Глава 157

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 157
❈──────•◈◈◈•──────❈
[«Весы, Судящие Души» перестают притворяться обиженными и лучезарно улыбаются.]
[«Око, Наблюдающее за Хаосом Всего Сущего» не слишком в восторге от намечающегося развития событий.]
[«Архитектор Башни Испытаний» втайне предвкушает зрелище.]
Разрываясь наполовину между предвкушением и смутной тревогой, я направилась к координатам, отмеченным «морковкой». Идти пришлось прилично, но наша честная компания следовала за мной без лишних жалоб.
Место, куда мы в итоге пришли, представляло собой ухоженный сад с декоративным фонтаном, очень похожим на тот, у которого я умывалась сегодня утром.
Вода в нем была кристально прозрачной, и когда я заглянула в нее или опустила руку, ровным счетом ничего странного не случилось.
*«Ладно, все станет понятно, когда я помою Элантию».*
Я аккуратно опустила длинношерстную кошку в воду, которую Хельберус уже успел заботливо подогреть своим пламенем. Но никаких аномалий по-прежнему не наблюдалось.
Слегка озадаченная, я решила для начала просто сделать то, ради чего мы сюда пришли. Я принялась усердно намыливать кошачью шубку травяным шампунем, который когда-то получила в качестве подношения во время сезона ромфанта со зверушками.
— Фух, это был поистине первоклассный банный сервис! — довольно замурчала Элантия.
— А теперь марш к Хельберусу — сушиться.
— Чего?! Ты что, не знаешь, что сушка — это куда более важный этап, чем само мытье? Как ты можешь вверять меня этому неотесанному демону огня?! Ты должна немедленно взять полотенце и лично, волосок к волоску, высушить мою роскошную шерстку...
— Будешь вредничать — огребешь проблем.
— Ну вот, сразу угрозы. Какая жестокость!
Тесилид, наблюдавший за этой сценой со стороны, тихо и мягко рассмеялся.
— И чего ты так соблазнительно лыбишься, серебряный скот? — фыркнула кошка.
— Да так, просто.
— Нет, ну вы посмотрите на эту победоносную физиономию! Чему ты радуешься?!
— Ничему особенному.
— И-и-их! Не знаю, что ты там задумал, но у меня от твоей улыбки нехорошие предчувствия!
А ведь когда-то я точно так же вручную, сдувая пылинки, высушивала одного серебряного лиса, пока его шерстка не становилась мягкой и пушистой.
Я разогнула затекшую спину и обернулась к остальным:
— Эпиден, твоя очередь. Иди сюда.
*Клац-клац-клац!*
Убедившись на примере Элантии, что вода безопасна, Эпиден послушно залез в фонтан. Похоже, мне придется как следует потереть его щеткой, чтобы вернуть его костям былой красивый и чистый белый цвет.
Я уже занесла руку, чтобы потереть ему лопатки, как вдруг сбоку донеслось тихое, ревнивое бормотание:
— Лопатки, значит...
Повернув голову, я наткнулась на прямой взгляд Тесилида. С самым что ни на есть решительным и суровым видом он подошел ближе и бесцеремонно перехватил у меня банную щетку.
— Я сам это сделаю.
— А?
[«Весы, Судящие Души» усиленно кивают, заявляя, что это очень правильное решение, ведь мужчинам и женщинам не пристало так вольно вести себя друг с другом.]
[«Критик Баланса» лишился дара речи, недоумевая, какое вообще значение могут иметь гендерные различия, когда речь идет о голом Скелете.]
В итоге Повелитель Хаоса лично принялся драить Скелета. Судя по выражению черепа Эпидена, процедурой он остался более чем доволен.
*Клац-клац-клац, клац-клац!*
— Хозяйка! Эпи передает, что у Владельца Священного Меча очень теплые руки! Ему кажется, будто его собственный племянник заботливо трет ему спинку!
— ......
Даже не знаю, как реагировать на подобные аналогии.
— А у меня, значит, руки были холодные? Эпиден, я вообще-то немного разочарована, — шутливо протянула я.
*Клац-клац!*
— Ой, Хозяйка, не обижайся! Эпи и сам не знает, почему ляпнул такое!
Я уже собиралась продолжить подначивать их, забавляясь тем, как смешно суетятся Эпиден и Хельберус, как вдруг произошло нечто действительно зловещее.
Вода в фонтане внезапно закружилась мощным вихрем, после чего взметнулась вверх высокой, толстой струей, напоминая поднявшую голову кобру. Разинув свою бурлящую лазурную пасть, водяной змей в один миг заглотил и Эпидена, и стоявшую рядом Элантию.
— Э... Эпи! Тия!
Возможно, благодаря отчаянному, истошному воплю Хельберуса, водный поток тут же послушно выплюнул обоих демонов обратно.
Кошка и скелет мешками свалились на зеленую лужайку.
— Ох...
*Клац...*
Мы с Тесилидом синхронно бросились к ним и помогли подняться.
— Вы как, в порядке?
— Видимых повреждений вроде бы нет, — осматривая их, констатировал Рид.
Однако радоваться было слишком рано.
— А-а-а-а-а-а-ах!!!
*Клац!*
Кот Сид и Скелет одновременно истошно завопили — каждый своими доступными голосовыми связками и костными сочленениями. Но это было только начало.
*Клац-клац-клац-клац-клац!*
Эпиден, бросив мимолетный взгляд на свои собственные руки, вдруг начал в полном безумии нарезать круги по лужайке. Он выглядел как паникующий пес, которому случайно подожгли хвост.
Элантия же, наоборот, сначала долго крутилась на одном месте, словно пытаясь поймать невидимого врага, а затем в полном шоке повалилась на траву. С совершенно ошалелым выражением лица она выдала нечто абсолютно абсурдное:
— Быть не может... У меня есть язык. Я... я могу нормально говорить!
В моей голове мгновенно вспыхнула догадка.
Не знаю, как там обстояли дела со скелетом, но вот поведение кошки один в один напоминало мне один старый системный баг, который периодически случался во время звериного сезона в симуляторах.
— Рид, это, случайно, не то, о чем я думаю?..
Тесилид, судя по всему, пришел к тому же выводу. В его обычно невозмутимом голосе отчетливо сквозило крайнее замешательство.
Я решила проверить свою теорию незамедлительно:
— Эпиден?
Стоило мне спокойно позвать нашего бессменного управляющего фермой, как тут же раздался ответ:
— Да, Хозяйка. Ты звала меня?
— ......
Дело дрянь. Вместо привычного костяного пощелкивания я только что услышала чистый, членораздельный человеческий голос.
Я в полном ступоре перевела взгляд вниз.
Длинношерстная голубая кошка, от былой высокомерной и стервозной ауры которой не осталось и следа, сейчас смотрела на меня невероятно кроткими, преданными глазами, чинно и благородно сложив лапки.
Сглотнув ком в горле, я позвала второго пострадавшего:
— Элантия?
*Клац-клац-клац, клац-клац-клац!*
Скелет, только что безумно носившийся по газону, пулей подлетел ко мне и мертвой хваткой вцепился в мои колени, словно ища защиты. В яростном стуке его челюстей и ребер сквозили такая неподдельная скорбь и отчаяние, что у меня просто рука не поднялась его оттолкнуть. Я принялась мягко поглаживать его по черепушке и ребрам, пытаясь хоть как-то утешить.
Теперь уже всей нашей банде стало окончательно ясно, что произошло. Агнес и Хельберус потрясенно ахнули в один голос:
«Да ладно! Неужели они двое...»
— Они поменялись телами?!
Именно.
Пока несчастная Элантия судорожно цеплялась за меня, боясь отпустить, Эпиден, судя по всему, уже полностью адаптировался к новой пушистой оболочке. Он грациозно уселся на траву и, обращаясь ко мне и Тесилиду, заговорил с поистине королевским достоинством:
— Хоть судьба и обратила меня в дикого зверя, я безмерно счастлив возможности лично и внятно поприветствовать мою Хозяйку. Пользуясь случаем, я бы хотел высказаться от лица всех семи скелетов нашей фермы. Примите нашу глубочайшую, искреннюю благодарность за то, что спасли нас от бессмысленных убийств и рабского труда, на которые нас обрекал Ардиман. Спасибо за то, что подарили нам новую работу, новый дом и новые имена. Мы навек запечатлеем вашу милость в наших сердцах и клянемся в абсолютной верности.
— А... да, конечно, Эпиден. На самом деле это я во многом полагаюсь на тебя и твою помощь. Пожалуйста, позаботься обо мне и впредь.
— Также я приветствую Владельца Священного Меча, — кот вежливо повернул голову к Риду. — Поистине, великое благо, что подле нашей Хозяйки находится рыцарь, столь гармонично сочетающий в себе благородство души и непревзойденное мастерство. Признаться, я всегда немного переживал, найдется ли в этом мире мужчина, достойный её хотя бы наполовину так же, как был достоин Жильбер. Но стоило мне увидеть вас, Владелец Священного Меча, как я понял, что все мои тревоги были напрасны.
— Хм......
— Пожалуйста, оберегайте и поддерживайте её во всем. Будет ли с моей стороны дерзостью попросить вас о рукопожатии?
— Вовсе нет.
Тесилид на автомате протянул руку.
Кончики пальцев писаного красавца соприкоснулись с пухлой, мягкой кошачьей лапкой, и они обменялись легким, чинным рукопожатием.
После этого Эпиден, ничуть не смущаясь, продолжил светскую беседу с Тесилидом. Похоже, он проникся к паладину огромной симпатией, отдельно отметив, что руки у Рида куда теплее моих.
— Эпи! Ну надо же, какой ты, оказывается, болтливый! — подал голос Хельберус.
— Помолчи, Хелби. Я разговариваю со старшим соратником нашего высшего руководства.
— Пф-ф, Эпи просто строит из себя важную птицу!
— Я ничего из себя не строю, я и есть важная птица. Сколько раз мне нужно повторить, что при жизни я принадлежал к королевской крови?
Пока эти двое увлеченно препирались, Тесилиду наконец удалось технично ускользнуть от чрезмерно словоохотливого кота.
*Клац...*
Тем временем Элантия продолжала жалобно шуршать костями у моих ног. Даже не зная тайного языка скелетов, я по одному лишь унылому виду ее черепа понимала, что она горько и безутешно рыдает.
Тесилид медленно подошел обратно к каменистому бортику.
Фонтан, ставший причиной всего этого хаоса, теперь как ни в чем не бывало притворялся частью безмятежного, мирного сада. Тихое, убаюкивающее журчание падающей воды казалось изощренным издевательством.
Агнес недовольно проворчала:
«Похоже, это какой-то проклятый фонтан: стоит двоим залезть в него одновременно, как они тут же меняются телами. И надо же было тебе притащить нас именно сюда? Ну и везение у тебя, Айлетт».
— Ну, если честно... Я вообще-то пришла сюда абсолютно осознанно, доверившись божественному откровению......
«Серьезно?!»
Тесилид, как раз омывавший пальцы в прохладной воде, услышал нашу беседу с Агнес и странно посмотрел на меня.
— Вот оно как. Значит, это очередная божественная шуточка.
Он никогда особо не скрывал своего глубокого разочарования в действиях богов, но сейчас его голос звучал пугающе спокойно. Напротив, в его глазах даже промелькнул какой-то странный, специфический интерес.
— Для начала нам нужно придумать, как вернуть этих двоих в их первоначальное состояние.
Едва Тесилид договорил, как Элантия решила лично опробовать метод, который первым пришел ей в голову на чистых инстинктах.
Скелет бесцеремонно сгреб кота за шкирку и вместе с ним рыбкой нырнул прямо в бурлящую чашу фонтана. Увы, чуда не произошло — они просто вынырнули мокрыми до нитки.
— Похоже, обычное повторное погружение тут не работает, — вздохнула я.
— А по-моему, в таком теле тоже вполне можно жить, Хозяйка, — философски заметил Эпиден, отряхивая намокшую лапку.
*Клац-клац-клац, клац-клац!*
Пока новоиспеченный кот безмятежно намывал мордочку, Элантия в теле скелета в полном неврозе принялась яростно выдирать траву из газона.
«Уважаемые Весы, и как мне теперь прикажете возвращать все на круги своя?»
В ответ на мой мысленный запрос система тут же выдала щедрую подсказку.
[«Весы, Судящие Души» удовлетворенно улыбаются и сообщают, что данное проклятие можно легко снять с помощью классических, проверенных временем элементов сказочного романса.]
Ох, ну конечно. В этом все Весы.

Комментарии

Загрузка...