Глава 52

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 52
❈──────•◈◈◈•──────❈
Я была совершенно сбита с толку его непринужденным, обыденным тоном, но в конце концов решила принять это как должное — в конце концов, это же Рид.
Между тем он принялся рассуждать о грехопадении с таким искренним упоением, с каким я обычно проповедовала догматы нашей Церкви Гласа.
— В этом действительно нет ничего страшного. К тому же ты владеешь Священно-Демонической Косой, а значит, твои внутренние критерии добра куда строже, отчего и поддаться пороку тебе будет гораздо проще.
— Звучит на удивление убедительно. Сразу видно — говорит эксперт с богатым личным опытом, — не удержалась я от шпильки.
В ответ на мои слова губ Рида коснулась едва заметная, мягкая улыбка. Мне же было совсем не до веселья.
Глядя на этого умопомрачительно красивого, падшего мужчину с волосами цвета крыла ворона, я вдруг поймала себя на одной отчетливой мысли. Сразу после того как мы одолели Муриэль на «Казнилище Фанатичного Порядка и Блага», я своими глазами видела, как к Риду на мгновение вернулся его первоначальный облик.
«Тогда его волосы были серебряными».
То был потрясающий, благородный оттенок — словно сам лунный свет спряли в длинные шелковые нити. Это доказывало главное: Рид мог свободно балансировать на грани между святостью и демонической сущностью. А раз так...
«Может, и у меня получится?»
В этот момент я отбросила прежнее легкомыслие и посерьезнела.
— Ты советуешь мне это только потому, что это действительно необходимо для дела?
— Да. Мне не нужен никакой другой Повелитель Демонов, кроме тебя.
Его слова, в которых личные мотивы опять перевесили прагматизм, прозвучали почти шутливо.
— ......Но я не стану принуждать тебя, — тихо добавил он.
Рид опустил глаза, и в этом едва слышном шепоте промелькнуло нечто совсем иное. Так мог бы звучать голос кающегося грешника, горько сожалеющего о былых ошибках. Если он рассчитывал таким образом сыграть на моих чувствах, то это был безоговорочный триумф. Моя чаша весов уже бесповоротно склонилась на его сторону.
Ладно, будь по-твоему. Давай послушаем, что ты предложишь.
Я сделала глубокий вдох и прямо спросила:
— И как же мне согрешить?
— ......
Похоже, столь скорого согласия он не ожидал. В глубине глаз Рида на мгновение промелькнуло неподдельное изумление. Пользуясь его замешательством, я настойчиво потребовала конкретики:
— Мне нужно поочередно совершить все Семь Смертных Грехов? Предаться беспросветной лени, погрязнуть в чревоугодии, упиваться гордыней, чахнуть над златом, яриться по пустякам и исходить завистью к ближним?
<[«Весы, судящие души» крайне возмущены тем, что вы бессовестно вычеркнули из списка похоть.]>
«Так, этот пункт мы пропускаем».
> **[«Весы, судящие души» похотливо нашептывают, что плотский грех — это самый короткий, надежный и приятный путь к абсолютному развращению пороком!]**
>
«Я сказала: пропускаем!»
Тем временем Рид, хранивший тяжелое молчание, медленно поднялся со своего места. Он сделал шаг вперед и остановился у самого края постели.
— Рид?..
Он плавно наклонился, и его широкая тень полностью накрыла меня. Тело, еще не успевшее забыть недавнее напряжение, непроизвольно сжалось. Ну почему, почему он опять это делает? Мы ведь, черт возьми, в спальне!
В этот момент сквозь оглушительный стук моего сердца пробился его низкий, вкрадчивый голос:
— Все гораздо проще.
— ......
— Порок заразителен. Тебе нужно лишь принять меня.
— ...Принять тебя?
— Да.
Именно тогда он озвучил свое предложение, облекая его в форму безупречной, изысканной учтивости:
— Ты позволишь мне?
— ......
Двусмысленность его слов кружила голову. В горле мгновенно пересохло.
<[«Весы, судящие души» стыдливо прикрывают рот руками.]>
<[«Око, зрящее Хаос мироздания» предчувствует грубое нарушение цензуры и поспешно зажмуривается.]>
<[«Инспектор срывания покровов» замер в предвкушении призыва яростного дракона.]>
Его ладонь опустилась на мою голову, пальцы мягко запутались в волосах. С трудом справляясь со странной, щекочущей дрожью, я изо всех сил вцепилась свободной рукой в простыню.
Рид мягко потянул меня за прядь, приближая мое лицо к своему. Но за мгновение до того, как наши губы должны были соприкоснуться, мои волосы выскользнули из его ослабевших пальцев. Его губы коснулись лишь собственной пустой ладони, и в ту же секунду его дыхание материализовалось в воздухе иссиня-черным маревом.
Я отчетливо видела, как эта темная энергия клубится и оседает вокруг нас, подобно лепесткам черных роз.
— Ты примешь ее?
— ......
Стоило мне коснуться этой ладони, и обратного пути уже не будет. Я сделаю шаг в бездну.
«Господь Глас...» — мысленно воззвала я к небесам, ища знамения или подсказки.
<[«Архитектор Небоскреба Страданий» после долгих, мучительных раздумий хранит величественное молчание.]>
Это не было испытанием веры. Молчание системы означало лишь одно: выбор оставался исключительно за мной, и любая дорога была открыта.
Оказавшись на этом перепутье, я наконец приняла решение. Я открыто встретила взгляд Рида. Словно поддавшись магии его неотрывного, гипнотического взора, я медленно протянула руку навстречу его ладони.
*Треск! Бабах!*
Едва наши пальцы соприкоснулись, как между ними с оглушительным треском полыхнул сноп ослепительно золотых искр. Мощная, неведомая доселе выталкивающая сила с жестокостью отбросила нас друг от друга.
— О надо же, — протянул Рид, лениво разглядывая свою ладонь, от которой все еще шел легкий сизый дымок. — Как и следовало ожидать от носительницы Священного Писания 9-го Круга. Тебя не так-то просто осквернить.
— Это произошло помимо моей воли.
— Я знаю. Просто внутри тебя нет ни единой лазейки для тьмы.
— Лазейки?
— Бог, добродетель, этот мир... У тебя ведь нет ни малейшего желания идти войной против них, верно?
Так вот оно какое, главное условие грехопадения. Если подумать, в свое время Рид добровольно повернулся спиной ко всем трем столпам мироздания и низвергся в бездну.
— Было бы славно, если бы хотя бы к одному из них ты испытывала искреннюю ненависть, — с едва уловимой горечью добавил он. На это мне ответить было нечего.
— Как твоя рука? Все в порядке?
— Пустяки, не думай об этом. Твои глаза совсем покраснели от усталости. Тебе нужно поспать.
— ......Хорошо.
Стоило напряжению окончательно спасть, как усталость навалилась на меня с утроенной силой. Рид мягко придерживал мою клонившуюся к подушке голову, баюкающим движением поглаживая по волосам, что окончательно лишало меня остатков воли.
— Спи.
Его голос звучал так усыпляюще, будто он применил на мне чары сна. На лоб опустилось нечто невесомое, напомнившее прикосновение крыла бабочки, и мое сознание окончательно провалилось в глубокий, сладостный сон.
Для Рида эта ночь превратилась в изысканную, упоительную пытку.
Девушка, мирно спавшая на роскошном ложе, одним своим присутствием дарила ему сумасшедшее, почти болезненное счастье. Вот только за это счастье ему придется расплачиваться — провести всю ночь напролет, усмиряя бушующий внутри хаос.
Он попытался отвлечься чтением, но тщетно. Книга из Вселенской Библиотеки, которая еще вчера казалась безумно интересной, теперь не вызывала у него ничего, кроме скуки. Впрочем, зачем искать суррогаты эмоций на страницах демонических фолиантов, когда он и без того чувствовал себя на вершине блаженства?
Сотни свечей мерцали, отбрасывая на стены спальни причудливое переплетение света и теней.
В конце концов Рид оставил попытки читать — книга оставалась открытой на одной и той же странице вот уже целый час. Он с глухим стуком захлопнул фолиант, отложил его в сторону и бесшумно подошел к кровати.
— ......
Глядя на то, как безмятежно и доверчиво она спит, не чувствуя никакой опасности, Рид ощутил, как внутри него просыпаются самые темные, противоречивые импульсы. Но он прекрасно знал, что не позволит себе нарушить ее покой. Мужчина горько усмехнулся собственной слабости — вот уж действительно, не зря его прозвали истинным джентльменом.
Его взгляд упал на собственную ладонь — ту самую, которую он протягивал ей, призывая поддаться пороку. Мгновение их соприкосновения принесло ему куда большее потрясение, чем последовавшая за ним вспышка святого отторжения. Пусть она не пала во тьму, но то, что она *добровольно* попыталась принять его руку, уже было колоссальной победой.
Рид поднес пальцы, еще хранившие тепло ее кожи, к своим губам и едва слышно прошептал, обращаясь к спящей:
— Да... Шаг за шагом. Не торопясь.
Если она позволит ему это.
— Это и станет моим спасением.
Хильда и по сей день безупречно исполняла свои обязанности, будучи доверенным вице-епископом епархии Геенны и кардиналом Церкви Гласа.
Поначалу приходилось нелегко: орден был совсем молодым, и весь фундамент организации приходилось закладывать буквально с нуля, по кирпичику. Однако по мере того как белые маги начали успешно осваиваться в роли полноправных служителей культа, у Хильды наконец появилось немного свободного времени.
«Как же отрадно видеть, что все так усердно трудятся», — с гордостью подумала Хильда, наблюдая из окна за прихожанами.
Она прикрыла глаза и благоговейно переплела пальцы в молитвенном жесте. Теперь в ней безошибочно угадывалась стать и достоинство истинного вице-епископа.
С тех пор как Рид занял пост Магистра Магической Башни, мир изменился до неузнаваемости. Церковь Гласа официально признали государственной религией, а положение людей, наделенных божественной силой — отныне именовавшихся белыми магами, — кардинально улучшилось. Поскольку целительские способности ценились в этом мире превыше всего, Церковь Гласа, объединившая под своим крылом всех видящих божественный свет в Рагнейфе, в кратчайшие сроки обрела колоссальное влияние и неоспоримый авторитет.
Кроме того, Рид лично поспособствовал правовому укреплению церкви, издав особые указы для защиты Священного Писания, а триумфальное участие самой носительницы Писания в ликвидации недавнего Синхронного Подземелья подарило ордену мощные крылья для дальнейшей экспансии.
Стремительное возвышение Церкви Гласа, несомненно, было благим знаком. Однако там, где сияет яркий свет, неизбежно сгущаются и тени. Именно это в последнее время не давало Хильде покоя. Все ее тревоги и страхи отразились в сегодняшней молитве:
— Господь Глас, вокруг Святой Лукреции в последнее время крутится слишком много подозрительных личностей...
Это было вполне закономерно: конгрегация, обладающая Священным Писанием 9-го Круга, манила к себе завистников как магнит. То и дело из разных уголков доносились тревожные вести о тайных попытках выведать секреты Церкви Гласа.
— Боюсь, хватит ли мне, по скудоумию моему, мудрости и сил, дабы распознать и искоренить эту скверну... Прошу, Господь Глас, не оставляй нас своим взором.
Очевидно, искренняя молитва юного кардинала достигла божественных чертогов, ибо уже на следующее утро произошло нечто из ряда вон выходящее.
— Что это еще такое?.. — удивленно пробормотала Хильда, ранним утром открыв дверь своей резиденции.
Прямо на пороге, скрученный по рукам и ногам толстой веревкой и с кляпом во рту, лежал рыжеволосый юноша.
— М-ммф! Х-нгх! — доносилось из-под путы.
Его заплаканное, искаженное гримасой ужаса лицо показалось Хильде смутно знакомым. Ну конечно! Это же бывшая дочь графа Ривета, сменившая пол при помощи магии — та самая особа, что посмела оскорбить и унизить Хильду на торжественной церемонии вступления Рида в должность Магистра.
Между витками туго затянутого каната Хильда заметила аккуратно сложенную записку. Послание было предельно лаконичным:
«Маскировался под благочестивого прихожанина. Подозревается в шпионаже и злом умысле».

Комментарии

Загрузка...