Глава 99

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 99
❈──────•◈◈◈•──────❈
— Серьезно?!
— Ого, от юного герцога Валенштайна другого и не ожидалось!
— ...Мой статус тут ни при чем. К тому же, это пока неофициально.
— Брось, Рейвин, дай нам хоть немного помечтать! Это же уму непостижимо — ты лично знаком с будущей королевой!
— ......
Кто-то из старших рыцарей попытался разрядить обстановку и приободрить товарища, но добился прямо противоположного эффекта: лицо Рейвина сделалось мрачнее тучи.
Заметив, как резко переменилось настроение юного герцога, гвардейцы поспешно вытянулись по струнке, а Рейвин тем временем бросил короткий взгляд на Принца.
— Сэр Принц, а вы сами что-нибудь слышали о Святейшей Понтифике?
— Я? Нет, ничего.
— Совсем?
— Да. А должен был?..
Чистый взор и абсолютно невозмутимое выражение лица Принца красноречиво свидетельствовали о том, что дальнейшие расспросы лишены всякого смысла.
Тогда Рейвин решил зайти с другой стороны. Его голос прозвучал куда более осторожно и вкрадчиво:
— Тогда, быть может...
— Да?
— Как бы вы отнеслись к тому, если бы Его Величество стал вашим зятем?..
— З-зятем?! Сам Его Величество? Сэр Рейвин, что за крамольные и непочтительные мысли вы себе позволяете!..
При виде столь искреннего возмущения в глазах Рейвина на мгновение блеснула робкая надежда. Однако рыцарь тут же продолжил:
— Разумеется, наш король невероятно хорош собой, безупречно обходителен с дамами, а каждое его действие исполнено глубокой мудрости и истинного благородства! Он обладает неограниченной властью, богатством и выдающимся воинским мастерством... Но как у вас только язык повернулся строить подобные теории в отношении Его Величества!..
— ...Помнится, чуть раньше вы упоминали, что ходили к нему на аудиенцию.
— Да! И от него исходила истинная аура мудрого и великого правителя!
— ......
Наблюдая за этим пиком фанатичной преданности и обожания, Рейвин окончательно пал духом.
В этот момент старшие офицеры, вычленив из их диалога лишь самые интригующие детали, со смехом вклинились в разговор:
— Что? Зять для сэра Принца? И кто же этот счастливчик?!
— Сэр Принц, неужели вы пообещали сосватать кому-то свою красавицу-сестру?
— Ту самую очаровательную леди?! Но кому?!
— Какая досада. Может, я могу встать следующим в очереди?
— ......
Атмосфера вокруг Принца стремительно леденела, но, к счастью для шутников, до открытого бунта дело не дошло.
— Так, господа рыцари, внимание! Смирно!
Из глубины коридора к ним уже приближались командир и вице-капитан отряда.
Черели — миниатюрная воительница с двуручным мечом, чьи ярко-рыжие волосы были задорно убраны в два хвоста, и Шез — вечно сонная леди-рапиристка с длинными прямыми прядями светло-каштанового оттенка. Обе они получили свои назначения совсем недавно.
Второй орден королевских рыцарей в мгновение ока перестроился в три безупречные шеренги, замерев по стойке смирно. Черели медленно пошла вдоль строя, чеканя слова:
— Слушайте боевую задачу! Прямо сейчас наш Второй дивизион отправляется на встречу со Святейшей Понтификом. Напоминаю для особо забывчивых: она является Трансцендентом, пробудившим Божественную силу 9-го Круга, стремительно возвысившимся главой нашей государственной религии и ближайшей соратницей Его Величества. Именно она лично возглавляла церемонию коронации. Думаю, до всех вас уже дошли слухи, что в день торжества они вместе удалились в королевские покои? Ее справедливо почитают как будущую королеву-консорта, и раз уж она лично изъявила желание видеть наш отряд, мы обязаны продемонстрировать абсолютную, безупречную дисциплину!
— Так точно!
— Кхм, сэр Рейвин! Что за потухший взор? Живее!
— Виноват, исправлюсь.
— Кхм, сэр Принц! Почему шея как каменная? Соберитесь и не показывайте свое волнение!
— Будет исполнено!
Строгая колонна из двух десятков латных гвардейцев слаженным маршем двинулась вглубь дворцового комплекса.
Их цель располагалась в самом сердце резиденции. Король лично отдал приказ полностью перестроить одно из огромных крыльев дворцового аннекса под роскошный собор, и все работы завершились буквально вчера.
По сути, эта королевская капелла стала первым официальным приходом Церкви Гласа на землях королевства Винчестер.
Массивные дубовые двери собора были распахнуты настежь, словно символизируя всепрощающую божественную любовь и открытость миру. Едва переступив порог, рыцари оказались в священном пространстве, залитом мягкими разноцветными лучами, проходящими сквозь искусные витражи, под величественные переливы органной музыки.
Из глубины алтарной зоны отчетливо ощущалось тонкое, но невероятно мощное присутствие благородной, чистой энергии. Гвардейцы инстинктивно, без лишних команд, сбавили шаг и пошли абсолютно бесшумно.
Судя по всему, король желал подчеркнуть исключительный статус той, кто оберегал это место: алтарное возвышение капеллы располагалось значительно выше даже королевского постамента в тронном зале.
Поскольку этикет строжайше запрещал задирать голову до совершения официального приветствия, рыцари вошли, глядя строго перед собой.
Достигнув положенного рубежа, Черели первая опустилась на одно колено.
— Я, Черели Лекандро, командир Второго ордена королевских рыцарей, имею честь приветствовать Святейшую Понтифика вместе с двадцатью четырьмя гвардейцами вверенного мне подразделения.
— Приветствуем Святейшую Понтифика! — громом отозвался слаженный хор голосов.
И именно в тот миг, когда эхо от их приветствия еще вибрировало под сводами собора, раздался ответ.
— Благодарю вас за визит, господа рыцари.
От звуков этого мягкого, до боли знакомого голоса у одного из присутствующих испуганно дернулись уши.
— Э?..
Нарушив все мыслимые правила приличия, Принц резко вскинул голову.
Однако Святейшая Понтифик и не думала винить его за подобную оплошность. Напротив, она тепло и лучезарно улыбнулась, поймав его ошарашенный взгляд.
— Мое имя — Айлетт Роделейн. Я — глава Церкви Гласа.
— Ик!..
Судорожный вздох и лицо человека, который находился в доле секунды от глубокого обморока, разумеется, совершенно не вязались с суровым обликом королевского гвардейца. Стоящие рядом товарищи испуганно зашептались:
— С-сэр Принц, что с вами?!
— Сэр Принц, это же нарушение протокола!
— Прошу прощения, Ваше Святейшество! Наш соратник, должно быть, просто чересчур раз разволновался перед вашим ликом!..
Айлетт лишь мягко вскинула ладонь, призывая их к тишине. А затем произнесла фразу, которая вмиг расставила все точки над «i»:
— Привет, братец. Давненько не виделись.
— ......!
Лица рыцарей, которые еще секунду назад заслоняли Принца своими телами, готовые защищать его от королевского гнева, синхронно вытянулись.
Спустя долгие секунды гробовой тишины, переводя ошалелые взгляды с Принца на Айлетт и обратно, гвардейцы наконец начали сопоставлять факты.
— П-погодите-ка... Когда Ее Святейшество представлялась, она ведь назвала фамилию...
— Роделейн здесь... и Роделейн там?..
— Т-так значит, сестра Принца — это...!
— Мамочки-и-и!..
Тем временем Айлетт перевела свою лукавую улыбку на соседа Принца:
— Юный герцог Рейвин, и вам доброго дня.
— Так это все-таки были вы...
— Да. Рада встрече. ...Кстати, что-то вы с лица спали? Все в порядке?
— Да, пустяки. Не обращайте внимания... — выдавил Рейвин с таким видом, будто его только что безжалостно бросила любимая девушка.
Впрочем, в зале находился человек, чье ментальное состояние сейчас было куда более критическим.
— Моя сестренка... Святейшая Понтифик?.. А......
— С-сэр Принц?!
— Принц, дыши! Приди в себя!
— Да нет же, сэр Принц! Чего тут пугаться, радоваться надо!
— Эй, парни, выбирайте выражения! Перед нами родной брат Ее Святейшества!
— Да он же будущий шурин самого короля!
— Боги, Принц, держись! Не вздумай брякнуться прямо здесь!
Кое-как утихомирить этот стихийный хаос удалось лишь добрую четверть часа спустя.
Айлетт любезно предложила гвардейцам расположиться на скамьях капеллы и завела непринужденную беседу. Все еще пребывающий в прострации Принц сидел на самом краю, безвольно прислонившись к стене.
— ...Поскольку сейчас я активно занимаюсь укреплением статуса нашей церкви в качестве государственной, я посчитала правильным лично сообщить брату о своем положении. Ну и, конечно, мне очень хотелось проверить, как у него идут дела, и познакомиться с его боевыми товарищами.
— Мы бесконечно польщены, Ваше Святейшество! Для нашего ордена это величайшая честь!
— ......
— Увидев все воочию, я искренне рада, что мой брат окружен такими замечательными коллегами и верными друзьями. Теперь я вижу, что все мои труды по продаже лечебных зелий ради его обучения в военной академии были не напрасны.
— О-о, так Ее Святейшество лично тянула сэра Принца наверх! Какая трогательная семейная преданность!
— ......
— В общем, надеюсь, вы и впредь будете присматривать за моим непутевым старшим братом.
— Будьте покойны, Ваше Святейшество! Мы за сэра Принца горой стоим!
— ......
Пока весь отряд взахлеб и с величайшим энтузиазмом поддакивал каждому слову Айлетт, сам Принц чувствовал себя так, словно его переехал груженый обоз.
Официальная часть беседы завершилась мягким напоминанием о том, что рыцарей Второго дивизиона периодически будут привлекать к охране торжественных мероприятий Церкви Гласа.
И вот, когда гвардейцы уже начали собираться на выход, Айлетт вдруг спохватилась:
— Ах да, братец, чуть не забыла.
— А?! Д-да?! — испуганно подскочил Принц, чьи нервы были натянуты как струны.
Младшая сестра самым будничным тоном бросила своему пребывающему в прединфарктном состоянии родственнику:
— Нам стоит как-нибудь на днях вместе навестить герцогство Хитфенрир.
— Г-герцогство?! Зачем нам туда?.. Т-ты... постой, неужели...! — Принц побледнел пуще прежнего. — Ты собираешься завоевать и эти земли?! Айлетт! Ты ведь никогда не была настолько амбициозной и кровожадной?!
— Братец, ты о чем вообще?
— А... нет? Слава богу. Прости, мне на секунду померещился какой-то кошмар...
— С чего бы мне воевать с герцогством?
— И то верно. Правитель тех земель — сам герцог Хитфенрир, великий Мастер Ауры и сильнейший мастер рукопашного боя...
— Ну да. А еще он наш родной дедушка по материнской линии.
— ......?
Принц тупо захлопал глазами. Точно в такой же ступор впали и все стоящие рядом рыцари.
Видя, что окружающие смотрят на нее так, словно у них начались слуховые галлюцинации, Айлетт снисходительно пояснила:
— Та самая принцесса, которая давным-давно сбежала из отчего дома — это наша мама. Так что мы с тобой — тайные внуки герцога Хитфенрира!
— А...... че?..
Поняв, что общая суть до гвардейцев наконец дошла, Айлетт снова перевела взгляд на брата:
— Если мама официально унаследует титул герцогини, то и наша фамилия изменится. Так что в самом скором времени ты станешь Принцем Хитфенриром.
— ......
— Рада приветствовать вас, юный господин Хитфенрир.
— ......!
Эта шутливая фраза стала последней каплей. Принц покачнулся, земля ушла у него из-под ног, и он начал медленно заваливаться назад.
Благо, на этот раз натренированные товарищи сработали на опережение и слаженно подхватили его под руки:
— О боги, ловите нашего принца!
— Принц снова ушел в астрал!
— Держись, Ваше Сиятельство Хитфенрир! Соберись!
— Эх, и откуда в таком могучем теле столько ранимости!..
Глядя на эту шумную, но искреннюю и дружную компанию, Айлетт удовлетворенно и очень тепло улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...