Глава 97

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 97
❈──────•◈◈◈•──────❈
Жизнь в самом сердце бурного политического водоворота била ключом: аристократы то и дело сновали по бесконечным коридорам королевской резиденции.
С одной стороны, обилие людей наполняло дворец былой витальностью, но с другой — неизбежно порождало массу досужих слухов и сплетен.
— О боги, кто это там?
— Что она делает в королевском дворце?
— Неужели с нее сняли домашний арест?
— Она ведь была личной наперсницей бывшей принцессы... Разве можно так просто спускать это с рук?
Бьянка высоко вскинула подбородок и расправила плечи, демонстрируя полное равнодушие к летящему в спину шепоту.
Ее грациозная, исполненная благородства походка могла бы послужить идеальным наглядным пособием для любой знатной девицы. Однако эта демонстративная безупречность, казалось, лишь еще сильнее распаляла садистские наклонности досужих наблюдателей.
— Неужели Его Величество намерен оставить фракцию бывшей принцессы без внимания?
— Ну, он ведь Трансцендент. Таким фигурам ведомо истинное милосердие.
— И все же позволять ей вот так свободно разгуливать по дворцу — это как-то чересчур......
Даже в отсутствие личной неприязни созерцание падения высокородной особы, что еще вчера стояла на недосягаемой высоте, всегда оставалось излюбленным зрелищем для толпы.
Постепенно шепотки становились все более дерзкими и громкими.
— Она ведь идет на аудиенцию к Его Величеству, но выглядит, прямо скажем, бедновато.
— И не говорите. Прибыть во дворец без единого сопровождающего...
— Да уж, былая мощь дома Жилетт изрядно пошатнулась.
Но именно в этот момент нашелся тот, кто пожелал разделить с Бьянкой обрушившуюся на нее волну нездорового внимания.
— Позвольте мне сопроводить вас, миледи.
— ......Вы?
Глаза Бьянки изумленно округлились, когда она увидела перед собой рыцаря, учтиво протягивающего ей руку.
Тональность пересудов вокруг мгновенно изменилась.
— Постойте, это же сэр Принц?
— Тот самый рыцарь, к которому новый король питает необъяснимую, исключительную благосклонность?!
— Поговаривают, принц Ригарез тоже души в нем не чаял. Они ведь ладили точно братья, верно?..
— Тсс, тише ты! Жить надоело?
— Как бы то ни было, Его Величество умеет выбирать людей. Истинное рыцарское благородство.
Новый монарх еще не успел сформировать свой ближний круг. На этом фоне его подчеркнутое расположение к Принцу служило для аристократии вполне однозначным сигналом.
Принц Роделейн на данный момент являлся самым многообещающим и перспективным рыцарем на столичной политической арене. И то, что столь влиятельный мужчина открыто связывал себя с Бьянкой Жилетт, которую свет уже успел списать со счетов, не могло не всколыхнуть местное осиное гнездо.
Впрочем, самого Принца досужие разговоры не волновали — весь его мир сейчас сузился до одной лишь Бьянки. Словно опасаясь затянувшегося молчания, он мягко опустил взгляд и едва слышно прошептал:
— Позвольте мне остаться с вами.
— ......
В груди Бьянки разлилось странное, щемящее тепло.
Как можно остаться равнодушной, когда человек добровольно опускается на твой уровень, стремясь разделить с тобой самые мрачные и унизительные мгновения жизни?
— Сэр Принц.
Публичный отказ не нанес бы урона чести одинокой дамы, тем более под прицелом сотен внимательных глаз. Однако Бьянка решила позволить себе поддаться слабости, найдя для этого вполне разумное оправдание.
В конце концов, кончики ее пальцев невесомо опустились на раскрытую ладонь рыцаря.
— Буду весьма признательна.
— ......Да, миледи.
Грудь Принца высоко взметнулась. Он так и не сумел скрыть трепет, прозвучавший в его глубоком выдохе.
Они вместе направились к залу для аудиенций. Этот верный рыцарь хранил молчание, словно одного лишь факта присутствия подле нее было достаточно для абсолютного счастья.
И тут уже Бьянка позволила себе проявить чуть больше эгоизма. Благо, подвернулся отличный предлог — сбор необходимых сведений.
— Сэр Принц.
— Да!
— ......Вам вовсе не обязательно так сильно нервничать. Я лишь хотела кое-что спросить.
— Разумеется, спрашивайте о чем угодно.
— Есть ли какие-то особые правила или нюансы, о которых мне следует помнить перед встречей с новым королем?
— О... Простите мне мою неосведомленность, но я и сам еще ни разу не удостаивался чести лицезреть Его Величество лично.
— ......Вы никогда не виделись?
Принц горько улыбнулся, верно истолковав ее изумление, и поспешил объясниться:
— В свете вовсю трубят о том, что я хожу в любимчиках у короля. Откровенно говоря, я и сам в замешательстве. Его Величество действительно проявляет ко мне благосклонность и во многом идет навстречу, но он еще ни разу не призывал меня к себе.
Он не то что не говорил с ним с глазу на глаз, но даже не видел королевского лика издалека.
Во время недавнего праздничного банкета безопасность зала обеспечивали исключительно люди вдовствующей королевы под началом маркизы Лекандро. Королевские рыцари, придерживавшиеся нейтралитета, были лишены возможности присутствовать на коронации.
К тому же, с момента восшествия на престол король и Святейшая Понтифик безвылазно находились в своих кабинетах и залах для приемов, поглощенные государственными делами, так что никаких крупных светских раутов с тех пор не проводилось. В итоге не только Принц, но и подавляющее большинство гвардейцев понятия не имели, как выглядит их новый суверен.
— Мне жаль, что я оказался бесполезен.
— Все в порядке.
За этим коротким диалогом они и не заметили, как их шаги, ставшие стремительными, привели их прямиком к дверям тронного зала.
По какой-то причине у парадного арочного входа не оказалось стражников, которые должны были нести здесь круглосуточный караул, но Бьянка посчитала это добрым знаком. Благодаря этому ей не пришлось ловить на себе лишние взгляды, и Принц смог проводить ее до самых дверей.
— Сэр Принц, дальше мне нужно идти одной.
Бьянка уже приготовилась попрощаться, но в ответ раздался неожиданно твердый, не терпящий возражений голос:
— Я войду вместе с вами.
— Что, простите?
— Я сказал, что разделю с вами эту аудиенцию.
— ......Я спрошу на всякий случай, но разве у вас, сэр Принц, тоже была запланирована встреча с Его Величеством?
— Нет.
— Тогда я решительно не понимаю, к чему этот фарс.
— Разве я не говорил, что подам прошение королю ради вашей безопасности? Полагаю, сейчас для этого самый подходящий момент.
Бьянка в изумлении приоткрыла рот.
— ......Вы в своем уме?
— Не знаю. Возможно, и нет, раз уж ваша искренняя забота звучит столь сурово.
— Ха-а......
Бьянка редко позволяла себе открыто проявлять эмоции, но в этот миг она просто не смогла удержаться от того, чтобы устало прижать ладонь ко лбу.
Принц же упрямо замер на месте, хотя в его глазах и читалась подсознательная тревога из-за того, что он мог навлечь на себя гнев любимой женщины.
К счастью, их безмолвное противостояние длилось недолго.
С тяжелым скрипом монументальные створки дверей распахнулись сами собой. Поскольку ни внутри, ни снаружи не было ни души, сомневаться в личности того, кто это сделал, не приходилось.
Трансцендент 9-го Круга недвусмысленно давал понять Бьянке и Принцу, что им следует поторопиться.
Принц тихо произнес:
— Похоже, Его Величество прекрасно осведомлен о происходящем здесь.
— Похоже на то.
— И, судя по всему, мне тоже дозволено войти.
— И это... тоже похоже на правду.
Бьянка тихо вздохнула:
— Заставлять короля ждать — верх непочтительности. Идемте.
— Да.
Они вместе переступили порог тронного зала.
По мере того как они продвигались по роскошному ковру, полностью поглощавшему звуки шагов, величие трона становилось все ближе. На нем, непринужденно подперев голову рукой, восседал черноволосый юноша.
«Этот человек......»
Пораженные его неописуемой, захватывающей дух красотой и подавляющей, колоссальной аурой, они застыли на месте. Ноги словно налились свинцом, а тела пробила едва заметная дрожь.
— Ах, какая усталость. Не сдержался и случайно выдал капельку истинного величия.
После этих небрежно брошенных слов удушающее давление мгновенно исчезло. Облегченно вздохнув, Бьянка и Принц смогли приблизиться на расстояние, положенное по этикету для приветствия.
— Бьянка Жилетт из рода Жилетт приветствует Его Величество, солнце Винчестера.
— Принц Роделейн из Второго ордена королевских рыцарей приветствует Его Величество, солнце Винчестера.
— Да, вы пришли...... Поднимите головы. Итак, леди Жилетт, и......
Король, принявший их почтение, внезапно оборвал фразу на полуслове и пристально уставился на Принца.
— ......
— ......
В повисшей странной тишине Принц, встретившись взглядом с монархом, сглотнул подступивший к горлу ком.
«Он...... он вообще человек?»
Возможно, из-за того, что подавляющая аура рассеялась, лицо короля, подчеркивающее его запредельную привлекательность, казалось абсолютно нереальным. Принц никогда не был из тех, кто слепо восхищается чужой внешностью.
Первым мужчиной в его жизни, чьей красотой он мимолетно восторгался, был изящный юноша, выбранный его матерью (обладавшей весьма взыскательным вкусом), в зеркале он ежедневно видел собственное отражение, напоминающее свежий весенний бриз, а в последнее время его постоянно окружал Рейвин, так что красивыми мужчинами его было не удивить.
И тем не менее, облик короля поверг Принца в глубокий шок. Он и подумать не мог, что мужчина способен обладать настолько безупречной внешностью.
Его красота была утонченно-порочной, даже в чем-то демонической — скажи ему кто-то, что перед ним сидит владыка инкубов, Принц поверил бы без колебаний.
В довершение всего, голос правителя оказался под стать его лику. Бархатный, глубокий бас проник в затуманенное сознание рыцаря:
— Как бы вы предпочли, чтобы я к вам обращался?
— ......Простите?
Это было неожиданно вежливое, уважительное обращение. К слову, король уже перестал подпирать щеку рукой и теперь восседал на троне в исключительно чинной, идеальной позе.
— Полагаю, нам стоит сразу определиться с титулованием.
— С титулованием?
— Именно.
— Если Его Величество будет величать меня «сэр Принц»...... Думаю, этого более чем достаточно?..
— Хорошо, сэр Принц.
— Ваше Величество, но к чему эта официальная вежливость? Не правильнее ли со стороны монарха использовать менее формальный тон?..
— Мне так гораздо комфортнее.
— ......
— И прошу вас, зовите меня Рид. Имя Реминик мне не по душе.
— Что?! Нет, Ваше Величество, я не могу позволить себе подобную дерзость......!
— Вам все еще не по себе? Что ж, я умею быть терпеливым.
— ......?
— А теперь, если позволите, у меня есть пара вопросов к леди Жилетт.
— Ах, да, разумеется!
Принц, наконец выпутавшийся из этой более чем странной беседы, мысленно перевел дух. Однако на душе у него остался приятный осадок.
Первое впечатление от личного общения с королем превзошло все ожидания.
«Учтивый, исполненный достоинства и дисциплинированный...... Назовись он рыцарем, я бы поверил без тени сомнения».
Похоже, тонкая психологическая спецоперация Рида по завоеванию лояльности Принца увенчалась безоговорочным успехом.
✦ ❖ ✦

Комментарии

Загрузка...