Глава 185

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 185
❈──────•◈◈◈•──────❈
Сва-а-ах! — раздался оглушительный, разрывающий барабанные перепонки скрежет. Сотканный из магии исполинский чёрный таран на полном ходу протаранил главные ворота Святилища Церкви Ордена.
Огневая мощь, которая без труда разнесла в щепки преграду, обрушилась на внутренний двор. Место, где до этого момента гармонично сочетались ухоженная зелень и величественные статуи, оказалось разорено так, словно туда упал метеоритный дождь.
Первый рубеж обороны Святилища был сокрушён.
— ......!
Только тогда паладины с опозданием повернули затекшие шеи и окинули взглядом масштабы катастрофы за своими спинами. Побледнев от ужаса, они больше не смели даже помыслить о сопротивлении.
Рид неторопливо прошёл мимо них.
Паладины, которые только что предали свой долг и без боя пропустили захватчика, бессильно осели на покрытый инеем пол. Дрожа всем телом от страха и пронизывающего холода, они были полностью беспомощны.
Рид пересёк центральную аллею Святилища Церкви Ордена размеренным, ничуть не изменившимся шагом. Вскоре показались и те, кто поспешил встретить незваного гостя.
— Ч-что здесь происходит?!
— Главные ворота! Главные ворота пробиты!
— Нарушитель! Сколько их?.. О-он один?!
— С-сначала остановите его!
Огромное количество паладинов хлынуло к арке и железной ограде в конце дороги. Выстроившись в боевые порядки, они в упор разглядывали неприятеля.
— Д-демон?..
Трансцендент гордо высился на фоне разрушенных главных ворот, от которых всё ещё валили клубы дыма и взмывали языки пламени. Каждому присутствующему казалось: если бы Король Демонов сбежал из преисподней и воплотился в Мире Людей, он выглядел бы именно так.
Кто-то наконец пришёл в себя и выкрикнул:
— Назови себя и цель своего визита!
Реакция была точь-в-точь такой же, как и у главных ворот. Если так пойдет и дальше, ему придётся давать объяснения каждому встречному встречному. Рид решил покончить с этим раз и навсегда.
Единственная сила в этом мире станет самым убедительным ответом. Рид вытянул правую руку в сторону.
Разрушенные ворота за его спиной объяло ещё более неистовое пламя. В месте, которое в мгновение ока превратилось в подобие чистилища, из самой тьмы начали воздвигаться новые врата.
Две колонны, поддерживающие чёрную пылающую жаровню, арочное украшение в виде головы демонического зверя со зловещими рогами и две створки с выгравированными на них воинами-нежитью, символизирующими смерть.
Это были не кто иные, как Врата Всех Демонов.
— Х-хик!.. Зал Всех Демонов!..
— 9-й Круг, Магия Эреба.
— Тогда этот человек...
Глава Магической Башни. Король Винчестера. Владелец Святого Меча... или, возможно, Демонического Меча.
Те, кто осознал его истинную личность, судорожно сглотнули. В звенящей тишине, повисшей в самом сердце Святилища, Рид сделал плавный жест рукой, словно дирижёр.
Слои цепей, опутавшие врата, с грохотом опали, и печать была снята.
— Откройтесь.
Створки дверей разошлись, и наружу вырвалось истинное бедствие.
Разорвавшийся на десятки тысяч осколков вопль демонов в мгновение ока сотряс небо над Святым Престолом, погружая всё вокруг в первозданный хаос. Десять тысяч злых духов хлынули в Мир Людей через распахнутые врата. От лавины струящейся чёрной энергии видимость упала практически до нуля.
— Защищайтесь!
— И-их слишком много... Ува-а-а-ах!
Пока паладинов безжалостно сминало чистым численным превосходством, Рид спокойно миновал арку.
Вторые ворота Святого Престола пали.
Оставив за спиной демонический вой, звон сталкивающегося оружия и истошные крики, Трансцендент продолжал двигаться вперёд твердым, уверенным шагом. Вскоре он оказался в главном внутреннем дворе.
Это было прекрасное пространство: по обе стороны от центральной аллеи выстроились статуи ангелов с музыкальными инструментами в руках, идеально подстриженная живая изгородь была высажена в форме креста, а фонтан рассыпал брызги воды в причудливом танце.
Однако зима, которую принёс с собой Рид, свирепо и безжалостно подчинила себе всё вокруг.
С каждым его шагом ангельские статуи с треском разлетались вдребезги, подобно хрупкому стеклу, растения мгновенно увядали и чернели, а вода в фонтане в ту же секунду сковывалась льдом.
Рид разочарованно пробормотал:
— Всё, что я слышу — это крики.
Последние уцелевшие статуи ангела, трубящего в горн, и поющего ангела рассыпались в пыль.
— За что же мне восхвалять Бога?
Его шаги достигли конца центральной аллеи.
Это была точка, где нужно было подняться по лестнице, чтобы войти в главное здание Святого Престола. На лестничной площадке посреди пролёта уже ждал заслон из паладинов. Они заняли стратегически выгодную высоту и выстроились в ряд, но кончики их мечей крупно дрожали.
Они не смели пойти против существа, которое каждым своим шагом создавало вокруг себя чистилище и ледяной ад, неся с собой хаос и демонический плач.
И всё же среди них нашёлся один смельчак. Тот, кто сумел превратить слепую фанатичную веру в подобие мужества.
— С-стой! — выкрикнул светловолосый юноша с упрямым выражением лица, но Рид просто продолжал подниматься по ступеням, словно не слыша его.
Юноша не отступал и закричал ещё громче:
— Я — Маграм Верикс из Инквизиции Ереси Святого Меча! Нарушитель! Предупреждаю! Немедленно прекрати топтать своими грязными ногами Святую Землю!
— ......
— Неужели ты не боишься Божьей кары?! Или ты меня вообще не слышишь?! Я сказал — стой!
— ......
Маграм, чьё лицо налилось пунцовой кровью, вытолкнул из самой глубины легких громоподобный возглас:
— Сэр Тесилид Арджент!
— ......
Рид отреагировал, замертво остановившись на ступени. Он ничего не мог с собой поделать. Он прожил с этим именем добрую тысячу лет.
Он не стал поднимать взгляд на площадку. Вместо этого он низко опустил голову и разомкнул губы:
— Да.
— ......!
Неожиданно покорный ответ. В это мгновение в глазах тех, кто помнил паладина, беспрекословно подчинявшегося приказам Церкви, промелькнула искра изумления.
Но следом сорвался едва заметный, горький смешок:
— Что, если я отвечаю так, вам кажется, будто я снова стал тем самым паладином, который послушно исполняет волю Ордена?
— ......
— Падать на колени, склонять голову, беспрекословно подчиняться любому безумному приказу?.. Вы всё ещё надеетесь, что у Церкви есть хоть какой-то рычаг давления на меня? Неужели Тесилид Арджент для вас — всего лишь цепной пес Ордена?
— ......!
Те, чьи мелкие, корыстные помыслы были так безжалостно обнажены, не нашли что ответить.
Рид ступил на лестничную площадку, охваченную всеобщим замешательством и стыдом. Используя это место как импровизированную сцену, он негромко произнёс в пустоту:
— Были времена, когда я всем сердцем ненавидел это имя.
Бесчисленные пробы и ошибки, совершенные им за долгую жизнь под именем Тесилида Арджента. Глупость, слабость и ничтожество, с которыми ему приходилось сталкиваться лицом к лицу каждый божий раз. Всё это когда-то сжигало его изнутри ужасающей ненавистью к самому себе.
Рид повернул голову и посмотрел на одного человека. Это был Маграм. Тот судорожно вздохнул, встретившись взглядом с Трансцендентом. К счастью для него, внимание Рида было приковано вовсе не к нему.
Взгляд Рида был устремлен куда-то вдаль. Словно он смотрел сквозь стоящих перед ним людей, далеко за пределы этого места.
— Но в последнее время оно кажется мне не таким уж и плохим.
Причина, разумеется, крылась в том, что на свете появился человек, который искренне, всем сердцем дорожил им.
На его губах на мгновение заиграла едва заметная улыбка. Она была наполнена таким весенним теплом, какое совершенно не вязалось с образом Трансцендента, несущего за собой ледяную стужу.
Но это длилось недолго.
— Твой Тесилид Арджент пришёл.
Он поднял руку и медленно провёл ладонью по лицу сверху вниз. Словно снимая невидимую маску. Когда рука опустилась, на лице красивого мужчины застыло едва уловимое выражение. Но было совершенно непонятно, плачет он в эту секунду или беззвучно смеется.
— Выходи и встреть меня, Айлетт Роделин.
«Пожалуйста, поторопись».
К сожалению, его отчаянная мольба так и не достигла её ушей. Мощь зимы вспыхнула с новой, ещё более сокрушительной силой, и леденящий шквалистый ветер неистово закружился по залам Святого Престола.
Третий рубеж обороны был сокрушён.
✦ ❖ ✦
— О-он ворвался в главное здание Святого Престола!
— Он только что миновал Великую Капеллу!
— Его текущее местоположение — коридор третьего этажа...
Вегалиус глухо застонал, выслушивая поступающие в режиме реального времени доклады.
ЧП, случившееся в подземной тюрьме, до сих пор не было улажено. Вдобавок к этому возобновилось стремительное угасание Божественной Силы, повергшее всех жрецов Святого Престола в неописуемую панику. Появление столь могущественного захватчика в такой момент было сродни окончательному приговору, поэтому долг Вегалиуса как Папы Церкви Ордена был предельно прост.
Ему следовало укрыться в самом тихом и безопасном месте и возносить непрестанные молитвы «Строгому Порядку и Благу».
— О-он движется прямо сюда!
Паладин, ворвавшийся через боковую дверь, сообщил самые свежие новости. По всей видимости, это был последний доклад о действиях безрассудного нарушителя.
Вегалиус тяжело выдохнул и уставился прямо перед собой — на наглухо запертые двери часовни. Присутствие существа, приближающегося с той стороны, вызывало запредельное, удушающее напряжение.
Священные рыцари под началом Кловиса, отвечавшие за личную охрану Папы, были готовы в любой момент обнажить мечи. Их ладони, сжимавшие рукояти, сплошь покрылись холодным потом.
Ожидание тянулось в гробовой тишине. Гнетущая, томительная неизвестность. Время шло так мучительно долго, что в сознании начали причудливо перемешиваться совершенно несовместимые чувства.
*Скрип* — дверные петли отозвались самым жутким звуком на свете.
В это мгновение двери часовни казались чем-то куда более страшным, нежели Врата Всех Демонов. Существо, которое перешагнет порог, когда створки разойдутся, станет предвестником абсолютного финала.
Из образовавшейся щели пахнуло пронизывающим холодом, словно из глубин Ледяного моря. Когда хлынувший морозный воздух заполнил пространство часовни, эхом разнеслись звуки мерных, тяжелых шагов.
Один-единственный человек, который когда-то до изнеможения умолял Бога о спасении, а затем пал во тьму, наконец явил себя миру.
Красивый мужчина, чьи иссиня-чёрные волосы плавно развевались, словно вороновы крылья, а в глазах полыхали багровые искры, подобные зловещим звёздам на ночном небе. Потому что он наконец нашёл то, что искал.
— Вегалиус Арджент.

Комментарии

Загрузка...