Глава 183

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 183
❈──────•◈◈◈•──────❈
Завершив разговор с Селестид, Рид закончил все приготовления к отречению от престола, с которыми мог разобраться немедленно.
Следом он направился в королевскую сокровищницу. Это было место, где обилие золота, серебра, драгоценных камней, мечей, произведений искусства и артефактов, принадлежащих королевской семье Винчестер, слепило глаза.
Рид встал в самом центре и окинул взглядом все предметы, словно сканируя их магией. Ему нужно было отыскать сокровище среди сокровищ.
Он запустил руку в груду шкатулок с драгоценностями и выудил кое-что. Из коробки он выбрал кольцо с розовым бриллиантом — вещицу, чья красота и была её главным назначением.
Айлетт, возможно, предпочла бы что-то более функциональное, но в любом случае она не проносит его долго. Ведь он планировал как можно скорее заменить его на кольцо куда лучше.
Закончив со всеми делами, Рид вновь открыл дверь сокровищницы.
Однако за ней оказался вовсе не коридор королевского дворца, а переход в Подземелье. Он исказил пространство и время, зафиксировав координаты на гаремном дворце Повелителя Демонов.
Её время в Мире Демонов должно было течь быстрее, чем в Мире Людей. Стоило ему вернуться, как пришлось бы извиняться за опоздание и делиться новостями о делах, улаженных в королевском дворце.
Но планы Рида пошли прахом.
— Айлетт?..
Во всём гаремном дворце Айлетт нигде не было видно. Ни в гостиной, ни в спальне, ни в саду. Не было даже её тени. Неужели она отправилась в Мир Людей на его поиски, раз уж он так задерживался?
«Она скоро вернется».
Рид, решив, что они просто разминулись, застыл неподвижным изваянием на диване в спальне. Как и при любом ожидании, поначалу сидеть на месте было не так уж трудно.
✦ ❖ ✦
[<Система> Внимание. Влияние проклятия усиливается.]
Я была проклята, и этого нельзя было избежать. А значит, мне нужно было умереть. По крайней мере, один раз.
Если смерть всё равно неизбежна, лучше, чтобы это произошло в подконтрольной мне ситуации. А для этого требовался кто-то, кто искренне, всем сердцем пожелает меня убить. И средством, которое я для этого выбрала, стала...
— Единственная Святая в этом мире — это я!
Мюриэль Филис.
«Давай, убей меня. Быстрее».
Я терпеливо ждала, пока она выплеснет всю свою обиду и злобу. Моя полная беззащитность была лучшим приёмом, какой я только могла ей оказать.
— ――
В тот самый миг, когда обжигающая сталь пронзила мой живот, я коренными зубами раскусила зажатую во рту пилюлю и с трудом сглотнула её.
— А-а?..
Мюриэль застыла, всё ещё сжимая рукоять кинжала. Она выглядела совершенно ошарашенной, будто сама не верила, что действительно смогла ударить меня ножом.
Ах, а это вообще-то больновато.
Я намеренно подавила Божественную Силу 9-го Круга, которая пыталась самопроизвольно исцелить моё тело. Время ещё не пришло. Тем временем по животу разлилась неприятная сырость. Звук чего-то струящегося с хлюпаньем нарушил гробовую тишину подземной тюрьмы.
И только тогда зрители, до этого выражавшие свой шок исключительно безмолвными гримасами, вернули себе способность говорить.
— О Боже правый!
— С-Святая!..
Инквизиторы и ложно обвинённые члены церкви разом закричали наперебой.
— Айлетт!
Услышав крики Хестио и Эфаэля, я слегка улыбнулась. Надо же, зовут меня по имени, хотя я им его так и не назвала. Но мне это даже понравилось.
В угасающем зрении я увидела Мюриэль. В её глазах, к которым постепенно возвращалось осознание реальности, читалась мутная дезориентация.
— Я... я сделала это...
— ......
— Ах, я ведь и вправду...
Остальное было очевидно. Поэтому в качестве прощального подарка я решила озвучить это за неё:
— Святая.
— ......!
Вздрогнув, она снова уставилась прямо на меня. Я притворилась, будто падаю без сил, и прошептала ей на ухо:
— Спасибо. Мне это было нужно.
— Что?
— Удачи в разгребании последствий.
Мне вовсе не улыбалось плашмя грохнуться на пол, больно ударившись головой или плечом. Чтобы смягчить удар, я неохотно сползла вниз, используя Мюриэль в качестве опоры.
[<Система> Активирован эффект «Суперснотворного». Вы погружаетесь в состояние летаргического сна, неотличимого от смерти.]
✦ ❖ ✦
Прибывший с опозданием Папа Вегалиус Арджент тихо застонал, едва стоило ему воочию увидеть развернувшуюся картину. Этот стон, полный глухого отчаяния, казалось, вырвался из самой глубины его естества.
Перед его глазами прямо посреди огромной лужи крови аккуратно лежала Святая. Её лицо с закрытыми глазами было безмятежным, словно она просто спала, и ни в её мирном выражении, ни в теле нельзя было обнаружить ни капли жизни или движения.
А рядом с ней, вся в крови, в полнейшем ступоре стояла безвестная жрица, уже несколько месяцев именовавшая себя Святой.
Поначалу он не поверил своим глазам. Разве она не была Святой, обладающей Божественной Силой 9-го Круга? Как Трансцендент с почти бессмертной регенерацией мог быть убит какой-то жалкой жрицей?
Папа жестом приказал приближенному паладину осмотреть Айлетт. Паладин проверил её дыхание, пульс на шее и движение грудной клетки. Убедившись, что всё остановилось, он с мрачным видом покачал головой.
В подземной тюрьме, где только что был безмолвно вынесен смертный приговор, из-за жуткой тишины застыл даже воздух.
Папа наконец разомкнул губы:
— Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Его первые слова прозвучали тихо и зловеще. Не дождавшись ответа, он рявкнул снова:
— Что здесь, чёрт возьми, происходит?!
Его голос, сурово порицающий безрассудные действия, эхом ударился о стены со всех сторон. Ярость затопила его с головой. Но это был гнев дипломатического характера, а вовсе не этического.
Он тщательно, без единого изъяна готовил план, а они устроили подобное прямо на территории Теократии!
Суть безупречного плана Папы была проста — тайное убийство. Вегалиус был настолько взбешён, что даже не заметил, как с его губ сорвалось то, о чём следовало молчать. И его можно было понять. Он тоннами скупал всевозможные артефакты и расставлял ловушки, чтобы бесследно стереть Трансцендента 9-го Круга с лица земли.
Оставалось лишь похитить Хильду Марселлион или Бьянку Жилетт, которыми, по слухам, дорожила Святая, и выманить её в ловушку. Но за считанные дни до этого важнейшего события произошло чудовищное ЧП.
— Раз уж она применила Божественное Нисхождение, её местоположение наверняка уже вычислено...
Последствия были очевидны. Кардиналы, выступавшие его советниками, в один голос предрекали мрачное будущее.
✦ ❖ ✦
— Если об этой ситуации станет известно другим странам, дипломатических столкновений не избежать.
— Церковь Воистины — государственная религия Рагнейфа и Винчестера. Они используют это как предлог для вторжения.
— Хитфенрир — это тоже семья Святой. Фактически, нам следует исходить из того, что у нас вообще не осталось союзников...
Нынешняя Теократия Эльфенхайм не обладала государственной мощью, способной выдержать тотальную войну. Единственный способ для Церкви Ордена избежать худшего сценария заключался в одном...
— Не оставлять ни улик, ни свидетелей.
В старых глазах Вегалиуса вспыхнуло леденящее Намерение Убийства, заполнившее всю подземную тюрьму.
— Избавьтесь от тела Святой так, чтобы не осталось и следа. И ускорьте казнь еретиков.
— ......!
Уничтожение тела и истребление свидетелей. Варварское и жестокое решение было принято без малейших колебаний.
— Ах вы, безумная Церковь Ордена!.. — сплюнули сквозь зубы Хестио и Эфаэль.
Обвинённые в ереси люди, своими глазами видевшие всё от начала до конца, не могли скрыть своего глубокого разочарования и отвращения.
— Остановитесь, Папа!
Наконец, нашёлся кто-то, кто решился открыто выступить против Церкви Ордена. Это была бывший начальник штаба Картелая Жилетт. Опираясь на Рекса, она вышла вперёд и решительно преградила путь к телу Святой. Всё потому, что она кое-что заметила прямо над её головой.
— Святая — герой, сокрушивший Короля Демонов! Осквернить тело такого человека — поступок, недостойный человеческого существа! Папа, если в вас осталось хоть каплей уважения к героям, прекратите это непотребство!
— Думаешь, этого жалкого пафоса хватит, чтобы гарантировать безопасность Теократии?!
— Вегалиус!
— Не слушайте слова еретички! Живее избавьтесь от них!
Пока разыгрывался этот парад уродства, несколько человек медленно подошли и встали плечом к плечу с Картелаей. Это было недвусмысленным проявлением их намерения отвернуться от Церкви Ордена.
По мере того как вокруг Картелаи Жилетт собиралось всё больше людей, сторона Церкви Ордена начала трещать по швам от растерянности.
— Дерзость! Вы бунтуете против Церкви Ордена?! Вы и впрямь закоренелые еретики!
Между инквизиторами и обвинёнными в ереси повисло взрывоопасное напряжение. Перед самой своей смертью Святая успела разрубить оковы заключенных. И хотя священники, лишившиеся Божественной Силы, всё ещё оставались беспомощными, паладины, полагавшиеся в основном на Ауру, вернули себе силы для борьбы.
Рёв Вегалиуса послужил сигналом к началу бойни:
— Казнить всех на месте!
Все наперегонки бросились поднимать валявшееся на полу оружие. Но в тот самый миг, когда звон сталкивающейся стали готов был огласить темницу, всю подземную тюрьму до самого потолка затопило Синее Священное Пламя.
✦ ❖ ✦
Красивый мужчина, отдыхавший, подперев подбородок рукой, внезапно широко распахнул глаза.
То, что силой вырвало его сознание из вялого и сладкого сна, было странным, пугающим чувством. Нечто, связывавшее его изнутри подобно прочному кольцу на протяжении долгого времени — без малого тысячу лет, — внезапно с треском оборвалось.
Подавляя зловещее предчувствие, он немедленно вскипятил свою силу. Воля защитить близкого человека, даже ценой собственных ран. Он активировал навык, дающий этому физическое воплощение.
Однако жертвенная воля защиты так и не реализовалась.
Дело было не в том, что цель находилась слишком далеко для его магии — сама связь не устанавливалась, словно человека, которого он должен был защитить, больше вообще не существовало в природе.
Узы, связывавшие его с ней через защиту и исцеление фракции, были полностью разорваны. И этот факт кристально чётко указывал на одно-единственное.
— Айлетт Роделин.
С ней случилось нечто ужасное. Возможно, что-то, равное смерти.
— ......!
В это мгновение само понятие «ожидание» навсегда исчезло из его мира. Когда он пришёл в себя, то уже открыл пространственные врата и вырвался в Мир Людей.
В один шаг он исказил пространство и время, оказавшись в главном зале королевского дворца Винчестера. Обнаружившие короля слуги и аристократы гурьбой бросились к нему.
— Ваше Величество!
Это был не просто крик удивления от его внезапного появления, а возглас, ясно дававший понять, почему он прибыл так поздно. В Мире Людей тоже явно стряслось что-то из ряда вон выходящее. Рид интуитивно почувствовал: это напрямую связано с обрывом его связи с Айлетт Роделин.
— Все ожидают Ваше Величество в зале для аудиенций!
Ничего не ответив на доклад главного слуги, Рид ещё раз перекрутил пространство.
В мгновение ока окружение изменилось, и его ноги уже ступали по красной ковровой дорожке просторного зала для аудиенций. Под ошарашенные взгляды уже собравшихся там людей Рид неторопливо воссел на трон.
Окинув взглядом присутствующих, Рид понял, что понятие «все», о котором говорил слуга, оказалось куда шире, чем он ожидал.
В зале для аудиенций собрались не только ключевые фигуры королевства вроде бывшей принцессы Селестид, маркизы Лекандро и Жилетта, но и...
Исследователь химер Морифис, заместитель Главы Магической Башни маркиз Рювель, глава гильдии «Ночная сова» Флигель, кардинал Церкви Воистины Хильда, герцог Хитфенрир и другие влиятельные лица из-за пределов королевства.
— Случилось нечто ужасное, Ваше Величество.
Риду даже не пришлось спрашивать, что именно стряслось. Два человека, наиболее чутко реагировавшие на всю серьезность ситуации, немедленно выступили вперёд. Это были Хильда и Морифис.
— Вся божественность в мире стремительно иссякает! Я больше не чувствую даже божественную силу Господа Воистины!
— Священная линия снабжения перерезана, и мир рушится! При таких темпах Мир Людей будет попросту поглощен Миром Демонов!
Присутствующие в зале аристократы невольно содрогнулись. Дыхание Трансцендента, чьё сердце в эту секунду окончательно заледенело, сковало зал для аудиенций удушающим, мертвенным холодом.
✦ ❖ ✦
Предвестником грядущей катастрофы стал феномен Истощения Подземелий.
Подобно букету болезней, вспыхивающему в организме с напрочь убитым иммунитетом, по всему континенту Серентра, где разом прекратилась подача божественности, из Подземелий одновременно хлынула ядовитая Демоническая Энергия.
Они открывались везде: от глухих горных районов до самого сердца оживленных городов.
Тем несчастным, кому не повезло оказаться поблизости и вдохнуть ядовитые испарения и кислоту демонов, требовалось немедленное лечение. И совершенно естественно, что колоссальный поток раненых хлынул к храмам государственной религии — Церкви Воистины, уповая на помощь жрецов.
Священники с готовностью бросились исполнять свой долг, но в какой-то момент они с ужасом осознали, что столкнулись с непреодолимой бедой.
«Божественная Сила стремительно истощается».
«И она вообще не восполняется!»
Изначально Божественная Сила должна была быть столь же безграничной, как и любовь Бога. Более того, считалось, что она проявляется ещё сильнее, когда подкреплена искренней верой и духом служения, поэтому жрецы Церкви Воистины пребывали в полнейшем смятении, пытаясь лечить пациентов.
Это было похоже на то, как если бы они веками черпали воду из неиссякаемого источника через полноводный канал, но теперь вынуждены были тратить последние капли в месте, где шлюз наглухо перекрыли, а подачу воды прекратили.
— Неужели...
Хильда медленно опустила крепко сжатые руки. Проведя долгие часы в тщетных молитвах, она прекратила это бесполезное занятие и подняла глаза к небу. Обладая самой высокой Божественной Силой в мире после Святой, она мгновенно уловила истинную суть происходящего.
— «Архитектор Небоскреба Страданий» и связующее звено, соединявшее её с этим миром, исчезли.
Было предельно ясно, о ком, а точнее, о ком именно шла речь.
— Со Святой явно что-то случилось!
Таким образом, мощь Церкви Воистины угасала на глазах.
Впрочем, дела у Церкви Ордена шли ничуть не лучше. Напротив, они погрузились в ещё более глубокий и хаотичный кошмар.
— П-почему?! Разве увядание Божественной Силы не должно было прекратиться?!
— Всё же было нормально с прошлой весны! Почему Божественная Сила опять исчезает?!
— «Строгий Порядок и Благо», неужели ты оставил нас?!
Увядание Божественной Силы возобновилось. И на этот раз с куда более пугающей скоростью, чем раньше. Святилище Церкви Ордена наводнили полные стенаний молитвы — корабль, который едва-едва перестал тонуть, теперь окончательно шёл ко дну.
Рядовые прихожане и священники, понятия не имевшие о грехах и заговорах, творившихся в тайных покоях Святилища, могли лишь взывать к Богу, чувствуя себя несправедливо обделенными.
Если бы они знали, что происходило — и прямо сейчас продолжало происходить — в подземной тюрьме, они, возможно, погрузились бы в пучину отчаяния, но уж точно не считали бы себя безвинно наказанными.
Пожилой кардинал с ученым видом, поправив монокль, тяжело вздохнул.
— Неужели этот мир настолько сильно зависел от Святой?
Это был Декаль Реваниш, министр по делам Евангелия, который безвылазно находился в своей комнате с момента восшествия на престол нового Папы. Хотя его руки и ноги были связаны запретами, его глаза и уши не отдыхали, так что до него уже дошли вести о гибели Святой.
Молодой священник, прислуживавший Декалю, осторожно спросил:
— Отче. Ситуация выглядит зловеще. Что же всё-таки происходит?
— Мир, потерявший своего Бога, не жилец. Сейчас этот мир без разбора пожирает остатки Божественной Силы, чтобы продержаться хотя бы на вздохе дольше.
— Что? Неужели «Строгий Порядок и Благо» действительно отвернулся от нас?
— Нет. Бог, о котором нам надлежит говорить сейчас, — это «Архитектор Небоскреба Страданий».
— А?
— Все усердно замалчивают это, но «Строгий Порядок и Благо» лишился своей божественности уже очень давно. И мир сейчас покинул именно «Архитектор Небоскреба Страданий». С самого начала мы цеплялись за вымышленного Бога, словно за иллюзию, в то время как весь мир держался исключительно на Боге Словесного Духа...
Декаль на секунду замолчал. Было лишь одно слово, идеально описывающее то позорное положение, в котором оказалась Церковь Ордена:
— Мы были паразитами.
— ......!
Приемный сын Декаля побледнел от столь шокирующего и радикального заявления. Но Декаль ещё не закончил:
— «Архитектор Небоскреба Страданий», должно быть, пытался распространить веру через Святую, чтобы окончательно пустить корни в этом мире в качестве нового истинного Бога этой земли. Святая — это медиум, связующий Бога и мир. Но эта Святая сейчас мертва.
— Т-тогда... что же теперь будет?
Старые глаза кардинала устремились в пустоту. Оплакивая глупые, роковые ошибки церкви, Декаль выдохнул последнее отчаяние:
— Мир погибнет.

Комментарии

Загрузка...