Глава 174

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 174
❈──────•◈◈◈•──────❈
[<Статус> Уровень разрушения мира: 44% (▲21%)]
Показатель ощутимо подскочил, но всё ещё оставался в пределах стабильной зоны.
Как раз в этот момент, словно пытаясь меня успокоить, в ушах раздался на редкость размеренный, глубокий и рациональный баритон:
— С подобным я сталкиваюсь впервые в жизни.
— Угу.
Что ж, вполне логично. Раз уж Регрессор никогда не сталкивался с таким прецедентом, то и Попаданка понятия не имела, как быть.
Пока я пребывала в глубокой задумчивости, на меня внезапно упала тень. Тесилид поднялся со своего кресла и неторопливо подошёл ко мне вплотную.
— Позволь мне ненадолго.
Он мягко опустил ладонь мне на макушку, словно даруя безмолвное священное благословение.
Пока он стоял так с закрытыми глазами, полностью сконцентрировавшись, предсмертное Проклятие Карпейоса вновь оглушительным эхом отозвалось в моей голове.
*Мир Людей.*
*Стоит мне вернуться.*
*Я погибну.*
— ......
В тот самый миг, когда это липкое, удушающее ощущение стало почти невыносимым, парень убрал руку.
То, как плавно он вернулся на своё место и вновь чинно скрестил пальцы на коленях, со стороны выглядело пугающе неестественно — словно кто-то взял и отмотал время назад.
Рид опустил ресницы и монотонным, лишённым всяких эмоций голосом произнёс:
— Король Демонов на то и Король Демонов. Его мощь действительно неоспорима. Можно с уверенностью констатировать, что данное Проклятие обладает абсолютным шансом реализации.
— Что?! Абсолютным?!
Я уже была готова сорваться на панику, уступив накатившей тревоге, но Агнес в моей голове среагировала быстрее, сердито выкрикнув:
«И как нам теперь прикажете быть?! Я ни за что на свете не позволю нашей Айлетт погибнуть!»
— Разумеется, Святая Агнес. Мы этого не допустим, — ровно отозвался Тесилид.
Паладин лениво вытянул правую руку вперёд, буквально пронзая пальцами пустое пространство. Его ладонь, беспрепятственно преодолевшая барьеры пространства и времени, наощупь отыскала в невидимом ментальном хранилище нужный предмет и рывком извлекла на свет изящный том в роскошном кожаном переплете.
«С какой целью вы соизволили призвать скромный справочник, о великий и ужасный Хаотичный Гад?»
Мы с Агнес потрясённо выдохнули в один голос:
— Библия Великой Истины!
«Точно! У нас же в рукаве был этот козырь!»
Величайшая поисковая система Преисподней, хранящая в себе абсолютно все высшие знания мира, сейчас послушно лежала прямо перед нами. Ситуация в один миг вновь окрасилась в обнадёживающие тона.
Тесилид изящным движением очертил пальцем позолоченный край обложки бывшей Библии и неторопливо разомкнул губы:
— У меня есть вопрос.
✦ ❖ ✦
«В связи с тем, что данный фолиант был официально разжалован из Библии Великой Истины в обычную Энциклопедию Фактов, мои суверенные возможности теперь жестко урезаны. На все грядущие вопросы я способна отвечать исключительно в бинарном формате: „Да/Нет“, „Существует/Отсутствует“, либо выбирать между „Первым/Вторым вариантом“».
— Объём и глубина хранимой в тебе информации при этом остались прежними, изменилась лишь форма выдачи ответа. Что ж, меня это вполне устраивает.
«Вы согласились с базовыми техническими ограничениями. Протокол запускает сессию из трёх доступных вопросов. Я внимательно слушаю вас, Хаотичный Гад».
Для того чтобы максимально прагматично и с пользой утилизировать эти три бесценные попытки, требовалось действовать с хирургической точностью.
И надо признать, первый же вопрос Тесилида полностью оправдал мои самые смелые ожидания:
— Айлетт Роделин приняла на себя предсмертное Проклятие Короля Демонов Карпейоса, согласно которому она гарантированно погибнет при любой попытке вернуться в Мир Людей. Поскольку для человека вернуться в Мир Людей является естественной необходимостью, я намерен полностью аннулировать эту угрозу. Скажи: что с технической точки зрения реализуемо проще — полное разрушение структуры самого Проклятия или же ювелирный обход его базовых условий?
Исключив из уравнения заведомо неприемлемый сценарий «никогда больше не возвращаться в Мир Людей», существует ли в принципе адекватный способ избавиться от этой угрозы, и если да, то какой путь будет наиболее оптимальным?
Этот вопрос ювелирно объединял в себе сразу три важнейших аспекта. Я мысленно восхитилась невероятной мудростью Тесилида и, затаив дыхание, приготовилась слушать вердикт Энциклопедии.
Однако...
«Ответ не может быть сформирован. Вопрос официально аннулирован из-за некорректной формулировки. Пожалуйста, повторите попытку».
От подобного судейского произвола Агнес буквально вскипела от ярости:
«Да с какого перепугу?! На каком основании ты по собственному хотению отменяешь наши вопросы?! Что ещё за дурацкие правила?! А ну живо выдай нам способ спасти нашу Айлетт!»
Дух Святой ещё долго и исступлённо сокрушалась в моей голове, меча громы и молнии. Но вот мы с Тесилидом тем временем...
— ......
— ......
...Хранили абсолютное, гробовое молчание, полностью погрузившись в собственные мысли.
Энциклопедия Фактов отказалась давать прямой ответ. Однако в подобных ситуациях отсутствие реакции само по себе являлось ценнейшим источником информации.
Мы с Тесилидом уже отчётливо расслышали этот беззвучный ответ.
Я медленно перевела взгляд на паладина.
Лицо этого невероятного красавца стремительно бледнело, лишаясь остатков красок. А если поднять глаза гораздо выше — над его головой зловещим кроваво-багровым неоном пульсировал системный показатель.
[<Статус> Уровень разрушения мира: 74% (▲30%)]
Цифра уже давно и бесповоротно пересекла границы пресловутой безопасной зоны.
Сама того не заметив, я поймала себя на мысли, что его бесстрастное лицо в эту секунду казалось абсолютно неживым — из него словно разом выкачали не только эмоции и тепло, но и саму жизненную искру. И то, как в этой звенящей пустоте его изящно очерченные губы плавно шевельнулись, изрыгая звук, выглядело одновременно неописуемо красиво и безумно жутко.
— Я повторю попытку.
Следующий вопрос сорвался с его губ мгновенно, без малейших раздумий или тактических колебаний. Потому что медлить больше было нельзя:
— Существует ли в природе реальный способ полностью разрушить это Проклятие?
«Нет».
— В таком случае, существует ли лазейка, позволяющая обойти его базовые условия?
«Нет».
Беречь оставшиеся попытки больше не имело ровным счётом никакого смысла.
В комнате воцарилась оглушительная, мертвенная тишина. Точь-в-точь похожая на то самое Проклятие, что я получила. Точь-в-точь похожая на саму смерть.
— ......
И что мне теперь прикажете говорить? Ощущения были такими, словно мне только что зачитали окончательный, не подлежащий обжалованию смертный приговор.
«Я ожидаю финальный, третий вопрос......»
Тесилид даже не удостоил Энциклопедию ответом. Резким, бесцеремонным движением он просто швырнул фолиант обратно в подпространство, словно избавился от ненужного мусора. Подобная неприкрытая агрессия была ему абсолютно несвойственна.
В этой ситуации именно я обязана была сохранять абсолютное хладнокровие и самообладание, выступая якорем:
— Всё в порядке, Рид. Слышишь? Всё хорошо.
— ......
— Наверняка существует какой-нибудь скрытый способ переиграть эту систему по касательной. Нам просто нужно найти хоть что-то, что будет иметь смысл попробовать...
— Попробовать?
Леденящий душу, могильный голос, который мне уже однажды доводилось слышать, вновь со свистом полоснул по ушам.
Тесилид Арджент цедил слова медленно, словно вычищал из пространства чужеродный элемент, существование которого априори нарушало законы логики. Сейчас его лицо выражало абсолютную готовность в любую долю секунды превратить весь этот чертов мир в бескрайний ледяной ад.
— Ты сейчас шутишь, Айлетт Роделин?
— ......
— На кону стоит твоя жизнь и смерть. И если у нас нет стопроцентной, абсолютной гарантии успеха, я не намерен рисковать тобой даже на ничтожную долю процента.
— ......
Мне приходилось шаг за шагом признавать это поражение.
[<Статус> Уровень разрушения мира: 85% (▲11%)]
Боги были правы на все сто.
На бледное, лишенное былого тепла лицо Тесилида медленно вернулось подобие мягкой улыбки. Он заглянул мне в самые глубины души, притягательно приподняв уголки губ и намертво сковав мой взгляд своим собственным.
И то, с каким изяществом он пытался буквально очаровать меня в столь критической, патовой ситуации, выглядело чертовски порочно.
— Впрочем, это даже к лучшему. Слава богу, у меня в запасе есть как минимум два надёжных способа защитить тебя и уберечь от опасности.
Не один, а целых два? Неужели он имеет в виду...
Прежде чем я успела додумать эту мысль, уловив отчётливое предчувствие грядущего кошмара, уровень освещённости в спальне резко упал. Повинуясь безмолвной воле Трансцендента, плотные шторы на всех окнах павильона одновременно и с глухим стуком захлопнулись.
Не успели мои глаза адаптироваться к нахлынувшей темноте, как до ушей донёсся едва слышный скрежет ножек стула о паркет. Тесилид поднялся со своего места и бесшумно двинулся в мою сторону.
Его багровые, налитые кровью глаза зловещими рубинами вспыхнули посреди этого мрака:
— Прежде всего, существует максимально простой путь — тебе достаточно просто никогда больше не возвращаться в Мир Людей.
[«Весы, Судящие Души» заходят затяжным кашлем от восторга, празднуя официальный старт Сезона Порочного Заточения: Версия 2.0.]
[«Архитектор Небоскрёба Страданий» отвешивает коллеге ментальный подзатыльник, призывая хоть немного считывать общую атмосферу.]
На старинных подсвечниках, расставленных по периметру покоев, одновременно и беззвучно вспыхнули языки пламени. Тусклый, приглушенный свет озарил точёный профиль этого прекрасного в своей порочности мужчины. Мягкие блики, играющие на его бледных щеках, и густая тень, падающая из-под неприлично длинных ресниц, делали его облик умопомрачительно, смертоносно красивым даже в этих обстоятельствах.
Казалось, сама эта комната, весь окружающий антураж настойчиво шептали мне: «Поддайся ему. Позволь себе ослепнуть от этой красоты. Просто доверься каждому его слову и ослабь бдительность».
— Однако... — его взгляд, устремлённый на меня, был настолько нежным, словно он собирался меня растворить в себе. — ...Я ведь прекрасно тебя знаю, Айлетт. Ты физически не сможешь выдержать подобного заточения. Все те, кто тебе искренне дорог — за исключением меня одного, — живут там, в Мире Людей. И вечная разлука с ними станет для твоего сердца слишком жестокой пыткой.
— ......
Слова, которые на первый взгляд могли показаться верхом чуткости и заботы. Вот только я кожей ощущала подвох. Он ни на йоту не планировал идти у меня на поводу или проявлять благодушие.
[<Статус> Уровень разрушения мира: 90% (▲5%)]
— Ведь ты для меня — абсолютно неконтролируемая, самая опасная переменная во всей этой вселенной.
— ......
— А раз так, не логичнее ли мне будет просто превентивно заблокировать абсолютно все потенциальные угрозы, которые могут хоть как-то коснуться тебя?
— ......
— Если мы проявим секундную слабость и оступимся, цена за эту ошибку будет катастрофической. Этот мир ещё ни разу в жизни не соизволил проявить хоть каплю жалости к моим обстоятельствам.
Фокус его ярко-красных зрачков на долю секунды дрогнул и безвозвратно канул в непроглядную, удушающую тьму. По его взгляду, рисующему в уме какие-то страшные образы, можно было подумать, будто он прямо сейчас во всех деталях созерцает грядущее апокалиптическое будущее.
— Что я буду делать, если с тобой... если с тобой что-то случится?
[<Статус> Уровень разрушения мира: 95% (▲5%)]
Вся та вековая бездна отчаяния, бессилия и глухой пустоты, что сотнями слоёв спрессовывалась и оседала в самых потаённых чертогах его истерзанной души на протяжении бесконечных циклов, наконец-то прорвала плотину и хлынула наружу.
Тесилид Арджент был вечным Регрессором. В этой вселенной для него не существовало опыта более привычного, обыденного и детально изученного, нежели сама смерть.
И вектор, по которому сейчас с бешеной скоростью неслись его мысли, просчитывался со стопроцентной точностью. Он на автомате примерял на меня все те сотни изощрённых сценариев гибели, через которые ему самому доводилось проходить лично.
Как мне отсекают голову, как пронзают сердце ржавым клинком, как я в муках выплёвываю лёгкие из-за яда, как сгораю заживо в очищающем пламени костра, как меня предательски бьют в спину вчерашние союзники, отворачиваясь в ужасе, и как меня, ещё находящуюся в полном, отчётливом сознании, заколачивают в дубовый гроб и заживо предают земле под траурные напевы... Абсолютно все эти смертоносные вероятности сейчас калейдоскопом крутились в его голове.
— Ах...
Из его груди вырвался тихий, прерывистый вздох, и он медленно приподнял правую руку. Пальцы, которые он занёс было к лицу, замерли на полпути, наполовину закрывая один глаз — силы паладина, казалось, были на исходе.
— Рид, постой, послушай меня!..
Я отчаянно рванулась вперёд, пытаясь перехватить его руку, но было уже слишком поздно. Скорость и напор, с которыми его помутившееся сознание принимало окончательное решение, многократно превосходили мои физические возможности.
— Я не могу. Просто физически не могу. Я искренне, всем сердцем не желаю оставлять ни единого, даже самого призрачного шанса на риск.
На его лице, принявшем этот финальный вердикт, больше не осталось и следа от былого замешательства, тени сомнений или панической тревоги. Внутри Трансцендента намертво укоренилось нечто монолитное, нерушимое и пугающе чёткое — подобие фанатичной, слепой веры. И именно в это самое мгновение...
[<Статус> Уровень разрушения мира: 99% (▲4%)]
— ......!
То, что должно было неизбежно случиться, наконец-то произошло.
— ......Айлетт.
Он бережно, но невероятно крепко перехватил мою беспомощно зависшую в воздухе ладонь и медленно притянул её к своим губам.
И в ту самую секунду, когда его губы трепетно коснулись пальца, на котором поблёскивало кольцо-розарий, перед моими глазами с кровавым росчерком вспыхнуло финальное системное уведомление:
[<Система> Активирован навык «Пророчество Конца Света».]

Комментарии

Загрузка...