Глава 143

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 143
❈──────•◈◈◈•──────❈
[<Система> Поздравляем! Участник Бойни успешно одолел «Тысячелетнее Человеколикое Древо Тентарона», занимавшее 77-е место в рейтинге Мира Демонов!]
Позади меня гигантское дерево в предсмертных судорогах забилось всем телом, пока его отрубленные щупальца и корни с глухим рокотом рушились на землю.
Человеческие лица, проступавшие на сморщенной коре старого древа, исказились в беззвучном истошном крике, да так и застыли. Если их аккуратно вырезать, из них получились бы превосходные деревянные маски.
[<Система> Поздравляем! Участник Бойни успешно одолел «Громового Демонического Дракона Каноксиона», занимавшего 50-е место в рейтинге Мира Демонов!]
Магический дракон, который до этого скрывался в узком декоративном пруду и вероломно напал на меня из засады, застыл каменным изваянием, сиротливо вытянув шею над водой. На первый взгляд его вполне можно было принять за обычное парковое украшение.
Добыча оказалась весьма щедрой. Я обзавелась крайне полезными способностями — «Жест Громового Императора» и «Мгновенное Предвидение».
Первая способность существенно усиливала «Божественную Кару», которая являлась одним из моих основных атакующих заклинаний, а вторая позволяла предсказывать короткие фрагменты будущего непосредственно во время ожесточенного боя.
— Ху-ух, это было действительно непросто.
За какие-то полдня мне пришлось пережить три изнурительных сражения. В особенности последние две битвы вышли крайне тяжелыми, поскольку у меня не было возможности использовать тактические ловушки вроде святой воды.
И даже несмотря на то, что я предусмотрительно отозвала Либрилли обратно, чтобы облегчить свое тело и прибавить в скорости, усталость все равно взяла свое. В какой-то момент я покачнулась, теряя равновесие, но Тесилид вовремя подставил плечо, надежно меня удержав.
— Ты явно перенапряглась, Айлетт Роделин.
— Я просто немного вошла во вкус, когда почувствовала, как стремительно расту в силе.
— Сейчас тебе нужно поберечь энергию. К тому же на арену уже опускаются сумерки, так что нам необходимо подыскать безопасное место для ночлега.
С поиском ночлега проблем возникнуть точно не должно было.
— В такие моменты даже радует, что абсолютно все постройки здесь представляют собой роскошные спальни.
— ......
— Эй, я вовсе не дразню тебя, честное слово!
Я уже уверенно шагала по направлению к ближайшему особняку, как вдруг подошва моей обуви наступила на что-то странно хлюпающее и податливое.
— А?
[<Система> Поздравляем! Участник Бойни успешно одолел «Жалкого Слайма», занимавшего 92 315-е место в рейтинге Мира Демонов!]
Когда я озадаченно приподняла ногу, чтобы осмотреть подошву, то обнаружила там полупрозрачную субстанцию, которая намертво размазалась по обуви. Это и правда оказался обычный слайм.
«Неужели это недоразумение тоже числилось участником Бойни?»
— Судя по всему, это как раз и есть тот самый спецотбор по квоте разнообразия, о котором мы говорили.
«Слишком уж низкий уровень. Неужели его добавили чисто ради массовки и красивой статистики?»
— Нам ведь говорили, что организаторы ставили в приоритет видовое разнообразие. К тому же среди своих сородичей этот слайм, вполне возможно, считался настоящим титаном.
Выбрав наиболее приглянувшийся особняк, мы зашли внутрь. С наступлением ночи на арене резко похолодало, так что нам жизненно необходимо было согреться. Заметив в углу просторной залы массивный камин, я погрузилась в глубокие размышления.
— Рид, если я сейчас разведу здесь огонь, дым из дымохода не выдаст наше местоположение другим участникам?
— Ну, вообще-то...
[«Архитектор Башни Испытаний» спешит уведомить вас, что Дворец Гарема оборудован продвинутой системой дымоходов, в точности как в поместье графа Орше, так что причин для беспокойства нет.]
Поместье графа Орше... Это был тот самый игрушечный особняк-подземелье, куда нас с Тесилидом насильно утащили еще в глубоком детстве.
Я до сих пор отчетливо помнила, как нас тогда запугивали, угрожая сжечь всех детей заживо при помощи цветов Адского Пламени, утверждая, что местная централизованная вентиляция и дымоходы оборудованы по последнему слову техники.
Так или иначе, раз уж дымоходы всех зданий здесь были объединены в единую замкнутую сеть, дым из трубы никак не мог выдать наше точное присутствие.
— Рид, созвездие передает, что все в порядке, можно жечь.
Я с энтузиазмом извлекла из кармана спички, но тут же столкнулась с очередной непредвиденной проблемой.
— Не загорается. Почему?
— Похоже, обычное человеческое пламя здесь бессильно.
— Эх, а я-то уже раскатала губу.
Покорно смирившись с неудачей, я принялась усердно шерстить свое Пространственное Хранилище. По счастливой случайности там обнаружилось ровно два теплых одеяла.
Первое, более объемное и плотное, я не задумываясь протянула Тесилиду, и едва я собралась накинуть оставшееся себе на плечи, как мужчина мягко перехватил мою руку.
— Укутай им колени.
— А?
Он набросил свое одеяло на плечи на манер широкого плаща и, шагнув вперед, бережно прижал меня к себе со спины, заключая в кольцо теплых объятий.
— Ну как? Так теплее?
— ...Да, намного.
Что ж, стоит признать, на данный момент этот жанр все еще исправно отрабатывал каноны романтического фэнтези.
Однако суровые законы королевской битвы оказались куда сильнее мимолетной романтики, так что этот нежный и умиротворяющий момент продлился совсем недолго.
До моих ушей донесся подозрительный, едва уловимый шорох листвы за окном. Я резко повернула голову и едва слышно прошептала Тесилиду на самое ухо:
— Рид.
— Да, Ай, я слышу.
Этого короткого обмена репликами нам вполне хватило для полного взаимопонимания. Мы мгновенно и абсолютно бесшумно скользнули в тень. Навык, который я ранее унаследовала от Гарсии, сейчас пришелся как нельзя кстати, помогая практически в ноль подавить наше присутствие.
Луна, сиявшая над ареной Бойни, выглядела поистине зловеще. Это было Тройное Новолуние: кроваво-красная полная луна, неоново-синий полумесяц и фиолетовый серп, каждый из которых символизировал одного из трех Королей Демонов, слились на небосводе в единое причудливое светило.
В блеклом, призрачном свете этого жуткого трио я отчетливо разглядела силуэт, крадущийся по небольшому внутреннему саду. Фигура, заметно выделяющаяся на фоне ночной тьмы, обладала неестественно длинными конечностями и вытянутой головой.
Определенно, это был какой-то гуманоидный демон. И действительно, спустя секунду до нас донесся негромкий голос:
— Игра в прятки официально окончена, моя дорогая добыча. Выходи же и покорно позволь мне сожрать тебя.
Эти до боли знакомые, подчеркнуто вежливые, но при этом сочащиеся ядом интонации...
— Постойте, это что, Элантия?
— Кто здесь?! — испуганно вскинулась фигура.
В тот самый миг, когда противник вздрогнул и резко развернулся в нашу сторону, яркая вспышка огня как нельзя вовремя озарила чужое лицо.
Перед нами стояла женщина-демоница с нежно-голубыми волосами, чьи длинные пряди по бокам были заметно длиннее затылка. Она непрерывно и испуганно моргала своими алыми глазами, прячущимися за стеклами аккуратных очков.
— Человек?! Нет, постойте... Неужели это ты?!
Ошибки быть не могло — передо мной собственной персоной стояла Элантия, та самая демоница, до безумия одержимая книгами.
— Но как ты вообще здесь оказалась?
Я не смогла сдержать искреннего изумления, однако, как выяснилось чуть позже, радоваться встрече было еще слишком рано.
Источник света, так вовремя озаривший лицо Элантии, вовсе не был обычным факелом. Это было...
<О боже, Хозяйка Фермы! Спасите-помогите!>
Клац, клац, клац!
Бушующие языки яркого пламени и ослепительно белые человеческие кости.
Кажется, судьба столкнула меня с очень давними и безумно близкими друзьями.
✦ ❖ ✦
### Глава 24. Искусство выбора союзников
Трессь.
Камин мгновенно наполнился мягким, ласкающим теплом. Массивный металлический чайник, водруженный прямо над огнем, мерно нагревался, периодически ловя на себя мелкие искры, с треском вылетающие из костра.
Как только над горлышком заструился густой белый пар, скелет своими безупречно белыми, словно выточенными из нефрита костяными пальцами ловко заварил ароматный чай и изящным жестом пододвинул чашку.
Тесилид, принявший из его рук кружку, выглядел, мягко говоря, совершенно ошеломленным.
Он поочередно переводил растерянный взгляд то на камин, то на скелета, то на дымящийся чай, пока наконец окончательно не замер, уставившись прямо на меня.
Атмосфера в комнате воцарилась неописуемо неловкая, так что мне следовало как можно скорее взять бразды правления в свои руки и прояснить ситуацию.
— Кхм-кхм. Позволь мне все тебе объяснить и всех познакомить.
Я выдавила из себя короткий сухой кашель, дабы немного промочить пересохшее горло глотком горячего чая, и для начала указала пальцем на камин:
— Во-первых, знакомься, это Хельберус. Помнишь, как в детстве мы баловались с огнем в подземелье графа Орше? Это то самое Адское Пламя, которое тогда с аппетитом сожрало все наши лечебные травы, подброшенные в топку, и заволокло все вокруг густым дымом. Он у нас убежденный вегетарианец и вообще крайне дружелюбный малый.
<Ой, здравствуйте! Я лучший друг Хозяйки Фермы, так что вы ведь не станете меня обижать, верно?>
Тесилид слегка прищурился, внимательно сканируя Хельберуса изучающим взглядом, и спустя пару секунд понимающе кивнул:
— ...Значит, твой личный фамильяр.
Затем я мягко перехватила за плечо скелета, который как раз вовсю усердно подливал нам добавку, и чуть потянула его на себя:
— А это Эпиден, главный управляющий моей фермы лекарственных трав, о котором я тебе уже уши прожужжала. Он потрясающий специалист и просто невероятно трепетно заботится о растениях.
Клац, клац!
Взгляд Тесилида, сделавшийся еще более острым и проницательным, нежели при осмотре фамильяра, медленно скользнул сверху вниз, словно ведомый какой-то неведомой, мистической силой.
— И правда... превосходные длинные кости.
Однако вовремя спохватившись, он судорожно мотнул головой, отгоняя наваждение, поспешно отвел глаза в сторону и устало прикрыл лицо ладонью.
Кое-как подавив рвущийся наружу смешок, я обеими руками указала на Тесилида, презентуя его моим спутникам:
— Ну а теперь, Эпиден, Хельберус, позвольте представить вам нашего спутника. Это... ну, в общем, Тесилид Арджент. Он участвует в этой Бойне в качестве официального представителя от человеческой расы.
<О, я знаю! Я читал о нем в Священном Писании! Очень рад личному знакомству, Владетель Святого Меча!>
Клац, клац!
Тесилид в ответ лишь едва заметно и чопорно кивнул. Жест вышел настолько мимолетным, что со стороны могло показаться, будто он просто на секунду опустил и снова поднял голову.
На этом официальная часть знакомства отнюдь не заканчивалась. В комнате присутствовал еще один персонаж, однако, к огромному сожалению, текущая обстановка мало располагала к светским беседам.
— ......
Плененная женщина-демоница, чье тело было намертво привязано к стволу белого боярышника, сидела неподвижно, низко опустив голову.
Однако ее внутренняя аура была далека от мирной. Из-за прядей нежно-голубой челки на меня пронзительно и яростно сверкали пылающие алые глаза.
Этот недружелюбный, сочащийся чистой ненавистью взгляд был намертво прикован исключительно к моей скромной персоне с самого момента нашей неожиданной встречи в саду.
Она буравила меня глазами с таким маниакальным упорством, что я невольно засомневалась: может, я как-то незаметно для себя успела стать для Элантии кровным врагом номер один?
— Элантия, сбавь обороты и перестань так злиться. Эпиден и Хельберус уже буквально дрожат от страха перед твоей демонической энергией.
Я, честно говоря, даже не надеялась услышать от нее хоть какой-то внятный ответ, но демоница неожиданно подала голос:
— Ты... все это время была человеком?
Интересно, подобные вопросы, на которые она и так прекрасно знала ответ — это такое изощренное проявление чувства предательства? Неужели демоны в принципе способны испытывать подобные эмоции?
Так или иначе, мой ответ в данной ситуации был вполне очевиден и предсказуем.
— Ну да.
— Человеком...
Поведение Элантии резко изменилось. Словно осознав какую-то невероятную, ошеломляющую истину, она до предела распахнула глаза и истошно закричала:
— Значит, ты обычный человек!.. Всего лишь жалкий человек!..
[<Система> Участник Бойни, занимающий 69-е место в рейтинге Мира Демонов, «Библиотекарь Элантия» выражает вам прямую угрозу!]
Одновременно с этим странным системным уведомлением, гласящим именно об угрозе, а не о полноценном вызове на дуэль, Элантия высвободила всю свою колоссальную демоническую мощь.
В точности как до этого Гарсия, Элантия, подхваченная мощнейшим взрывным потоком темной энергии, принялась стремительно и жутко менять свой первоначальный облик.
<Хи-и-ик! Нет, Хозяйка Фермы, берегитесь!>
Дрожь, дрожь, дрожь!
Хельберус в панике сжался, уменьшив свое пламя до размеров скромного походного костерка, а кости Эпидена застучали друг о друга с такой неистовой силой, что я не шутку испугалась, как бы у него не стерлись челюстные суставы. Однако истинный источник этого леденящего душу холода исходил вовсе не от беснующейся Элантии.
— Рид, стой.
— ......
Я вовремя перехватила мужчину за плечо, останавливая его от опрометчивых действий.
Массивный ствол боярышника, до этого надежно сковывавший тело Элантии, в одно мгновение разлетелся в щепки. В тишине комнаты раздался жуткий, потусторонний голос:
<Раз уж ты всего лишь хрупкий, смертный человек!..>
Элантия резко выбросила вперед руку с отросшими когтями, целясь мне прямо в плечо.
Но почему-то в ее глазах, устремленных на меня с бешеной, сокрушительной скоростью, читался вовсе не праведный гнев, а какой-то дикий, фанатичный восторг.
<Мне следовало забрать тебя себе и делать все, что вздумается, еще очень-очень давно!>
[«Око, Наблюдающее за Хаосом Всего Сущего» окончательно теряет над собой контроль!]

Комментарии

Загрузка...