Глава 184

Привилегия попаданки
Часть 2. Глава 184
❈──────•◈◈◈•──────❈
Казалось, будто дыхание Ледяного моря, принесённое с далёкого севера, целиком заполонило зал для аудиенций.
Это была Аура, которую высвободил Рид, но и сам он не стал исключением — его тоже поглотил этот запредельный холод.
Я чувствовал, как мои конечности коченеют, теряя всякую чувствительность.
Поддержание существования мира требует колоссального количества Божественности. Покольку «Строгий Порядок и Благо» утратил свою божественную сущность, в настоящее время сохранение континента Серентра целиком зависело от Божественности «Архитектора Небоскреба Страданий». Но поскольку вера в «Архитектора Небоскреба Страданий» на континенте Серентра была неполной, Божественность могла передаваться лишь через особый медиум.
Это было похоже на то, как если бы мы могли черпать воду только через очень тонкий, но прочный канал, соединённый с бесконечным источником. Но теперь этот единственный канал оказался перебит.
Ситуация, которую можно было логически вывести из происходящего, была кристально ясна. Хильда разомкнула губы, её голос дрожал:
— Неужели Святая......
— Довольно.
Это был тихий голос, но он словно мёртвой хваткой сжал саму душу. Голосовые связки Хильды мгновенно сковал лёд.
Стужа становилась всё свирепее, а температура опустилась до уровня вечной мерзлоты. Казалось, крайняя точка этого мира переместилась прямиком в зал для аудиенций. Холод, сковывающий физический мир, отражал душевное состояние Трансцендента.
Этот холод был ничем иным, как отрицанием реальности со стороны Рида. Он замораживал воздух, замораживал слова и даже само время. Замораживая и делая неподвижным всё в этом мире, я отчаянно пытался заморозить подступающую худшую из возможных реальностей.
Разумеется, это было невозможно.
Я не был настолько глуп, чтобы вести себя подобным образом. Я был Трансцендентом, который веками копил великую мудрость и достиг 9-го Круга за добрую тысячу лет. Какими бы прочными стенами я ни ограждал себя с обеих сторон, запираясь в узком коридоре восприятия, мой собственный разум безжалостно рушил эти барьеры, впрыскивая горькое прозрение.
— ......Ах.
В тот момент, когда Божественная связь с «Архитектором Небоскреба Страданий» оборвалась, это рикошетом ударило и по Риду. Пелена, застилавшая его разум, бесследно растаяла. Воспоминания, стёртые во время недавнего безмолвного и тайного бедствия, вихрем хлынули на поверхность.
— Ничего не выйдет, малец. Я действительно не хочу оставлять после себя никаких скрытых угроз.
— Тогда остаётся только один путь.
— Что ты со мной сделала?
— ......
Чужие, но в то же время столь знакомые фразы. И все они сорвались с моих собственных голосовых связок, вылетели из моего рта.
Следом за этим — три поцелуя.
Образ Айлетт Роделин, чья рука яростно выкручивала мне подбородок, но чьи глаза при этом были полны глубокой вины, теперь предельно чётко вспыхнул в сознании.
Меня отмотали назад. И ни много ни мало — целых три раза.
Я ощутил то же самое чувство, что и в прошлый раз, когда меня семь раз подряд убивала моя собственная, лишённая сил и похожая на насекомое копия. Для неё это наверняка тоже было далеко не самым приятным опытом.
Тем не менее, первопричиной, заставившей её добровольно пойти на такое, стало одно-единственное заявление, которое Повелитель Демонов Карпейос насмешливо выплюнул своим поганым языком:
— Святая, Айлетт Роделин. Стоит тебе вернуться в Мир Людей, и ты умрёшь.
— Ах......
Этот вздох в мгновение ока превратился в чёткое осознание.
— Проклятие.
Всё верно. Проклятие. Айлетт Роделин была проклята. Проклятие, которое убьёт её, едва она ступит на землю Мира Людей.
— ......
Взгляд Трансцендента, обретшего это страшное прозрение, изменился. Его тускло мерцающие глаза теперь походили на кроваво-красную зловещую звезду, взошедшую на иссиня-чёрном ночном небе.
Монотонный голос всколыхнул воздух зала для аудиенций, застывший подобно ледяной стене:
— Где Айлетт Роделин?
— ......
— Где она?
— ......
Перед лицом Трансцендента, погружающегося в леденящее душу безумие, открыть рот осмеливались лишь те, кто сами достигли вершин мастерства. Маркиза Ромина Лекандро, Мастер Ауры, охранявшая королевскую семью, осторожно заговорила:
— Точное местонахождение Святой в данный момент ещё устанавливается. Однако вчера ночью была зафиксирована аура Божественного Нисхождения......
— Где.
У меня больше не оставалось ни капли терпения, чтобы выслушивать предложения до конца.
— Теократия Эльфенхайм, Святилище Церкви Ордена.
— Святилище Церкви Ордена?..
Вопрос прозвучал до предела искажённо. Намеренно созданный диссонанс. А за ним последовала затяжная тишина.
Все в зале для аудиенций затаили дыхание, не в силах нарушить это безмолвие. Затем взгляд Рида переместился в сторону.
— Бывшая принцесса Селестид.
Казалось, Селестид забыла, как дышать. Взгляд разъярённого Трансцендента был слишком беспощадным для обычного человека, не обладавшего Тремя Великими Силами. Она побледнела как полотно. Рид, решив, что она его просто не услышала, позвал её снова:
— Бывшая принцесса Селестид.
— ......
— Селестид.
— ......
— Сестра.
— ......!
По мере того как я пытался проявить хоть каплю мягкости, Аура Рида тоже слегка утихла. Благодаря этому Селестид наконец смогла сделать вдох.
Однако вместо облегчения все присутствующие, включая саму Селестид, напряглись ещё сильнее. Потому что тон, которым Рид только что произнёс это, ничем не отличался от того раза, когда на прошлой церемонии престолонаследия я упомянул слово «мать».
Глядя в дрожащие глаза Селестид, Рид произнёс:
— Сестра, прошу прощения, но моё отречение от престола аннулируется.
— ......!
Под пронесшиеся тут и там судорожные вздохи Рид решительно вскинул голову. Обладатель абсолютной власти как Король Винчестера и Глава Магической Башни Рагнейфа провозгласил:
— Я выдвигаюсь на Теократию Эльфенхайм.
Тяжёлый вздох заполнил зал для аудиенций.
«Неужели всё-таки кончится именно этим?»
Иного выбора не оставалось, ведь единственный сдерживающий фактор исчез. Селестид крепко зажмурила глаза, словно пытаясь отвернуться от грядущей катастрофы, которая вот-вот развернётся в будущем.
Маркиза Лекандро, верховный главнокомандующий королевскими рыцарями, и маркиз Рювель, представлявший Главу Магической Башни, с суровыми лицами принялись просчитывать первоочередные задачи. Монарх, обладающий абсолютной властью, объявил войну. А значит, они, как верные подданные, обязаны были созвать рыцарскую армию королевства и Магический корпус республики соответственно и беспрекословно следовать приказам.
«Это будет величайший легион в истории».
Однако следующие слова Рида полностью перечеркнули их ожидания:
— Мне не нужны войска.
— ......
— Я справлюсь один.
Сам Рид и был самым могущественным легионом в этом мире. Ему не требовались ни подготовка, ни стратегии.
— В-Ваше Величество!
Фигура Рида бесследно растаяла в воздухе.
В тот же миг, как трон опустел, зал для аудиенций наконец освободился от давящего присутствия Рида. Люди ощутили колоссальное облегчение и одновременно с этим — щемящее чувство потери.
Первым, кто сумел оправиться от охватившего всех замешательства, стал герцог Хитфенрир. Его величественный голос определил вектор дальнейших действий для каждой из сторон:
— Герцогство Хитфенрир немедленно выдвинет войска к Святилищу Церкви Ордена. Я не могу оставить проблемы своей внучки на одного лишь зятя.
Маркиз Рювель, тоже придя в себя, добавил:
— Я переброшу Магический корпус, дислоцированный на границе, к окрестностям Панеля, а также свяжусь с магами, которых я заранее внедрил внутрь города.
Наконец, Селестид отчаянно и поспешно скомандовала:
— Маркиза Лекандро, немедленно возглавьте элитных рыцарей и следуйте за Его Величеством! Мы не можем оставлять Его Величество в таком состоянии одного!
Это был двусмысленный приказ — то ли остановить его, то ли помочь. Но каждый присутствующий в зале для аудиенций прекрасно понимал глубинную суть этого распоряжения.
«Кто-то должен удержать Короля... точнее, Реминика».
В противном случае никто не мог гарантировать, чем всё это обернётся. Как для всего мира, так и для самого Рида.
✦ ❖ ✦
Стояла тихая, священная ночь.
Святилище Церкви Ордена, когда-то сполна вкусившее благоговейного почитания и благородной славы. Самый большой и величественный храм в мире возвышался в самом сердце города, сияя своими белоснежными стенами даже под покровом глубокой ночи.
Сегодня в окрестностях Святилища Церкви Ордена было жутко тихо. Вдоль внешних стен не было видно ни души — никто не прогуливался, монотонно зачитывая стихи из Писания. На площади, откуда как на ладони просматривалась Триумфальная арка, тоже не было ни единого молящегося. Казалось, в городе ввели военное положение.
Двум паладинам, охранявшим входы по обе стороны, это тоже показалось подозрительным.
«Почему сегодня так тихо?»
«Какое-то зловещее предчувствие».
Даже ветви деревьев у обочины стояли неподвижно, поскольку вокруг не намечалось ни малейшего дуновения ветерка. Пространство, лишенное звуков и движений, выглядело противоестественно.
«Впрочем, скоро уже смена караула».
Паладины отогнали лишние мысли и сосредоточили внимание. И в это самое мгновение появилось нечто, намертво приковавшее к себе их взгляды и сознание.
Со стороны площади прямиком к воротам неторопливым шагом шёл мужчина.
Это выглядело более чем странно. Окружающий воздух до этого момента оставался абсолютно неподвижным, сохраняя полный штиль, но длинные чёрные волосы этого человека плавно развевались, словно подхваченные невидимым воздушным потоком. Кроме того, вокруг царила мёртвая тишина, будто всё живое вымерло, но шаги этого мужчины гулко отдавались в пространстве, словно удары барабана, резонируя в самой груди стражников.
Но самое подозрительное крылось в другом.
— Снег?..
С неба плавно опускались белоснежные фрактальные цветы.
Этот человек нёс с собой раннюю зиму. Везде, куда ступала его нога, земля мгновенно замерзала и окрашивалась в белый цвет. Бдительность паладинов наконец сработала как надо.
— К-кто ты такой?! Назови себя!
Прежде чем они успели опомниться, существо, искажающее законы природы, приблизилось к ним на расстояние каких-то десяти шагов. Благодаря этому рыцари смогли разглядеть его лицо.
Внешность мужчины, обладавшая порочной, порою пугающей красотой — словно великий мастер продал душу дьяволу, чтобы сотворить этот лик, — заставляла усомниться в его реальности. Был ли он вообще человеком? Или же он являлся физическим воплощением самого понятия грехопадения?
Ощутив инстинктивный трепет, паладины, сами того не замечая, сменили тон на более уважительный:
— К-кто вы такой......
Красивый мужчина шевельнул безупречно очерченными губами:
— Глава Магической Башни.
— ......
— Король Винчестера.
— ......
— Владелец Святого Меча.
— ......!
В памяти паладинов мгновенно вспыхнуло чёткое воспоминание. Облик павшего существа, который они созерцали сквозь зеркало во время кризиса Великого Потопа, в точности совпадал с человеком, стоявшим сейчас перед ними.
Тесилид Арджент, Владелец Святого Меча. Когда-то он принадлежал к их церкви. Тот факт, что их противник был человеком — и более того, принадлежал к тем, кто когда-то повиновался Богу, — заставил паладинов слегка расслабиться.
Однако стоило им вежливо задать следующий вопрос, как их мимолётное облегчение разлетелось вдребезги.
— Ч-что привело вас в Святилище Церкви Ордена?
— Завоевание.
— Что?
Повторять одни и те же слова было пустой тратой времени. Рид предпочёл заменить ответ действием.

Комментарии

Загрузка...