Глава 166

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 166
❈──────•◈◈◈•──────❈
[......]
Слово «энциклопедия» само по себе звучало унизительно, но бывшая Библия не могла подавить в себе извращённую демоническую радость от того, что её нарёк сам Хаотичный Гад.
Рид с глухим щелчком захлопнул справочник и небрежно отправил его в своё Пространственное Хранилище.
Тем временем демоны, ставшие свидетелями этой скорой расправы, мелко дрожали от жестокости своего владыки. Библию Великой Истины низвергли до уровня какого-то заурядного многотомника — по меркам иерархии Преисподней эта разница в статусах была столь же колоссальной и ужасающей, как если бы высшее существо внезапно реинкарнировало в навозного жука.
Король Демонов Карпей расценил это как показательную порку:
«Он специально наказал Библию первой, чтобы продемонстрировать это мне».
Всё его тело напряглось: демон был уверен, что теперь настал его черёд. Затаив дыхание, за ситуацией напряжённо следила и вся остальная площадь.
Рид неторопливо сократил разделявшее их расстояние и остановился прямо перед распластавшимся ниц Карпеем. Возникла красноречивая немая сцена: Король Демонов 2-го ранга буквально утыкался багровой макушкой в носки сапог Хаотичного Гада.
И в этот момент Рид озвучил своё милосердное решение:
— Я не стану тебя наказывать.
— ......Почему? — помимо воли Карпей резко вскинул голову.
В его глазах, отражавших целую гамму сложных эмоций — от робкой надежды до липкого страха, — отразился силуэт Рида. Сейчас Карпей отчётливо считывал в нём не ненавистного «серебряного скота», а подавляющее величие Хаотичного Гада.
Рид сухо пояснил:
— Разве не ты — тот самый Король Демонов, которого я выделяю и ценю больше остальных? Так с чего бы мне тебя наказывать?
— ......
В ту же секунду искра надежды во взгляде Карпея безвозвратно угасла, словно задутая ветром свеча.
Рид, безупречно считавший эту реакцию, наклонился чуть ближе и прошептал истинную причину так, чтобы её услышал только Карпей:
— Потому что даже кара, снизошедшая на тебя от лица Хаотичного Гада, стала бы для тебя слишком великой честью.
Это было не милосердие. Это было тотальное, леденящее душу пренебрежение. Оказаться полностью вычеркнутым из поля зрения Хаотичного Гада, которого Карпей боготворил и которому поклонялся, для Короля Демонов было равносильно изгнанию из самого мироздания.
Лишь теперь Карпей окончательно растерял весь свой надменный апломб. Он заговорил надрывно, умоляюще:
— Умоляю, накажите меня, Великий Хаотичный Гад! Позвольте мне сполна заплатить цену за то, что я посмел не узнать вас и нанёс вам столь тяжкое оскорбление!
— ......
— Если вы не желаете карать меня за прошлые грехи, то покарайте за новые! Разве я не стою сейчас перед вами, столь дерзко задрав голову?! Пожалуйста, наступите на меня! Раздавите мне череп!
— ......
— Хаотичный Гад!..
Но даже на этот запоздалый, жалкий скулёж Рид не удостоил его ни единым словом или взглядом.
Впрочем, Карпей обладал изворотливым и дьявольски быстрым умом. Осознав, что слезами и мольбами здесь ничего не добиться, он мгновенно сменил тактику. Демон прекратил пресмыкаться и резко поднялся на ноги. В глазах Карпея, к которому моментально вернулись величие и спесь Короля Демонов, вспыхнул опасный блеск безумия:
— Что ж, тогда я выживу в этой бойне и делом докажу свою полезность. Я вырву ваше наказание как заслуженную награду, так что извольте лицезреть!
Рид бросил ему единственную сухую фразу, словно подачку:
— Такого будущего для тебя не существует.
— ......
Карпей заметно дрогнул, но Риду уже не было дела до его рефлексии. Он развернулся спиной к трибунам и окинул взглядом притихшее воинство Преисподней. Раз уж с показательной казнью было покончено, пришло время возобновить прерванную игру.
Поскольку Библия Великой Истины была разжалована в энциклопедию и теперь находилась в личном распоряжении Рида, вся полнота судейской власти и контроля над правилами автоматически перешла к нему.
— Эта игра начинает мне утомлять, — ровно произнёс Рид.
Отныне каждое его слово определяло дальнейший ход королевской битвы. Демоны на площади превратились в слух.
— Пятеро.
Самое главное число турнира было озвучено.
— Игра завершится в тот момент, когда в живых останется ровно пять участников.
Толпа разразилась ликующими криками:
— Я точно буду в финальной пятёрке!
— Если исключить троих Королей Демонов, то остаётся ещё целых два вакантных места! Шансы есть!
— Я выживу во что бы то ни стало и буду вечно служить Хаотичному Гаду!
Однако Рид ещё не закончил своё объявление:
— Раз уж вы все так удачно застряли в этом внутреннем дворе, незачем тратить лишнее время. Кончайте со всем прямо здесь и сейчас.
— ......!
Это был прямой приказ снять статус «безопасной зоны», даже не утруждаясь рассеиванием участников по случайным координатам. Без малейшей паузы или передышки внутренний двор замка в один миг превратился в арену абсолютного беззакония.
Демоны мгновенно сорвали с себя остатки масок и с животным рыком бросились в яростную, кровавую мясорубку. Пока они с налитыми кровью глазами рвали друг друга на части, соревнуясь в свирепости своих аур, счётчик выживших стремительно уменьшался с каждой секундой.
Я среагировала быстрее всех. Будто не замечая кидавшихся на меня тварей, я напролом прорубала себе дорогу туда, где укрывались те, кого я обязана была защитить.
Троица наших подопечных демонов, испуганно забившихся в кусты у самого входа, при виде меня едва не расплакалась от счастья.
— Хозяйка фермы! — радостно завопил Хельберус, чем тут же привлёк внимание пролетавшего мимо агрессивного демона. Разумеется, я не собиралась сидеть сложа руки.
— Барьер Осады!
Серебряный купол, соткавшийся в форме неприступной крепости, надёжно укрыл Хельберуса, Эпидена и Элантию, которые объективно являлись слабейшими существами на этой площади. Но самым надёжным щитом для них была спина самой Айлетт Роделин, вставшей на их защиту.
Одним точным взмахом Либрили я снесла башку сунувшемуся было к нам демону. Сняв сиюминутную угрозу, я шумно выдохнула и, не сводя глаз с бурлящей площади, подбодрила команду:
— Я здесь. Теперь вы в безопасности.
— Хнык, ху-а-а-анг!
*Клац-клац-клац!*
Хельберус разрыдался в три ручья, а у Эпидена от пережитого стресса бешено застучали челюсти.
— Я... я уже и не думал, что мы свидимся живыми! Как же хорошо, что Хозяйка фермы не погибла! Какое счастье, что вы не бросили нас ради своего рая!
*Клац-клац-клац-клац!*
Пока они шумно праздновали наше трогательное воссоединение, ещё один глупый демон, неосторожно прыгнувший в нашу сторону, лишился головы. Выкроив свободную секунду, я искоса взглянула назад, чтобы проверить Элантию, которая молча стояла в стороне.
— ......
В отличие от бурно радующихся парней, демонесса выглядела откровенно надутой. На мой вопросительный взгляд Элантия лишь подчеркнуто равнодушно фыркнула:
— И зачем только фаворитка самого Хаотичного Гада соизволила явиться к таким ничтожествам, как мы?
— ...Ты что, дуешься на меня?
— Куда уж мне, жалкому демону, обижаться на ту, кого так нежно опекает Великий Владыка.
— ......
При виде моего красноречивого выражения лица в стиле «да что с тобой опять не так?», Элантия окончательно сорвалась. Она со слезами на глазах выкрикнула всё то, что так долго копилось у неё на душе:
— Да какая вообще разница, всё равно нам всем крышка! Мы видимся в последний раз! Так что давайте, прощайтесь хорошенько!
— О чём ты вообще говоришь, Элантия? — подал голос огненный пёс.
— Да ты, глупая псина, до трёх сосчитать не можешь?! — в сердцах прикрикнула на него демонесса. — Финальных мест всего пять! Пять! Если вычесть троих Королей Демонов, остаётся всего два свободных места! С нашей арифметикой выжить всей толпой чисто физически невозможно!
— Хиек!
*Щёлк!*
Эпиден и Хельберус испуганно замерли, только сейчас осознав весь ужас озвученной ею математики. Они синхронно уставились на меня:
— Хо... Хозяйка фермы!..
*Клац-клац-клац......!*
Я вовсе не собиралась позволять им паниковать раньше времени. В конце концов, решение этой задачки лежало на поверхности.
— Что ж, давайте решим эту проблему с помощью той же математики, — спокойно улыбнулась я. — Нам просто нужно убрать из уравнения парочку Королей Демонов, чтобы освободить дополнительные места.
— Ч-что?! Да о чём ты вообще говоришь...
Я мгновенно стёрла с лица остатки улыбки и заговорила предельно серьёзно:
— На этой арене нет абсолютных хищников. Здесь каждый — потенциальная добыча, и Короли Демонов — далеко не исключение. К тому же, как вы можете заметить, их вечная «дружба» весьма условна.
Я кивком указала им на центр площади.
Пока мы разговаривали, хаотичный шум всеобщей потасовки вокруг нас заметно поутих. В самом центре зачищенного внутреннего двора друг против друга стояли три сущности, обладающие колоссальной, подавляющей мощью:
Творец Правил, Инфернос.
Владыка Саннарака, Карпей.
Апокалипсис Хаоса, Бездныч.
Три Короля Демонов образовали своими фигурами идеальный равносторонний треугольник, однако расстановка сил была далека от классического боя на троих. Если говорить точнее, Инфернос и Карпей явно объединили усилия, намереваясь совместными силами загнать Бездныча в угол.
Инфернос процедил:
— Мы должны покончить с этим до того, как счётчик выживших упадёт до пяти и игра автоматически завершится, Карпей.
— ......Я знаю.
— Соберись с мыслями и покажи всё, на что способен.
— Не путайся под ногами, Инфернос. Я поставил на этот бой абсолютно всё.
В их диалоге, пусть и состоявшем из глухого рычания, начисто отсутствовало подлинное намерение убить друг друга — классическая демонстрация вынужденного союза. Они явно вели эти разговоры нарочито громко, пытаясь сыграть на нервах у Бездныча, однако лицо маленькой девочки оставалось безмятежным и спокойным.
Инфернос разочарованно хмыкнул:
— Жаль. А я-то надеялся увидеть на твоём лице хоть каплю испуга.
— Я изначально знала, что вы двое заключите этот нелепый союз, Инфернос, — ровно отозвался Бездныч.
— И твоё спокойствие означает, что ты покорно смирилась со своей скорой кончиной?
— Отнюдь. У меня есть союзник, который в разы могущественнее вас двоих вместе взятых.
— ......Союзник?
Инфернос и Карпей, первыми сообразившие сообразить коалицию, недоумённо переглянулись, словно в их безупречной логической цепочке обнаружилась критическая брешь. Демоны высшего ранга априори не воспринимали рядовых участников турнира как весомую боевую силу.
И как раз в этот идеальный момент в разговор троих Королей Демонов бесцеремонно вклинился четвёртый голос:
— Карпей.
Чистый, хрустальный звук, словно напрямую ударивший по барабанным перепонкам, мгновенно разрезал и подчинил себе воздух во внутреннем дворе. Повинуясь леденящему предчувствию, Инфернос и Карпей синхронно повернули головы.
Каратель Порока неторопливо шагнул на шахматную доску, которую они так тщательно для себя расставили. Одним лишь своим появлением он в один миг перекроил всю карту грядущего противостояния.
— Я бросаю вызов твоему трону.

Комментарии

Загрузка...