего»всем сердцем наслаждается этой неописуемо трогательной картиной и тихонько хихикает от восторга.]
[«Око, Наблюдающее за Хаосом Всего Сущего»внезапно принимает максимально серьезный вид и начинает сканировать территорию в радиусе пятидесяти метров на предмет потенциальных нарушителей спокойствия.]
Пятьдесят метров — это, конечно, явный перебор, однако мне и самой отчаянно хотелось поговорить с Бьянкой наедине, без лишних свидетелей.
Я слегка опустила плечи и виновато заглянула ей в глаза:
— Прости, что смогла прийти к тебе так поздно... Тебе ведь пришлось пережить столько ужасных вещей.
— Айлетт, ты ведь в курсе, что произносишь слово «прости» уже в седьмой раз за последние десять минут?
— Но ведь...
— У тебя были на то веские причины. Все хорошо.
Понимающая и чуткая Бьянка даже не стала расспрашивать меня о деталях, словно и так прекрасно все знала и принимала без лишних слов.
Более того, видя мою нерешительность и легкий внутренний трепет, она решила зайти с совершенно неожиданной стороны, дабы окончательно развеять мои сомнения:
— Ай, просто поставь себя на мое место.
— На твое место?
— Если бы я совершила нечто подобное по отношению к тебе, неужели ты бы не простила меня? Мне было бы очень больно слышать такие слова.
— Что? Разумеется, я бы простила тебя в то же мгновение!
— Вот видишь. Так что небольшое опоздание из-за непредвиденных обстоятельств — это сущие пустяки. И вообще, Айлетт.
— Да?
— Ради тебя я готова даже поддаться... даже если ты решишь сжульничать в нашей игре, понимаешь?
— ......!
Я в изумлении замерла.
[«Критик Баланса»искренне потрясен столь неординарным и щедрым заявлением от тактика максимального уровня.]
[«Архитектор Башни Испытаний» авторитетно заявляет, что это равносильно тому, как если бы истинный Мастер Ауры добровольно вызвался принять на себя прямой удар от полного профана.]
[«Архитектор Страданий» трогательно утирает слезы кружевным платком, сокрушаясь от величия этой чистой девичьей дружбы.]
[«Око, Наблюдающее за Хаосом Всего Сущего» заявляет, что перед ними — истинная, высшая любовь, и ее глаза начинают фанатично поблескивать.]
— Б-Биа!..
Не выдержав, я снова с разбегу уткнулась носом ей в плечо, крепко сжимая в объятиях.
Похоже, грозное обещание Ока мониторить пятидесятиметровый радиус так и осталось лишь пустым бахвальством.
К этому моменту мы как раз покинули уединенную часть сада и вышли на более оживленную аллею, так что стоило нам обняться, как со всех сторон немедленно донесся приглушенный, испуганный шепот придворных:
«Батюшки! Вы только посмотрите на это! Сама Святейшая Понтифик обнимает леди Жилетт!»
«Жилетт... Мало того, что король назначил её своим личным советником, так она ещё, оказывается, на короткой ноге с главой церкви!»
«Если честно, меня куда больше шокирует реакция самой Бьянки».
«Вот-вот! Впервые в жизни вижу, чтобы эта ледяная леди позволила кому-то подойти к себе так близко...»
«Т-они, должно быть, связаны узами невероятно глубокой дружбы......»
Слушая этот завистливый и пораженный лепет, я мысленно потерла руки.
«Да-да, смотрите внимательнее. Смотрите во все глаза и зарубите себе на носах, что отныне с нашей Биа нужно считаться и выказывать ей максимальное почтение».
Я намеренно принялась ластиться, утыкаясь головой Бьянке в грудь, дабы потянуть время и заставить досужих сплетников получше усвоить этот урок. Бьянка мгновенно разгадала мою нехитрую тактику.
— Айлетт, ну правда, прекращай.
— Что, неужели тебе это не нравится?
— Нравится.
Мы снова переглянулись и весело рассмеялись.
Однако стоило нам отойти еще дальше, оставив любопытную толпу далеко позади, как я резко посерьезнела и остановилась на месте.
— Биа, постой. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
✦ ❖ ✦

Комментарии

Загрузка...